Давным-давно жил во Франции король и было у него три сына. Младший сын у него был хромой, и старшие его не любили. Вот выросли они, и поехали как-то раз охотиться. Не мог хромой принц за старшими братьями везде поспевать, и стали они над ним смеяться: "А ну, догони, колченогий!". Быстро бегали старшие братья, да в дом ничего с охоты не приносили, а младший каждый раз с дичью возвращался.

Однажды спросил у старших сыновей отец:

- Да где же те звери, которых вы на охоте убиваете? Ни разу я не видел, чтобы вы с дичью возвращались.

- А как же иначе? - отвечают они, - мы всю свою добычу продаем, на то и живем.

- Ой ли? А на что ж вы тогда у меня так часто деньги просите?

- Неправда, не берем мы денег!

- Что же вы за зайцев таких ловите, что от них проку нет? Уж точно не тех, которые в поле бегают, не тех которых ваш младший брат каждый день домой приносит.

- Да уж, он-то может целый день на одном месте сидеть, да зайца искать, а мы туда-сюда ходим, смотрим, где что делается.

И вот однажды пришел хромой сын к отцу, и говорит ему:

- Батюшка, поеду-ка я на мир посмотреть.

- Да зачем тебе уезжать, сынок, ведь тебе дома и так хорошо!

- Нет, батюшка. Старшие братья только и делают, что надо мной смеются, лучше уж я пойду, на дальние страны посмотрю.

- Ну иди, больше я тебя, видать, здесь не увижу.

- Не печалься, батюшка, я только посмотрю как в других краях люди живут, и вернусь, - ответил младший сын.

Отправился он в путь. Поехал он на восток. По дороге охотой промышлял, на то и жил. Так ехал он и ехал через разные страны, пока не добрался до Австрийского королевства. Подъехал он к какому-то городу и увидел заброшенную каменистую дорогу, а в конце той дороги - источник. Подошел он к источнику воды попить да искупаться. Зашел он в воду, и слышит: цепи гремят, кто-то к воде спускается.

"Наверное, - подумал он, - это чей-нибудь конь испугался и сюда прискакал, а иначе кто же может так шуметь?"

Испугался сын короля, и влез на дикую яблоню, поросшую плющом что росла над самым источником. Спрятался он в густой листве, так, чтобы никто его не увидел. Вот смотрит он - идет по дороге девушка, а одежда на ней вся расшита жемчугом, золотыми и серебряными цепями украшена.

Подошла она к источнику, сняла с себя всю одежду, зашла в воду и начала там плескаться. А сын короля сорвал яблоко и в нее кинул. Зачерпнула девушка воды и дерево обрызгала, а сама кричит:

- Кыш! И что там такое птицы на дереве делают, зачем яблоки на меня роняют?

А сын короля подождал немного, и снова яблоко в нее кинул.

- Кыш! - кричит девушка. - Проклятые птицы!

Подождал хромой принц еще чуть-чуть, и снова яблоко бросил.

- Ну и ну, - говорит девушка. - Дай-ка я посмотрю, кто там такой на дереве сидит и яблоками в меня кидает?

Вышла она из воды, посмотрела на дерево и увидела хромого сына французского короля.

- А, это ты, хромой сын короля Франции, яблоки в меня бросаешь! А ну-ка спускайся вниз сейчас же! А если сам не спустишься, то я тебя сама оттуда стряхну, и охнуть не успеешь.

Спустился он на землю, неловко ему. А девушка и говорит ему:

- Ну что же, хромой сын короля, сейчас я хромоту твою исправлю. А ну-ка, снимай с себя всю одежду!

Заупрямился принц, да не тут-то было. Торопит его девушка:

- Давай-ка, пошевеливайся, а не то я сама тебя раздену!

Скинул он одежду, столкнула его девушка в воду, и давай его тереть. Терла-терла, потом вывела из воды, а он и не хромой больше!

- Теперь мы с тобой домой пойдем, - говорит ему девушка. - Да только когда мы близко к дому подойдем, ты от меня чуть-чуть поотстанешь, ведь если узнает мой отец, что я тебя привела, то сразу же меня проглотит! Вслед за мной ты войдешь в дом и спросишь, не нужен ли пастух, и тут же возьмут тебя в работники.

Как сказала девушка, так сын короля и сделал. Вошел он в дом и спросил, не нужен ли пастух.

- Нужен! - ответил хозяин дома. - У нас каждый день новый слуга требуется!

- Вот и хорошо!

Предупредила девушка королевского сына, чтобы тот в оба смотрел, когда ее отец станет провожать его в спальню.

- Если станешь идти также, как мой отец, то тут же он тебя проглотит. Будет он шагать с одной ступеньки на другую, а ты через две ступеньки перешагивай. Он через две ступеньки пойдет, а ты ступай с одной на другую. Так он ничего с тобой сделать не сможет.

Вот поужинали все, спросил хозяин королевского сына, не пора ли ему спать ложиться.

