Цикл «Странники»

«Ад – это, когда ты на дне пустоты остаешься наедине сам с собой» (Демон, сопровождавший меня)

В баре играла негромкая музыка. Посетителей было много, что неудивительно. В этом порту всегда было много кораблей и много странников. Посетители и завсегдатаи бара любили слушать рассказы далеких путешественников, которые заходили сюда провести время, пока их корабли проходили технический осмотр и команды загружали продовольствие и оборудование необходимое для дальнейших путешествий.
За одним из столиков сидели две девушки, одетые в черное. Они привлекали всеобщее внимание, но мало кто решался подойти к ним, дабы не помешать их неспешной беседе.
– Ты опять в пути? Куда на этот раз? – спросила рыженькая девушка свою собеседницу.
– За горизонт. А ты куда?
– На другую планету, хочу посмотреть новые формы жизни, говорят интересно.
– Твой спутник с тобой?
– Он всегда со мной. С ним я чувствую себя в безопасности.
– Ясно, – ответила другая, взглянув на сурового вида мужчину, сидящего рядом с ее подругой.
Именно его вид, отпугивал других мужчин, желающих познакомиться с этими странницами.
– А твой спутник тоже всегда при тебе. Он привлекает много внимания, – пошутила рыженькая над своей темноволосой подругой.
– А куда я без него, – пожала она плечами, – он много раз спасал мне жизнь.
За спиной девушки, на простой перевязи, висел красивый меч. Фактически каждый мужчина в этом баре, мысленно держал его в руках, примеряясь, подойдет ли он ему. И каждый думал, что просто обязан им завладеть.
– По вселенной ходит слух о демоне, вырвавшемся из нижних миров с великолепным клинком. За «демона» назначена награда, точнее за его голову и меч, – произнесла рыженькая с усмешкой.
– Пускай приходят, – отшутилась темноволосая странница, – после нижних миров мне ничего не страшно. Я видела такие места, о которых демоны говорят шепотом и со страхом, и выжила там.
– Например, – на лице рыженькой появилось выражение крайней заинтересованности.
– И что ты хочешь услышать?
– Про один из тех миров, которые наводят страх даже на демонов.
– Они его прозвали «Поля неравных сражений». Надо очень сильно провиниться, чтобы попасть туда. Казалось бы, что ничего страшнее этих полей нет, но это не так. Там есть миры еще ужаснее, чем этот. Мне интересные истории рассказывал мой провожатый.
– Провожатый? У тебя был спутник?
– Да. В нижний мир нельзя войти незамеченным. И в зависимости от цели твоего прихода и места посещения выбирается провожатый.
– Данте Аллегьери «Божественная комедия». Его сопровождал греческий поэт Вергилий.
– Правильно. Но те места, что видел Данте в аду, лишь видимая часть айсберга. Я же ходила по тем мирам, где обитают демоны.
Мой провожатый был могущественным демоном и остроумным. С ним я ничего не боялась, но выяснилось, что есть места, куда даже он боится ходить. Мы спускались по тропе, когда чуть в стороне от нее, я заметила ворота. Это сложно было назвать «воротами», там не было створок и не было замков. Это была арка в пустоте. На ее верху светилась надпись «Оставь надежду всяк сюда входящий».
– Что там? – спросила я у демона, вглядываясь в пустыню за аркой.
– «Поля неравных сражений» Так мы называем это место. Я туда входить тебе не советую. Ты итак видела достаточной. Может, пора возвращаться?
– Почему? Я еще не все осмотрела. Мне интересно, – ответила ему я. – Ты же со мной.
– Туда я с тобой не пойду, – в его голосе звучали нотки страха. – Оттуда мало кто возвращался живым.
– Я вернусь. Ты дождешься меня?
– Да, если ты оттуда выйдешь. Но если ты там погибнешь, то помни – я за твоим телом туда не пойду, потому что в случае твоей гибели, даже тела твоего не останется. Что ты решила?
– Я войду, а ты жди.
– И последнее. Если ты уверена в крепости и надежности собственного меча, тогда иди. Кроме него тебе никто не поможет.
Напутствуемая его словами, я вошла в арку. Мир сразу же погрузился в полумрак, погас свет и наступил сумрак. В этом мире не было звуков. Под ногами хрустел песок, и валялись чьи-то кости. Признаков жизни не было, в воздухе стоял стойкий запах серы. А еще помню чувство безысходности, страха, злости – все это витало в воздухе, из-за чего он казался густым, похожим на кисель и трудно становилось дышать. Передо мной простиралась мертвая пустыня. Я обернулась назад. Перед аркой колыхались тени. Мне сразу стало ясно, что выбраться будет намного труднее, чем войти сюда. Первое же мое заклинание ударило меня с таким откатом, что я чудом осталась жива. Я пробовала зажечь светоч, чтобы стало посветлее. Так я поняла, что магию использовать нельзя. Тогда стали понятны его слова: «Ты можешь надеяться только на свой меч».
