26

- Я буду недалеко. Ты же умеешь понимать меня, когда я вою?
- Ну, самое простое я пойму… Но не так хорошо, как твои друзья. Для этого мне нужно учиться еще долго.
- Ничего. Главное, что ты понимаешь предупреждение об опасности.
На глазах Дирма Илль обратился в Зверя и огромным силуэтом скользнул в темноту. Юноша остался стоять на страже.
Этот большой иглокожий Зверь всегда напоминал ему о Бхарве. Каждая такая мысль приносила резкую боль, но Дирм не гнал эти мысли. Он понимал, что должен привыкнуть, найти успокоение после произошедшего, и единственной возможностью, которая виделась ему, было выжечь до полной бесчувственности ту часть его души, в которой все еще гнездилось прошлое. Он должен был сожрать месть как один большой кусок, и быть готовым к новым трапезам.
Дирм ненавидел слабость и неуверенность.
Именно поэтому он был предан Агардаону и его соратникам до глубины души.
В последнее время он начал с удовлетворением замечать, что его друзья перестали вообще упоминать о том, что он Потомственный, и его врожденные умения стали рассматриваться ими просто как необычный дар. Это было прекрасно.
Юноша вдыхал холодящий ночной воздух и с любопытством всматривался в лесные дали, которые мог различить в неверном лунном свете. Слабый ветер едва заметно колебал листву, которая еще не успела сорваться с ветвей. Дирм был даже рад тому, что ему впервые пришла очередь стоять на страже. Сон все равно не давался ему в последние ночи.
Вскоре послышался протяжный, скучающий вой оборотня. Илль давал понять, что он близко, и что все в порядке.

