Продолжаю публикацию своих произведений... Этот несколько посвежее, чем предыдущие... Так что прошу любить и жаловать:)


ПРОЕКТ "ЭДЕМ"

Тишина и спокойствие  именно так можно описать обстановку на мостике космического лайнера «Зевс». Нет освещения, только несколько мониторов тускло мерцают, работая на экономном режиме. Экипажа не видно. Все его члены, как и немногие пассажиры сейчас находятся в «общей спальне»  камере с капсулами криосна.
Тишина и спокойствие. Только в коридорах тихо гудят и пощелкивают за переборками различные приборы... За процессом же субпространственного перехода следит компьютер. В вахте нет нужды  центральный электронный мозг сам способен принимать быстрые и наиболее объективные решения согласно многим миллионам вариантам, заложенным в память его создателями...
Неожиданно один из мониторов ожил. На нем замелькали письменные сообщения...
«На пути следования обнаружены незарегистрированные магнитные и гравитационные поля большой мощности».
«Необходимо активировать дополнительный защитный экран».
«Не хватает мощности генераторов. Все приборы работают на пределе»
«Как получить энергию без вреда для основных систем?»
«Отключение систем корабля второстепенного значения».
«Автонавигация должна быть активной. Данные лабораторий не должны быть потеряны».
«Решение: деактивация систем жизнеобеспечения криокамер согласно приоритетной последовательности»...
Решения компьютера всегда логичны... Порой, даже слишком...

Вдох. Прохладный воздух поначалу ожег отвыкшее горло. В принудительной вентиляции легких есть один существенный недостаток: каждый раз, возвращаясь к реальности после длительных перелетов, приходится заново учится дышать, как новорожденному.
Евгений протянул руку, нащупал купол камеры, поднял его, сел и протер глаза кулаком. Огляделся. Черт! На дом это явно не похоже. Хотя, конечно же, откуда дома возьмутся криокамеры? Кому они там вообще нужны?!... «Зевс», значит... Раз его разбудил компьютер, следовательно они приближаются к цели...
«Из-за которой весь сыр-бор!»  мысленно добавил он.
Похоже, он проснулся первым. Еще в нескольких капсулах слышалась тихая возня, остальные же безмолвствовали.
Евгений со вздохом перекинул ноги через борт своей «спальни» и коснулся теплого пола. Встал и потянулся. Тело не желала покидать тягучая истома, но сердце все быстрее разгоняло по жилам кровь, возвращая тонус мышцам. Интересно, сколько же времени прошло с момента отправки? Все ли шло по плану или нет?
Как бы то ни было, сон все равно оказался весьма продолжительным. А что хочется после долгого сна? Исключая поход в уборную... Всегда возникает желание наполнить желудок чем-нибудь съедобным.
Именно это Евгений и собирался сделать прямо сейчас. На приближающуюся планету можно будет посмотреть и позже.
Он поспешил в столовую. Там за столом уже сидел капитан службы безопасности, отряд которой также присутствовал на борту. Евгений хмыкнул: не первый, оказывается, проснулся.
 Привет, Сережа!  поприветствовал он солдата.  Как спалось?
 Как обычно,  пожал тот плечами.  Ты сам прекрасно знаешь, что в этих бочках даже сны не снятся.
 Ты прав,  Евгений пристроился рядом и заглянул в тарелку капитана.  Что дают на завтрак?
 А что тут может быть без кока?!  воскликнул Сергей и воткнул вилку в темно-коричневую массу.  Тушенка, как всегда!
 Все лучше, чем ничего.
Евгений встал и направился к вакуумному холодильнику.
 Это точно!  хмыкнул Сергей.  Сколько не летаю, все никак не могу привыкнуть к ощущению недельного голода после пробуждения.
 А зачем к нему привыкать? Его нужно устранять своевременно,  Евгений открыл холодильник, что сопровождалось тихим свистом, нашел нужную банку, пристально осмотрел ее в поисках срока годности. Похоже, есть можно! Закрыл дверцу, взял тарелку и вилку и присоединился к капитану за столом.  Как остальные «консервы»?
«Консервами» пробудившиеся называли тех, кто еще либо не успел, либо и не должен был пока просыпаться.
 Еще не открылись,  ответил Сергей, со скептицизмом глядя на вилку с куском тушенки.  Хотя пора бы уже.
В столовую, протирая ладонями заспанные глаза, прошел на нетвердых ногах молодой штурман Саша. Он что-то бурчал себе под нос.
 Салага!  Сергей расплылся в широкой улыбке.  Первый раз участвует в затяжном перелете.
 Где здесь вода?  Саша подошел к столу и тяжело на него оперся.  Вчера меня так провожали, что горло сушит со страшной силой.
Сергей хохотнул, Евгений тоже улыбнулся.
 Малец,  сказал парню капитан,  боюсь тебя разочаровать, но провожали тебя совсем не вчера. Думается, это было не меньше месяца назад.
Штурман поначалу удивленно воззрился на Сергея, а потом часто закивал.
 А, ну да, конечно! Как я мог забыть! Почему же тогда сушняк остался?
