На фоне грандиозных битв и кровавых нашествий никто, кажется, и не заметил чрезвычайно важных событий: Римская империя, вернее, западная ее часть, со всеми интитутами и атрибутами власти прекрастила существование.
Паннонский римлянин по имени Орест, служивший ранее писцом у Аттилы, после смерти своего господина собрал осколки его армии и привел их на императорскую службу. В Западной империи правил тогдп император Юлий Непот. Он принял Ореста ласково и назначил его начальником войск. Орест вроде бы с благодарностью принял назначение, однако (так уж осквернился характер римлян!) получив власть над армией, тут же поднял сятеж против императора. Юлий Непот все же спасся бегством, но осторожный Орест не стал занимать освободившейся престол, а возвел на него своего малолетнего сына.
По иронии судьбы новый император носил имя основателя Рима - Ромула и основателя империи - Августа. Римляне прозвали малолетнего императора Августулом, то есть несмышленным "Августенком". Во всяком случае, нигде не сказано, что он отличался какими-либо достоинствами.
В это время в армии обрел влияние некий Одоакр. Он был молод, отважен и честолюбив, а в то время этих качеств было вполне достаточно, чтобы захватить власть. Для начала Одоакр потребовал, чтобы его воинам была отдана на поселение третья часть территории Италии. Орест, управлявший страной от имени сына, отказал Одоакру. И вот, в 476 году Одоакр поднял бунт. Рим в который раз был захвачен, Орест убит, а юный император низложен.
Случилось это 23 августа 476 года. Этот день и принято считать последним днем Западной Римской империи. Да что империи - целой эпохи. Конец печальный, но закономерный...
Несчастного Августула, которым лишь тем и прославился, что стал последним римским императором, Одоакр сослал в Неаполь, где он скоро скончался. А потерявшие всякое значение и достоинство знаки императорской власти - пурпурную мантию и корону - Одоакр отослал в Константинополь: нам, мол, они больше не надобны!
Чтобы поставить точку в этой истории, добавлю, что и Одоакр - "патриций римлян" - правил не долго. Вскоре (193 г.) остготы короля Теодориха, подбиваемые Византией, напали на Одоакра. Тот отчаянно защищался и заперся в неприступной Равенне. Но Теодорих заверил, что сохранит жизнь "патрицию римлян", и даже предложил править Италией вместе. Одоакр расчувствовался и сдал город.
По случаю примирения Теодорих пригласил "патриция римлян" и его главных сторонников на пир, где и расправился со всеми. Причем Одоакра Теодорих заколол собственноручно...
Теодорих, безусловно, был выдающимся варваром во всех отношениях: в коварстве, вероломстве, в политической дальновидности, за что и заслужил прозвание Великий. К тому же он преклонялся перед римской образованностью, окружал себя философами и учеными, и даже сам учился писать, что вызывало почтение у других королей варваров.
Правил Теодорих для того времени необычайно долго - целых тридцать семь лет. Но после его смерти начались новые смуты. Византия опять попыталась подчинить себе Италию. И после кровопролитной двадцатилетней войны ей это почти удалось!
Однако в это время с севера на истерзанный "сапожок" (так выглядит на карте Апеннинский полуостров, где расположена Италия) двинулось доселе неведомое дикое племя, называемое лангобардами, то есть длиннобородыми. В Италии они зверствовали так, что римляне, кажется, уже привыкшие ко всему, пришли в ужас и охарактеризовали лангобардов-завоевателей кратко: "Они дикие более страшной дикостью, чем обычно бывает дикость германцев".
А Великое переселение народов продолжалось! И еще долго эхо ударов гуннского бича гнало людей из края в край по Европе!
Однако впереди уже брезжил свет! На востоке поднялась Византия, в Галлии образовалось королевство франков, в Испании - королевство вестготов, скандинавы, юты и саксы после ряда нападений захватили Британию, часть побежденных бриттов пересекла море и обосновалась в Арморике, ныневшей Бретани...
Так постепенно, именно в результате Великого переселения народов, сформировалась карта современной Европы: Британия стала Англией, Галлия - Францией, в Испании появилась Андалузия (Вандалусия), названная в честь вандалов, а в Италии - Ломбардия, сохранившая имя ненавистных лангобардов...
За четыре столетия на Западе образовался совершенно новый мир, многонаселенный, разделенный новыми границами.
Средневековье обрело свое лицо.