- Пора, - отвечает принц.

- Хорошо, тогда иди за мной и делай все как я.

- Ладно.

Стал хозяин по лестнице подниматься. Шагает он через две ступеньки, а принц на каждую ступеньку ступает.

- Почему ж ты не идешь так же как я?

- Не могу, уж очень устал я сегодня, ведь я издалека пришел.

- Ну хорошо. Иди спать, а завтра посмотрим, как твои дела пойдут.

- Ладно, - отвечает новый слуга.

Назавтра, сразу после завтрака, приказал хозяин ему идти рубить лес, который до того пятьдесят лет не прореживали. Дали ему два деревянных топора да деревянный серп, и наказали деревья повалить, стволы веревкой связать, а из веток вязанки хвороста сделать.

Пришел он в лес, кинул один топор в дерево. Отскочил топор, даже царапины не оставил. Ударил сын короля другим топором по дереву, только кору содрал. Снова по дереву ударил. Отскочил топор, да так, что по голове его ударил и шишку набил.

- Да, - говорит сын короля, - с такими топорами я далеко не уйду! А ведь было сказано, что если не выполню задание, то проглотит меня хозяин сегодня же вечером. Что ж, так оно и будет, ведь с этими деревяшками я много леса не свалю.

Вот пришло время обеда. Спрашивает хозяин своих дочерей:

- Кто пойдет и отнесет обед работнику?

- Кто угодно, только не я! - отвечает младшая дочь.

А отец ей:

- Ну уж нет, и не надейся. Вечно с тобой так - ты только туда хочешь идти, где тебе нравится! Вот ты-то и отнесешь обед!

А младшей дочери только это и надо! Нарочно она так говорила, чтобы отец ее к работнику отправил. Знала она, что без нее сын короля с заданием не справится. Перешла к младшей дочери вся сила ее матери, что в два раза сильней ее отца была. А две старшие дочери только силу отца унаследовали. Взяла младшая дочь корзинку, и пошла в лес. Видит - стоит сын короля, за голову схватился.

- Да что же ты, - говорит ему дочь хозяина, - ничего еще не сделал?

- Где там! Как я с такими топорами дерево свалю? Стукнул я топором по дереву, отскочил топор, да смотри какую шишку мне на лбу набил.

- Но ведь если так дело пойдет, то съест тебя мой отец вечером!

- Знаю, но что мне делать?

Потерла девушка ему лоб, и зажил он, будто и не было ничего.

- Ладно, ешь, а я тем временем посмотрю - может быть, можно здесь что-нибудь придумать.

Взяла она топор, кинула его в дерево. Упало это дерево на другое, другое - на третье, и в миг весь лес на земле оказался. Стукнула девушка один раз топором, и все ветки и сучья обрубила. Сделала одну вязанку - а все уж готово. Положила она одно полено на веревку, да еще три или четыре оставила:

- Вот тебе работа до вечера!

А вечером вернулся сын короля, сел ужинать, я хозяин его спрашивает:

- Ну что, сделана работа?

- Все сделал. Не такую уж вы мне трудную работу задали.

- Ладно, сегодня я тебя не проглочу. Но вот завтра ты от меня никуда не денешься.

- Хорошо, - отвечает сын короля. - Посмотрим!

А назавтра было велено ему осушить реку, которая неподалеку текла:

- Тогда я смогу, - говорит хозяин, - ловить тех людей, которые за рекой живут.

Дали сыну короля решето, чтобы воду вычерпывать, овсяных отрубей, чтоб их с водой смешать, да камни из них сделать, длинного тростника, чтобы строить опоры, и короткого, чтобы ими мост вымостить. Подошел сын короля к реке, зачерпнул воду решетом, но ничего не вычерпал. А ведь ему еще было велено всех рыб из реки в соседний пруд перекидать! Запечалился он:

- Да, с таким хозяйством, мне реку не осушить! В этот вечер точно съест меня великан!

Вот пришло время обедать, великан и говорит:

- Ну что, кто сегодня пойдет и отнесет обед работнику?

А младшая дочь ему отвечает:

- Кто угодно, только, чур, не я!

- Ах, не ты? Опять тебе никуда идти не хочется? Так ты и пойдешь! Кто упрямится, тот по заслугам и получит!

Стала младшая дочь упираться, хоть на самом-то деле ей очень хотелось сыну короля обед отнести, и боялась она, что кого-нибудь из ее старших сестер к работнику отправят. А ведь ни старшая, ни средняя сестра не умели делать то, что умела младшая. Взяла она корзинку и пошла к реке. Пришла и спрашивает сына короля:

- Ты что, еще ничего не сделал?

- А что тут поделаешь? Я бы и рад работать, но нечем.

- Ой, берегись, съест тебя мой отец сегодня!

- Сегодня или в другой день - мне все равно, если уж суждено ему меня съесть.