«Будут миры, в ваших странствиях, с неправильными для вас законами магии. Будет время, когда вы не сможете ее использовать. В этом случае вам придется выживать, как обычным людям», – вспомнила я слова своего учителя, очень сильного и умелого воина. Мы смеялись над ним, молодые маги, наш мир был напоен магией. Самые самонадеянные из нас, впоследствии, заплатили жизнью за свою самоуверенность. А остальные – стали учиться жить как люди, чтобы не повторять ошибок своих сверстников.
Первая тварь напала неожиданно. Я даже не поняла, откуда она вылезла. Ее я убила быстро. Она была медлительна и неповоротлива. Но те, что напали следом за ней, были другие. Они владели магией, были быстры и коварны. Когда драка окончилась, вокруг меня лежали груды дурно пахнущего изрубленного мяса. Я в очередной раз вспомнила с благодарностью старого воина, гонявшего нас на уроках фехтования, до тех пор, пока мы не падали от усталости. Но даже тогда, он заставлял нас подниматься, и тренировка продолжалась снова. «Когда-нибудь это спасет вам жизнь», – постоянно повторял он и был прав.
Через неделю скудного рациона вода и пища закончились. Я поняла, что есть способ выжить, но для этого надо было переступить через себя. Кровь тварей, что обитали здесь, и их мясо, стали моей водой и пищей. У меня был небольшой запас магических камней, что могли сделать пригодной для питья любую жидкость, надо было только вскипятить ее. Магия камней не такая активная, как та, которой я привыкла пользоваться, и обратного действия она не вызывала. Спать в этом месте было нельзя, могли сожрать и никакой охранный круг тебя не спасет. Один из эльфов учил нас «грезить», похоже на медитацию у людей. Тело вроде спит, но ты все слышишь и можешь идти. Было время, когда меня гнали как дичь. Сотни тварей собирались вместе и загоняли живого уставшего демона, пока он не падал замертво. Это могло длиться днями, неделями. Такие гонки на выживание, все время осложнялись вечно давящей на душу атмосферой. Чтобы сделать еще хоть шаг или какое-то движение, мне приходилось вспоминать светлые яркие моменты своей жизни, только они придавали сил. Это место высасывало из тебя радость и веселье. Было время, когда я охотилась на этих тварей, чтобы выжить.
Я там пробыла долго. Не скажу, что я исходила эти поля вдоль и поперек, но общее представление я составила, когда решила, что пора выбираться. И вот, после нескольких дней пути, впереди показалась арка ворот. Мне предстояла последняя схватка. Я видела своего провожатого. Как он сидел у костра и смотрел на поля через вход. Казалось, что надо только протянуть руку, и я выйду из кошмара, но это впечатление было обманчивым.
Они возникли из пустоты. Пятьдесят, может, сто тварей. «Гекатонхейры» – сторукие великаны. Шустрые, злые, наделенные магией, именно они преграждали выход с полей. Именно от их мечей гибли те немногие, кто выжил на этих проклятых полях. Поблагодарив мысленно старого воина, я вытащила из-за плеча второй меч и бросилась в схватку, возможно последнюю в моей жизни, на тот момент времени. Блок, пируэт, подсечка, поворот, удар – тело действовало на автомате. Голова не думала, мыслей не было, тело действовало само по себе. Был только азарт последней для меня битвы, я шла ва-банк, ставя на кон свою жизнь, ради достижения цели. Через какое-то время, я заметила нескольких демонов, которые присоединились ко мне. Они видели, что я иду к выходу, и наделись выйти вместе со мной. Азарт битвы, запах крови, стоны умирающих, опьянение схваткой – вот те чувства, что владели мной в тот момент. Арка приближалась, монстры умирали под ударами моих мечей. Последнее, что я помню, прежде чем провалиться в обморок – это рука моего провожатого, протянутая с другой стороны ворот.
– Ты жива, все закончилось, – услышала я его слова и провалилась в темноту.