 Полагаю, чисто психологическое явление,  ответил Евгений.
 Психологическое или нет, а от него нужно избавиться,  Саша направился на камбуз.
 Мы, что, уже приехали?
В столовую вошла Дженифер  женщина средних лет с совершенно обычной внешностью, но стоило ей улыбнуться, как мужчины вокруг просто-напросто таяли.
 Похоже на то, мисс Браун,  ответил Евгений.  Но мы еще не поднимались на мостик. Голод  не тетка, знаете ли...
 Ой, бросьте коллега!  Дженифер фыркнула с наигранным возмущением.  Что за официальность в вашем тоне?! Если мне не изменяет память, мы уже лет пять, как на «ты»!
 Извини,  Евгений отодвинул от себя пустую тарелку,  при встрече с такими красивыми девушками я всегда теряюсь.
 Льстец! И, что характерно, с годами не меняешься!
Они дружно засмеялись. Их дружба завязалась, когда началась работа над одним проектом, и с тех пор ни разу не выходила за рамки именно дружбы. Хотя многие коллеги подозревали, что между этими двумя происходит нечто большее... А Дженифер и Евгений даже не собирались никого разубеждать, их откровенно развлекало такое положение вещей.
 Ну что, закончили любезничать?  хмуро спросил Сергей, который не был посвящен в тонкости взаимоотношений этой пары.
 Что ты такой серьезный?  задал встречный вопрос Евгений.
 Да! Что случилось с нашим бесстрашным капитаном?  из камбуза показался Саша с трехлитровой пластиковой бутылью воды в руках.
Сергей бросил испепеляющий взгляд на молодого штурмана, но ответил:
 Беспокоит меня отсутствие людей. Остальные должны были уже проснуться.
 Ну-ну, расслабьтесь, капитан!  Евгений как бы невзначай приобнял Дженифер за талию, за что получил тычок в плечо.  Не все же вымуштрованы вставать и одеваться за тридцать секунд. Мы, люди штатские, иногда любим понежиться в постельке.
 Про военных ты верно заметил. Тут еще двадцать моих бойцов, которым уже следовало притащиться сюда для получения дальнейших указаний от своего капитана,  парировал Сергей.
 Нашего вояку одолевает паранойя?  едко заметила Дженифер, отбирая у Саши бутыль.
 Даже если и так, это не раз спасало мне и моим людям жизнь!
 Увольте, уважаемый!  воскликнул Евгений.  Хватит нагонять мрак!
 Предчувствие что-то нехорошее,  солдат уставился в уже пустую тарелку.
 Капитан!  в столовую влетел один из солдат, лицо его было белым, как бумага.
 Духов? Что случилось?  Сергей подскочил, будто сидел на сжатой пружине.
 Капитан...  Дмитрий Духов, старший лейтенант особых войск, часто дышал.  Вам нужно на это посмотреть самому.
Сергей вылетел из столовой вслед за лейтенантом. Евгений, Саша и Дженифер переглянулись и поспешили следом. Солдат привел их обратно в помещение с криогенными капсулами. Здесь находилось еще несколько человек из проснувшихся. Остальные почему-то все еще пребывали погруженными в сон.
«Странное дело,  подумал Евгений,  им действительно уже давно пора бы проснуться.»
Здесь были еще десять человек из отряда Сергея. Все из офицерского состава. Также бодрствовал Николай  главный врач, Ву Чанг  старший техник, Ганс и Петр  два старших механика звездолета и четыре старших ассистента  Андрей, Игорь, Ким и Алекс. Все они толпились возле ближней к выходу капсулы.
Первым к ним подошел Сергей.
 Что за...  слова застряли у него в горле, как только он заглянул через плечо Николая.
Потом он медленно повернул голову к Евгению с Дженифер, будто те могли пояснить ему происходящее. Первый подошел к нему и сам посмотрел на предмет всеобщего недоумения.
 Ядрена вошь!
Перед ним в капсуле криогенного сна лежала мумия в комбинезоне капитана «Зевса».
 Я такое только в старых фантастических фильмах видел!  тихо произнес Игорь, нервно приглаживая волосы.
 Фантазия, порой, имеет свойство сбываться,  не подозревая, что говорит вслух, сказал Евгений.
 Кто-нибудь может это объяснить?  прошептала за его спиной Дженифер.
 Похоже, что камеру отключили,  донесся голос Ганса, с характерным немецким акцентом.
 Но кто это мог сделать?  Евгений с трудом узнал голос Саши, настолько тот сел.
 Только компьютер,  ответил ему Ву Чанг.
 Выглядят так, будто это произошло очень давно,  сказал Николай, осторожно прощупывая высохшее тело.
 Выглядят?!  воскликнул Евгений.  Коля, ты хочешь сказать, что есть и еще такие?!
 Все, кого ты не видишь сейчас перед собой,  понурив голову, ответил врач.
 Как?!  Сергей отстранился.  Не может быть! Кто мог такое сделать?!
 Только компьютер мог,  повторил Ву Чанг.  Больше никто не в состоянии.