- Хватит болтать! - говорит дочь великана. - Ты пообедай пока, а я посмотрю, что тут можно сделать.

- Ничего! Уж я как ни бился, а ничего не вышло. Как ни брошу я в воду отруби, тут же приплывают рыбы и все съедают, а что не съедают, то течением уносит.

Пока ел сын короля, бросила девушка в воду решето, зачерпнула воды раз, другой, и осушила реку, а всех рыб в соседний пруд перекидала. Потом смешала воду с отрубями, сделала камни. Один камень на свое место положила, тут же и все остальные на места встали. Поставила одну опору куда следует - и сразу же все опоры на свои места встали, и доски сверху улеглись. Все, готов мост.

- Осталось тебе, - говорит девушка, - только два или три камня уложить, до вечера работы хватит.

- Ну, - обрадовался сын короля, - теперь-то все пойдет, как по маслу.

Вечером вернулся он в дом, а хозяин его спрашивает, сделан ли мост, плавает ли рыба из реки в соседнем пруду.

- Да, - отвечает работник, - все сделано, как было велено.

- Ладно, не съем я тебя сегодня. А вот завтра не избежать тебе этого.

Поужинали они, и пошел великан своего работника наверх провожать.

- Ступай так же, как я, - говорит он.

А сын короля ему в ответ:

- Постараюсь, если смогу.

Стал шагать великан с одной ступеньки на другую, пока до верху не дошел. А работник тем временем через две ступеньки перешагивает.

- Да что ж такое, - разозлился великан, - почему ты все не так, как я делаешь?

- Да так, - сын короля ему отвечает, - не слишком я устал за сегодня. Воду таскать нетрудно, не то что деревья вчера в лесу!

- Ну хорошо, иди спать, сегодня я тебя не съем. А завтра - посмотрим, чья возьмет!

На следующий день, сразу после завтрака дали работнику крюк да метлу, и приказали почистить хлев, что стоял в конце длинной аллеи, а потом наполнить его зайцами и кроликами. Подошел он к тому хлеву, положил крюк и метлу на землю и стал было дверь открывать. Но только он дверь приоткрыл, как увидел - в этом хлеву змеи кишмя кишат, наружу рвутся, ужалить норовят.

"Ну вот, - думает сын короля, - со всеми этими гадами мне сегодня возни будет не меньше, чем с лесом и речкой!"

Так и остался он стоять возле двери хлева, никак открыть ее не решится.

Пришло время обеда. Спрашивает великан:

- Кто сегодня отнесет работнику обед?

- Только не я, - тут же отвечает младшая дочь, - ведь я два раза уже ему обед относила, сестрицам моим тоже один раз сходить не помешает!

- Ах так, раз тебе никуда идти не хочется, - говорит отец, - Ты и пойдешь!

А младшая дочь снова стала его отговаривать, да отнекиваться, чтобы никто не понял, что на самом-то деле ей очень хочется работника навестить. Пришла она к нему, смотрит - снова ничего еще не сделано.

- Да чем же это ты все утро занимался?

- А что мне делать было? - отвечает сын короля. - Как я могу хлев открыть, и этих тварей выпустить, ведь там одни змеи! Только я дверь приоткрыть пытаюсь, они уже меня ужалить готовы.

- Ладно, ладно, ешь, а я пойду посмотрю, может быть, можно как-нибудь этот хлев почистить.

Распахнула она дверь, и бросила крюк в самый дальний конец хлева. Тут же все змеи наружу выползли, да всю грязь с собой вынесли. Только маленькая кучка мусора у самых дверей осталась.

- Ну вот, - говорит девушка, - осталось тебе только у двери прибрать. До ужина успеешь. А когда весь сор выметешь, то запустишь в хлев зайцев и кроликов. Вот тебе белое колечко, надо будет тебе только стукнуть им три раза о землю, и три раза сказать "Вивосбос!" И сразу же сбегутся со всех сторон и зайцы, и кролики - успей только дверь за ним закрыть.

Вымел сын короля весь сор из хлева, взял колечко, три раза им по земле ударил, три раза "Вивосбос!" сказал, и тут же сбежались зайцы и кролики, бросились в хлев, так что им дверь мала оказалась: на косяках клочья шерсти оставались. Как только наполнился хлев, стал сын короля дверь закрывать - насилу закрыл!

Вернулся он к ужину домой, а великан у него и спрашивает, все ли он сделал, что надо было.

- Все, что Вы мне велели, - отвечает работник, - я сделал

- Ну хорошо, сегодня я тебя в покое оставлю. А завтра - посмотрим.

Но успела младшая дочь сказать сыну короля, чтобы не ложился он спать в эту ночь:

- Если ты ляжешь на кровать и заснешь, то вместе со мной навсегда здесь останешься... А оставаться нам здесь никак нельзя: завтра уж точно проглотит нас мой отец! Ведь расскажет ему мать, что не ты все задания выполнил.

