Недалеко от леса, в той его стороне, где обитает Старый Виргинский Филин. В маленьком, уютном домике у подножия холма, не того, что повыше – следующего, к нему еще тропинка утоптанная такая ведет, и ручей в том месте налево поворачивает, так вот, в этом самом домике жил-был Мальчик. Сам по себе. То есть откуда-то он, конечно, взялся. Теперь даже самые маленькие знают - откуда дети берутся. А про аистов и капусту даже вспоминать смешно! Никто и не вспоминает.
«А где же были родители Мальчика?» - спросите вы. И мне придется пожать плечами, почесать в затылке, глубокомысленно хмыкнуть, и, в конце – концов, произнести едва слышно, шепотом: «В другой сказке!» Родителям Мальчика, действительно пришлось отлучиться по делам в другую сказку! Вот вы же ходите, например, в магазин или химчистку, и не потому, что хотите хорошо провести там время! Скорее всего, вас об этом попросила мама, и, исполняя ее просьбу, вы, несомненно, тоже отправляетесь «по делам». А шепотом я говорю, потому что это – секрет! И о нем никто, кроме нас с вами знать не должен. Вы умеете хранить секреты? Тогда - ладно! А то мало ли что случится. Только вы не волнуйтесь! Очень может быть, что пока я буду рассказывать вам эту историю, а вы внимательно ее слушать, Папа и Мама Мальчика быстренько со всеми делами управятся и вернуться обратно. А пока разрешите пригласить вас в дом! Заходите – заходите, не стесняйтесь – Я уверена, вам здесь очень понравится! Чувствуете, как вкусно пахнет? Как в кондитерской или в булочной по утрам, когда только-только привезли свежеиспеченный хлеб и всякие плюшки, и баранки, и пряники, и много чего еще! Конфеты, например. Или марципаны. Кстати сказать, марципаны – это такие пряники из миндаля с яичным белком, замечательно вкусные! Наш Мальчик их особенно любил. Впрочем, он и сам был особенный.
«А почему – «особенный?» - спросите вы.
«Да потому, - не задержусь с ответом Я, - что больше всего на свете он любил СОВ!». Конечно, других зверей и птиц он любил тоже, например – Кроликов, и никогда не забывал пригласить к себе на обед или чай с вареньем. Даже когда просто гулял по лесу, а встреча была случайной. Но Сов он считал необыкновенными! И знал про них так много, что мог с закрытыми глазами, ни капельки не подсматривая, перечислить все Совиные виды, нарисованные в большой красивой «ЭНЦИКЛОПЕДИИ». Это такая специальная книга для любопытных.
Утром, едва проснувшись, он бежал к кормушкам, что висели на двух старых деревьях во дворе,
напротив окон. Засыпал туда разного птичьего корма: зерен, орехов, семечек и после этого отправлялся домой - пить чай с печеньем. Чай был мятный или ромашковый, иногда из липы, а печенье – шоколадное и ореховое. Лично Я так до сих пор и не решила, какое печенье - САМОЕ вкусное. САМОЕ – ПРЕСАМОЕ. А это крайне важно, честное слово!
«Самое сладкое на свете – говорил Мальчик, - карамельки. Слаще них ничего нет! А самое горькое – горький шоколад. Потому что он очень черный». Мальчик пил горячий, душистый чай из большой синей кружки - для утра это самый подходящий напиток, ел печенье и смотрел в окно. Кто только не прилетал к нему на завтрак! Всевозможные птицы: лесные пичуги - разноцветные и шумные. Сойки, Щеглы, Свиристели. Солидный Красный Кардинал с подругой. Печальный Утренний Голубь и Желтая Птица, иногда в компании, а, впрочем, частенько - одна. Мальчик знал, что Ночные Охотницы – Совы, уже поели и легли спать, но некоторые из них – Сипуха и Бородатая Неясыть, все равно прилетали, просто так: посплетничать, обменяться новостями, словом, провести время в хорошем обществе. Позже всех прилетала Сорока. Почти всегда ей удавалось напустить на себя важный вид, мол, опоздала не просто так - по делу! Да будет вам известно, Сороки – невозможные трещотки, и единственный способ избавиться от их трескотни – предложить работу, например, почтальона! Во всех других сказках, эти ничем не занятые птицы, тащат в свой дом все, что «плохо лежит», напропалую обманывают, да еще и сплетничают в придачу!
« Утренняя почта! Утренняя почта! Пропустите-отойдите! Не мешайте работать! Важные новости для тех, кто умеет читать!!!» Вручив Мальчику очередное письмо от родителей, детский журнал и свежую газету, Сорока отправлялась подкрепиться.
- Эй, ты! Подвинься! – сердито обращалась она к Голубой Соечке.
- Подумаешь! Знаем мы таких! – встревоженная птичка все же не спешила покидать кормушку, - Пожалуйста, не задавайся!
- Сойка… – угрожающе начинала Сорока.
- Девочки! Девочки, давайте не будем ссориться! – Красавец Кардинал примирительно уступал свое место даме, - Прошу, Вас, любезная Сорока – угощайтесь.
Читая Мамино и Папино письмо: « Дорогой, не забываешь ли ты чистить зубы? Мыть руки? А ноги у тебя всегда сухие? Мы страшно скучаем, милый и целуем тебя 1000000000 миллионов раз!!! Да, Папа приготовил для тебя кукурузный хлеб, его доставят к обеду…» Мальчик мечтал, как однажды проснется, выглянет в окно, а там - за окном, будет сидеть на ветке и смотреть на него своими немигающими глазами удивительная Белая Сова - и тогда он пригласит ее в гости! «Добрый день! - скажет он, кивнет на накрытый к чаю стол и предложит: - Не хотите ли выпить со мной чашечку?»
Знакомый Воробьиный Сычик, прилетавший в числе прочих каждый день, авторитетно полагал, что Белые Совы в их лесу не водятся – не тот климат! И советовал Мальчику завести Попугая. Воробьиный Сычик лукавил – он никогда не видел ни одного Попугая, только страшно хотел познакомиться! Из рассказов он знал, что это удивительно болтливые и добродушные птицы, а потому – легко идут на контакт и открыты к общению. У самого Сычика друзей было немного. Изо всех сов он был самым маленьким и очень этого стеснялся.
- Будешь есть на завтрак овсянку! – решил Мальчик, - Мне Мама говорила, от овсянки растут быстрее. И он принес Сычику овсяного печенья. Печенье было настолько большим, что вначале Сычику было трудно сдвинуть его с места, но затем дело пошло веселее и, мало – помалу, Сычик почувствовал, как прибавляет в росте.
- Верное решение! – с битком набитым клювом подытожил Сычик, и, удовлетворенно окинув взглядом свое отражение в окне, добавил, - С сегодняшнего дня зови меня просто: СЫЧ!
А Мальчик потом взял, да и сочинил стих. Самый настоящий! И, записал его в свою тетрадку – на память, а еще - для Мамы. Вернется – прочтет, решил он.


