Существует вид скептицизма, предшествующий всякому изучению. Декарт и другие философы прошлого настоятельно рекомендуют его как наилучшее предохранительное средство против ошибок и поспешных суждений. Этот скептицизм требует сомневаться во всем: не только в наших прежних мнениях и принципах, но и в самих наших способностях. Удостовериться в том, что последние не вводят нас в заблуждение, говорят эти философы, мы можем только с помощью цепи рассуждений, выведенных из какого-нибудь первичного принципа, который не может быть ошибочным или обманчивым. Такой вид скептицизма может оказаться весьма разумным и стать необходимой подготовкой к изучению философии, ибо он способствует сохранению должной беспристрастности и освобождает наш ум от всех предрассудков.

В отличие от других наук, предметом исследования философии является часть мироздания, находящаяся, возможно, вне рамок материального мира, возникающих вследствие ограниченности нашего восприятия. Поэтому философы на всем протяжении истории человечества являли собой его самую прогрессивную группу. Однако эта наука является чисто умозрительной, потому что занимается рассуждениями о тех знаниях, действиях и свойствах, которые не находятся в четкой, явной области, поддающейся нашему чувственному опыту. Рассуждения этой науки касаются отвлеченных понятий, о которых каждый может иметь свое мнение.

Когда же человек начинает расширять рамки чувственного восприятия мира, постигать неизвестные ранее части мироздания, то те рассуждения, которые в своё время считались теоретическими и умозрительными, становятся для него элементами практики. Таким образом, то, что в философии прошлого определялось догадками, в философии будущего станет опытным материалом.