Поужинал работник, и снова пошел великан его до спальни провожать:

- Ступай, как я! - говорит он.

- Хорошо.

Стал великан на верх через две ступеньки подниматься. А сын короля со ступеньки на ступеньку шагает.

- Что ж ты не идешь, так как я? - спрашивает великан.

- Ой, не могу я сегодня через ступеньку шагать, - отвечает его работник, - тяжелый у меня денек выдался: сперва хлев вычистил, а потом пришлось мне за зайцами да за кроликами побегать, пока я весь хлев ими не набил!

- Ну хорошо, иди спать, завтра я тебя проглочу.

- Ладно, - ответил работник.

Вошел он в комнату, а в постель ложиться не стал. А великан лег спать, и говорит своей жене:

- Ну и работник нам попался! Что ни задам ему, все сделает!

- Ах, ты, дурачина! Ты думаешь, это он сам делает? Как бы не так! Это твоя беспутная дочь все за него делает.

А дочь великана подождала, пока мать с отцом уснут, и пришла к работнику:

- Пора, - говорит. - Беги со мной отсюда, коли пожелаешь. Я здесь больше не задержусь.

Вышли они из дома. Говорит девушка:

- Пойдем в конюшню, тихо, чтобы не разбудить никого, и выведем оттуда кобылицу.

Вывели кобылицу. Снова говорит девушка:

- А теперь возьми щетку и скребницу, да еще сапоги отца - вон они стоят. Возьми их обязательно, ведь они за один шаг сто лье пробегают. Если у нас они будут, то не сразу догонит нас отец.

Сели они вдвоем на кобылицу и поскакали со двора во весь опор.

Услышала жена великана топот копыт и говорит мужу:

- Посмотри-ка, вон твоя дочь на кобылице ускакала. Беги, догони ее. Я-то знала для чего ты ее отправлял каждый день работнику обед отнести! А теперь, дурачина ты эдакий, они у тебя лошадь увели! Теперь догоняй их!

И пустился великан что есть духу за ними. А они знай кобылицу подхлестывают. Говорит дочь великана:

- Как только увидишь, что черное облако за нами гонится, то скажи. Это мой отец за нами гонится.

Смотрел сын короля, смотрел, и говорит девушке:

- Вижу я черное облако, догоняет оно нас!

- Скажи мне, когда оно близко подойдет!

Прошло немного времени, и говорит сын короля:

- Близко черное облако!

- Ну тогда бросай позади себя скребницу, пока он будет ее домой отвозить, мы вперед вырвемся.

Только хотел великан их схватить, как кинул ему работник скребницу

- Ах, вы, негодники! - закричал великан. - Вы еще и скребницу у меня украли! Теперь мне придется домой возвращаться!

И помчался он домой что есть мочи. Прибежал, задыхается

Спрашивает его жена:

- Что с тобой случилось?

- Да эти двое у меня скребницу украли, так что пришлось мне с ней домой возвращаться! Только я к ним руку протянул, только схватить их хотел, как они мне скребницу под ноги кинули.

- Ах, ты, дурачина этакая! Если ты уже руку к ним протянул, надо было их хватать, а скребницу потом подбирать! А теперь придется тебе назад бежать.

Снова помчался великан в погоню, сломя голову. А его дочь и сын короля за то время уже далеко уехали. Долго ли ехали, нет ли, говорит дочь великана:

- Смотри внимательно, если увидишь вдалеке черное облако, скажи мне, ведь отец снова за нами гонится.

Прошло немного, и говорит сын короля:

- Вижу я снова позади нас черное облако.

- Подожди, пока отец руку к нам протянет, и бросай ему щетку. Придется ему тогда снова домой возвращаться, а мы за это время успеем далеко уехать.

Протянул великан руку, а сын короля тут же ему под ноги щетку бросил.

- Да что же это такое! - закричал великан. - Они еще и щетку у меня украли! Придется мне снова домой бежать.

И побежал он домой. А дома жена его спрашивает:

- Ну что еще с тобой приключилось?

- Да эти негодники еще и щетку у нас украли, вот и пришлось мне ее домой относить.

- Дурачина ты этакий! Да почему же ты не поймал их, ведь ты их почти догнал? Остается тебе только снова за ними гнаться!

И снова великан в погоню бросился. Долго ему бежать пришлось, ведь беглецы за это время далеко уехали.

Много ли времени прошло, нет ли, говорит его дочь сыну короля:

- Оглянись и посмотри, не видать ли позади нас черного облака? Сдается мне, что снова нас отец догоняет. Скажешь мне, когда он совсем близко подбежит.

- Хорошо, - отвечает сын короля.

Прошло немного времени:

- Все, близко уже! - кричит он.

- Как только протянет он руку, кидай ему сапоги. Возьмет он их и домой побежит относить.

Только великан хотел схватить их, как бросил сын короля ему сапоги.

- Что такое! - закричал великан. - Они и сапоги мои увезли! Придется их домой отнести.