Капитан посмотрел на техника так, будто увидел перед собой самого Дьявола.
 Не может быть!
На негнущихся ногах он отошел к ближайшей закрытой капсуле, заглянул в нее, затем к следующей и следующей. Все быстрее и быстрее.
 Все,  тихо сказал Николай и спрятал лицо в ладонях.  Абсолютно все.
Возвращался Сергей очень медленно, понурив голову, руки его висели, как плети, вдоль тела.
 Все!  пробормотал он.  Все сорок пять членов экипажа...
 Как такое могло произойти?  Ким нервно расхаживал вперед-назад.  Это, что, какой-то сбой? Что могло привести к такой катастрофе?  он резко остановился и посмотрел на техника.  Ву?..
 Есть только один ответ на этот вопрос,  сказал тот.
 Какой же?  нетерпеливо спросил Андрей.
 Я его не знаю, но...
 Компьютер должен знать!  воскликнул Петр.
 Точно,  кивнул Ву Чанг.
 Тогда нужно его спросить,  вставил Евгений.
 Мозг!  обратился к потолку Ву Чанг.  Это старший системный техник. Запрашиваю отчет о произошедших изменениях в программе полета.
Скрытые от глаз динамики несколько секунд потрещали и замолкли вновь.
 Что бы это значило?  Ганс посмотрел на своего коллегу.
 Мозг!  опять крикнул Ву Чанг.
На этот раз вообще ничего не произошло.
 Сомневаюсь, что проблема в динамиках,  пробормотал Петр.
 Похоже на сбой в системе,  предположил Алекс.
 Позволь мне делать подобные выводы!  рявкнул на него Чанг.
 Ну так делай хоть что-то!  ответил ему тем же ассистент.
 Спокойнее, уважаемые!  вклинился между ними Евгений.  Сейчас не время выяснять отношения. Ву! Алекс! Мы все сейчас на взводе. Так давайте действовать сообща.
 Ладно,  сказал Ву более спокойно.  Может, действительно какой-то сбой.
 И как нам это выяснить?  спросила Дженифер.
 Только на мостике.
 Так чего мы здесь торчим?  Сергей уже вернул прежнее самообладание и рвался побыстрее выяснить, что случилось с вверенными ему в охранение людьми.
На мостик поднялись всей толпой.
 Так как мы сможем узнать, что случилось?  не отставал от Чанга Сергей.
 Вдруг сбой стер все записи,  добавил Ким.
 Специально для подобных случаев существует «причинник»,  ответил Ву, наклоняясь к одному из компьютеров.
 Что же это за чудесная штука?  спросила Дженифер.
Ву бросил на нее короткий взгляд, потом вернулся к изучению монитора, его пальцы невообразимо быстро плясали по сенсорной панели.
 «Причинник»  это диалоговое окно. Простая программка, что регистрирует все действия главного компьютера во время анабиоза членов экипажа. Она построена на простейших принципах «вопрос-ответ». Компьютер сам задает себе вопрос и сам же на него отвечает, выбирая один из огромного множества вариантов.
 Почему я о ней никогда не слышал?  удивился Петр.  Вот уже двадцать лет летаю, а даже не представлял, что такая существует.
 Ей очень редко пользуются. В обычных условиях всю необходимую информацию можно получить от центрального компьютера непосредственно.
 Угораздило же наш случай оказаться необычным,  горько усмехнулся Ганс.
 Радуйся, что вообще здесь стоишь!  хмуро заметил Сергей.
 Разрешите считать себя счастливчиком?
 Хочешь, уложу тебя рядом со своими парнями?!  прорычал капитан.  Теми, что не проснулись.
 Ей!  опять встрял Евгений, чтобы предотвратить новый конфликт.  Мы, кажется, решили не ссориться.
Сергей одарил его прожигающим взглядом и отвернулся, продолжая зло сопеть.
 Вот!  воскликнул Ву Чанг.  Я нашел!
Все склонились над монитором, на котором начали появляться строчки сообщений.
 Что за незарегистрированные гравитационные поля могли возникнуть на нашем маршруте?  через минуту спросил Петр.
 И что за приоритетная последовательность?  подал голос Саша.
 О, Боже!  Евгений отошел от монитора и со стоном опустился на одно из навигаторских кресел.  Не может быть!
 Что?!  хором спросили остальные.
Евгений молчал. Он начинал понимать, что могло произойти, но говорить об этом не решался.
 Похоже, все становится на свои места,  Ву тем временем открыл окно статистики и тщательно изучал данные.
 Что становится на свои места?  опять прозвучал недоуменный хор.
Ву откинулся на спинку кресла и потер виски.
 Похоже, друзья мои, мы стали невольными свидетелями рождения «черной дыры», но сами этого не видели.
Повисла немая пауза. Евгений еще глубже погрузился в кресло и прикрыл пальцами глаза.
 К-как...  выдавил наконец Игорь.  Как, ч... черной дыры? Какой черной дыры?
 Самой, что ни на есть, натуральной, капитан,  Чанг вздохнул и посмотрел на Евгения.  Думаю профессор вам лучше объяснит произошедшее.
