Долгая дорога Морриган, богиня Смерти и Войны, Королева воинов, сердито огляделась. Они шли бесконечно долго, но так и не приблизились к полю битвы. - Скоро придем, - невозмутимо обещала она Гоибниу.Кузнец только хмыкнул. Аминет шла вслед за ними молчаливой тенью. Девочка далеко пойдет... Если ее, конечно, не убьют. А вот мальчишка ныл без умолку. Богиня покосилась на него. Его отец сказал правду: Арлинн определенно обладал талантами, раз нашел ее здесь. Но вряд ли Нолен обрадуется, если сын не доберется до него живым. - Думаю, Мак-Лир тоже в пути, и все дороги запутались. - предположила она. - А не принести ли нам ему жертву? - жизнерадостно предложил кузнец, и оба невольно покосились на мальчика. ...Кроме того, у нее было отвратительное предчувствие. Что пошло не так? Неужели вернулась Тальвин? *** Тальвин смотрела на нее доверчиво. "Придет Морриган и все исправит», - это работало всегда, не так ли? - С дороги! - велела богиня кому-то, кто не успел сделать это сам, и окинула взглядом троицу перед ней. - Король Артур, убери меч! - а ведь еще недавно они так славно дрались. И убили бы друг друга, не приди Таль в голову заново выгораживать любимца. Морриган повернулась к королю Гвиннеда и приказала: - Вараах, Черный дракон, спи! "Что же тебе неугодно, сын Майлгуна? Богатства и власть ты получил от меня. От самой смерти тебя защищает мой дар... А ты смотришь на меня как на врага". - Добро пожаловать, король Рион. И только в последнюю очередь Морриган повернулась к Тальвин. И как же она была бы зла, не будь так ошарашена! - Только посмотри, что ты натворила! - Что? - дух острова была в полной растерянности. - Забрала власть над Смертью себе! И оставила мне Жизнь! Тебе ли не знать силу слов???- глаза Души Британии пораженно распахнулись.- Тальвин, это не игра. Верни все как было! Та призналась: - Я не могу. Попробуем вместе? Однако не помогло и это. - Мне кажется... - Морриган обежала взглядом столпившихся вокруг них - Мне кажется, что нам нужна помощь. Я знаю, кто мог бы помочь... Но сделать это придется людям. Ужасно, так ведь? Дело веры Инис, жрица Донна, казалась ей похожей на сову. - Ко мне приходят люди, - мягко жаловалась она. - им всем что-то очень нужно, но ни один не может объяснить мне, что именно. Вот прошла женщина и говорила, что её держит долг. Но не ответила, кому и что она должна. И ещё альв - он хотел всем как лучше, но не всем. И ещё один воин... Он три года дарит возлюбленной подарки, которых та не просила, и она почему-то им не рада. Но им всем плохо. - Люди никогда не знают, что им нужно. - подтвердила богиня. - Никогда! - отозвался эхом кузнец. - Я не могу работать с такой зыбкой материей. Вошла Тальвин, и лицо у неё было усталое и грустное. И Морриган решительно поднялась. - Идём. Если они не могут сделать это сами, то ритуал проведём мы с тобой. Однако рядом с сыном Утера обнаружилось новое лицо, и она воспряла духом. Абелайо, главный друид Камелота, умён и хитёр. И он должен понимать в ритуалах! Итак, дело пошло, и Гоибниу наконец перестал дуться. Пока люди, осмелев, наперебой несли то, что в их глазах требовало починки, ей предстояло заняться исправлениями иного рода. Морриган направилась к старшей дочери Риона. Глаза у принцессы такие же, как у её отца. Недоверчивые, колючие. Но она не обросла ещё чешуёй из разочарования, бессилия и неспособности слушать. Бринн, воин и филид, слишком хороша для всей этой глупости, суетности и пустых разговоров. А главное - она сильна и отважна. Именно то, что им надо против Аннуна. - Подумай, разве право бесконечно защищать свою землю не стоит всей этой «жизни»? Морриган подходила ко многим. И они колебались. Думали. Тянули. А принцесса не стала. Потому что о действительно смелых поступках никому и никогда не приходилось жалеть. И само право поступить верно стоит любого поединка. Даже если по обе стороны стоишь ты сам. Это верно, что сначала принцесса попросила сыграть свадьбу. Но просьба достойная. Морриган подождёт. Она доверяет этой женщине. Вторым был Мерлин. Маг, как обычно, отреагировал на её появление спокойно. - У меня есть нечто, тебе нужное.