СТИХ.

Маленький Ежик по лесу бродил…
Вдруг, на колючку свою наступил!
Очень расстроился Серый Комок –
Как наступить на колючку он мог?
Громко вздохнул и собрался идти,
Но встретил Знакомых Бельчат на пути.
Бельчата сказали: « Так не бывает!
Ежики, что ли, тоже линяют? »
Мимо летела Незлая Сова,
Ежику в ухо шепнула она:
« Ножки свои ты теперь береги,
Видно иголки тебе велики! «
* * *

Как-то вдруг пришла зима. Выпал снег – белый-белый, необыкновенно пушистый, первый снег. Прилетевшие Снегири смотрелись на нем, как спелые красные яблоки, которые нечаянно высыпали из корзины, ну, той, где обычно держала их мама – для варенья. Мальчику захотелось слепить Снеговика. «Будет стоять во дворе, у кормушек», - он очень старался, скатывая снег в большие комы. Снеговика лепить не так уж и просто! Особенно, когда ты один, комков должно быть три, да и Снегири трещат непрерывно, будто нарочно, давая противоречивые советы! Тогда он вынес из дома несколько печений. Получив нежданное угощение - те в раз угомонились. В наступившей тишине работа быстро приближалась к концу. На уже готового Снеговика были надеты: любимый шарф – красного цвета, в черную и синюю клетку, лыжная шапка и даже варежки – для солидности и чтобы не мерзли руки. Целый день Снеговик, красуясь, простоял во дворе. К нему на голову, плечи и даже нос садились прилетавшие в гости к Мальчику, птицы. Снеговик выглядел необыкновенно нарядным – с большим, из морковки, носом и шарфом, ему в тон.
Следующим утром, едва Мальчик проснулся и выглянул в окно, как сразу же понял – что-то произошло! Приглядевшись внимательнее к Снеговику, Малыш заметил перемену – нос пропал! Из красной морковки! « Вот тебе раз!» - подумал Мальчик, отправляясь за новой. Ах, каким, оказывается, злым может быть свежевылепленный Снеговик! Простояв без носа половину ночи и небольшой кусочек утра, он был явно не в настроении: « Эй! - обратился Снеговик к запыхавшемуся Малышу, - Долго же ты шел!» Мальчик поторопился приладить морковку: « Ну, и что это? – не унимался Снеговик, - предыдущая была гораздо больше!»
- Может потому – аппетитнее! Ее, что – съели? С добрым утром! – спохватился Мальчик, вспомнив Мамины уроки вежливости: « Ни при каких обстоятельствах, дорогой, не забывай здороваться!»
Снеговик продолжал:

- Здесь есть один такой зверь… не считая, конечно, тех горластых пигалиц, что весь вчерашний день по мне топтались. Так вот! Он у тебя тут ночами шастает – не спится ему, понимаешь! Он мой нос и того… съел. Я не давал, но ты ж мне на руки варежки напялил! Они мягкие - не защищают. Ты бы мне еще тапочки приволок, придумщик!

- Обрисовать его можешь? – Мальчик внимательно разглядывал следы на снегу, пытаясь вспомнить: кто мог оставить такие?

Снеговик задумался: « Такой м-м-м - большой. Дышит громко. Я от его дыхания едва не растаял весь!»

Целый день Мальчик, не переставая, думал о таинственном звере, а вечером, отправляясь спать и
желая Снеговику спокойной ночи, снял с него варежки. Без них – утверждал Снеговик, в его руках появлялась твердость!
Утром история повторилась: морковка исчезла! Снеговик, начисто лишившись носа, был значительно злее вчерашнего:
- Люди без носа время проводят, а ему – хоть бы что! Спит себе спокойно! – бушевал Снеговик, - Требую круглосуточную охрану! Или меняю место жительства! В доме буду жить!
- Не волнуйся, пожалуйста, морковок у нас еще много! - спокойно говорил Мальчик, ловко приделывая на место самую, на его взгляд, неаппетитную. - А в доме жарко очень – растаешь, один нос только и останется.
- Ночуй со мной! Только вооружись до зубов. Да и поболтаем, а то стою тут, как неродной, один-одинешенек… еще и объедают!
- Я подумаю! Но снег – не моя стихия. Ты, вот, в тепле не можешь, а я на снегу замерзну. Придумаем что-нибудь, не волнуйся! Я своих знакомых Сов попрошу за тобой присмотреть. Из них замечательные охранники получатся, вот увидишь!
И, довольный своей идеей, Мальчик отправился к кормушкам – поболтать со старыми друзьями и посоветоваться: как же все-таки быть? Про варежки он решил не напоминать – вдруг и без того обиженный Снеговик окончательно обидится?
Совместными усилиями, с полного одобрения всех сторон, сразу же после завтрака, было принято решение: на ночь около Снеговика выставить караул!