 Женя?  Дженифер вопросительно посмотрела на Евгения.
 Что произошло?  Николай выглядел растерянным.
 Приоритетная последовательность отключения капсул...  Евгений вздохнул.  Экстренная программа. Если для сохранения корабля в срочном порядке необходимо много энергии, капсулы отключаются по степени важности.
 К-как...  ассистент все никак не мог овладеть речью.  Что это значит? Почему отключаются?..
 Разве нельзя просто вывести из криогенного сна?  продолжил незаконченный вопрос лейтенант Дмитрий.
 Чтобы вернуть человека в сознание необходимо много энергии и это требует некоторого времени, которого нет при необходимости мгновенного реагирования. Приходится кем-то жертвовать.
 Что за бред?!  взорвался Ким.  Это же чудовищно!
 Да, это не гуманно... Компьютер лишь действовал по заложенной в него программе. Его выводы всегда логичны...
 Это дьявольская логика!
 Вероятность возникновения такой необходимости одна на сто миллионов.
 Как нам повезло оказаться одними из ста миллионов!  саркастически хмыкнул Андрей.
 Что за приоритетная последовательность?  тихо спросила Дженифер.
Евгений посмотрел ей прямо в глаза.
 Компьютер последовательно отключает капсулы с людьми в соответствии со степенью их важности для выполнения миссии.
 Что это значит?  все еще не понимал Сергей.
 Да оглянитесь вокруг!  воскликнул Евгений.  Посмотрите на тех, кто остался. Все офицеры того или иного порядка.
 Вы правы,  кивнул Николай.  Но почему такое разное количество?
 Количество вполне логично. Судите сами. Первыми отключаются штурмана и младший обслуживающий персонал. По причине полной автоматизированности судна. Солдаты необходимы для обеспечения безопасности на незнакомой планете, поэтому их осталось больше всего. Данные лабораторий не должны быть утеряны, о них заботятся ассистенты. У нас четыре лаборатории, соответственно...  он выразительно посмотрел на упомянутые личности.  Чтобы следить за здоровьем выживших достаточно одного доктора, самого опытного. В случае возникновения сбоев в компьютерных программах необходим техник, а для устранения неполадок оборудования  механик. Так как судно довольно большое, то одного механика может оказаться недостаточно. Ну и, конечно же, для выполнения самой миссии необходимо еще два основных человека, главных носителя информации и опыта,  Евгений посмотрел на Дженифер.  Профессор биологии и я  профессор генетики.
 Это же ужасно!  выдохнул Саша.
Остальные посмотрели на него.
 Только вот парень как-то не вписывается в картину,  сказал Ву.
 Ответ прост,  хмыкнул Ганс.  Он случайно занял капсулу капитана. Старик не стал обращать процесс, но собирался устроить Саше знатную взбучку по пробуждении. Так что считай, малой, что ты родился под счастливой звездой.
Саша резко побледнел.
 Значит, я мог сейчас лежать там... как они...  дальше он договорить не смог, а только опустился на пол и прикрыл рот рукой.
 Хорошо,  вскинул голову Ким,  но зачем кораблю могло понадобиться такое количество энергии?
 Это вопрос не ко мне,  развел руками Евгений.  У нас еще есть механики с техником.
 Думаю, капитан бы лучше ответил,  пробормотал Ву Чанг,  но я постараюсь. Итак, как я уже говорил, мы стали свидетелями рождения «черной дыры». А вы себе представляете, что это за процесс?  остальные с разной степенью уверенности закивали.  Вижу, понимаете. Я же попытаюсь внести ясность. Хм... Это мощнейший всплеск. Происходит огромный выброс радиации, искажаются невообразимым образом магнитные поля. Сама же «черная дыра» имеет колоссальное гравитационное поле, которое втягивает в себя абсолютно все объекты, а некоторые ученые полагают, что и время тоже... До сих пор не известны точно все свойства этого уникального явления.
 Почему же мы тогда вообще стоим тут?  удивился Алекс.  Если все обстояло именно так, то радиация просто бы сожгла «Зевс», и никакая защита бы не помогла.
 Это верно,  сказал Петр,  если бы мы проходили через эпицентр. Но никакой здравомыслящий навигатор не будет прокладывать путь в непосредственной близости от какой-либо звезды или любых других зон возможных аномалий. Это раз. Во-вторых, судно пребывало в режиме субпространственного перехода. То есть радиация и гравитация были не настолько сильны, как могли бы...
 Однако все-таки знатной,  перебил его Ганс,  раз кораблю понадобилось столько энергии.
 Может, кто-то ошибся в расчетах?  опять Саша привлек всеобщее внимание.  Может, «Зевс» все-таки находился слишком близко к аномальной зоне?
 Действительно, парень может быть прав,  кивнул Николай.
 Можно проверить это по навигационным картам?  спросила Дженифер.
 Конечно, можно,  Ву Чанг опять повернулся к компьютеру.
 Черт возьми!  зло процедил он через минуту поисков.
 Что случилось?  мрачно спросил Сергей, устремив на техника тяжелый взгляд.