- начала она прямо. - И ни у кого иного ты его не найдёшь. Но я не отдам это просто так. - Что же ты хочешь? - когда маг был заинтересован или думал над решением, он всегда опирался на посох обеими руками. Вряд ли он сам замечает это за собой. И чего ещё о себе самом не нашёл Мерлин в своей библиотеке? - И какая же цена? - Как и для других. Ты обещаешь умереть во имя меня, когда придёт время. - Но, великая богиня, в нашем случае это довольно абсурдно... — ему почти не было смешно. Ей было не смешно вовсе. - Предложи свою цену.- каждый заслуживает ещё один шанс. Тем более когда речь идёт о будущем. - Я подумаю.- отказался он. Дольше Вечности - Госпожа моя, рыцарь хотел вас видеть.- Аминет склонилась к ней. - Можно подумать, мое позволение ему поможет...- рассеяно пробормотала Морриган, провожая взглядом обеих королев. Аминет, знающая характер богини спокойно ждала расспоряжения. - Скажи ему, что я сама его позову.-решила та и девушка с поклоном отошла. Чем бы не занималась сама жрица, она внимания покровительницы не требовала. И богиня это сейчас крайне ценила. "Нет, нам не нужна корона. Я просто желаю сыну счастья."- сказала Моргауза. И что же есть счастье если не возможность взойти на трон? Любой воин прежде всего защитник. А их король и повелитель скала, на которой построено его королевство. Горе всем, если скала окажется пещанником. Много ли есть достойных? Мало. И девяти не наберется. Гвинн не пришел. А ведь должен был. И не пришел. Не к добру. Она нашла глазами Толкователницу Ллейна. - Принцесса Эйре, я хотела поговорить с тобой. Пусть сейчас наши беды совсем в ином, но предстоит вам, жителя берега встретить иного врага. Красавица смотрела осторожно. Недоверчиво. - Идем. Я расскажу тебе одну историю. А Пепел Первого Пламени, разве не его подарил Мананнану Артур Пендрагон? Какое забавное совпадение! Пепел к пеплу... - Жил был однажды Коналл сын Ниалла Девяти Заложников...-начала Морриган задумчиво. Пройдет ещё сто лет не останется от всадника Охоты даже песен. Не останется того, кто мог бы помнить. Даже злодеем не запомнят Великого короля, а ведь тот был героем. Принцесса слушала очень внимательно, пока собеседница не закончила неспешный рассказ. - И для чего же нужна была ты? - Я?- удивилась богиня Смерти.- Так ведь я же была единственной кто никогда не предавал его. Ни до смерти, ни после неё. - Я благодарю. Я буду знать к кому обращаться, сели придет нужда... - Сила тебе понадобится сейчас, а не тогда.-перебила Морриган. Она смотрела сквозь Эйре на огонь. - Я не могу принимать такие решения за свои земли. - Достойный ответ. Намного ближе к земле "А четвёртый, самый редкий, сама Морриган хранит для тех, кто осмелится просить невозможного." Ветер ощущался непривычно холодным. Где-то прямо в темноте распускались лиловые звездочки вереска и мед вплетался в горький аромат мирта. - ...Посмотри на меня, богиня, сражаться я не могу и заслужить твоё прощение так не смогу. Но я все ещё могу служить тебе! Я мог бы быть жрецом или говорить твою волю людям.- мужчина смотрел отчаянно и это определенно был самый храбрый в его жизни поступок, хотя обвинять сэра Нолена в трусости мог только глупец.- Вот мой меч, если ты позволишь посвятить его тебе... Морриган вздохнула, сдерживая раздражение. - Может ты тогда уже и Слово мне предложишь??? Зачем мне меч, которым ты, по твоим словам, биться не способен? Он сбился и растерянно замолчал, понимая, что сказал глупость. - И чего же ты хочешь?- наконец уточнил он тихо. - Твое сердце. Нолен выдохнул так, словно она его ударила. И славный удар вышел бы. Насквозь. - Что...это значит? "Что я всегда требую только то, что и так мое?" - Что я не стану его забирать. Оно останется в тебе. - Я согласен на твою просьбу! Она подумала, что не стоит пожалуй проводить никаких ритуалов. Ей не охота видеть, что могли бы предложить другие. -Возьми это.- украшение металлически зазвенело переходя из руки в руку. Всегда легче отдать, чем принять. Отдающий - сильнее. Морриган повернулась и ушла, а Нолен остался сидеть. Мог бы и самым глупым пойти к Мак-Лиру, да только Рион его опередил. Мерлин и Абелайо светились энтузиазмом. - Богиня, мы слышали, что где-то лежит Lafn Tri Thynged, Осколок Трех Судеб. Мы хотим провести ритуал и найти его. Морриган и Тальвин оторопело переглянулись. Иногда они чувствовали себя родителями очень маленьких детей. Тогда, лично Морриган - хотелось выпить. - Проводите.-ну и игры! Ритуал конечно был красивый. Особенно светящийся посох мага, который уперся в поднятую ладонь Королевы воинов. - Великая богиня,-вежливо обратился к ней Мерлин и у Морриган промелькнула мысль, что бессмертный странник издевается.