* * *

Я расскажу тебе одну историю! – сказала Бородатая Неясыть Снеговику. Она осталась подежурить в эту ночь и была рада новому обществу.
Жила-была на свете одна Спутниковая Тарелка. Должна сказать, сейчас это не такая уж и редкость. Спутниковых тарелок развелось: видимо - не видимо! Но эта была необычная Тарелка. Иначе к чему весь мой рассказ? Наша Тарелка, в отличие от многих других таких же тарелок, умела летать. Я думаю, что все они летали когда-то. Но время шло, условия жизни менялись. Люди научились отлавливать Тарелки, использовать в хозяйстве. Тарелки приспособились к новым условиям, полюбили их, и постепенно забыли о своем умении летать. Оседлый образ жизни, знаешь ли! Это затягивает, не стоит никого осуждать за подобные решения. Путешествия, конечно, притягательны, но и опасны. Да-да! Людям это, конечно, было выгодно! Но, на всякий случай, они продолжали привязывать к себе Тарелки! С помощью тонюсеньких, едва заметных проволочек. Это называется - УСТАНАВЛИВАЛИ.
Дом, в который попала наша Тарелка, с виду не отличался от многих других таких же домов. Может, тебе это неизвестно, но большое скопление одинаковых, некрасивых домов в одном незначительном по своей природе месте, люди называют ГОРОДОМ. И наша Тарелка считала себя ГОРОДСКОЙ. Те, что выбрали ее, по какой-то причине забыли о проводках, и Тарелка оказалась свободной. Она не поняла этого сразу – ей просто не с чем было сравнивать. А ночью ей приснился сон. Во сне она летала! Незабываемое чувство! Она летела одна по черному небу, и ей совсем не было страшно. Высоко-высоко в небе сияли звезды, а потом она увидела СПУТНИК! Как настоящая Спутниковая Тарелка она узнала его сразу. Он довольно стремительно передвигался по небу и принимал сигналы от многочисленных Тарелок, пролетающих мимо. Тарелки, все как одна, были чем-то озабочены и куда-то спешили. Они прилетали к Спутнику из самых разных мест, обменивались информацией, т.е. НОВОСТЯМИ, и вновь летели дальше. У каждой такой Тарелки не было определенного места жительства. Это были Странствующие Тарелки, которые сами выбирали свой маршрут. Может, из моего рассказа их поведение показалось тебе беспорядочным и хаотичным? Как бы не так! Не привязанные насильно к одному месту, Тарелки улавливали гораздо более тонкие сигналы и немедленно реагировали на зов. Они отвечали на ЭМОЦИИ. Каждая Тарелка по своему предназначению – хранительница знаний, да и непревзойденная рассказчица, к тому же. Почувствует такая Тарелка – грустно кому-то, плохо – и спешит на помощь. Расскажет сказку, мультик покажет, посидит, поболтает, глядишь – полегчало ребенку. Она его по головке погладит, песенку споет, подождет, пока малыш уснет – и отправляется дальше.
- Только к детям Тарелки твои с мультиками летают? – Снеговик делал вид, что история ему не так уж и интересна. Заняться просто нечем, вот и слушай, волей-неволей, болтливую птицу!
- У взрослых что-то там с волнами происходит. Чем старше становятся – тем они слабее. Тарелки на волны реагируют, поэтому до взрослых добраться в десятки раз тяжелее. Они же свои эмоции прячут зачем-то. Тарелки и рады помочь, да как тут поможешь! Все равно как если бы письмо без адреса постараться доставить. Вот взрослые и придумали – Тарелки к себе крепко-накрепко привязывать. Чтобы не улетали! Так и превращаются Спутниковые Тарелки - в обыкновенные. Сидят себе на одном месте, а про то, чтобы летать – даже не вспоминают…
- А та, про которую ты рассказывала?
- Той же ночью она улетела. По-настоящему. Теперь это – Странствующая Тарелка. И вот, что я хочу сказать тебе, парень! Ее уже видели недалеко от нашего места. Сидела на ветке, с Белками разговаривала!
- Кто? Кто ее видел-то? Откуда ты знаешь?
- Сорока на хвосте принесла! – ухнула Бородатая Неясыть, - Ты здесь человек новый, не разобрался, поди - что к чему, и вот, что я тебе еще скажу, Снежная душа, скучает наш Мальчишка. Не иначе, как по Маме с Папой своим, скучает!
Бородатая Неясыть закончила свою историю и решила сделать небольшой круг – чтобы размяться.
- Я быстро! – крикнула она Снеговику, и бесшумно растаяла в черном небе.