 Никаких навигационных данных нет.
 То есть, как это нет?!  воскликнул Саша.  Карты? Планы полета? Прокладки пути?
 Ничего нет!  рявкнул Ву Чанг.  Пусто! Только наводки на конечную цель, избитые программными ошибками.
 Похоже, наше судно прошло через нехилые события,  хмыкнул Ганс.
 Ты хочешь сказать, Ву,  обратился к технику Евгений,  что произошел сбой в программе?
 Не просто сбой. Ее будто просто стерли.
 А, собственно, куда мы тогда прилетели?  спросил один из солдат.
 Вопрос интересный,  кивнул Андрей.
 Наводки остались,  пробурчал Ву, сверля взглядом экран.  Хоть и побитые, но довольно точные...
 Так, может, взглянем на место нашего прибытия?  предложила Дженифер, указывая на закрытые защитными панелями панорамные иллюминаторы.
 Действительно, что это мы?!  воскликнул Евгений.  Совсем забыли, что достигли цели!
Ву Чанг пробежался пальцами по сенсорной панели, и щиты начали медленно отползать в стороны. Мостик залил солнечный свет.
 Красиво!  оценил открывшийся вид Евгений.
Огромный шар планеты был наполовину освещен звездой. Зеленели континенты, моря искрились поразительной синевой, кое-где, как произвольные мазки белой краски, расплывались облака. Спутник этой планеты находился чуть левее приближающегося звездолета, с темной стороны, и ярко светился, отражая звездные лучи.
 Черт возьми, нам говорили, что эта планета похожа на Землю, но я даже не предполагал, что настолько сильно!  выдохнул Николай, прильнув к одному из иллюминаторов.
 Только посмотрите какая кристально чистая атмосфера!  воскликнула Дженифер.  Это же просто чудо!
 Ничего общего с нашей родной,  согласился с ней Саша.
 Это повлечет за собой кое-какие неудобства,  вздохнул Евгений.
 Какие это может вызвать неудобства?  поинтересовался Ганс.
 Полагаю, Джен знает, о чем я толкую.
 Проблема в том,  вздохнула профессор,  что наши организмы, и легкие в частности, не привыкли к настолько чистой, не загрязненной промышленными отходами, атмосфере. Перенасыщение кислородом может вызвать множество неприятных последствий. Так что, по крайней мере, первое время, придется поработать в специальных устройствах вроде респираторов.
 Никогда не думал, что придется специально загрязнять воздух, чтобы сделать его пригодным к дыханию,  хмыкнул Андрей.
 Мы не загрязняем,  поправила его Дженифер,  а только снижаем содержание кислорода. Потом постепенно можно будет его увеличивать, пока не привыкнем к местному воздуху.
 Поразительно похожа на Землю!  Сергей, не отрываясь, смотрел на новую планету.  Даже чувство возникает, будто я здесь уже был.
 Как назовем это место?  спросил Ву Чанг.  Планета имеет лишь код... Как-то не очень хорошо так называть возможное будущее человеческой расы.
 Назовем ее Эдем,  предложил Евгений.  По названию проекта.
 Подходящее название,  кивнул Ким.
На несколько минут повисла тишина. Все двадцать три выживших члена экипажа разглядывали новую планету. С любопытством и некоторой долей сомнения, озвучить которое никто был не в состоянии, потому как не мог понять его причину.
 Все-таки что-то в этом месте есть неуловимо знакомое,  высказал общие мысли один из солдат, старший сержант Алексей.
 А мы точно прилетели туда, куда необходимо?  спросил Андрей.
 Это можно проверить по картам неба,  ответил Евгений.
 Которых у нас нет,  разрушил его надежду Ву Чанг.  Утеряны вместе с навигационными планами. Может Саша узнает звезды и созвездия, он же у нас единственный штурман?
 Боюсь вас разочаровать,  понурил голову парень,  но я еще плохо ориентируюсь в таких вещах.... Капитан бы знал...
 Да... капитан...  хмыкнул Петр.  Он знал...
Саша совсем сник. Евгений посмотрел на него и вздохнул.
 Не переживай так,  он похлопал молодого штурмана по плечу,  тебе действительно повезло. А мы как-нибудь справимся,  Евгений посмотрел на техника.  Можно же просканировать ближайшие планеты, они тоже служат неплохими ориентирами.
 Было бы не плохо,  Ву Чанг скривил губы.  Но мы не можем... Я просмотрел статистику наших систем. Дальнобойные анализаторы вышли из строя. Остались только местного значения.
 Есть ли еще сюрпризы, о которых нам следует знать?  с мрачной иронией поинтересовалась Дженифер.
Ву Чанг тяжело вздохнул под устремленными на него взглядами.
 Кроме навигационных систем и анализаторов, мы потеряли субтранслятор.  Все шумно вдохнули.  Да-да, теперь мы не можем ни отправлять, ни получать субпространственные сообщения. Остался только обыкновенный радиопередатчик.
 От радиоволн на таком расстоянии нет никакого толку!  воскликнул Ганс.  Сколько сообщение будет идти до Земли? Пару сотен лет?...
