Это цитата сообщения Happy__baby Оригинальное сообщение
Сумасбродство британских джентльменов. Часть III
 [показать] |
| Гари Бенсли - авантюрист в железной маске |
1 января 1908 года жители Лондона, проходившие через Трафальгарскую площадь, могли наблюдать весьма странную картину. На площади появился молодой мужчина, лицо которого было закрыто забралом рыцарского шлема. Впереди себя он толкал детскую коляску, на которой было написано: «Пешком вокруг света за £21 000».
Такая же надпись красовалась на табличке, которая венчала его шлем вместо традиционного рыцарского плюмажа. Человека в шлеме сопровождал суровый усатый мужчина, который то ли охранял путешественника, то ли присматривал, чтобы он не сбежал. Имени путешественника тогда не знал никто, причем сохранение инкогнито было для него непременным условием получения заветной суммы, обозначенной на коляске. Железный шлем, таким образом, был нужен, чтобы остаться неузнанным, а ведь узнать его могли многие.
Гарри Бенсли, а это был именно он, был богатым рантье, жившим на £5 тыс., которые ему ежегодно приносили русские облигации. Он слыл повесой и ловеласом, так что его знал весь светский Лондон. Многие считали Бенсли сумасбродом, но сумасшедшим он не был, и на столь отчаянный шаг, как кругосветное путешествие с железной маской на лице, детской коляской в руках и без единого пенса в кармане, его толкнули крайние обстоятельства.Путешествие Бенсли, начавшееся в тот день, было, безусловно, необычным предприятием, но далеко не уникальным. В те годы мир уже привык ко всяким необычным подвигам, совершаемым чудаками ради славы и денег. К концу XIX века белых пятен на карте уже не осталось, так что открыть новый континент было уже совершенно невозможно, а новый остров — очень проблематично. Между тем желающих совершить героическое путешествие и при этом подзаработать на обретенной славе меньше не становилось.
Конечно, в те годы, как и в последующие, совершалось много настоящих подвигов вроде походов к полюсам планеты, поисков истоков Нила, а в более позднюю эпоху — великих перелетов, открывавших новые воздушные трассы. Но были и другие путешественники, преодолевавшие трудности и опасности, которые они сами же для себя выдумали, и не вносившие никакого вклада в копилку человеческих знаний. Многие из таких путешественников поразили современников отчаянной храбростью, другие — исключительной глупостью, но почти все они извлекали из своих авантюр вполне ощутимую выгоду. Если только оставались в живых.
Плавать раньше, чем ходить
Вероятно, первым человеком, замыслившим совершить путешествие в максимально трудных условиях и на этом заработать, был английский капитан Мэтью Уэбб, который в 1875 году переплыл пролив Ла-Манш.
Уэбб с юности служил в британском торговом флоте и привык думать, что действия, не приносящие конкретной пользы, не приносят и выгоды. Все изменилось однажды, когда Уэбб, служивший тогда вторым помощником, смело бросился в воду, чтобы спасти утопающего. Утопающий благополучно утонул, но капитан вручил Уэббу £100 за храбрость.
С тех пор моряк мечтал сорвать куш, совершив какой-нибудь бессмысленный подвиг. В 1873 году, когда Уэбб уже сам был капитаном, некий Джонсон попытался переплыть Английский канал, но не преуспел. Вдохновленный его идеей, капитан Уэбб бросил свою достаточно выгодную работу и приступил к тренировкам.
24 августа 1875 года смельчак бросился в набегавшие волны и поплыл. За ним следовали три небольших судна со спасателями, но даже они не могли защитить пловца от всех возможных опасностей. В частности, его довольно сильно обожгла ядовитая медуза. Сильное течение постоянно относило его в сторону, так что о том, чтобы пересечь пролив по прямой, не могло быть и речи. И все же после 21 часа и 45 минут борьбы со стихией Мэтью Уэбб выбрался на французский берег. Теперь настало время для совсем другого купания — в славе и деньгах.
Уэбб стал торговать своей популярностью. Его образ был использован в рекламе посуды, его именем были названы спички. Сам он издал книгу «Иcкусство плавания», которая пользовалась известным спросом, поскольку большинство его современников вообще не умело плавать.
Его стали приглашать на состязания пловцов, где он зарабатывал денежные награды. Вскоре старая добрая Англия стала тесна для предприимчивого героя, и он уехал искать счастья в Америке. Однако люди с годами забывали о его подвиге, и зарабатывать становилось все труднее. Уэбб скатился до трюкачества и однажды, например, ради скромной награды проплавал в баке с водой 128 часов. Вернуть славу и деньги должно было новое великое путешествие.
24 июля 1883 года Мэтью Уэбб поплыл через реку Ниагару, причем знаменитый водопад был совсем близко. В случае успеха бывший капитан получил бы £12 тыс., что обеспечило бы его до конца дней. Чуда не произошло, и труп Уэбба был найден через несколько дней на много километров ниже Ниагарского водопада.
То ли пример Уэбба оказался заразительным, то ли идеи витали в воздухе, но в конце XIX века людей, путешествовавших без помощи современного транспорта, становилось все больше. Объяснялось это достаточно просто. Скучающая публика хотела читать о курьезах и приключениях, а значит, газеты и издательства были готовы платить экстремальным туристам за их экстремальные истории.