- Могла бы ты отойти немного правее? Она со вздохом повиновалась. Посох последовал за ней. Им бы ещё спросить, не склевала ли она Осколок, как те вороны из сказки Мананнана! - Он у тебя?-уточнил не менее учтивый Абелайо. Когда люди так добры, стоит ждать всяческих бед. - Верно. - И, как мы слышали, ты отдашь его достойнейшему? - Так говорят. - Мы знаем достойнейшего! - И он здесь?- Морриган повела глазами, потому что все знали, о ком речь. - Нет. Мы позовем его. И разве самой тебе не кажется, что пришла пора изменить этот мир? "Изменить мир? Поспособствовать великой войне? Венчать Верховным королем альва? Посеять рожь вместо пшеницы?" - Конечно! Что вы хотите сделать с Осколком? - Нам говорили, что он опасен. Мы побеспокоимся о том, чтобы он не попал в плохие руки!-бодро заявил друид. - То есть вы предлагаете отдать вам спрятанный Осколок, чтобы вы его перепрятали и ничего с ним не сделали? Оба промолчали. - Пусть приходит достойнейший.- разрешила Морриган. Слишком далеко от Тары Мананнан Мак Лир развлекал людей, собрав вокруг себя королей. Чем бы всё это ни закончилось, истории Повелителя Морей пойдут им на пользу. Морриган хотелось бы послушать, но не в такой компании. - Я поговорил с рыцарем, поклоняющимся Белому Богу. - скажет ей позже Мананнан. - И думается мне, что не так уж они безобидны, как нам бы того хотелось. Он рассказывал о воинах и проповедниках. О храмах и церквях. О святых. В их силах заставить людей забыть старых богов. - И что мне с того? - повела плечом Морриган. - Люди воевали и будут воевать. А если будут - не прекратят взывать ко мне. И как они меня назовут, мне без разницы. "Потому что меня не надо звать." - Но меня это беспокоит! - упорствовал сын Лира, и богиня присмотрелась к нему внимательнее. Мананнан всегда смеётся, но никогда не шутит. - Ты можешь всегда поступить как Бригитта. - предложила она серьёзно. - Это легко. "Как Бригитта. И как Диан." — мысль поразила её. - Святая Бригитта, да... Она умна. Умнее многих. Но мне это не по душе. - отрезал Покровитель Путешествующих, и Морриган стало его жалко. Тем не менее она понимала, о чём он. «...И покрыли демоны гору в облике чёрных птиц, и не было видно из-за них ни неба, ни земли. Патрик молился и пел псалмы, но они не отступали. Тогда разгневался святой, зазвонил в свой колокол и бросил его в них, так что от удара откололся край колокола. Бежали демоны и заперлись в глубоких пещерах земли Коннахта, и на протяжении семи лет, семи месяцев и семи дней ни один демон не мог явиться в Ирландии во плоти...» Vita Tripartita Sancti Patricii - ...Понимаешь, они просили за короля Риона. - Гоибниу передал ей свой кубок. - Чтобы тот мог взять верх над драконом. Или нет... Просили, чтобы я исправил всё то, что Рион натворил в Абертоле. Они молчали, пытаясь осознать это. Потом глаза Морриган хищно блеснули. "Неужели?.. Наконец-то. Теперь остался только один." - А у Мак Лира что они просили? - По-моему, они его только слушали, рот раскрыв. Он велел привести к нему пятерых: самого могущественного, самого мудрого, самого злого, самого смешного и того, кто больше всего должен другим. Пришли король Артур, королева Моргана, сэр Нолен, сэр Даниэль и король Рион. - А потом? - Потом он их переназначил! - вступила Тальвин. - Сказал, что нужен самый лишний, самый обыкновенный, самый глупый, самый печальный и тот, кто никому ничего не должен. - Тогда король Артур назвался самым обыкновенным, Рион - самым глупым. Королева - самой печальной. Сэр Даниэль - самым лишним, а Нолен тем, кто никому ничего не должен. "Что уж может быть должен человек без сердца?" - И Мананнан потребовал у них дать по невыполнимому обету. - И что же они обещали? - крайне заинтересовалась богиня. - Артур обещал всегда защищать Британию! - с гордостью поведала Тальвин. - Моргана дала обет всегда являться на помощь Артуру. - Рион взял на себя поддерживать Артура, что ли? Не помню толком... - добавил кузнец. - Сэр Даниэль обещал вырастить из одного жёлудя сто дубов. - А последний? - Нолен? - Гоибниу переглянулся с Тальвин. - Забавно вышло! Он обещал прибавить ещё одного к племени Дану. - Обещал... что? - Понимай как хочешь! - Силы еле сдерживали смех. - Так! - сказала богиня. - Над этим надо подумать.