Общекомандная подготовка к стартующему 14 марта в австралийском Мельбурне очередному сезону Формулы -1 постепенно выходит на финишную прямую - до титульного события осталось чуть более пяти недель, помноженные на тестовые сессии в испанском Хересе (12 - 14 февраля) и каталонской Барселоне (25 -27 февраля). После чего пелетон и проследует на Зеленый континет.
С расстановкой сил впереди определенная ясность, впрочем, наступила уже сейчас.
Сохранявшийся весь прошлый сезон явный крен маклареновской MP 4-22 к извилистым и медленным трассам получил логическое продолжение и в обличье ее преемницы MP 4-23, в то время как новое прочтение Ferrari - F2008, похоже, позволило итальянской команде добавить к преемстственности плюсов отсутствие годичной давности минусов.
Весь 2007 год мучившаяся с настройками шасси и адапатацией к нему резины для техничных трэков вроде Хунгароринга и Сепанга, "Феррари" в 2008 нашла несколько интересных решений, которые не без успеха прошли испытания на стилистически близкой к двум выделенным автодромам трассе в Валенсии. Кроме того, полностью сохранив прошлогодний пилотский состав, итальянская конюшня, кажется, обретает лидера в лице Кими Райкконена, вступающего в нынешний чемпионат в куда лучшей психологической форме, нежели это было год назад. Тогда 28 -летний финн, только сменивший привычный "Макларен" на еще непознанную "Феррари", регулярно придавался хмельным забавам, а своего апогея райкконеновское сибаристичное отношение к жизни достигло на одной из хельсинкских дискотек в декабре 2006, когда разгоряченный изрядным количеством выпитого Кими повернулся к изумленной публике спиной и решительным жестом, в котором так легко узнать настоящего мужчину, сбросил с себя штаны.
Выиграв вожделенный чемпионский титул в дебютном сезоне за Скудерию, Райкконен на протяжении всего межсезонья 2007/2008 производил впечатление чрезвычайно умиротворенного и довольного действительностью человека, что, по идее, должно помочь ему избежать прошлогодних проблем с "вхождением" в форму, находясь в которой он и становится настоящим Райкконеном. А именно самым быстрым гонщиком на свете.
Что касается финишировавшего в минувшее воскресенье первого акта тестовой Барселоны -2008, то он получился показательным лишь в отношении аутсайдеров. Так, провалившуюся на валенсианских тестах Хонду вновь потянуло якорем вниз, а еще недавно щеголявшая громкими обещаниями Марио Тайссена BMW не добавила к своему имиджу ровным счетом ничего позитивного. Хотя, конечно, BMW и Honda сейчас - это птицы совершенно разного полета. Все три тестовых барселонских дня Баттон и Баррикелло, к явному неудовольствию Росса Брауна, держались на целомудренном расстоянии от остальных, на двоих сумев лишь по разу совладать с резервным гонщиком Force India Витантонио Лиуцци. В результате Ник Фрай и нервно пожевывавший столь любимые им эквадорские бананы Росс Браун покинули "Каталунью" в еще более скверном расположении духа, нежели это было в Валенсии, а Дженсон Баттон во всеуслышание заявил, что новая Honda RA108
уступает даже старой версии RA107. Хотя, казалось бы, куда уж хуже...