* * *

- Сказочница твоя! – на утро Снеговик прямо-таки бурлил от злости, - Никому нельзя носа доверить! Наболтала с три кучи – и в кусты! А эта зверюга - тут как тут! Шасть – и за нос! Ну, что ты будешь делать!?
- Слушай, может у тебя температура? – Мальчик испугался не на шутку, - Посмотри - ты вроде как подтаял с одной стороны. Может тебя водой облить?
- Какой водой?! – продолжал кипятиться Снеговик, - Ты в своем уме?
- Холодной! Из-под крана. Чтобы ты остыл…
- Я – кто? Снеговик? А обольешь водой – буду ЛЕДОВИК, понял? Ты хоть головой иногда думай!
И Мальчик думал. Думал, пока ходил за новой морковкой. Думал, когда пил чай. Даже когда читал газету - не переставал думать! И вот что он придумал…
- Ты на Неясыть Бородатую не сердись, - Мальчик остановился неподалеку от Снеговика, проверяя, в какую сторону ведут следы таинственного воришки, - она без ночной охоты не может. У нее днем реакция нулевая. Днем она в дупле спит, а на охоту в ночь выходит. Хотела быстро управиться, но наш хитрец еще быстрее оказался! Ну, да ничего! Полагаю, последний раз он тебя с носом оставил, точнее – без носа!
С этими словами, Мальчик высыпал на снег небольшую кучку моркови, штучек пять-шесть.
- Определенно, ты меня беспокоишь сегодня! – сказал Снеговик, - То идеи какие-то странные у тебя возникают. Теперь вот, морковку по снегу раскидал. Может, это у ТЕБЯ температура, и ТЕБЯ водой холодной облить следует?
- Может и обольешь, если задумка моя не сработает!
- А что ты задумал? – спросил Снеговик.
- Если тот, кто таскает морковку - просто голодный или морковка вкусная очень – пожалуйста! Этими наестся, тут хватит, - И Мальчик легонько щелкнул Снеговика по носу.
- А если это хулиган?! Если ему именно мой нос таскать нравиться? А ты ему – морковку! Не желаю всяких проходимцев прикармливать!!! – Снеговик от возмущения даже вспотел.
- Послушай, если не успокоишься – растаешь! Посмотри – ты опять весь мокрый, – Малыш вдруг вспомнил что-то, - подожди, я – сейчас… я – скоро!
И он побежал к дому.
- Чего бегает? Чего суетится? Дойти два шага!
- Все ворчишь, Снега Кусок? – Длиннохвостая Неясыть бесшумно подлетела и села прямо на снег, недалеко от того места, где стоял Снеговик.
- Здрасти! Давно не виделись! – расстроенный Снеговик даже не заметил разницы между своей знакомой – Бородатой Неясытью и этой, новой, Совой.
- Пожалуй, что никогда! – улыбнулась Длиннохвостая Неясыть.
- Чего – никогда?
- Никогда не виделись! Лично я – вижу тебя в первый раз. И вопрос в том, захочу ли я повторить нашу встречу! Экий ты, брат, ворчун. Впрочем, меня предупредили.
- А тебя, случайно, не предупредили о том, что это место – того, не очень? То нос утаскивают, то охранники со своего поста на обеденный перерыв улетают? Три дня всего как на свет появился, а навидался такого! Иным на всю жизнь хватит! – Снеговик обиженно засопел.
Длиннохвостая Неясыть только улыбалась. Она залетела проведать Мальчика. Они давно не виделись, и ей хотелось узнать, как у него дела. Познакомиться с ворчливым Снеговиком ее надоумила Бородатая Неясыть: «Весьма неплох. Но – в своем роде». Неясыти вообще с выводами предпочитают не торопиться. А вы думаете, почему их мудрыми считают?
- Слушай, – Снеговик с любопытством посмотрел на гостью, - сколько еще вас – таких?
- Ты имеешь в виду – Сов? Или наш вид в отдельности?
- Вид как вид! Ничего особенного! Видали мы и получше! – сказал Снеговик
- Дурачок, – Сова нисколько не обиделась и продолжала, - вид – это классификация!
- А у тебя какая кла…ква…клавификация, в общем? – едва выговорил Снеговик.
Сова довольно заухала.
- КЛАС-СИ-ФИ-КА-ЦИ-Я! – повторила она по слогам трудное слово.
Давайте-ка мы тоже попробуем, все вместе: КЛАС-СИ-ФИ-КА-ЦИ-Я! Получилось? Здорово! А ну - еще раз!
