Здесь в самом деле творилась какая-то чертовщина. Вот уже пятый раз все трое шли прямо по тропе, никуда не сворачивая, и снова оказывались на опушке леса. Только с каждым разом все дальше от дома лесничего. В конце концов Зеллос не выдержал и предложил плюнуть на все и пойти вдоль леса, надеясь что девушка все-таки выйдет к опушке. На что Рин резонно заметил, что она могла бы выйти совершенно в другой стороне. Зеллос посмотрел на Аэрисию в поисках решения, но женщина высокомерно молчала, мыслями витая где-то далеко. Парень вздохнул, и решил поступить по своему.
- Рин, у тебя есть какая-то вещь сестры? Может, подарок, или что-то еще?
Мальчик недоуменно посмотрел на Зеллоса, как бы говоря «Откуда, если мы бежали в такой спешке?». Зеллос нахмурился. Ситуация круто выходила из-под контроля. И он совершенно ничего не мог с этим поделать. И оттого злился и на себя, и на весь окружающий мир.
Теперь они шли по хорошо различимой тропинке метрах в тридцати от леса, как видимо, одной из тех, которой пастухи весной водили стада на пастбища. В один момент Зелл даже было подумал, что это лес отталкивает их от себя, но тут же прогнал от себя эту мысль. Живой лес? Ха! Что за чушь! Детские сказочки для малолетних подростков! И тем не менее, они все больше отдалялись от леса, и все больше углублялись в степь. Маг понимал, что где-то неподалеку отсюда находиться главный тракт, но в жизни бы не сказал, в какой именно… разве только с помощью магии…

Из-за растительной посадки неподалеку от того места, где они шли, раздался какой-то шорох. За ним последовали выкрики и звон стали. Вся троица дружно присела в высокой траве, разумом понимая, что если их заметят, то они могут и не уйти живыми. Зеллос на всякий случай приготовил боевые заклинания, которые знал. Выкрики продолжались, перекликаясь с конским ржанием. Зелл напрягся, но решил, что раз он маг, то не должен скрываться от каких-то там всадников с мечами. Поэтому парень встал в полный рост, и осторожно пошел в ту сторону, не обращая внимания на предупреждающий шепот Аэрисии. Мимолетная мысль о том, что там может оказаться Алира, не давала ему покоя.
Зелл не торопясь, в открытую шел к месту схватки. Хоть и старался не слишком шуметь. Схватка, надо сказать, была нешуточная. Постоянные удары стали о сталь так и резали слух. Маг вышел на открытую территорию, и его глазам предстала картина поистине удручающая.
В окружении троих всадников, и еще четверых спешившихся воинов стоял наемник. Длинный полуторный меч так и порхал в его руках, отбивая, казалось, вялые атаки воинов. Но вот его зацепили, и темно-синяя куртка оказалась вспорота, на ней проступило постепенно алеющее пятно. Парень не обратил на это внимания, продолжая сосредоточено отбивать удары и блокировать выпады, что с каждой минутой давалось ему со все большим трудом. Он тяжело дышал, светлые волосы прилипли к лицу, длинная челка то и дело падала на глаза, мешая обозрению. Наемник перешел в контрнаступление. Удар – один из воинов увернулся, еще удар – снова промах. Тут Зеллос понял, что уже около полминуты глупо стоит и смотрит, как отряд каких-то «честных и благородных» воинов буквально глумится над наемником. А парень уже еле удерживал меч, и каждый второй удар блокировал как попало. «Если бы они хотели его убить, они бы его уже убили» - промелькнуло в голове мага. И хотя Зелл никогда не считал себя вспыльчивым человеком, сейчас его почему-то пробрала злость. Он уже совершенно не таясь направился к сражающимся.
- Вы считаете, что поступаете честно? Семеро против одного? – крикнул он во весь голос. Воины, до того момента целиком занятые схваткой, обернулись в его сторону. Блондин тем временем воспользовался подвернувшейся ситуацией, и попробовал пробить защиту одного из воинов. У парня почти получилось, но ему не хватило времени. Воин в темно-зеленом поставил блок, и со всей силы ударил наемника в живот ногой. Тот или не ожидал такого, или просто выдохся, но защиту не поставил, и теперь скрючившись повалился спиной на воина, что стоял позади него. Тот тут же замахнулся мечем, но под весом парня не удержал равновесия, и начал валиться наземь… Блондин, уже немного оправившийся, еще и пихнул его локтем в лицо. Но на него тут же навалились другие воины, и в одночасье скрутили.
- А ты кто такой, чтобы задавать вопросы? – подозрительно спросил один из всадников, явно предводитель небольшого отряда, с недоумением разглядывая странного человека в одежде лесничего. Зелл развел руками и невесело усмехнулся, как бы говоря «Ну что с меня возьмешь? Такой какой есть..»
- Мы только что поймали опасного преступника, который угрожал всему королевству. Он совершил насилие над тридцатью молоденькими девчушками, которым еще и пятнадцати не было, и жестоко их убил. Мы разыскивали его по всему королевству, и вот, наконец, по следам его преступлений вышли на него. Теперь мы отвезем его в столицу, где свершиться великий суд над убийцей. Радуйся, деревенщина, что он не добрался и до твоей семьи.
Глядя на краснеющее, негодующее лицо лежащего на земле, скрученного по рукам и ногам парня, который был примерно того же возраста, что и он сам, Зеллос чуть было не покатился от смеху. Это – жестокий убийца? Может, в другой раз он в это и поверит. Вот только это не оправдывает воинов, которые целым отрядом нападают на одного.
- Складно врешь… - маг недоброжелательно посмотрел на всадника. – Только знаешь, есть в своих словах небольшой просчет. У нас здесь Империя, а не какое-то там королевство…
Всаднику потребовалась доля секунды, чтобы понять, что его раскусили, и он взмахнул зажатым в руке мечом, давая сигнал своим воинам. Те оставили в покое блондина, и вразвалочку пошли в сторону Зеллоса. Парень решил не давать им шанса и времени догадаться, что здесь что-то нечисто… Он просто взмахнул рукой, при этом сплетая простенькое боевое заклятье, и в лица воинов брызнул дождь ледяных осколков, ничем не уступающих по остроте мечу. Трое умерли сразу, ледышки прошли сквозь их головы, как игла через надувной шар. Еще одного серьезно зацепило, разорвав щеку, и теперь он выл и зажимал страшную рану. Чуть дальше упала лошадь, придавив собой своего всадника. Остальные животные в ужасе рванули с места, спешно удаляясь от устрашающего действа. Главарь отряда с ужасом осознал наконец, что перед ним не простой лесничий, а куда большая угроза, и стремительно разворачивал коня. Но молодой маг не собирался их отпускать. Главаря и второго всадника выбило из седел сильнейшим порывом ветра, и протащило по земле еще метров с десяток. Там их и настигли такие же, как и в предыдущий раз, ледяные осколки. Единственный оставшийся в живых воин, кажется, потерял сознание от боли.

