Утренняя квалификация в Фудзи стала четвертой за последние пять лет из тех, что прошли в Японии и были при этом украшены дождем. Его аккомпанемент оказался настолько сильным, а полотно настолько влажным, что в третьей свободной практике первенствовал Александр Вурц. Кроме австрийца, в казусную тройку лидеров попали молодой партнер Алекса по Williams
Нико Росберг и Ярно Трулли. Больше желающих поплавать не нашлось.
К квалификации трэк уже успел изрядно просохнуть, но не настолько, чтобы пелетон, или даже самая прогрессивная его часть, смогли приблизиться к главному ориентиру уик-энда, поставленному, напомню, Хэмильтоном еще в пятницу (1.18,734).
Фернандо Алонсо и Фелипе Масса сразу же затеяли азартный обмен быстрыми кругами, причем наиболее активно в нем участвовал бразилец, практически потерявший чемпионские шансы, но не утративший при этом вдохновения. В остальном, обошлось без сюрпризов. Без сюрпризов, но не без казуса.
Скажу честно, мне очень симпатичен Ральф Шумахер. И как гонщик, и как человек. Но вместе с тем, Ральф продолжает оставаться пилотом чисто экзистенциальным. А иногда - и того хуже - мудаческим. Ибо его маневр на последних секундах первого сегмента просто нельзя охарактеризовать иначе.
Когда электронное табло отсчитывало 0:23 до конца первого раунда, а Ральф уверенно проходил во второй, немец слегка занервничал. Ему не раз приходилось расставаться с возможностью продолжить борьбу в эндшпиле, а почти все его прямые конкуренты в этот момент шли на улучшение. Это нормально и понятно. Не нормально другое. Потому что спустя мгновение Toyota Шумахера - младшего замерла на обочине рядом с незадачливым "Спайкером" несчастного Сакона Ямамото.
И пусть вина за столкновение должна быть поделена как минимум в равной пропорции, Ральфу Шумахеру от этого нисколько не легче. Равно как и его возможности остаться в F1 на будущий год.
Кстати говоря, столкновения в квалификации для Формулы -1 раритет. И даже раритет уникальный. Я вот на своей памяти видел такое лишь однажды. Как - то раз в Австрии - и точно так же "под занавес" - Эдди Ирвайн в своей чисто мужской манере проучил вредного бразильца Энрике Бернольди. Но если ирландец поступал подобным образом совершенно осознанно, в педагогических целях, то Ральф Шумахер... Ну, такой вот он человек. По жизни.
...Двадцать минут спустя перед замершим возле монитора в компании самого себя Энтони Хэмильтона, второй Гран -при подряд щеголяющего в невероятно элегантном пальто от Armani, выстроилась десятка претендентов на итоговый поул. А еще пять минут спустя Энтони Хэмильтон недовольно нахмурился. Фернандо Алонсо взял высочайший темп с первой же ноты, и возведенные испанцем (1.25,596) очень долго казались недосягаемыми. Поколебать их не смогли ни хук Райкконена (1.25,635), ни джеб Хэмильтона (1.25,762). Впрочем, говоря по правде, удар Льюиса не дотягивал до стандартов его земляка Леннокса.
Контрольный выстрел Алонсо (1.25,438) последовал уже после него. А поскольку гонщики Ferrari, в особенности Масса, не могли бороться за поул с эффективностью Спа, исход квалификации выглядел предрешенным.
И в этот момент свое веское слово сказал человек в желтом шлеме. На последнем квалификационном круге, за сектор до прямой старт/финиш неумолимый хронометр высветил -0.223. Именно таким был перевес Хэмильтона над графиком промежуточного поула действующего чемпиона мира. И именно он помог Льюису выиграть квалификацию. На третьем секторе, который изобилует медленными виражами и кульминируется длинной стартовой прямой, британец попал в трафик.
По счастью третий отрезок трассы короток, а из целого каравана медленных машин помешать Льюису могла только Toro Rosso Феттеля. 1.25,368!
Яркий, как вспышка бенгальского огня, поул Хэмильтона вполне может осветить ему путь к победе в Японии. Особенно учитывая тот факт, что все три раза Льюис выигрывал именно с первого места на старте, а в сводке прогноза погоды на завтрашний день в Японии практически у всех метеорологов значится дождь.