- КЛАССИФИКАЦИЯ! – это у Снеговика получилось, слышали? – А что это за штука такая, классификация? На вроде профессии?
- Нет, что ты! - Длиннохвостая Неясыть устроилась поудобнее, - Представь себе большое дерево, - попросила она Снеговика.
- Насколько - большое? – уточнил Снеговик.
- Как наш вяз, что растет во дворе, – отвечала Сова.
- Это, который с кормушкой? – продолжал выпытывать Снеговик.
- Он самый. Так вот, дерево. А на этом дереве сидит целый ОТРЯД сов.
- Ну уж, дудки! Я, может, только вчера и родился, - Снеговик кивнул в сторону вяза, - но кое-чего понимаю! Дерево – в-о-он какое большое, одних веток штук сто – не меньше, а вас – лупоглазых, раз-два и - обчелся! – Снеговик захихикал, - Вам больше куст подойдет, ореховый!
- Сам ты, ореховый! – Длиннохвостая Неясыть и не думала сердиться, - Нам даже дерева этого мало будет, чтобы разместиться. Так что куст твой тоже прихватим, пожалуй, не возражаешь? – и она повернулась к Снеговику спиной.
- Неужели так много? – продолжал сомневаться Снеговик.
- А ты как думал! – Сова повернула голову и посмотрела ему прямо в глаза.
И тут Снеговика снова прошиб холодный пот. СОВА ПРОДОЛЖАЛА СИДЕТЬ К НЕМУ СПИНОЙ!
- Как ты это проделываешь? – неожиданно охрипшим голосом спросил Снеговик.
- Очень просто! У нас, Сов, так устроена голова, вернее сказать - шея: можем смотреть назад, не разворачивая туловища, - и она приняла свою обычную позу, - нас довольно трудно застать врасплох!
- Вот это да! Вот это я понимаю! – Снеговик вдруг спохватился, - А с деревом – то, что?
Длиннохвостая Неясыть зевнула:
- Прости, пожалуйста – очень спать хочется! Итак, представь: с одной стороны дерева сидит СЕМЕЙСТВО СИПУХ, СОВ-СИПУХ и занимает 10 больших веток…
- Только десять? А говорила – целого дерева мало будет!
- Не перебивай! Смотри, солнце уже вовсю светит, а у меня сна – ни в одном глазу! – Сова с трудом подавила зевок, - Сипухи сидят на своей половине, потому что они – отдельная семья или СЕМЕЙСТВО. А с другой стороны дерева расположилась другая семья, к которой имею честь принадлежать я и моя подруга - Бородатая Неясыть. Это семья НАСТОЯЩИХ СОВ. И мы занимаем 124 ветки этого могучего дерева! А если дереву не хватит веток - о чем я тебя предупреждала, мы перелетим на ореховый куст! – Тут Длиннохвостая Неясыть окончательно выдохлась.
- Если интересно, - сказал Мальчик, он подошел в тот момент, когда почти засыпающая на глазах Сова, из последних сил пыталась пощекотать его клювом – в знак приветствия, - я могу перечислить тех, КТО СИДИТ НА ЭТИХ ВЕТКАХ!
В руках у него было… что бы вы думали? Догадались? Правильно, мороженое! Трех видов, между прочим: шоколадное, ванильное и самое любимое – фисташковое, нежно-зеленого цвета.
- Я так рад, что ты заглянула! – Мальчик погладил вновь встрепенувшуюся Сову, - Я за мороженым ходил. Для Снеговика. Ему что-то жарковато сегодня. Может, поест – остынет?
Они поели мороженого, и Снеговик прямо-таки посинел от удовольствия! Потом они еще поели мороженого, а когда передохнули, Снеговик, стесняясь, попросил слепить ему обыкновенных снежков и просто посыпать их сахаром! Оказывается, для Снеговика это самое лучшее лакомство! Перед тем, как окончательно погрузиться в сон, Длиннохвостая Неясыть еще успела услышать:
- На каждой ветке сидит отдельный ВИД. Я перечислю тебе только основные. Неясыти бывают Серые, Бородатые, Длиннохвостые, Полосатые… Обыкновенные. А еще: Кроличья Сова, Новозеландская Сова, Новошотландская Сова, Рыбная Сова, Ястребиная Сова, Малая Ушастая Сова, Белая Сова, Болотная Сова, Капская Сова, Пятнистая Сова, Лавровая Сова, Веррокский Филин, Домовой Сыч, Карликовый Сыч, Виргинский Филин, Бледный Филин…
- Караул! – взвыл Снеговик.
- Обыкновенная Сплюшка, Ожереловая Сплюшка… Мохнатоногий Африканский Сычик…
- Кто нибудь! На помощь!!!
Во сне Сова улыбалась.