 Мы это и сами все прекрасно знаем!  оборвал его Сергей.  Что еще Ву?
 Насколько мне пока известно, все. Но и этого вполне достаточно...
 Если автонавигация и дальнобойные анализаторы вышли из строя,  вылез вперед Ким,  то возникает вполне логичный вопрос: как мы попали сюда?  он указал на иллюминаторы.
 В подобной ситуации могут включиться две равносильные программы дальнейшего действия. «Зевс» мог просто следовать прямым курсом, пока не наткнулся на эту планету, которую посчитал пригодной для выполнения миссии...
 А вторая?
 Глядя на это место,  Ву кивнул на переливающийся живыми красками шар планеты,  могу заключить, что в силу вступила первая программа, так что вторую можно пока не рассматривать. Бессмысленно.
 Значит, вполне возможно, что это совсем не то место, куда мы направлялись изначально?  спросила Дженифер с беспокойством.
Чанг повернулся к ней лицом:
 Мисс Браун, мы сейчас, вполне возможно, находимся гораздо дальше... На многие сотни световых лет.
 Что же нам теперь делать?  тихо спросил Саша.
 Полагаю, выбор у нас небольшой,  хмыкнул Евгений.  Мы сядем на эту планету и, по возможности, займемся выполнением нашей задачи.
 Какой в этом смысл сейчас?!  воскликнул Алекс с истеричными нотками в голосе.  Какой резон заниматься тем, чего никто не узнает?!
 Смысл в том, мистер Мэтерс,  тон Евгения стал холоднее полярного льда,  что в этот проект все-таки вложены весьма значительные средства. Более того, хотя бы из уважения к погибшим членам экипажа и оставшимся на Земле работникам нашего проекта, необходимо попытаться сделать то, за что было отдано столько жизней и надежд. Это раз! Отсутствие сообщений с нашей стороны вызовет недоумение Мирового Совета, и, в конце концов, они займутся нашими поисками и, рано или поздно, найдут. Это два! И, наконец, у нас есть все необходимое для нормальной жизни и работы. Чтобы не поддаваться ненужному отчаянию, паранойе, самобичеванию и нытью, необходимо заняться делом. Тут мы возвращаемся к пункту первому...  он выдержал паузу.  Возражения имеются?
Алекс сглотнул, сник и слабо замотал головой. Профессор обвел тяжелым взглядом остальных. Те тоже выразили согласие с его позицией.
 Отлично! Теперь необходимо решить вопрос с посадкой.
 Автоматика не работает,  пожал плечами Ву,  но ручное управление в полном порядке.
 Что ж, Саша,  Евгений перевел взгляд на парня, тот вздрогнул,  это момент славы для тебя. Ты у нас тут единственный штурман. Справишься?
 П-попробую,  пролепетал тот, неуверенно направляясь к сиденью перед штурвалом.  Я, конечно, делал это на симуляторе... но это же было не взаправду...
 Ничего,  ободряюще улыбнулся Петр,  мы тебе поможем.
 Я иногда тебя боюсь,  прошептала украдкой Дженифер Евгению.  В подобных случаях ты становишься совсем другим человеком.
 У каждого из нас есть скрытый потенциал,  улыбнулся краем губ ученый.  Он проявляется в особые моменты. Например, когда нужно кому-нибудь вправить мозги.
 Куда правим?  спросил Сергей.
 Сейчас выясним,  ответил Евгений.  Ву, мы можем вывести проекцию этой планеты на наш главный экран?
 Обижаешь, Женя! Я же говорил, что анализаторы местного...
 Короче, Склифосовский!
 Конечно, можем!
Техник выписал замысловатый танец пальцами по сенсорной панели, и ожил огромный прозрачный экран посреди помещения, на котором завертелась трехмерная проекция новой планеты...
 До чертиков знакомое изображение!  выдохнул лейтенант Духов.
 Да, пожалуй...  кивнул Николай.  Дэ жа вю... Что значит: «Где-то я уже это видел»...
Дженифер подошла к экрану и тщательно изучала один из континентов, отдаленно напоминающий огромную перевернутую вверх ногами грушу, покрытый, судя по показаниям датчиков, лесостепью.
 Вот идеальное место!  она ткнула в точку, расположенную между двумя обширными речными руслами.
 Чем же оно так идеально?  поинтересовался Алекс.
 Здесь и лес, и степь, и значительные ресурсы пресной воды поблизости,  ответил за Дженифер Евгений.  Отличное место для развития необходимых нам форм жизни.
 Впрочем, нам выбирать особо не приходится, правда?  скептически хмыкнул Сергей.
 Что ты под этим подразумеваешь?
 А то, что куда ни приземлись, ближе мы от этого к дому не будем...
 Мне не нравится твой подход к делу,  сурово посмотрела на него Дженифер.  С таким рвением мы многого не достигнем.
 Вам, ученым, все эксперименты!..  зло буркнул солдат.  А как насчет возвращения домой?