Дирм подумал о том, что едва ли побывал бы в столь далеких от своего родного города землях, если бы остался обыкновенным учеником Таэррифов. Маги этого рода ревностно защищали свое влияние на Тарм, и нечасто ввязывались в распри и интриги других, более южных кланов, поэтому редко покидали свой город. Им хватало притязаний многочисленных родственников из других родов, которые переселялись на север, чтобы получить хоть какую-то власть вдали от Храмового Сердца. В самом Храмовом Сердце с древнейших времен переплетались в змеиный клубок десятки могущественнейших родов Потомственных.
Юноша вдруг задумался о том, что можно было противопоставить священному сердцу людских земель у нечестивого племени. Вроде бы, этот враг существовал с самого начала мира, и он всегда находился поблизости, не прекращая нападать на храмы, изводить людской род. Но сам он обитал во тьме, о которой людям было неведомо. Какие-то смутные предания говорили о том, что в глубине нечестивых земель стоит огромный храм темных тварей – яма, которую невозможно найти. В ней сосредоточена основная сила племени. Если эта яма действительно существовала, она могла быть совсем рядом, где-то в этих безымянных лесах…
Эта мысль заставила Дирма взволнованно поежиться.
Они действительно находились сейчас в столь глухих местах, что могли в любой момент набрести на логово нечисти.
Не зря Илль постоянно бродил по округе, не только ища следы беглеца…
У Агардаона были удивительные соратники среди лесных скитальцев.
Но и «казематные черви» могли постоять за себя. Например, Тхарза Ишэрта ничуть не уступала странному Зверю в быстроте и в остроте чутья.
Дирм позволил себе улыбнуться холодной ночи.
Их отряд был слишком малочислен и ловок, чтобы оказаться замеченным обитающими здесь тварями. Единственной сложностью для него оставался беглец, обладающий невиданной силой.
Но и эта сложность рано или поздно должна была разрешиться.
Дирм не имел ясного предчувствия, но почему-то был уверен в том, что Агардаон настигнет Юллара Нильярфа. Может быть, это была лишь нерушимая уверенность в предводителе безродных и его старшем друге. Юноша не сомневался, что в один момент сероглазый маг обхватит ладонями темное дерево желанного посоха. Сокровенная сила этого противоречивого мира будет принадлежать ему.
Дирм немного потоптался вокруг назначенного места караула. Ему хотелось размяться, однообразное стояние мешало сохранять ясность в голове и остроту внимания. Его сапоги по самые голенища скрывали папоротники, еще не успевшие засохнуть здесь, в южных лесах. Каждое движение порождало легкое шуршание, которого было бы почти невозможно избежать, если бы Дирм задумал куда-нибудь красться.
Да он никогда и не стремился освоить охотничьи повадки. С него хватало умения ездить на лошади и способности иногда воспринимать и чувствовать то, что чувствовал его Зверь.
Сейчас его серебристая змейка Сфошфу осторожно пробиралась среди корней и сухих стеблей, украдкой исследуя землю поляны, что находилась неподалеку от его поста. Сам он не хотел отходить далеко от спящего лагеря охотников, но доверял своему Зверю осматривать ближайшее.
Конечно же, стоять на страже было скучновато. Он не особенно любил однообразные занятия, требующие терпения и повышенного внимания. Но за время их путешествия из северных земель караульными успели побывать почти все. Через несколько часов его должен был сменить Фойн.
Дирм протяжно зевнул, когда в его сознании прозвучал родной шепчущий голос:
«Хозяин, меня зовут. Я уйду, но скоро вернусь»
«Что? Сфошфу, кто тебя зовет?»
«Мне нужно уйти».
«Сфошфу! Никуда не уходи! Стой!»
Дирм в сильном волнении оглянулся назад, туда, где спали его спутники. Все было тихо. Юноша боялся оставить свое место даже на миг, но магическое чутье говорило ему, что его Зверь куда-то уходит, покидает его. Прошептав заклинание бесшумности, несколько раз рванувшись вперед и осадив самого себя, он все-таки бросился в темноту.
«Сфошфу! Кто там?!! Ответь мне!»
«Никого. Но меня зовут. Я хочу вперед»
«Остановись!»
Юноша не чувствовал себя, скачками преодолевая расстояние, разделяющее его и Зверя. Он смутно видел то, что видит Сфошфу. Ничего странного – большие витиеватые корни дуба, усыпанные жухлыми листьями… желуди повсюду… крепкие папоротниковые стебли…
«Сфошфу!»
Он чувствовал, как гибкое тело змеи огибает один из корней, как она ползет по листве…
Это было уже совсем близко.
«Сфошфу! Остановись! Я сейчас заберу тебя! Здесь опасно!»
Кто ее зовет?.. Кто ее зовет?..
Он бежал слепо, видя перед собой лишь то, что мог разглядеть глазами Сфошфу, поэтому со всего размаху налетел на возникшего впереди человека.
Человека…
Дирм отскочил назад и по-звериному всмотрелся в незнакомца.
В почти бесплотном лунном свете были различимы лишь гладкие длинные волосы и выступающие черты лица. Дирм с неуверенностью решил, что перед ним юноша.
Незнакомец стоял неподвижно. Он разглядывал Дирма, но можно было лишь догадываться о выражении его глаз.
Дирм понимал, что его воля поражена, и он просто не может убежать или сделать хоть что-то.
- Хм…, - услышал он голос незнакомца. – Похоже, это часовой. Охраняющий остальных…
В звучании речи незнакомца было что-то странное. Даже жуткое.
- Нужно убить их всех.
Дирм окаменело слушал эти слова. Он все еще не мог двинуться с места.
Никаких смертельных замахов, никакой магии не последовало. Незнакомец все также продолжал бездейственно смотреть на него.
И вдруг юноша почувствовал… В это трудно было поверить…
Его ног коснулись змеи.
Их сильные тела оплели его лодыжки и потянулись вверх, к коленям.
Их было много, и они прибывали.
Дирм покачнулся от потрясения, но устоял. Воля начинала возвращаться к нему. Он неловко нагнулся, даже не думая, что открывает незащищенную спину, и крепко перехватил одну из змей. Поднес ее к лицу.
Это была Черная Коса. Ее яд убивал мгновенно.
Змеиные тела обвивали его все плотнее, и он чувствовал один укус за другим. В него проникал их яд.
Губы Дирма наконец-то разомкнулись, и он издал тихое шипение. Его шатало, он еле стоял.
В ответ на его слова змеи перестали кусать. Они продолжал скользить по его ногам, не пытаясь причинить вред.
- Что это? – раздался голос незнакомца. Он шагнул к Дирму и схватил того за подбородок.
- Ты что, змеями повелеваешь, кровавый?
Дирм нашел в себе силы расцепить зубы:
- Я их родич, нечисть!
Из темноты позади незнакомца послышался голос, который заставил Дирма безотчетно задрожать. Он произнес слова незнакомой речи, но само его звучание было похоже на шелест языка гигантской змеи.
- Ах та-ак? Значит, действительно повелеваешь… Значит, они не причинят тебе вреда. Что ж…
И он взмахнул лунным росчерком клинка.
Дирм был готов. Его ноги больше не связывали путы смертоносных змей. Он отскочил назад.
Закричать!
Предупредить об опасности!
- Я надену твою одежду и пойду к остальным… Они даже не заметят, что я не кровавый… Ночью это невозможно.
Он начал приближаться, держа клинок перед собой.
Дирм сделал еще один скачок назад.



[494x699]