Известно, что Средневековый Запад зародился на развалинах Римской империи. Известно, что Римскую империю разрушили варвары. Но как же случилось, что какие-то варвары смогли уничтожить цивилизацию, которая на протяжении тысячи лет была средоточием всего мира? Вряд ли на этот вопрос существует простой ответ, потому что падение Рима имело не одну, а множество причин, и произошло оно не в тот день, когда вандалы ворвались на его улицы, а задолго до того. Только римляне это не сразу заметили. Или не захотели видеть. Как написал л них некий монах Сальвиан: "Можно подумать. что каким-то образом весь римский народ наелся сардонической травы: он умирает и хохочет".

И ведь в самом деле, на протяжении последних веков беспечные римляне, кажется, только тем и занимались, что расшатывали устои империи. Причемрасшатывали с таким самозабвенным энтузиазмом, что даже если бы не случилось Великого переселения народов (о нем еще впереди), Рим все равно бы не устоял.
А началось все с безудержнего падения нравов, с циничного девиза поздней империи: "Хлеба и зрелищ!", с безвластия, а главное - равнодушного отношения римлян к тому, кто ими правил.
Впрочем, и равнодушны-то они стали оттого, что их мнение уже ничего не значило, трон цезаря стал игрушкой в руках императорской гвардии. Солдаты решали, кому править Великой империей, а кому - нет. Решение зависело не от личных достоинств, ума или воинской доблести претендентов, но лишь от толщины их кошельков. Императорское звание стало товаром: кто больше заплатит преторианским гвардейцам, тот и взойдет на трон!
Впервые это случилось в 193 году, когда преторианские гвардейцы (личные гвардейцы императора), ворвались в императорский дворец и отсекли императору голову за то, что августейший Петринакс потребовал от армии и от самих гвардейцев соблюдения дисциплины! Отсеченную голову императора на копье отнесли в свой лагерь и объявили. что отдадут трон тому, кто предложит самый щедрый подарок.
Очень богатый, но легкомысленный римлянин - некто Дидий Юлиан - узнал об этом предложении за трапезой. Видимо, Дидий был человеком не только легкомысленным, но и азартным, потому что, узнав, что конкурент за корону цезаря предлагает гвардейцам всего-то по 5 тысяч драхм на каждого, он поысил ставку. Доторговался до шести, и гвардия объявила его императором!
Правда, процарствовал он всего три месяца. Командир папннонской армии Луций Септимий Север (193-211 гг), пообещав подарить каждому из своих воинов уже по 12 тысяч драхм, двинул легионы от Дуная на Рим. Подойдя к столице, Север перекупил войска, посланные против него, и занял город.
Луций Септимий застал незадачливого императора Дидия Юлиана во дворце. Тот плакал, как ребенок, но непреклонный Север ("север по-латыни значит "жестокий") взял его под руку, отвел в ванну и там, в назидание другим, обезглавил. Но эта казнь так никого и ничему не научила, как выяснилось позднее...
Надо подчеркнуть, что Септимий Север оказался единственным за 80 лет императором, который умер своей смертью в своей постели.
Остальных убивали...