[500x343]
Обновленный Нюрбургринг остается единственной ареной, принимавшей сразу три разных Гран При в рамках чемпионата мира. Здесь разыгрывались Большие Призы Германии, Европы, а в 1997 и 1998-м местный этап носил весьма помпезное название Гран При Люксембурга. Понятно, что вторая немецкая гонка получила в середине 90-х место в календаре из-за огромной популярности Формулы 1 среди болельщиков, вызванной успехами Михаэля Шумахера.

Великое княжество Люксембург – занимающее площадь 2,5 тысячи км2 и населенное, как средний спальный район Москвы – и впрямь находится от трассы на расстоянии каких-нибудь 60 километров, но повторить удачный опыт Имолы и Сан-Марино немцам не удалось. Возможно, причиной стали своеобычные финансовые разногласия, а может все дело в том, что после исключения Хереса из календаря за безобразное поведение тамошнего мэра на награждении гонки 1997 года, титул Гран При Европы оказался вакантным, и его попросту вернули на прежнее место. Так или иначе, в сезоне'99 пилоты вновь боролись на Нюрбургринге за континентальный Большой Приз.

Удивительно, но за несколько месяцев, прошедших после аварии Михаэля Шумахера в Сильверстоуне, Формулу 1 ждали разительные перемены. Казалось бы, для Мики Хаккинена задача завоевания второго подряд титула многократно упростилась. Но нет – если прежде у финна был один соперник, то теперь их стало сразу трое. Пока лидер McLaren финишировал лишь третьим в Австрии, стал жертвой прокола в Германии и сам ошибся в Италии (после чего забрался в расположенные поблизости кусты и не смог сдержать слез), времени даром не теряли Эдди Ирвайн, Хайнц-Харальд Френтцен и Дэвид Култхард. Каждый из этой тройки выиграл как минимум по разу и получил очень неплохие шансы настичь сбавившего обороты лидера.

В этот самый момент участников чемпионата и ждал этап на Нюрбургринге, завершавщий европейскую программу сезона. Поскольку визит в неизведанную Малайзию и загадочную Японию никому не обещал легкой жизни (а кроме того – за руль возвращался оправившийся Михаэль), то пилоты Ferrari, McLaren и Jordan стремились по максимуму использовать возможность пополнить очковый баланс.

Победивший двумя неделями ранее в Монце Френтцен не собирался останавливаться. Ярко-желтый Jordan 199, оснащенный мотором Mugen Honda, можно назвать лучшей машиной за все время выступлений ирландской команды в Формуле 1. Завоевав поул, немец выиграл старт и повел гонку. Первый поворот не обошелся без своеобычной для Нюрбургринга толкотни. Два года назад в эске Castrol столкнулись братья Шумахер, а на этот раз, уворачиваясь от замедлившегося Дэймона Хилла, Александер Вурц резко вывернул руль и отправил в полет Sauber Педро Паулу Диница. Автомобиль бразильца приземлился на полосе безопасности кверху колесами, но сам пилот при этом не пострадал.

Как оказалось, эта авария стала лишь первым звонком, предваряющим грандиозный гоночный спектакль. Как это случается почти всегда, все закрутилось в сумасшедшем вихре с началом дождя. Мика Хаккинен поехал в боксы за дождевыми шинами, но вскоре из-за туч выглянуло солнышко, и финну пришлось вторично отправляться на пит-лейн. Несмотря на то, что впереди было еще две трети дистанции, McLaren заправили «с горкой», до самого финиша. Неудивительно, что после этого скорость чемпиона упала настолько, что мимо него легко проезжали все подряд.

Отличились и в Ferrari – заменяющий Шумахера финн Мика Сало повредил антикрыло и поехал в боксы, когда там ждали Ирвайна. Когда же вскоре сам Эдди свернул в гаражный переулок, Росс Браун в срочном порядке распорядился ставить на машину слики, а не дождевые покрышки, как было запланировано изначально. Долгих полминуты алая машина висела на домкратах, пока механики смогли отыскать одно из колес. Североирландец также на время выпал из спора за высокие позиции.