***


Таинственный зверь, получив угощение, не тронул морковку Снеговика. Она валялась чуть в стороне от того места, где его оставил Мальчик. Рядом лежали: любимый красный шарф в синюю и черную клетку, лыжная шапка и даже варежки, те самые - для солидности. Их Снеговик выпросил обратно. Больше ничего не было.
«Растаял!» – подумал Малыш. Ночью погода неожиданно переменилась. Подул теплый ветер, столбик термометра на несколько градусов поднялся вверх. Даже запахло весной. Но ни весенние запахи, ни звонкое щебетанье птиц, не радовали Мальчика. В отчаянии смотрел он на остатки того, что еще вчера было Снеговиком.
« Надо было перетащить его в погреб – там гораздо прохладнее!»
Вдруг Мальчику показалось, что его кто-то зовет. У калитки, со стороны тропинки ведущей к лесу, робко стояли два Оленя и смотрели на Мальчика печальными оленьими глазами. Один Олень был повыше другого – на вид совсем еще маленького и хрупкого.
- Мы с Мамой пришли, чтобы извиниться перед тобой! – сказал маленький Олененок, - Точнее, это я должен извиняться, а Мама меня просто сопровождает. Ты очень сердишься?
- А почему я должен на вас, вернее на тебя, сердиться? – Мальчик все еще думал о растаявшем друге.
- Потому что это я таскал морковку из снежной кучи, которая стояла у тебя во дворе! – Олененок вздохнул, - Потому что я не знал, что эта куча – такая специальная снежная игрушка. Как ее – Снежовик?
- Снеговик! – машинально поправил Мальчик.
- Вот-вот, - обрадовался Олененок, - Снеговик! Мама, я извинился, ты больше не сердишься на своего ребенка?
- Погоди-ка, малыш! – грациозная Олениха приблизилась к Мальчику. Ее огромные глаза смотрели внимательно и участливо, - Что-то случилось? – спросила она мягко.
Мальчик кивнул и ткнул в сторону валяющихся в беспорядке вещей.
- Растаял, потому что потеплело, - догадалась Мама Олененка, - послушай, малыш! Я думаю, мы можем помочь тебе! У тебя есть санки?
- Конечно, есть, но… - в голосе Мальчика слышалось удивление.
- Снежовик растаял? – Олененок в растерянности смотрел на грязную кучку снега и морковку, - Мы даже не поиграли с ним ни разу!
- Поиграешь, если поможешь Маме привезти из леса нового снега – там его еще очень много. Хватит на гвардию Снеговиков! Где же санки?
- Я, я сейчас, я скоро! – Мальчик бросился бежать, но, пробежав немного, остановился и медленно повернул назад, - Так ведь все равно растает! Даже если в погреб его поставим, через день-два солнце и туда доберется. Весна совсем уже скоро.
- Да, дорогой, конечно, в наших краях зима - короткая и теплая! И для жизни Снеговика непригодна. Не успел снег выпасть, как уже тает, но что-то, я уверена, придумать можно. Беги, неси скорее санки, одна голова – хорошо, а три…
- Четыре! – на нижней ветке дворового вяза сидела … Тарелка.
Та самая - помните, про которую Неясыть Бородатая рассказывала? Она еще сказала Снеговику, что ее где-то поблизости видели Белки?
В первый момент все, конечно, удивились. Еще бы – не каждый день приходиться встречаться с Летающими Тарелками. Но потом – ничего! Мальчик, Олененок и его Мама вежливо поздоровались, а затем, Мальчик, стараясь не показать своего любопытства, предложил всем выпить по чашечке чая.
«Необходимо успокоиться - решил он, - прежде, чем начнем действовать дальше». Правда, Олененок – от волнения или по привычке, не сдержавшись, утянул-таки морковку! Из снежной кучи отчетливо донеслось: « Что я говорил!»
- Потерпи, пожалуйста, – сказал Мальчик и улыбнулся в первый раз за это утро, - видишь - сколько нас собралось! Сейчас что-нибудь придумаем, непременно! – и он с надеждой посмотрел на Тарелку.
- Именно поэтому я здесь! – в Тарелке что-то щелкнуло, и она засветилась мягким оранжевым светом, а по краям побежали, перегоняя друг друга, разноцветные огоньки.
- Как красиво! – Олененок даже не доел морковку.
- Красиво, очень, – спокойно сказала Мама Олененка, - Вы сказали, уважаемая, что прилетели к нам из-за того, что Снеговик растаял? Я Вас верно поняла?
- Абсолютно! То есть, я прилетела, потому что уловила сигнал тревоги. Он шел отсюда, из этого леса, вернее – из этого дома, а точнее – от этого Мальчика! – Тарелка мигнула огоньками и вдруг стала… фиолетовой!
- Кончай цветомузыку! – сказала Грязная Куча Снега, - Долго мне еще терпеть эту СВЕТОПЛЯСКУ и свой дурацкий вид?!
- Извините его, пожалуйста! – Мальчик веселел прямо на глазах. Даже в таком - необычном виде, его друг остался верен себе. - Он такой ворчун! Прямо не знаю, что с ним делать!
- А ничего с ним делать не надо! – Тарелка продолжала светиться фиолетовым, - Надо только ОТРЕСТАВРИРОВАТЬ его немного и поместить в ХОЛОДИЛЬНИК. Не отправлять же его, в самом деле, на Северный Полюс! Или в Россию - там тоже довольно холодно.
