Эта история старая-престарая. Да и рассказывается в ней о глубоких старцах. Однако и молодым послушать не мешает.
Сошлись как-то на рыночной площади десять старцев. У одного борода белая, у другого черная, у третьего полубелая, у четвертого получерная, у пятого ни белая ни черная, у шестого старца борода как борода, у седьмого борода, как пакля, у восьмого – как сена клочок, у девятого – соломы пучок, а десятый совсем без бороды.
Сошлись они и завели беседу. А дело было незадолго до Нового года. Вот старец с белой бородой и говорить:
- Давайте, почтенные друзья мои, встретим Новый год вместе.
Остальные девять в знак согласия кивнули головами.
Новый год – большой праздник. Без вина его встречать не годится. И они решили так: в канун Нового года все придут к старцу с белой бородой и каждый принесет с собой чайник вина.
- Это мы хорошо придумали. У нас будет настоящий праздник! – сказали друзья и, очень довольные, разошлись по своим фанзам.
Миновал день, другой. Вот и канун Нового года.
С утра пораньше старец с белой бородой принялся готовиться к встрече гостей. Чисто прибрал фанзу, постелил новые циновки, потом достал с полки большой фарфоровый чайник, чтобы наполнить его вином. Чайник был красивый, весь разрисованный пестрыми цветами. Старей с белой бородой вымыл его, вытер и задумался: «Десять чайников вина – это много вина. Но в девяти чайниках тоже много вина. Если слить все вино в котел, кто догадается, что в десятом чайнике вина не было?».
Подумал так и наполнил свой чайник водой.
Пока старец с белой бородой прибирал фанзу, старец с черной бородой примерял новый праздничный халат и раздумывал: «Если к девяти чайникам крепкого вина прибавить чайник воды, вино станет ненамного слабее. Зачем же мне тратить несколько лишних чохов?».
И, сняв праздничный халат, он налил в свой чайник воды.
В тот же час и в ту же минуту старец с полубелой бородой сказал сам себе: «Вино приятнее пить, когда тебя угощают. Неужели девять друзей не могут угостить десятого! Если я налью в свой чайник воды – этим десятым буду я».
Так он и сделал.
Готовились к празднику и старец с получерной бородой, и тот, у кого борода была ни черная ни белая. Один перебрал все чайники в доме, но все они показались ему слишком большими. «Не налить ли мне вина только наполовину? Нет нельзя, могут заметить. Но кто догадается, если я наполню чайник до краев не вином, а водой? Никто». И он налил в чайник воды по самую крышку.
Другой рассуждал так: «Каждый из нас прожил на свете немало лет. О многом мы можем сегодня вспомнить, о многом поговорить. Но если вино будет слишком крепким, наши языки скоро начнут заплетаться. Придется мне позаботиться обо всех и налить в свой чайник воды, чтобы разбавить девять чайников вина».
То, что пришло в голову старцу с бородой ни белой ни черной, пришло в голову и старцу, у которого борода как борода, и тому, у кого борода, как пакля, и тому, у кого, как сена клочок, и тому, у кого, как соломы пучок. Да и тот, у которого совсем не было бороды, оказался таким же догадливым.
Как только первая звезда засияла на небе, друзья собрались в фанзе старца с белой бородой. «Гу-уу-гу-ду», - слышалось бульканье, когда содержимое всех чайников выливали в большой котел. Потом котел поставили на огонь, и все с нетерпением стали ждать, пока вино подогреется. Но вот старец с белой бородой снял с котла крышку и наполнил чашки друзей. Друзья весело подняли чашки и поднесли их к губам. С первым же глотком их лица вытянулись. Еще бы! Ведь в чашках был чистый кипяток и ни капли вина. Старцы поглядели друг на друга, и каждый подумал: «Оказывается, не я перехитрил всех, а все перехитрили меня!». Не проронив ни слова, все десять снова поняли чашки. Так пили они всю ночь, пока котел не опустел.

Первый раз прочитала эту историю очень давно, но она мне запомнилась. И с той поры я для себя решила, что постараюсь никогда не быть, среди тех, кто принесет чайник воды вместо вина.