 Сережа!  взгляд Евгения отяжелел.  Ты подаешь дурной пример своим солдатам! Уймись! Сейчас не время психовать, и ты, как самый опытный здесь вояка, должен об этом знать! Так?!
Сергей разом поник.
 Так, конечно... Это, просто, маленький нервный срыв...
 В последствии старайся держать себя в руках! Ты не один оказался в этой ситуации...
 Простите, что отвлекаю...  вмешался Ву Чанг.  Но, полагаю, все эти вопросы можно будет обсудить уже на твердой почве... Как вам такое предложение?
 Поддерживаю,  кивнул Евгений, не отрывая взгляда от Сергея.
 Так что, садимся туда?..  нерешительно осведомился Саша, водя пальцем над панелью приборов.  Вспомнить бы, как это делается...
 Именно туда,  подтвердила Дженифер.
 Расслабься,  наставлял парня Петр,  позволь памяти самой все за тебя сделать, и ты увидишь, как это все просто.
 Эх, мне бы вашу уверенность!  хмыкнул молодой штурман.
 Самое главное,  сказал Ганс, легко кивнув своему коллеге,  что мы уверены в тебе! А ты уж, будь добр, не обмани наших надежд.
Саша вздохнул и судорожно схватился за штурвал ручного управления.
 Готов?  спросил его Ву Чанг.
 Готов.
 Тогда я отключаю автомат.
Пальцы техника выписали еще несколько замысловатых па по панели, и судно резко нырнуло вниз.
 Ё-моё!  воскликнул штурман, выравнивая движение многотонной махины, лицо его мгновенно поменяло цвет с бледно-зеленого на пунцовый.  Перед отключением компьютер всегда сообщает...
 Компьютер не работает, дружище!  хмыкнул Чанг.  Сейчас слушай только меня.
Все затаили дыхание, чтобы не мешать молодому штурману в целости доставить их на поверхность неизвестной планеты
 В атмосферу нужно входить под нужным углом...  тихо нашептывал себе парнишка.  Чуть меньше  и судно отскочит от нее, как мячик, чуть больше  сгорит... Господи... Сбавить скорость...
Евгений почувствовал, как по виску скатилась капля пота. В жизни он больше всего не любил ситуации, когда от него ничего не зависело, но сейчас случилась именно такая: любой совет или даже звук мог помешать благополучной посадке. Он посмотрел на Сергея, на скулах которого ходили желваки, глянул на Ву Чанга, внешне спокойного, но чуть подрагивающие пальцы над сенсорной панелью выдавали душевное напряжение техника,  все застыли в ожидании.
Вот панорамные иллюминаторы осветились ярко-оранжевыми сполохами, на время ослепившими экипаж, корпус судна начало ощутимо трясти. Все дружно вдохнули.
 Идем по приборам,  тихо шепнул Саша, но услышали его все.  Сбавляем скорость...
Спустя еще несколько бесконечно долгих мгновений лайнер пробил простыню облаков. Молодой штурман потянул на себя штурвал, звездолет послушно выровнялся и завис высоко над землей. По мостику разнесся судорожный выдох.
 Молодец!  первым очнулся Ву Чанг.  Ты это сделал!
Саша откинулся на спинку кресла. Лицо его блестело от пота, а на штурвале осталось два хорошо заметных мокрых следа от рук.
 Да,  голос Сергея был хриплым от пережитого волнения,  но мы еще не сели на землю!
 Это уже не так сложно,  решил вступиться за парня Ганс,  самое опасное уже позади. Правда, Саша?
 Т-точно!  выдохнул штурман.  С этим я уж как-нибудь справлюсь.
 Ну что ж, дружище,  Евгений подошел к парню, положил руку ему на плечо и указал на континент внизу,  правь прямо вон туда.
Поверхность неизвестной планеты встретила космических путешественников довольно приветливо: погода стояла ясная и солнечная, высокие травы лениво колыхались под нежными прикосновениями легкого ветерка.
 Просто загляденье!  восторженно выдохнула Дженифер, прильнув к одному из иллюминаторов.
 Которое стоило жизни всему экипажу,  мрачно продолжил Сергей, с ненавистью глядя в соседний.
 Мы помним, Сережа,  мягко, но настойчиво осек его Евгений.  И нет нужды нам об этом постоянно напоминать. Кажется, мы уже договорились, что будем продолжать выполнение нашей миссии, не смотря на произошедшее. Или я не прав?
Капитан службы безопасности бросил на ученого испепеляющий взгляд, но быстро опустил его и вздохнул.
 Да, прав. Только мне это до сих пор не дает покоя...
 Понимаю,  Евгений положил руку ему на плечо.
 Как ты и предсказывала, Дженифер,  послышался голос Ву Чанга,  уровень кислорода в атмосфере пока действительно слишком высок для нас.. Придется доставать скафандры.
 Я же говорила, не скафандры,  поправила его ученая,  а специальные приборы вроде респираторов. Я специально разрабатывала такие еще на Земле.
 Все предусмотрела!  хмыкнул Николай.
 Просто знала, что нас ждет.
 Что еще говорят нам приборы?  деловым тоном поинтересовался Евгений.