И побежал со всех ног домой. Прибежал, еле дышит. А жена ему говорит:

- Ну что еще с тобой стряслось?

- Да они ко всему прочему и сапоги мои украли, пришлось мне снова домой бежать.

- Ах, ты, олух царя небесного! Да неужели ты не догадался их надеть? Тогда бы ты их в два счета поймал. Теперь - делать нечего! - назад возвращайся, так тебе и надо.

Снова бросился великан в погоню. Но на этот раз надел он свои сапоги, которые за один шаг сто лье пробегали.

- Теперь смотри в оба, - говорит его дочь сыну короля. - Снова нас отец нагоняет, только на этот раз надел он свои большие сапоги. Не подпускай его близко, а не то он нас поймает.

Прошло какое-то время, и говорит сын короля:

- Вижу я вдалеке черное облако, нагоняет оно нас, да как быстро!

- Скажи мне, когда он руку к нам протянет.

- Уже протянул!

- Тогда прыгай вниз, отдадим ему кобылицу! Поведет он ее домой, а мы за это время еще дальше убежать успеем.

- Ах, распроклятые, они еще и кобылицу увели!

И побежал он со всех ног домой, а кобылицу под уздцы за собой ведет. Как увидела его великанша, так и ахнула:

- Что ты с кобылицей здесь делаешь?

- Да они у меня эту кобылицу увести хотели! Пришлось мне ее домой отвезти.

- Никогда в жизни не видела я никого, кто бы глупее тебя был! Ты же их уже догнал, нет чтобы схватить их! Для чего, скажи на милость, понадобилось тебе кобылицу домой отводить? Только и остается тебе как снова их догонять.

И снова великан в сапогах побежал за беглецами.

А его дочь тем временем говорит сыну короля:

- Когда увидишь моего отца, скажи мне. Снова он нас нагоняет, да как быстро!

Бегут они, что есть сил. Говорит сын короля:

- Вижу я позади нас черное облако. Скоро оно нас нагонит.

- Скажешь мне, когда совсем близко подойдет.

- Оно уже совсем близко!

- Ну, торопись, надо нам успеть добежать вон до того источника, вон он, недалеко, там наше спасение.

Только хотел великан их схватить, как прыгнули они в воду, и превратились в двух угрей

Увидел их великан.

- Вот вы где спрятались, - говорит, - но ничего, я вас поймаю.

Но как ни старался великан, не смог он их ухватить. Все время они из рук у него выскальзывали.

- Как ни старайтесь, а я вас поймаю! - сказал так великан, схватил источник, на спину себе взвалил и домой понес. Пришел домой, кинул источник на землю, аж дом задрожал.

- А это еще что такое? - удивилась его жена. - Эдак дом мне на голову свалится!

- Да вот превратились наша дочка да ее дружок в двух угрей. Никак не мог я их поймать, пришлось мне источник домой нести, чтобы их домой доставить.

- Ах, ты, пустоголовый! Источник-то ты принес, а их-то там и в помине нет: они давно из него выпрыгнули. Что ж мне с тобой делать, с таким недотепой? Беги назад, больше тебе ничего не остается.

И снова бросился великан беглецов догонять. Бежит со всех ног, снова поймать их пытается.

Снова говорит дочь великана работнику:

- Оглянись да посмотри хорошенько, не гонится ли отец за нами? Не видать ли снова черного облака?

Бегут они дальше, сил не жалеют. Добежали до высокой скалы. Тут и говорит сын короля:

- Твой отец уже близко!

- Тогда не зевай, прыгай скорей на эту скалу!

Только великан руку к ним протянул, прыгнули они на скалу, на самый верх, и обернулись двумя камнями, и, как ни старался великан, не смог он до тех камешков дотянуться.

- Ничего, - говорит он, - все равно я вас достану. Вот взвалю всю скалу на спину, и не уйдете вы от меня!

Взвалил он скалу на спину. Накренилась скала, и скатились с нее оба камня.

Вернулся домой великан со скалой на спине, ноги у него от тяжести в землю уходят. Скинул он с себя скалу посреди двора, аж дом весь затрясся.

- А это еще что такое? - кричит ему жена. - Ты что, снова хочешь, чтобы мне дом на голову рухнул? Что еще ты в дом притащил?

- Догнал я этих двоих, да они на скалу прыгнули и камнями обернулись. Никак не мог я их достать. Но ничего! Все-таки я их перехитрил: взвалил скалу на спину, и вместе с ними домой принес.

- Ах, ты, дурачина! Скалу-то ты принес, а их-то на ней уже нет. Делать нечего, придется мне самой за ними бежать.

И побежала великанша сама беглецов догонять. А ее дочь с сыном короля еще быстрее бегут, чтобы от погони уйти.

- Торопись, - говорит девушка, - ведь на этот раз мать за нами гонится! Да смотри, не проморгай черное облако!