Зато домашнюю публику радовал Френтцен, уверенно удерживающий первую позицию. Еще больше позитива немцам добавил Ральф Шумахер, опередивший на далеко не блестящем FW21 Williams Mecachrome Дэвида Култхарда. Но вскоре трибуны приуныли – едва покинув боксы после первого пит-стопа, желтый Jordan лидера внезапно сбавил ход: отказ электроники.

Вперед вышел ДиСи, но спустя всего четыре круга, когда вновь припустил дождик, шотландец ошибся и вылетел с трассы. После этого гонку возглавил Ральф Шумахер, однако через шесть кругов поехал в боксы. На первую строчку переместился Джанкарло Физикелла, но всего тремя кругами позже его Benetton увяз в гравии. Впереди вновь Ральф – и почти сразу на его Williams взрывается правая задняя шина!

Одним словом, за 15 кругов до финиша расстановка пилотов на трассе выглядела, как кошмар для букмекерских контор. Впереди всех круги наматывал Джонни Херберт за рулем Stewart SF3. Команда Стюартов, получив заводскую поддержку Голубого Овала, страдала от недостаточной надежности техники и в 12 предшествующих Гран При набрала всего 17 очков. Теперь же британцы могли разом увеличить это число почти вдвое, ибо еще один их пилот, Рубенс Баррикелло, занимал третье место.

Между двумя белыми машинами с полосами тартана на боках оказался Ярно Трулли. Итальянец из команды Алена Проста никогда еще не бывал на призовом подиуме, потому упирался изо всех сил, стремясь удержать трудовое «серебро» от настойчивых посягательств Баррикелло. А следом шел Лука Бадоер. Быстрый итальянский пилот выиграл в 1992-м первенство Ф3000, после чего надолго стал основным тест-пилотом Ferrari. Он очень рассчитывал, что после нескольких безрезультатных сезонов в составе команд-аутсайдеров получит шанс всей жизни, заменив Михаэля Шумахера – но боссы Скудерии выбрали Мику Сало. И вот теперь, занимая четвертое место за рулем безнадежной Minardi M01 с древним мотором Ford, Бадоер был счастлив, как никогда.

Только пятым оказался после всех проблем Ральф Шумахер, Жак Вильнев также очень рассчитывал на очки, которые стали бы первыми для его команды BAR. Эдди Ирвайн шел восьмым, Мика Хаккинен, постепенно набирающий скорость, догонял Ferrari принципиального соперника.

Тот, кто полагает, что событий на трассе было уже предостаточно и заключительные круги ничего не изменили, глубоко заблуждается. Несколько сходов в группе лидеров вывели Ирвайна и Хаккинена на шестое и седьмое места. Их схватка за одно очко вышла фантастической по накалу. Быть может, обоим стоило ненадолго взяться за голову, нагнать и обойти идущего впереди на Minardi обладателя ученой степени по экономике, испанца Марка Жене, а уж потом возобновить битву сразу за два балла. Но Эдди и Мике было не до того. Ведь по большому счету на кону стояло не какое-то жалкое очко, а лидерство в чемпионате мира и даже больше – весьма возможный титул. И в итоге финн все же вынудил соперника ошибиться, а на радостях сумел почти тут же разобраться и с Жене. Ирвайну же не удалось и того.

Джонни Херберт, Джеки Стюарт и Ярно Трулли были невероятно рады тому, что оказались на подиуме. Рубенс Баррикелло был не столь весел – ведь он мечтал сам принести Stewart первую в истории победу. У Ральфа Шумахера четвертое место на финише вызвало лишь знаменитую ухмылку. А в самом дальнем углу паддока, в моторхоуме Minardi, не в силах скрыть эмоции, рыдал невезучий Лука Бадоер, который выбыл из гонки за несколько кругов до финиша…