- Куда? – хором воскликнули все, и Грязная Куча тоже воскликнула: «Куда?»
- В Россию. Это такая страна…
- Я знаю, - перебил Мальчик, - я читал про Россию. Там снег целых три месяца бывает! Даже больше. И все играют в снежки, катаются на лыжах, санках и коньках. Там, наверное, живут самые счастливые Снеговики в мире!
- Ага! – сказала Тарелка, - У нас там довольно широкий спектр действий! Работаем – без выходных…
- Простите, - снова перебил Тарелку Мальчик, - когда я задавал вопрос, я не имел в виду Россию. Вы, кажется, сказали – ХОЛОДИЛЬНИК?
- Ты не знаешь, что такое «холодильник»? – теперь уже пришлось удивиться Тарелке.
- Нет-нет! – поспешно сказал Мальчик, - то есть – да! Конечно, я знаю, что такое холодильник. Даже слишком хорошо. Один такой стоит у меня в кухне. Он еще не очень старый, и отлично морозит. Но вся беда в том, что он слишком маленький для Снеговика! Ему там будет тесно…
- Предлагаю уменьшенную копию! – раздалось откуда-то сверху, - Скульптур-ра малой фор-р-рмы!
Разумеется, Ворона! Прилетела и уселась примерно на три-четыре ветки выше, чем Тарелка - только ее здесь и не хватало! Вороны - страсть какие любопытные. Хуже Сорок. А эта особа, к тому же и безработная. Олененок показал ей язык. Тарелка вновь засветилась оранжевым:
- Ты когда-нибудь слышал про ИНТЕРНЕТ?
- Не приходилось, - Мальчик посмотрел на Тарелку, - а кто это такой?
- Довольно полезная в хозяйстве вещь! – тут Тарелка в сомнении оглядела аудиторию, - Если не вдаваться в детали, то можно не выходя из дому, заказать себе все, что угодно. В нашем случае – БОЛЬШОЙ ХОЛОДИЛЬНИК. К вечеру его доставят. А дальше – посмотрим!
- Интернет – это такой магазин? – спрашивал, по-прежнему, Мальчик, но ответ интересовал абсолютно всех, в том числе и Ворону.
- В мире существует довольно много любопытных вещей, - продолжала объяснять Тарелка, - надо только уметь ими пользоваться! В основе всякого открытия лежит ЛЮБОЗНАТЕЛЬНОСТЬ. Почему ты читаешь книги? Чтобы узнать что-то новое для себя. И совсем неважно, что это – сказка или история, рецепт или формула …
- У меня есть энциклопедия! – сказал Мальчик, - В ней перечислены все виды Сов!
- Хорошо! – если бы Тарелка умела кивать головой, она, несомненно, кивнула бы, - Всякий раз ОТКРЫВАЯ ее - ты совершал ОТКРЫТИЕ. Ты понимаешь, что я хочу сказать?
- Думаю, да! – сказал Мальчик, - А кто открыл ИНТЕРНЕТ?
- Такие же любопытные, как и ты. Ты знаком с КОМПЬЮТЕРАМИ?
- Кар-р! А что это за птицы? – не выдержала Ворона
- КОМПЬЮТЕРЫ - это такие машины, которые помогают людям работать и общаться между собой на расстоянии. Кроме того, у них замечательная память. Очень умные машины, некоторые из них даже в шахматы играть умеют! Приблизительная схема такая: люди общаются между собой при помощи компьютеров, а компьютеры общаются между собой при помощи ИНТЕРНЕТА. Так они обмениваются ИНФОРМАЦИЕЙ, и скорость, с которой они это проделывают, позволит нам получить новый холодильник не позднее сегодняшнего вечера! Я закончила, Дамы и Господа! – сказала Тарелка и погасла.
- А у тебя случайно нет одного знакомого КОМПЬЮТЕРА? – спросил Мальчик, - Мне Папа и Мама присылают письма с Сорочьей почтой, может, через Компьютер быстрее будет?
- Случайно, есть! – Тарелка вновь засветилась, но на этот раз цвет был какой-то неопределенный, между розовым и золотым, примерно, - Как давно ты получал письмо от родителей?
- Я каждое утро письмо от них получаю. Вот только сегодня не успел – с Оленями знакомился и Снеговика искал. А Сорока письма в спешке отдавать не любит, это ее работа, понимаешь? Ей очень важно, чтобы я корреспонденцию получил, расписался, где положено, только тогда она к кормушке летит и там задается немножко. Ну, воображает, то есть – хвастается. Но почтальон она и в самом деле хороший. Она иногда и посылки от Мамы приносит, чаще - к обеду. Со всякими вкусными вещами.
- Тогда так. Я отправляюсь на Почту. Там живет мой знакомый Компьютер. Обрисовываю ему ситуацию, и мы делаем заказ на … новый холодильник. С родителями пока придется переписываться, как и раньше. Почему, понимаешь?
- У них нет знакомого Компьютера! – догадался Мальчик.
- Верно! – тут Тарелка снялась с места и плавно подлетела к переминающимся с ноги на ногу Оленям, - А вы, уважаемые, отправляйтесь пока в лес – за снегом. После завтрака, я думаю, приступим к ремонтным работам. Материал у нас, правда, тот еще!
Из самой глубины Снежной Кучи отчетливо вырвался вздох.
- Эй, пока не забыл! – собравшийся было уходить Мальчик, остановился, - Пожалуйста, спроси у своего Компьютера, раз он такой умный - почему у бананов косточек не бывает? Хорошо? – и, махнув на прощание Тарелке рукой, побежал проверять кормушки.
Я с тех пор все думаю – почему? А вы, случайно, не знаете?