Зелл подбежал к связанному наемнику, и присев около него, снял повязку со рта, и внимательно посмотрел на блондина. Вблизи парню оказалось лет девятнадцать-двадцать, не больше. Тот сперва в ответ буравил мага взглядом, а потом не выдержал и негодующе спросил:
- Ты же не веришь в эти их сказки, правда?!
Зеллос не торопился его развязывать. Он прекрасно видел, как тот орудует своим мечем. Поэтому взял в руки тяжелую железяку, и именно ею перерубил связывающие наемника путы. При этом еще и держал наготове Нить. На крайний случай.
Блондин медленно встал, всем своим видом показывая, что не опасен. И тем не менее так же не торопился поворачиваться спиной к магу. Зеллоса это немного позабавило. Ага, значит и его самого уже считают опасным… веселенько…
- Как твое имя, наемник? – он все так же не выпускал полуторник из рук. Казалось, мечнику не очень уютно от того, что его оружие сейчас не при нем.
- Называй меня… Шаг, - буркнул он.
- Шаг? Хм, ты ничего умнее придумать не мог? – голос Зеллоса был полон скептицизма. И тем не менее он уже не опасался еле стоявшего от усталости воина. А тот как-то злобно посмотрел на него.
- Ничего умнее не смогла придумать моя мать, раз уж на то пошло. Это действительно мое имя… сокращенное.
Зеллос решил промолчать. Не выпуская наемника из виду, он подошел к валяющемуся на земле, еще дышащему воину в зеленом. Под ним растекалась лужа крови. Зеллу стало как-то нехорошо. Только сейчас он осознал, что убил человека. И не одного, а сразу нескольких. И так просто – одним взмахом ладони. От понимания этого мурашки поползли по спине, и в груди поселился неприятный холодок. Не зря учитель запрещал ему использовать боевые заклятия где бы то ни было, кроме тренировок. Поэтому он и не обучал ученика никаким сложным заклинаниям, ограничившись Ледяным Дождем, и еще парочкой других стихийных заклятий. «Недостойно мага использовать заклинания против обычных людей. Маги – они на то и маги, чтобы противостоять таким же, как и они сами. В этом заключается наш кодекс». Так говорил учитель. И теперь Зеллос понимал, что говорилось все это не напрасно. Глухое чувство вины и сожаления так и норовило вылезть наружу. И не важно, что воины эти явно не были добропорядочными людьми.
- Почему бы тебе его не добить? – усугубил ситуацию голос наемника. Маг рассерженно посмотрел на него.
- Он уже не опасен.
- Не знаю… если сюда придет Искажающий, он и из полудохлого выудит всю нужную ему информацию.
Зеллос разом напрягся.
- Что тебе известно об Искажающих?
Блондин чертыхнулся себе под нос, поняв, что сболтнул лишнего. И широко, но как-то невесело улыбнулся магу, развел руками.
- Немного. Только то, что они рыскают по Империи и что-то ищут… Около столицы их вообще огромная навала. Куда ни плюнь – и тут и там Искажающий. К счастью, хоть мирный народ не трогают. Пока…
Это была довольно ценная информация. Если в Империю вторгся целый Темный легион, то видать, дело идет к войне. Почему же Конклав молчит? Совсем они там, что ли, одурели? И чего ждет Наместник? Учитель говорил, что и Разрушители что-то искали. Или кого-то… может этот наемник не говорит всего, что знает?
- И у тебя, конечно же нет никаких идей о том, что они могут искать?
Мечник, назвавшийся Шагом, решил для себя, что по любому не сможет противостоять магу, и в изнеможении сел на траву, потирая ушибленное плече и темнеющий синяк на щеке.
- Нет… - он посмотрел в сторону валяющихся на земле трупов, - Может, артефакт какой-то? Вас, магов, попробуй пойми…- Шаг пожал плечами, и скривился от боли.
Зеллос искоса смотрел на наемника. Блондин явно чего-то недоговаривает.



----------------------------------
И да, кстати, никому ведь не нужно обьяснять, кто такие Зеллос и Шаг? ;)

[показать]

Настроение сейчас - "..Don't fear the eyes of the dark lord.."