Прошло какое-то время. Говорит сын короля:

- Вон появилось облако!

- На этот раз облако вдвое больше прежнего! Поторапливайся, а не то поймает она нас, и тогда пощады не жди. Скажешь мне, когда облако совсем близко подойдет.

Бегут они дальше. Говорит сын короля:

- Все уже, близко оно!

- Быстрее, - отвечает девушка, - надо нам успеть до моря добежать, пока не поздно, там наше спасение.

Только великанша к ним руку протянула, бросились они в море. Заплакала великанша, закричала дочери:

- Ах, доченька моя! Вернись-ка ты домой, ничего я тебе не сделаю! Ой, вернись, вернись...

А дочь ее не слушает. Заплыли они с сыном короля подальше в море, обернулись уткой и селезнем. А великанша стоит на берегу и причитает:

- Ах, ты, доченька моя! Вернись домой! Никто тебе ничего плохого не сделает!

А дочь проплыла у нее под самым носом, крякнула в насмешку. Покрякала, а потом снова перед матерью проплыла. Стала великанша ее ловить, да в море свалилась, тут ей и конец пришел.

А сын короля с девушкой из воды выбрались.

- Так ей и надо, - говорит дочь великанши. - Пусть здесь навсегда и останется! Плакала она тут, причитала, но если бы попались мы ей в руки, то сразу бы она нас убила. А теперь все, нет больше ее, и поделом ей!

...Шли они, шли, и пришли, наконец, в Париж. Входят в город и видят красивый дом, который хозяева сдают внаем.

- Ну вот и все, - говорит девушка, - я в этом доме останусь. Когда захочешь меня увидеть, приходи в этот дом.

- Нет, - отвечает ей сын короля, - пойдем со мной!

- Не пойду. Здесь я останусь, здесь ты меня и найдешь, коли захочешь. Но вот что я тебе скажу: не позволяй дома никому себя целовать, не то все забудешь, что с тобой приключилось.

- Ну что ж... - вздохнул сын короля.

Вернулся он домой, а дома никто его не узнает: уходил-то он хромым, а вернулся здоровым, да и изменился он, возмужал, краше своих старших братьев стал! Помнил он, что говорила ему Маргодик - так дочь великана звали - и не стал никого целовать.

А родные так и хотят его поцеловать.

- Нет, - говорит он им, - не надо. В той стране, где я был, никто никого не целует, это там неприличным считается. И то сказать, чего нам с вами грязными ртами друг друга пачкать?

Поел он, а потом и говорит:

- Что-то мне спать захотелось.

- Хорошо, - отвечает ему мать, - иди, спи. Ляг в кровать твоей сестры, вон в той комнате.

А надо сказать, что родилась его сестра, когда его самого в той стране уже не было. Успела она подрасти и в школу пойти. Вот пришла она из школы домой, а мать ей говорит: брат твой, мол, из дальних странствий вернулся, да таким красавцем, что старшие братья ему и в подметки не годятся. Спросила девочка, где же ее брат.

- Спит оно в твоей кровати, уж очень устал он с дороги.

Побежала девочка на него посмотреть. Увидела, какой у нее красивый брат, и не удержалась от того, чтобы его не поцеловать. Проснулся ее брат, стали его родные расспрашивать, где он был, да что делал, а он и не помнит ничего.

- Как это так? - удивилась мать, - неужто ты во сне все забыл?

- Так и есть, ничего не помню, - отвечает сын. - Не поцеловал ли меня кто, пока я спал?

- Я тебя поцеловала! - говорит сестра. - Уж такой ты красивый, что просто не могла я удержаться.

- Ах, вот из-за кого я все забыл!

Прошло какое-то время, сосватали ему девушку, и дело уже к свадьбе шло. Пошли его братья гостей на свадьбу созывать.

Пошел старший брат гостей звать, да забрел на улицу, где Маргодик жила. Увидел он ее в окно и говорит сам себе:

- Вот красавица так красавица! Позову-ка я ее на свадьбу, заодно и познакомлюсь с ней поближе.

Вошел он к ней в дом и поздоровался:

- Здравствуй, красавица!

- Здравствуй, добрый человек! Присядь с дороги!

- Позволь мне тебя на свадьбу брата пригласить, в субботу у него свадьба.

- Вот спасибо!

Поставила она на стол вина - пей не хочу! - и стали они пить да говорить, пока полдень не наступил.

- Надо мне уходить, - говорит старший сын, - уже обедать пора.

- Да ладно, - отвечает девушка, - пообедай у меня.

Начал было старший сын отнекиваться, а она ему:

- Если у меня на обед не останешься, то на свадьбу не пойду!

Остался он у нее. Пообедали они, слово за слово - так и вечер наступил, а они и не заметили. Говорят, говорят, а никак не наговорятся.

- Вот уж и ужинать пора, - говорит девушка.

- А ведь и правда! - старший сын отвечает. - Вечер уже, а я все еще у тебя сижу. Пора мне и домой возвращаться!

