Мдя... не знаю, что меня подвинуло на такую повесть. Понравится, напишу продолжение.


- Отступаем! - взревел бас.
Тысячи голов повернулись на крик, а в следующую секунду солдаты ринулись прочь. Раз командир велел отступать, значит, положение безвыходное...
А вот и спасительный лес. Сюда кентавры не сунутся, по корням скакать полу-лошадям то ещё веселье.
Солдаты взобрались на деревья и стали ждать.
Ждали они недолго, вскоре показался и сам предводитель их войска - высокий эльф в блестящей кольчуге и белоснежными волосами.
-  Воины! - воскликнул он. - Слушайте все внимательно!
Тысячи голов повернулись в сторону вожака.
-  Пока мы в поражении, - сказал эльф. - Но всё может измениться.
-  Да, да, - закивали солдаты.
-  Отлично. Вы должны поделиться на четыре части и занять позиции в лесу полукругом.
-  Сэр! - выступил вперед рослый фавн. - Вы имеете в виду засаду?
-  Засаду? Нет, не в коем случае, - покачал головой эльф, - мы должны действовать честно. Но мы должны иметь запасные силы. Итак, здесь остаются те, кто послабее. Сильные воины отправляются в правый и левый фланги.
По армии пробежал шёпот.
-  Что это значит, сэр? - спросил тот же самый рослый фавн.
-  Это значит, что в правый и левый фланги отправляются эльфы и животные вроде пантер и львов. Здесь же остаются люди и фавны.
-  Замечательная мысль, - фыркнул кто-то. - Итак, вопрос на засыпку: кто согласен пожертвовать жизнью ради того, чтобы изгнать кентавров с наших земель?
Все, как один, повернулись на голос. Человек, парень лет двадцати, стоял и, ничуть не смущаясь, смотрел на главаря.
-  Твоя фамилия, - холодно произнёс эльф.
-  Фангорн, - вызывающе заявил парнишка, - я Уильям Фангорн.
-  Отлично, - фыркнул эльф, - ты пойдёшь в атаку в первых рядах.
-  Мне бояться нечего, - рассмеялся громко Уильям, - и терять тоже. Все мы ТАМ окажемся. А вот о других вы подумали?
Эльф оглядел свою армию. Молчание. В воздухе висела такая тишина, что слышно было дыхание воинов.
-  Среди них женщины, - тихо и отчётливо произнёс Фангорн, - и совсем ещё молодые подростки... судьба у них, что ли, такая - умереть за свободу родной земли? Женщины не обязаны были защищать ХеллХиллд, но они отправились защищать. Цените их жизни, как и свою.

***

Лагерь людей располагался чуть глубже, чем остальные лагеря - всё-таки как-никак люди слабее даже сатиров.
Эльф Лексинктон шёл вглубь человеческого лагеря, пытаясь отыскать нужную палатку - палатку Уильяма Фангорна. Вскоре он обнаружил её. Сам хозяин палатки сидел на льняном мешке и грыз древесную кору. Эльф посмотрел на Уилла сверху вниз и спросил:
-  Тебе что, больше нечего есть?
-  За неимением провизии приходится питаться этим, - отозвался парень и, отложив в сторону кору, встал. - Я зачем-то понадобился вам?
-  Согласен, - кивнул Лексинктон, - понадобился. Твоя речь сегодня... поразила меня. Ты храбр, силён... но ума у тебя пока не хватает. Нет, я не хочу сказать, что ты глуп, - покачал он головой, - напротив. Твоя речь была поразительна... но лишь я не наказываю за свободу слова, потому что ценю своих солдат. В другой армии тебя бы четвертовали...
-  Я знаю, сэр, - кивнул Уильям, - но я никогда не говорю лишнего. Сэр, неужели вы сами не могли так подумать, как я сказал?
-  Ты сказал, что тебе терять нечего, - пропустил эльф его высказывание мимо ушей, - почему же?
-  Потому что у меня нет семьи, - прямо ответил Уилл, - родители умерли. От руки одного кентавра... я поклялся отомстить ему, но, видимо, мне не судьба...
-  Почему?
-  Он вчера был ранен одним из фавнов, - тихо пояснил Фангорн.
-  Твоя судьба в твоих руках, - вздохнул эльф. - Но месть... тоже не выход.
-  А что же выход тогда?
И в этот момент эльфа окликнули. Лексинктон развернулся и увидел мощного рослого леопарда.
-  Что-то случилось? - встревожился эльф.
-  Не совсем. Просто эльфы просили вас позвать, - покачал головой леопард.
-  Ясно. Что ж, Уильям... надеюсь, ты понял меня.
-  А я надеюсь, что вы поняли меня, - кивнул парень.