Не станем расписывать в подробностях эти убийства, скажем лишь, что за тридцать пять лет императорами были провозглашены тридцать семь человек! То есть в среднем каждый цезарь царствовал меньше года. Почти на сто лет растянулась кровавая чехарда гвардейских переворотов!

Словом, в армии царила анархия, в империи - хаос, потому что, покупая власть за деньги, цезари, как правило, не знали, что им делать с этой властью. Так, император Север Антонин Август по прозвищу Каракалла (198-217 гг.) начал свое правление с убийства родного брата и двадцати тысяч его сторонников. Прозвище "Каракалла" он получил из-за длинного варварского плаща, который носил, - он и был настоящий ваврвар, отупевший от войны и охоты. Блошье всего он любил загонять кабанов и мог один на один расправиться со зверем. Во дворце Каракалла держал львов, чтобы не ходить далеко, если вдруг захочется сразиться с ними. Имелся среди них и любимец, которого правитель усаживал рядом с собой за стол и даже укладывал в кровать.
Посетив Александрию накануне войны с Парфией и опасаясь восстания у себя за спиной, Каракалла приказал убить всех александрийцев, способных носить оружие. При этом сам наблюдал, как выполняется его приказание. В конце концов, правителья-тирана закололи его же солдаты.
А вот еще примечательный портрет другого тирана, правившего почти следом за Каракаллой. Благочестивый император Элагабал (218-22 гг.) собирал в своем дворце сотни гостей, веселился, устраивал всяческие лотереи и раздавал призы - от шикарных особнняков, полностью обставленных мебелью, до пригоршни дохлых мух. Император любил шутки и розыгрыши. То усадит гостя на надутую подушку, которая неожиданно лопнет, то напоит какого-нибудь сенатора до бесчувствия, а перед пробеждением запустит к нему в комнату леопардов или медведей.
А еще он любил сюрпризы. Угощая друзей, подмешивал им в пищу драгоценности. В горох - кусочки золота, в чечевицу - оникс, в рис - жемчуг, в бобы - янтарь. Ему нравилось в знак своей милости делать подарки: коней, колесницы, рабов... Часто после пиршества он приказывал своим гостям забирать с собой серебряную посуду, из которой они ели и пили.
Что касается самого Элагабала, то он предпочитал все самое лучшее. Вода в его бассейне благоухала розовой эссенцией, ванные комнаты блестели золотом, стол состоял из редчайших деликатесов, одежда - от короны до обуви - была усеяна драгоценными камнями. А когда он отправлялся в путешествие, то для его багажа требовалось 600 повозок!
Узнав от предсказателя, что ему суждено умереть насильственной смертью, Элагабал приготовил достойные его императорского звания средства для самоубийства: веревки из пурпурного шелка, золотые кинжалы, яды, заключенные в саппфиры. Мол, если уж умирать, так красиво!
Однако - коварство судьбы! - убили императора в отхожем месте, а труп, протащив по римским улицам, сбросили в Тибр.
Понятно, почему монах Сальвиан еще до окончательного крушения империи, пытаясь объяснить причину катастрофы, написал: "Римляне сами себе были врагами худшими, нежели внешние враги. и нестолько варвары их разгромили, сколько они сами себя уничтожили".