Эверсан (Eversun) — так называется страна (не город), теплая и плодородная. В ней нашлось место и для полного рыбой моря, и для спящих вулканов в снежных шапках. Это центр культуры и философии, религии и истории, но она уже утратила былое величие и стала всего лишь красивой провинцией завоевавшей её империи.

 

Маркус Роми, поставщик вина ко двоцу императора, к старой знати не принадлежал, да и в принципе не был аристократом — просто очень богатым торговцем. Однако он удачно женился, переехав в Эверсан из метрополии и приобретя вместе с женой и большое поместье, и положение в обществе.

 

Аллия родила мужу двух девочек и троих мальчиков. Маргери была самой младшей. Но не её дочерью.

 

«Блэкдей — не имя семьи или рода. Это замена фамилии для тех детей, у которых рода и семьи нет. Для незаконнорожденных». — Маргери

 

Витта была из совсем бедной семьи, потомков рабов, живших еще до отмены рабства. Но она была красивой и старательной: сначала попала в поместье Роми в услужение, а затем стала быстро подниматься по карьерной лестнице, пока не превратилась в управляющую слугами в огромном доме. Возможно, это было связано с тем, что девушка достаточно быстро стала почти официальной любовницей хозяина?

 

Витта оказалась дипломатичной, умной и, видимо, не имела лишних запросов, потому что с Аллией они смогли ужиться, хоть и не без заметного напряжения. Такая история была нередкой и никого не удивляла. Не желая вызывать лишний гнев хозяйки, Витта очень старалась не осложнять всем жизнь еще и ребенком... Но так уж вышло, что однажды она не справилась.

 

Маргери родилась, когда младшему из сыновей Маркуса было пять лет. В основном таких детей передают на воспитание в другие семьи — так проще для всех. Но Витта смогла настоять на том, чтобы её дочь росла в поместье. Может быть, не хотела с ней расставаться (других детей у неё так и не появилось), может, надеялась на лучшую жизнь для Маргери, а может, имела свои планы. В любом случае девочка осталась.

 

Сложилась довольно странная ситуация: девочка не принадлежала к слугам и не должна была выполнять никакой работы, но и к хозяевам она не относилась. Маркус, не желая сссориться с женой, официально дочь никогда не признавал, хотя некоторое внимание ей уделял. Например, научил читать. В её распоряжении было всё поместье. Главное — не привлекать ничьего внимания.

 

«У меня в детстве было три главных правила:

 

Не шуметь.

 

Не делать глупостей.

 

Не уронить честь семьи.

По-твоему, я могу сделать что-то неразумное?!» — Маргери

 

Итак, Маргери росла эдаким призраком, которому можно что угодно, но которого старательно не замечают. И она тщательно играла роль самой «хорошей девочки». Но всё равно проиграла. (Я не буду сейчас рассказывать эту историю, потому что Маргери её не любит, так что продолжим).

 

В 11 лет Маргери отдали в храм Близнецов. Это место вовсе не было монастырем в строгом смысле слова, хотя посвятившие себя богам там тоже были. Но те, у кого обнаруживались особые силы и кто считался жрецом, получали иной статус. В Храме в Долине можно было сделать прекрасную карьеру и даже найти богатого покровителя (нельзя сказать, чтобы жрецы Близнецов, а тем более жрицы, были скованы строгими правилами приличия). Можно было остаться в храме или стать странствующим жрецом. Возможно, там трудно было заработать капитал, но служба позволяла быть весьма уважаемым членом общества.

 

«Это храм! Основные наши жертвоприношения — фрукты, виноград и вино! Праздник посева весной, праздник жатвы осенью, конец зимы, начало лета, ритуалы... Празднества на неделю могли затянуться. По-твоему, я пить не умею?!» — Маргери

 

У Маргери обнаружилась только одна проблема: она не верила в Близнецов. Для неё, привыкшей к трудам философов и мемуарам классиков, религиозные догмы казались непереносимыми. Маргери не умела просто верить и критически подходила к любому вопросу. Разумеется, об этом никто не должен был узнать, ведь кроме храма ей некуда было идти. Но и рвения девушка не проявляла, да и её «божественные силы» не впечатляли. Зато она жадно впитывала любую информацию, была трудолюбива и дружелюбна, легко сходилась с людьми и даже без всяких чудес стала успешным лекарем.

 

Быть просто лекарем в храмовом лазарете оказалось скучно и монотонно. Маргери мечтала о путешествиях и о том, что когда-нибудь напишет свою книгу. Но недостаточно было получить разрешение на странствия — нужны были деньги. Девушке было очевидно, что без них она далеко не уйдет. Ей, привыкшей к комфорту, вкусной еде, мягкой постели и красивой одежде (пусть ничего из этого и не было её собственностью), казалось неприемлемым ночевать на земле или голодать. А то, что она в состоянии получить все эти блага просто в силу своих талантов, она поняла намного позже. В храме её способности не считались редкими и не давали уверенности в заработке. Попытки собрать средства выглядели довольно жалко. Жизнь казалась беспросветной.

 

Как ни странно, помог случай.

Однажды в храм пришел немолодой человек в дорогой одежде, но без охраны (что редкость для богатых). Маргери не знала, кто это, и, судя по всему, другие жрецы тоже. В храме всегда было много паломников, и если тебе было чем заплатить — ты уже желанный гость.

 

С этим человеком Маргери столкнулась в библиотеке. Он обратился к ней и спросил, что госпожа Роми («Госпожой меня еще не называли!») планирует делать с собственным сыном. Маргери это показалось абсурдным: какой еще сын?! Его даже в планах не было. Тогда человек предложил ей... продать своего будущего ребенка. И Маргери согласилась.

 

Почему? Да потому что не было никакого ребенка! Не было даже потенциального отца, и кто знает, появится ли он когда-нибудь? А если и появится, родится ли ребенок? А если родится, вдруг это будет вовсе не мальчик? И вообще, как этот «покупатель» её найдет через столько лет?

А на другой чаше весов был реальный шанс наконец покинуть храм и осуществить свою мечту. Прекрасное предложение от какого-то сумасшедшего старика!

 

Получив деньги, а затем и благословение храма, девушка двинулась в путь. Она понимала, что её идеи не вызвали бы воодушевления у Ордена, так что нужно было уйти как можно дальше. Опасные земли находились в многих месяцах пути от Эверсана. Это была жутчайшая дыра, полная лесов, болот и чудовищ... но и материалов для книги. Идеальное место!