* * *

Вечеринку по поводу рождения Снеговика решили проводить в его новом доме: «Заодно и новоселье справим!» - раздавая приглашения своим друзьям, говорил Мальчик. Он отправил родителям письмо, с просьбой: дать примерный рецепт шоколадного торта, и поджидал Сороку с минуты на минуту. Что касается остального угощения, тут Мальчик окинул внимательным взглядом большой деревянный стол и, вообще, все горизонтальные плоскости в кухне – на отсутствие продовольствия здесь явно жаловаться не приходилось! А еда все продолжала прибывать! Поскольку, все без исключения! приглашенные гости решили принять активное участие в создании не только ужина, в частности, но и самой вечеринки, в целом, Мальчику ничего не оставалось, как наблюдать за приготовлениями к грандиозному празднику немного со стороны. Он старательно веселил вновь прибывших, благодарил Белок за огромную гору уже очищенных орехов, советовал Дятлу - куда класть палочки для коктейлей, и мирил вдрызг разругавшихся Енотов. Хорошо, то есть явно в своей тарелке, чувствовали себя команда спасателей: Олени - Мама и Сын, Летающая Тарелка и непосредственный виновник торжества – сам Снеговик. На улице продолжалось глобальное потепление, но это уже никого не волновало. Снеговик с комфортом устроился в самой середине Холодильной Камеры, размеры которой позволяли вместить в себя еще немало Снеговиков, да и вообще всех, кто желал бы заглянуть к ним в гости. Но желающих что-то не находилось. Теперь, когда опасность потери Снеговика миновала, лесные птицы и звери просто радовались теплу и уже весеннему солнышку. Все-таки мало найдется среди нас любителей поморозиться, верно?
- Эй, как дела? – Тарелка умела летать практически бесшумно. «Как Сова» - подумал Мальчик, и весело ответил: - Замечательно! А как ты?
- И я, мой дорогой, отнюдь неплохо. Столько зверья! Знаешь, я вообще люблю большие компании. Мне доставляет удовольствие показывать мультфильмы сразу такому количеству… - здесь Тарелка задумалась, подыскивая подходящее случаю определение.
Но Мальчик ее опередил: – Ты спросила про бананы?
- Да, - сказала Тарелка, - то есть – нет. Но я объясню тебе – почему. Помнишь, когда я рассказывала вам о Компьютерах, я сказала, что некоторые из них даже умеют играть в шахматы?
- Конечно, помню!
- Так вот, наш Компьютер сейчас страшно занят. Он играет в шахматы с одним Человеком, и ему необходимо выиграть. Видишь ли, Компьютеры так запрограммированы, что проигрывать они не могут! Играй с ними хоть до посинения - все равно останешься в проигрыше. Так уж они устроены! Но в этот раз произошло непредвиденное: Человек выиграл!
- А этот Человек раньше играл в шахматы?
- Конечно! Он вообще – Гений. Шахматный Король, если хочешь. Но он Человек, а не Компьютер. Можно было бы назвать это случайностью, но … – Тарелка вздохнула.
- Что – «но»? – Мальчик так внимательно слушал Тарелку, что не заметил Сороку, которая уже пять минут, как прилетела и начинала сердиться!
- Но это произошло во второй раз! – Тарелка мягко крутанулась в воздухе и снова застыла.
- Во второй раз? – переспросил Мальчик.
- Да! Не далее, как сегодня утром. Человека зовут Крамник, и уже во второй раз ему удалось оставить в дураках Машину. Теперь ты понимаешь, почему наш Компьютер так страшно занят? Он НЕ УМЕЕТ ПРОИГРЫВАТЬ. Боюсь, как бы он не заболел. Во всяком случае с холодильником он нам помог, и огромное ему за это спасибо! А вот твой вопрос пока останется открытым.
- Ничего страшного! – Мальчик, наконец, увидел Сороку и помахал ей, в знак приветствия рукой, - Он нам и так очень помог! – тут Мальчик вдохнул побольше воздуха и неожиданно выпалил, - Но болеть я буду за Крамника!
Тарелка расхохоталась.
Рецепт шоколадного торта, принесенного Сорокой:
1 МУКА
2 ВОДА
3ШОКОЛАД
4ЯЙЦА
5МОЛОКО
6САХАР
7СОДА
Все, кроме соды – в неограниченном по объему количестве, ориентируясь только на аппетит гостей, тщательно перемешать, выложить в форму и поставить в духовку до появления корочки и сопутствующего ей – дразнящего, аромата. Слегка остудить и подавать к столу со взбитыми сливками, марципановой крошкой и шоколадной стружкой. Съесть немедленно!
А потом были мультики! Тарелка, не уставая, показывала их всем желающим, и одна история едва успевала сменить другую, подобно волшебному цветному калейдоскопу. Или чудесному сну. Или сказке со счастливым концом. Грустные мысли - все до единой - покинули Мальчика. И его дом, и, вообще - лес. Дальнейший путь их нам не известен. Пусть себе улетают! Нам до них нет никакого дела, верно?
Помирившиеся Еноты мыли посуду, Снеговик, объевшись сахарными снежками, строил в своем ледяном дворце снежную крепость, Олененок заснул, а его Мама тихо беседовала со своей старой знакомой – Сипухой.
Бородатая Неясыть, сидя в изголовье детской кроватки, рассказывала историю уже засыпающему Малышу под музыкальное сопровождение Тарелки:
- Жили-были древние некультурные бананы. Потом появились люди, и тут же начали
разбираться в сортах… чуть позже подключились Олигархи…\ что я говорю! \ то есть
Короли…
- Компания DOLE в Гондурасе, например, - вмешалась Тарелка, не прекращая музицировать.
- Процесс ускорился… - делая вид, что сердится, Сова строго посмотрела на Тарелку и продолжила, - … в итоге – жалкие, маленькие, коричневые бананы с косточками, стали выглядеть совсем по-другому – большими, желтыми и без косточек!


Колыбельную свою,
Детке маленькой спою
О Жирафе, о Еже и о Маленьком Паже…
За окном поет метель,
Кто кого побьет теперь,
То ли Заяц – Серый Хвост,
То ли Крыса – Длинный Нос?
Мне тепло от нежных ручек,
Но глаза – чернее тучек,
На меня глядят сердито!
Что же мной еще забыто?
И услышала в ответ
Замечательное: «Нет!
Не хочу я больше лжи,
Лучше – правду расскажи!»
О Жирафе, о Еже и о Маленьком Паже…

Мальчик спал, крепко прижимая к себе Мамин подарок – коричневого плюшевого мишку. Во сне он продолжал слушать сказки.
- По-моему, мне пора! – сказала Бородатой Неясыти Странствующая Тарелка, после того, как последняя нота в комнате замерла.
- Не волнуйся, с ним все будет в порядке, – откликнулась та, - Желаю тебе приятного полета!
- Спасибо! – Тарелка понемногу набирала высоту, - Эй! – крикнула она, чуть погодя, ее разноцветные огоньки сверкали уже у самой вершины вяза, - Передай, пожалуйста, от меня Мальчику: ЧТОБЫ ВСТРЕТИТЬСЯ С ТЕМ, О КОМ МЕЧТАЕШЬ, ДОСТАТОЧНО ПРОСТО В ЭТО ПОВЕРИТЬ И встреча произойдет. Непременно произойдет, - передашь?
- Думаю, он уже это понял, - пробормотала Бородатая Неясыть, - Счастливый путь!
- Она поймала волну-у-у! – еле слышно донеслось сверху.
Сверкающие огоньки превратились сначала в едва заметные звездочки, а потом и вовсе исчезли.

* * *

Когда на следующее утро Мальчик проснулся и выглянул в окно …
… он увидел за окном, сидящую на ветке и смотрящую прямо на него своими немигающими глазами удивительную Белую Сову, и тогда, кивнув на уже накрытый кем-то к завтраку стол - он пригласил ее в гости!

Октябрь.2002.
[599x378]