Поток мыслей внезапно прервался. Я почувствовала на себе чей-то лукавый взгляд, и обернулась. Никого, лишь вон та ветка как-то странно колышется, будто ее только что задели. Я сглотнула появившийся в горле комок. «Только не паниковать!» - полезная мысль пришла как всегда незвано. Я огляделась по сторонам… и чуть было не выругалась в голос. Куда это меня занесло?! Я же только что шла вдоль ручья. Или нет? Я снова ощутила неприятный холодок в животе. И тут же заметила странный блеск в кустах. Полминуты осторожность героически сражалась с любопытством. И потерпела сокрушительное поражение. Я полезла в кусты, осторожно раздвигая руками ветви. Ничего необычного, кусты как кусты. Только в дальнем углу рощи я заметила какое-то шевеление. «Снова белка?». Да нет, не похоже, белка не настолько большая, да и бегает в основном в высоких ветвях деревьев. На ум пришли давно забытые папины сказки о жителях полей, озер и морей – загадочных навях. Существах-хранителях, заботившихся о природе, и являющихся ее неотъемлемой частью. В сказках нави выступали исключительно в положительной роли, но это почему-то сейчас меня не успокаивало. Я как-то не горела желанием встретиться с представителем неведомой расы. К тому же давно уже перестала верить в эти рассказы...
Я прошла через рощу по направлению к месту, где скрывалось неведомое мне существо. Без страха, но со здравым опасением опустилась на корточки, и протянула руку с ягодками земляники к кустам. Для хищного зверя оно было слишком мало, так что ничего страшного, если оно выйдет, и убедит меня, что его не за что бояться…
Спустя несколько секунд я убедилась, что напрасно не верила в папины сказки.
То, что осторожно выглянуло из кустов и неспешно подошло ко мне, назвать человеком или животным мог только слепой. Хотя на человека оно все-таки походило больше. Ко мне на слишком тонких для человека ножках подошел…ребенок. Да, скорей всего это был ребенок. Он с опаской смотрел на меня своими большими черными глазами-бусинами. Протянул ко мне руку с неестественно длинной ладонью, которая оканчивалась когтистыми пальцами, и ловко сцапал несколько ягодок с моей ладони. Я старалась не делать резких движений, и почти не дышала, чтоб не спугнуть его. Кожа существа была неестественно бледной, и я заметила, что она отливает бирюзой. Несмотря на то, что оно было совсем нагим, непонятно было, мальчик это или девочка. Навь, а это был маленький представитель именно этой расы, вопросительно склонил голову набок, и снова протянул руку ко мне. Его длинные, по пояс, яркие лилово-фиолетовые волосы, казалось, были тончайшими шелковыми нитями, и колыхались в воздухе при малейшем движении или дуновении ветра. Я удивилась тому, что не заметила его в зеленых кустах. Очень трудно не увидеть розовое пятно на зеленом фоне, не находите? Тонкие пальцы прикоснулись к моей ладони. Кажется, житель леса не меньше меня удивлен встрече. Иначе как еще объяснить этот заинтересованный взгляд? Он несколько раз ткнул пальцем мне в ладонь, как бы проверяя, не чудиться ли ему это. Мне стало смешно, и я тихонько хихикнула. Существо подалось назад, но не смогло преодолеть любопытства. Тем более, что я выглядела совершенно миролюбиво. Я улыбнулась навю, он улыбнулся мне в ответ, показывая ровные белые зубки с двумя небольшими клыками, которые были чуть длиннее остальных зубов, но ничуть не острее. Я вспомнила о еще одной отцовской сказке – вампирах. Сейчас я бы не удивилась и этим созданиям, хоть папа и рассказывал, что они выходят на улицы только ночью. Ладно, оставим вампиров на потом…
Все так же сидя на корточках, я осторожно выудила из сумки еще несколько ягодок. Это могло показаться банальным, но никакого более мудреного способа пообщаться с навем, я не находила. Снова протянула ему руку с ягодами, и он тем же ловким движением схватил их и напихал в рот. Я дружелюбно подалась вперед, и спросила:
- Ты… Кто ты? – ничего умнее в голову не пришло, да и не слишком-то стоило надеяться на ответ. Вряд ли он поймет мой вопрос.
Но, вопреки моим ожиданиям, навь все понял. Он снова склонил голову набок, отчего длинные пряди упали ему на лицо, и пожал плечами. После чего вроде бы задумался, и обвел рукой окружающий нас лес. Это можно было растолковать по-разному, но основной смысл я уловила.
- Ты живешь здесь? Являешься частью леса? – Он два раза утвердительно кивнул. И вопросительно посмотрел на меня, ожидая еще вопросов.
- А.. как тебя зовут? – банально, правда, но знакомиться как-то надо. Похоже, мой вопрос ввел малыша в ступор. Он жалостливо смотрел то на меня, то по сторонам, не зная, как объяснить. Похоже, что разговаривать, даже на своем языке, он пока не умел. В конце концов в глазах его блеснула искра идеи. Он указал пальцем себе на грудь, и сделал какое-то неопределенное размазанное движение руками. Ушло около минуты на то, чтоб до меня дошел смысл показанного.
- Душа? – догадалась я. Навь утвердительно кивнул, а потом покачал головой со стороны в сторону. Это можно было понять как «не совсем». Я стала перечислять все, что приходило на ум. – Мм, Призрак?.. Дух? – Он быстро-быстро закивал. Хм, Дух, значит. Интересно, у них всех такие интересные имена?
- Приятно познакомится, Дух. А я Алира.
Навь заинтересованно подался вперед, пытаясь выговорить сложное для него слово. На деле звуки, которые он издавал, больше были похожи на шелест ветра, чем на голос разумного существа. В итоге у него получилось нечто вроде:
- А..Аи-иха-а!
Я усмехнулась, и кивнула.
- Да, что-то вроде того. – Дух радостно попрыгал на месте.

Продолжение... хм, не знаю, стану ли я его здесь выкладывать)))
А вот это Дух во взрослости (вы все его уже прекрасно видели):
[показать]