Каменный свод над головой, вонючая жидкость, которую меня заставляли пить, болезненные перевязки, жар, бред, тепло костра – вот то, что я помнила. когда мой разум ненадолго возвращался в тело. Мне казалось, что я умираю, что мое тело разрывают на части те жуткие твари с полей. И я все это чувствовала. Мне хотелось умереть, но кто-то упорно держал меня на грани, не давая окончательно провалить в пустоту. Я проснулась от печальной мелодии, сложно еще было определить, откуда она идет и жива ли я еще. Но на песнопение ангелов, она точно похожа не была. Я попыталась подняться и сесть, но чьи-то сильные руки уложили меня обратно и заставили выпить опять ту вонючую жидкость, потом забытье раскрыло для меня свои объятия и я провалилась в пропасть.
– Очнулась? – услышала я насмешливый голос, когда в очередной раз открыла глаза. – Не чаял увидеть тебя живой, думал не выкарабкаешься.
– Сколько времени я в таком состоянии?
– Примерно месяц.
– Где мы?
– В пещере, недалеко от полей. Лежи, – пресек он очередную мою попытку сесть, – тебе еще нельзя подниматься.
– Мои мечи?
– Поверни голову. Мне пришлось наложить на тебя заклятие «подчинения» чтобы ты их сняла, я не смог к ним прикоснуться. Они меня чуть на куски не изрубили. На выпей.
Вкус этой жидкости отличался от того, чем он меня поил, и я заснула без сновидений и кошмаров. Впервые после выхода с полей.
Запах и аромат еды, потрескивание дров в костре, сильное чувство голода. Я открыла глаза и попыталась сесть, демон помог мне. Он обращался со мной, как с маленьким ребенком, кормил с ложечки маленькими порциями. Я же давно не ела нормальной пищи. Он осторожно перевязывал мои раны, помогал вставать и потихоньку двигаться, чтобы тело вернулось в норму, заставлял делать упражнения, все время следя, как бы не открылись раны, и рассказывал. Рассказывал про мою последнюю битву на полях, то, что видел своими глазами. Оказалось, что те демоны, кто шел за мной, не вышли с полей, последнего зарубили прямо на выходе, а ему оставался всего один шаг, и он бы покинул то проклятое место. С усмешкой в голосе, с видом бывалого воина, похвалил мою технику фехтования, воздав должное моему учителю. Когда я окончательно окрепла, мы стали заниматься фехтованием с ним, он считал, что я слишком слаба еще, чтобы двигаться в путь. С каждым днем наши тренировки увеличивались по времени. И вот настал день, когда он объявил, что мы снова можем двинуться в путь.
– Может наверх? – задал он вопрос, в который уже раз.
– А внизу больше ничего интересного нет? А как же ад и престол темного властелина?
– Внизу много чего есть, но никакого престола или замка, как учат светлые, там нет.
– Тогда ответь на вопрос: «Что такое ад?»
– «Ад – это когда, ты на дне пустоты остаешься наедине сам с собой», – ответил он, – Скажи, зачем светлый маг, добровольно спустился в нижний мир? Всегда хотел задать тебе этот вопрос.
– Понимаешь, это сложно объяснить, но я попробую, – после недолгого молчания я продолжила. – Мы всегда жили, руководствуясь благими намерениями и делая много добра. В итоге это привело к гибели нашего мира. Решая за людей, как им жить, мы привели мир к катастрофе, и он захлебнулся в крови своих же жителей.
– Я тебя понял. Скажу одно: забавный ты выбрала способ искупления своих «грехов», – усмехнулся он. – Может обратно.
– Нет, мы идем вниз.
Мы отправились в путь, обмениваясь колкими шутками, в адрес друг друга.

Две девушки в баре молча пили чай, после долгого рассказа одной из них. Рядом с ними появился человек, одетый в военную форму.
– Нам пора, – обратился он к темноволосой страннице.
– Да, сейчас буду, – ответила она. – Рада была повидаться с тобой. Надеюсь, еще увидимся.
Странница поднялась, кинула на столик несколько монет и повернулась в сторону выхода, когда ее окликнула подруга.
– Скажи, ты скучаешь по нашему миру? По тому, который мы покинули.
– Не скучаю, я жалею, что ослепленные собственным могуществом, мы довели его до полного уничтожения, – сказала темненькая и направилась в сторону выхода.

Небольшой город, высотки новостроек, солнце, окрашивающее мир в пурпур. На железнодорожном мосту стояли двое: мужчина и девушка. Редкие прохожие не слишком отвлекали их от разговора. Они явно ругались.
– Нам не о чем больше говорить, – сказала девушка мужчине. – До встречи в аду.
– Я в это не верю, – с усмешкой ответил он.
– А я видела такие места в преисподней, о которых демоны говорят шепотом и страхом в глазах.
После этой фразы, девушка повернулась и направилась в сторону платформы, на которую прибывала ее электричка. Луч солнца осветил фигуру девушки, выхватив из мрака, великолепный клинок, висящий за ее плечами.