Узник в железной маске
К тому моменту как Гарри Бенсли надел свой шлем и опустил забрало, по крайней мере два человека уже могли похвастаться тем, что совершили кругосветное путешествие на своих двоих.
Таким образом, попытка Гарри Бенсли обойти планету не была первой в истории, зато была самой абсурдной. Впрочем, причины, толкнувшие его на столь отчаянный шаг, были вполне рациональными.
По официальной и, следовательно, более пристойной версии, Бенсли просто решил подзаработать и покуражиться. Однажды вечером Бенсли, игравший в карты в клубе «Нэшенел спортинг», подслушал разговор двух почтенных джентльменов. Это были лорд Лонсдейл и знаменитый американский миллионер Пьерпонт Морган, основателем JP Morgan Bank, которые играли в карты за соседним столом.
Джентльмены спорили о том, может ли человек совершить кругосветное путешествие без гроша в кармане и при этом сохранить инкогнито. Бенсли тут же выказал желание осуществить такое путешествие за приличное вознаграждение, и пари было заключено.
Есть и другая версия, которая сохранилась в качестве семейного предания среди потомков авантюриста. Согласно этой версии, Бенсли сидел не за соседним карточным столом, а за тем самым, за котором играли почтенные миллионеры. Более того, Бенсли проигрался и поставил на кон все свои доходы от русских бумаг в обмен на списание долгов, которые он успел наделать за вечер. Он поставил все на одну карту и тут же проиграл. Для него это означало полное разорение, и он взмолился о пощаде, но Морган и Лонсдейл готовы были пожалеть беднягу, только если он сумеет как следует их позабавить.
Тут же были составлены условия пари, состоявшие из 16 пунктов. В частности, путешественник был обязан в каждом городе получать документ за подписью мэра, подтверждавший, что он действительно там был. Финансировать свое путешествие Бенсли должен был за счет продажи открыток с собственным изображением. Вдобавок был составлен список из 169 британских городов и 20 стран, которые он был обязан посетить. В числе стран назывались Канада, Южная Африка, Индия, Япония, Китай и Египет, а вот России среди них не было.
Чтобы еще больше усложнить путешественнику жизнь, в одной из газет было объявлено о награде в размере £1 тыс. для каждого, кто сумеет раскрыть его инкогнито. А чтобы Бенсли не вздумал мошенничать, к нему был приставлен охранник-американец — тот самый усатый господин, который всюду следовал за ним по пятам.
Итак, 1 января 1908 года в 10 часов утра на Трафальгарской площади началось анонимное путешествие Гарри Бенсли. Доподлинно известно, что человек в шлеме действительно прокатил свою коляску по многим городам Великобритании. Говорят даже, что за это время он получил более 200 предложений о женитьбе, но ни одного из них не принял. Есть и легенда о том, что однажды человека с коляской встретил сам король Англии Эдуард VII и купил у него открытку.
Дальше, впрочем, существует две версии легенды. По одной из них, король попросил у Бенсли автограф, но тот отказал, сославшись на условия пари. По другой, Бенсли попросил автограф у короля, а тот отказал, поскольку короли не раздают автографы неизвестно кому. Так или иначе, английскую часть своего похода Бенсли, безусловно, выполнил. Затем его следы потерялись на несколько лет. В следующий раз человек в шлеме объявился в августе 1914 года в Генуе и только для того, чтобы снять шлем и раскрыть свою истинную персону.
В связи с началом мировой войны Бенсли отказался от завершения своего путешествия и вступил добровольцем в британскую армию. На войне Бенсли был ранен и вернулся на родину. А в 1917 году он все-таки стал нищим, потому что русские бумаги обратились в пыль. После этого Бенсли работал охранником в кинотеатре, мелким клерком на оружейном заводе, а в 1956 году тихо скончался.
Впрочем, много лет спустя, история Гарри Бенсли получила «вторую молодость», вновь выйдя на первые полосы газет. Пра-пра-правнук авантюриста Кен Макнаут, исследуя историю путешествия своего знаменитого предка, заподозрил, что эксцентричный аристократ скорее всего был ловким мошенником.
«За 20 лет мне так и не удалось найти какие-либо доказательства того, что Бенсли действительно появлялся в этих 19 странах», - сказал Макнаут. «Он покинул Великобританию, потом пять лет о нем никто, нигде и ничего не слышал, а затем он вновь появился в Лондоне и как раз в самом начале Первой мировой войны», - рассказал далекий потомок Бенсли.
По его версии, Бенсли, после заключения пари, о котором было хорошо известно в обществе, действительно покинул Великобританию в железной маске и с тележкой с открытками. Однако ни в какое кругосветное путешествие он не отправился, а провел пять лет в тайном укрытии на территории Франции. Первая Мировая война заставила Бенсли покинуть Францию, и он с помпой вернуться в Лондон.
Макнаут также предположил, что Морган и лорд Лонсдейл прекрасно знали о том, что Бенсли не поехал в кругосветное путешествие, однако они, достаточно позабавившись, согласились защитить репутацию своего неудачливого товарища и заставили общество поверить в историю с пари.