- Ну нет, останься у меня поужинать!

Остался старший сын, поели они и снова за беседу. Десять часов пробило, и говорит девушка, что пора ей спать ложиться.

- А можно мне на ночь с тобой остаться? - спрашивает принц.

- Оставайся, если хочешь.

Легла девушка в кровать. Только хотел старший сын к ней лечь, как говорит она ему:

- Ой, смотри, а дверь-то у нас не закрыта! Пока дверь не закроешь, не ложись ко мне!

- Хорошо.

Пошел сын короля дверь закрывать. Только закрыл, только до постели дошел - а она снова открылась.

- Посмотри, - говорит девушка. - Не закрыл ты дверь! Пока не закроешь ее как следует, не ляжешь спать!

Так всю ночь и ходил старший сын от двери к кровати. И только когда утро наступило, смог он дверь закрыть.

- Ну наконец-то, - говорит он.

А девушка ему:

- А мне уже пора вставать и уходить. А ты, если хочешь, можешь в кровати после меня погреться.

Рассердился старший брат, оделся и домой побежал, как побитая кошка, не попрощавшись и "спасибо" не сказав. А на следующий день пошел средний брат гостей на свадьбу созывать. Проходил он по той самой улице, где Маргодик жила, и увидел ее - она у окошка сидела.

- Вот это красавица! - говорит он сам себе. - Может быть, мне ее на свадьбу пригласить? Глядишь, и познакомлюсь с ней поближе, уж очень она мне приглянулась.

Вошел он в дом и говорит:

- Здравствуй, девица-красавица!

- Здравствуй, добрый человек! Заходи, присаживайся.

- Пришел я пригласить тебя на свадьбу моего брата. В субботу он женится.

- Хорошо, приду.

Слово за слово, разговорились они, так что и не помнили, как время до полудня пролетело.

- Уже полдень, - говорит девушка, - обедать пора.

- И правда! - спохватился средний брат. - А я все еще здесь, пора мне и честь знать.

- Да что ты! Останься со мной пообедать.

- Начал было он отнекиваться, мол, домой ему идти пора, а девушка ни в какую:

- Не уходи, - говорит, - а то я все время одна, да одна, не с кем мне и словом перекинуться. Поговорим, так и время быстрее пройдет.

Остался средний сын у нее. Поели они, да снова за беседу принялись, да так заговорились, что и не заметили, как вечер настал.

- Ой, уже и ужинать пора! - говорит девушка. - А я даже и не заметила, так хорошо мне было с тобой разговаривать.

- Да, пора мне домой идти!

- Нет, поужинай со мной!

Остался средний брат у Маргодик ужинать. А после ужина снова начали они разговаривать. Пробило десять.

- Пора спать, - говорит девушка.

- А нельзя ли мне, - спрашивает средний сын, - с тобой на ночь остаться?

- Оставайся, если хочешь, - отвечает Маргодик.

Вот уже собрался гость в кровать ложиться, а она ему и говорит:

- Ой, смотри-ка, я забыла хлеб завернуть! Заверни-ка его, а потом ложись.

Пошел средний брат хлеб заворачивать. Завернул, но - что такое? - только да кровати дошел, смотрит - опять хлеб не завернут.

- Пока хлеб открытым лежит, спать не ляжем, - говорит девушка.

Так и ходил средний брат всю ночь напролет от стола к кровати, да от кровати к столу. И только когда утро наступило, смог он, наконец, хлеб завернуть.

А Маргодик ему:

- Ну вот, а мне вставать уже пора, да из дому уходить. Но если хочешь, то иди в кровать на мое место, погрейся.

Так стыдно стало среднему брату, что побежал он домой, как побитая кошка, не попрощавшись, и спасибо не сказав.

А наследующий день сам жених пошел на свадьбу гостей созывать. Шел он утром по той улице, где Маргодик жила, увел ее - она у окна сидела - и подумал: "Вот это красавица! Если бы я раньше ее встретил, то наверняка женился бы на ней! Но не бывать тому. Ладно, приглашу- ка я ее на свадьбу".

Зашел он в дом и говорит:

- Здравствуй, красавица!

- Здравствуй, добрый человек! Зайди, присядь с дороги.

- Спасибо тебе. Пришел, чтобы, а свадьбу тебя пригласить. В субботу, через неделю, я женюсь.

- Хорошо, приду я на твою свадьбу.

Слово за слово, и разговорились они. Узнала его девушка, а виду не подала. Настал полдень.

- Ну что ж, говорит младший сын, мне домой идти, да обедать пора.

- Да нет, останься со мной! Так хорошо мы с тобой болтаем, что и незаметно, как время пролетает.

Остался он. Пообедали они и снова за беседу. Так до самого вечера и проговорили. А как вечер настал, спохватился младший сын:

- Уже поздно, а я еще здесь.

- Ну и что? Времени у тебя еще много.

