Чеширский кот задумчиво наблюдал за рыжей негодяйкой покусившейся на его святыню. На его улыбку. Чеширский кот поднялся повыше, чтобы не беспокоили и начал с любопытством рассматривать рыжую девочку с обезьянкой.
Наконец он промурлыкал, глядя на девочку сверху вниз:
- Извините, но это, кажется, моё.
- Так не честно, я ее первая нашла - девочка совсем не собиралась упускать такую редкую добычу.
Чеширский кот поднялся ещё чуть повыше и материализовал один глаз.
- Извините, но это уже очень давно было моим. Кажется сколько я себя помню оно было моим и совсем уж неотделимым от меня.
В воздухе появился хвост и прикрыл улыбку.
- Вы уверенны? - Пеппи озадаченно нахмурилась, слова кота были похожи на правду. - Чтож тогда я возьму лапу... Она может служить шарфом мистеру Нильсону, или не служить шарфом, тогда это будет просто кусочек меха.
Чеширский кот забрался на непередаваемо-головокружительную высоту и оглядел улицу в ленивом поиске спасения. Коего не нашлось.
- Я боюсь, что моя лапа тоже принадлежит мне от того, что кажется было моим рождением. Я боюсь, что я весь принадлежу себе от рождения, хотя в усах я не уверен, уж очень у меня красивые усы. Но во всяком случае, нашёл я их первый
- Очень жаль - искренне опечалилась девчушка, но тут же ее лицо озарила улыбка - Тогда получается, я нашла вас. Все таки сегодня замечательный день!
Чтобы кот слышал приходилось горланить на всю улицу, прохожие недоуменно оборачивались на Пеппи.
Чеширский кот был котом. В первую очередь котом. А коты, как и кошки, гуляют сами по себе, поэтому он ещё разок загадочну улыбнулся и решил прибегнуть к любимому трюку: исчезнуть целиком.
Из ниоткуда донёсся голос:
- Но теперь меня нет. А раз меня нет, то вы меня не могли найти, а раз вы меня не могли найти вы не можете меня забрать, потому что меня нет. Так?
С этим было трудно не согласиться. Но Пеппи была не обычной девочкой и уже успела придумать новую игру.
- Пожалуй, вы правы. Но тогда, я могла встретить вас случайно и познакомиться.
- Могла бы, - ничуть не удивился Чеширский кот и подумал о том, чем старик Льюис был гораздо лучше старушки Астрид, - но не встретили. Так зачем же волноваться о том, чего не произошло? Вот встретите меня и тогда познакомимся.
- Если я вас не встретила, тогда я с вами не разговаривала. А если я с вами не разговаривала, значит не могла познакомиться… Но тогда откуда я вас знаю мистер Кот и чью улыбку я нашла на улице? - Пеппи иногда становилась очень рассудительной девочкой.
- А откуда вы знаете, что я кот, - решил схитрить Чеширский кот, - если вы не видите меня?
- У вас есть усы и хвост. Скажите пожалуйста, кому они могут принадлежать, если не коту? - мистер Нильсон на секунду отвлекся от своей шляпы и утвердительно закивал.
- Но возможно, что сейчас я совсем не кот. Вы же не видите ни усов, ни хвота, так что может быть, что я не кот вовсе. Вполне может оказаться, что сейчас я ворон или медведь, а может быть и вообще дух бестелесный, мы знаете ли живём в Лучшем из всех возможных миров, - заметил начитанный Чеширский кот.
Этот вопрос почти завел Пеппи в тупик, она несколько раз дернула себя за косичку, а потом важно сказала:
- Если вы не кот, мистер Кот, тогда вам прийдется отдать улыбку, ведь она принадлежала коту, котрого уже нет.
Чеширский кот сначала задумался о том, что же ответить, но потом улыбнулся (только про себя, ибо пропал целиком) и ответствовал:
- Хорошо, но ведь и улыбки уже нет, так что улыбка пропала вместе с котом. А здесь нет ни того, ни другого.
- С кем же я тогда разговариваю?
- Ни с кем, - решил соврать Чеширский кот и на всякий случай поднялся повыше. - Потому что тот, кого не видно не существует согласно законам физики, - добавил он подумав, но при этом забыл упомянуть, что на него эти законы не действуют.
- Ни с кем? - задумчиво повторила девочка. - Знаете, у меня был дедушка. бедный старичек был очень добрый, но постоянно разговаривал ни с кем. Представляете, идет по улице и громко говорит: Ни с кем не отставай, тебе еще надо зайти в булочную! А когда я просила нас познакомить, дедушка отвечал, ни с кем очень занят. Мистер Ни с кем, я очень рада нашему знакомству.
Закончила Пеппи и улыбнулась.
- Замечательно, - ответствовал кот, судорожно пытаясь вспомнить, был ли он значком с дедушкой рыжеволосой девочки. - А теперь, из уважения к своему дедушке, дай отдохнуть его другу Ни с кем.
- Ой, вы устали. Конечно, вы же очень старенький... отдыхайте, я зайду попозже. - Пеппи отошла с дороги и села на бордюр. На самом деле у нее не было никакого дедушки. "Какой странный этот мистер Кот"
Чеширский кот всё ещё оставаясь невидимым поплыл по направлению к порту.