Глава последняя. "За Ворона!" (продолжение)

...В императорском дворце всю ночь полным ходом шла подготовка к военной операции. А именно, к обороне внешних границ. Самые великие умы Империи собрались в зале заседаний, и теперь корпели над картами, решая важнейшие вопросы тактики и стратегии. Зелл присутствовал здесь же, в качестве главнокомандующего имперскими войсками, и вступал в постоянные споры с Рургеном, генералом Пятого Легиона и главным стратегом страны.
- …и тогда мы обойдем их с востока, а центральная фаланга прижмет их главные силы к реке. Более выгодной позиции не добиться, даже если очень сильно захотеть! – усмехнулся напоследок принц.
- Что ж, ваше высочество, здесь вы правы, не спорю… - Рурген не сдавался. – Но мы не рассмотрели вероятности того, что их войска разобьются не на четыре, а на шесть частей. В этом случае…
- В этом случае в бой вступят рыцари! – подхватил Зелл, чем вызвал хмурое недовольство стратега, который, видимо, хотел предложить то же самое. Принц пожал плечами. – Хотя я лично уверен, что северяне не станут этого делать, потому что их хоть и много, но делить свои войска они не станут. Из-за своей, скажем так, недостаточной сплоченности. Скорее, попытаются взять числом…
Вот тут уж задумались оба, и принц, и генерал.
- Ваше высочество, - подал голос командир Седьмого Легиона генерал Эсуриан. – Я думаю, что магическая поддержка всё же не помешает, потому как шаманы варварских племен славятся довольно-таки сильными способностями к влиянию на погоду. Если позволите, я выведу на передовую несколько стихийных магов, а они лихо справятся… - продолжал он, то ли не заметив, то ли притворившись, что не заметил того, как побледнел при его словах принц.
- Маги пойдут со мной. – Категорически ответил Зелл, стараясь не выдать своего волнения. – Все до единого.
- Но, ваше высочество, это будет несколько…
- Это приказ! – Зелл яростно взглянул на Эсуриана. – Если вам дорога судьба Империи, а так же собственное место при дворе, вы выполните его.
Командующий Седьмым Легионом коротко поклонился, пытаясь скрыть свое замешательство и одновременно соглашаясь с наследником престола.
- У нас не так много магов, чтобы рассредоточивать их по разным легионам, - пояснил Зелл, хотя все присутствующие с сомнением смотрели на молодого полководца. Зелл и сам понимал, что несет полнейшую чушь, но это был единственный вариант развития событий, который его устраивал: невмешательство Конклава. Иначе как бы он потом объяснял, что и сам довольно-таки неплохо управляется с такой сложной материей, как магия? В конце концов, если его напоследок обвинят в том, что последние три года он был не пленником Тёмных Повелителей, а совсем даже наоборот… в общем, перспектива была не из приятных.
Впрочем, его волновало не это. Смутное беспокойство расположилось на самом краю сознания, и никак не хотело его покидать. Зелл весь вечер пытался сформулировать конкретные опасения, но ничего не выходило. То, что Повелители собираются участвовать в этой битве, не вызывало никаких сомнений. И, как бывший предводитель Ордена, принц лелеял надежду каким-то образом помешать их планам. Или отправить куда-нибудь восвояси, или договориться… хотя последний вариант практически не имел прав на существование после разговора с Алирой. В крайнем случае – уничтожить. Но почему-то сама мысль об этом заставляла Зелла сконфужено трясти головой.
- Итак, если у присутствующих нет вопросов, то попрошу приступить к выполнению обязательств. Как-никак, уже почти рассвет. – Голос наследника вновь набрал силу и повелительные ноты.
Вопросов не было, и командующие, почтительно поклонившись, ушли отдавать приказы, оставив принца наедине с самим собой. Ну, или почти наедине…
- И не надоело тебе? – голос, доносящийся из затененной арки, был полон нескрываемого ехидства.
- Что именно? – устало потер переносицу Зелл, поворачиваясь к брату.
- Играть на два фланга. Водить старичков за нос, так сказать….- Шаграт расплылся в лучезарной улыбке. – А попросту говоря, воевать ни за что.
- Для тебя Империя – ничто? – так же ехидно, но с нажимом спросил Зелл.
Шаг лишь пожал плечами.
- Прости, не так выразился. Я хотел сказать, неужели тебе вся эта возня важнее… скажем, той чернявой красотки, которая явилась сегодня в гости? Уж не в последний ли раз? Так сказать, на прощанье…
- Откуда ты... – глаза Зелла превратились в щелочки, взгляд не обещал ничего хорошего.
- Эй, спокойнее, братишка! Не злись так! Мне же просто интересно. Я же должен заботиться о благосостоянии своего любимого брата и наследника престола. – Светлый взгляд небесных глаз младшего принца на секунду стал лукавым.
- И для этого ты подслушивал?
- Нет, конечно! Разве я мог до такого опуститься? – Шаграт обиженно насупился. – Если тебе интересно, то когда я встретил твою девушку в коридоре, она была не в самых веселых чувствах. И вообще, выглядела расстроенной. И я могу её понять. – Теперь Шаг смотрел на брата укоризненно.
- Она не моя девушка. – Всё, что мог произнести Зелл, хотя от этих слов в горле словно застрял тугой комок.
- Ха, так я тебе и поверил! Кстати, почему я до сих пор о ней не знал? И когда вы успели познакомиться? Ты же весь этот месяц после своего… возвращения провел во дворце. Или…
- Слушай, брат, сейчас не время выяснять личные привязанности каждого из нас. Меня ждет очень трудный день, а я хотел бы отдохнуть пару часов перед рассветом. Так что, если тебе не трудно, оставь меня покое, и не донимай глупыми вопросами, не имеющими никаких оснований.
- Как тебе будет угодно… брат.
Шаг изобразил нечто вроде поклона (хотя больше это было похоже на издевательство), и довольно быстро покинул зал. Теперь Зелл точно был один.
- Надо же, обиделся… - подумал он вслух, хотя в голове огненными строками горели слова Шаграта: «…когда я встретил твою девушку в коридоре, она была не в самых веселых чувствах. И вообще, выглядела расстроенной…». Почему-то при этих словах чувства парня сбились в кучу, заставляя сердце учащенно биться. Опять…
- Нет, нет! Я же выкинул тебя из головы, и из своей души! Я же уничтожил все, что связывало с тобой! Я был готов встретить свою судьбу! Почему?! Почему ты снова явилась?! Почему?.. – Зеллу хотелось кричать от тоски, но сил хватало лишь на шепот. Он смотрел в окно на начинающее сереть небо, и сознание ныло от непонятной тревоги, а в голове раз за разом звучало лишь одно тихое слово: «Прощай»…