- И то правда! Никто мне за это слова не скажет.

- Вот и хорошо. Оставайся у меня, поужинаем вместе.

Поужинали они, и снова разговорились. Пробило десять

- Пора мне спать, - говорит девушка.

- А нельзя ли, - спрашивает жених, - мне с тобой ночь переночевать?

- Что ж, если хочешь.

Только он уже ложиться собрался, Маргодик и говорит:

- Ой, забыла я огонь потушить! Погаси его, а потом и ложись.

- Хорошо.

Пошел младший сын, огонь потушил, да только дошел до кровати, смотрит - а он снова разгорелся. А девушка ему:

- Пока не погаснет огонь, спать не ляжем!

Так и ходил принц всю ночь туда да обратно в одной рубашке, и только к утру смог огонь погасить.

- Ну вот и все! - говорит.

- А мне, - отвечает девушка, - уже идти пора. Но если хочешь, то полезай на мое место, погрейся.

- Да уж, мне не грех погреться!

Лег он в кровать, да и проспал до полудня. Проснулся - а обед уже готов.

- Сколько же я спал! - говорит он, - Уже полдень! Пора мне и домой возвращаться.

- Ну нет, - Маргодик отвечает, - ты сперва у меня пообедай. А потом, куда хочешь, иди.

Остался он с ней. Пообедали они, а потом сказал принц:

- Все, пойду я домой. А ты не забудь в субботу на свадьбу прийти. И спасибо тебе за прием.

- Хорошо. Приду я к тебе на свадьбу, ведь ты получше твоих братьев оказался. А ведь они тоже меня на твою свадьбу звали. Первый в одной рубашке всю ночь бегал дверь закрывать, а второй хлеб заворачивал. Но ни тот, ни другой меня на следующий день не пригласил, как ты. Только ради тебя пойду я на свадьбу, уж очень ты мне понравился.

И вот пришла она на свадьбу с корзинкой. Сели люди за стол, есть-пить начали, одни поют, другие в ладоши хлопают. А когда все замолчали, сказала Маргодик:

- Послушайте меня все! Принесла я сюда двух птичек. Может быть, они вам кое-что интересное скажут!

Притихли все, слушают. Поставила она на стол петуха да курочку.

- Смотрите! - люди кричат. - Курица с петухом! Что-то они нам рассказать смогут?

Подошла курочка к петушку и говорит: "Ко-ко-ко!"

- Вот диво так диво! - смеются гости. - Неужто мы никогда не видели как курица кудахчет?

И вдруг говорит курочка петушку:

- Петушок, петушок, а помнишь, как мы с тобой в источник прыгнули, да угрями обернулись?

- Помню!

- Петушок, петушок, а помнишь, как мы с тобой на высокую скалу прыгнули и камешками обернулись?

- Помню!

- Петушок, петушок, а помнишь, как мы с тобой в море бросились и обернулись уткой да селезнем?

- Помню!

- И я вспомнил! - кричит жених. - Помню я теперь, где я был столько лет, да что делал!

Говорит ему Маргодик:

- Говорила же я тебе. Чтобы ты никому себя целовать не позволял, а не то все забудешь, что с тобой приключилось.

- Так я и делал, да поцеловала меня сестра. Когда я пришел, она в школе была, а потом домой вернулась и меня поцеловала, пока я спал. А иначе бы я никому не дался. Но ничего, все я теперь вспомнил!

Подошел он к тестю.

- А что, дорогой тестюшка, - говорит, - можно мне совета у тебя спросить?

- Спрашивай!

- Купил я давным-давно кольцо, да потерял его. Купил я новое кольцо, и тут же старое нашлось. Посоветуй, что мне делать? Новое кольцо носить или старое?

- Конечно, старое, - отвечает тесть, - а новое подождет.

- Спасибо, так я и сделаю, как ты сказал. Встретил я девушку - красавицу. И хотел на ней жениться, уже обручились мы. Да вот беда - потерял я ее. А сейчас вот напомнили курочка с петушком, все что со мной было. Так и нашел я эту девушку. Ничего не попишешь, придется тебе твою дочку домой уводить, честь ее не запятнана.

Нечего делать - слово не воробей! - пришлось тестю дочь домой увести. А сын короля стал рассказывать все, что с ним приключилось

- Вот видите, был я раньше хромой, а теперь стал такой как все. А все от того, что вот эта девушка меня в источнике вымыла!

А старшие братья сидят, слово молвить боятся - как бы не рассказала Маргодик о том что они у нее дома делали. Но ничего она про них не сказала, будто и вовсе не приходили они к ней.

Поженились Маргодик и младший сын короля. Не один день играли свадьбу и не два. А после свадьбы стал принц королем Франции.

Ну а что дальше с ними стало - я о том не слыхал. Если не умерли они, то, видать, и сейчас живут. Если хотите знать, то подите сами да проверьте!

Вот и сказка вся.