 Ветер  два метра в секунду. Юго-восточный. Температура за бортом  двадцать пять градусов по Цельсию. Солнечная радиация в норме, каких-либо других радиационных полей не обнаружено. Химический анализ атмосферы на наличие отравляющих веществ результатов не дал...  Ву Чанг пожал плечами.  Короче говоря, идеальное место, чтобы жить и размножаться.
 То, что нужно.
 А наличие враждебных сущностей они не показывают?  с хмурой миной на лице буркнул Сергей.
 Биоанализаторы, конечно, показывают огромное количество живности вокруг, но о ее намерениях приборам ничего не известно.
 Я так и знал.
 Но ведь именно для этого у нас осталось так много славных бойцов!..  воскликнул Ким, но под тяжелым взглядом солдата тут же осекся.
 Да и оружия у нас валом,  тут же встрял Андрей, чтобы не дать загореться новому конфликту.
 Точно,  поддержал его Игорь,  полагаю, не пропадем.
 Терять нам все равно нечего,  хмыкнул Сергей.
 Значит, выходим?  Саша повернулся в кресле пилота и вопросительно посмотрел на Евгения.
 Выходим!  кивнул тот.

Минул месяц с тех пор, как «Зевс» коснулся поверхности неизведанной планеты, названной его пассажирами в честь легендарного Райского Сада.
Ву Чанг все еще безуспешно бился над проблемой реанимации «дальнобойных» систем судна. Главный компьютер окончательно вышел из строя, полностью исключив возможность автоматической починки. Техник и два механика денно и нощно возились с приборами, которые, казалось, находились в коме, но ничего не могли сделать. А пока они не достигли успеха, все могли лишь догадываться о том, в какой же именно части Вселенной находятся.
Остальные же выжившие участники экспедиции с головой погрузились в исполнение возложенной задачи...
Проект «Эдем»  последняя надежда человечества на продление своего существования. Сколько войн и катаклизмов обрушилось на многострадальных землян за всю их историю, но всегда жизнь побеждала.
Всегда... Но не в этот раз...
Как стареющий организм со временем перестает функционировать, так и человечество начало постепенно вымирать. Не помогали ни совершенные, казалось бы, технологии, ни новые социальные законы, ни новые места обитания. Организм медленно отказывал. Великая депрессия охватила всех живущих, все реже появлялись младенцы, а проповедники все чаще вспоминали о долго откладываемом Конце Света.
Тогда группа энтузиастов взялась за реализацию нового проекта, целью которого было сохранить, не дать почить во прахе тысячелетий всей накопленной мудрости. Было решено найти планету, похожую на Землю, и занести туда искру жизни. Не направить новых поселенцев, а именно создать новую жизнь и передать ей все знания. В случае удачного выполнения первой части миссии, спустя время, оставшиеся на тот момент люди могли бы перебраться на новую планету и попробовать ассимилироваться с новой жизнью, тем самым укрепить свой генотип...
Однако последнее – один из возможных вариантов...
Пока же следовало реализовать первую часть задуманного. Для этого было решено взять несколько видов приматов, обитающих на новой планете, и внести в их цепочку ДНК новую генетическую информацию, чтобы ускорить скорость и путь эволюции...
Дерзкий проект, бросающий вызов всем возможным религиям... Но когда жизнь загоняет в угол...
На Эдеме все приготовления давно завершились. Несколько дальних экспедиций на автономных летающих аппаратах принесли обильный результат в виде нескольких особей человекообразных приматов, максимально похожих по строению на человека.
 Не человеческое это дело,  ворчал Сергей, наблюдая, как работают Евгений и Дженифер над первой яйцеклеткой одного из подопытных животных.
 Выбора нет,  ответил ему Ким, вышедший из походной лаборатории, чтобы передохнуть.
Экспедиции еще несколько раз отправлялись в леса за новыми партиями животных. К концу месяца было уже три подопытных группы... Интенсивность работы несколько спала  все ожидали первых результатов...

 Ну что ж, следует попробовать,  пробормотал Евгений, хватаясь за трубку респиратора.  Уже месяц ходим в этих намордниках. Думаю, уже можно его снять, хочу дышать нормально.
 Может, не спешил бы ты?  беспокойно спросила Дженифер и устроилась рядом с ним на траву.  Конечно, мы давно уже здесь, но и привыканием мы особо не занимались. Вспомни, сколько раз ты забывал уменьшить степень фильтрации, погрузившись в работу. На твоем месте я была бы осторожней.
 Черт с ней, с осторожностью! В этой штуке я чувствую себя неполноценным, по крайней мере. Я уж не говорю, что иногда хочется понюхать, как пахнут вон те цветы,  он указал на небольшую полянку, чуть ниже по склону холма, на вершине которого они сейчас сидели.
 Ну, как знаешь!  женщина сложила руки на груди.  Но учти, что в лазарет пойдешь своими ногами, если вдруг...
 Ты прекрасно знаешь, что ноги мне не откажут от переизбытка кислорода!  хмыкнул Евгений.  Так что уж кого, а меня могла бы не пугать небылицами.
 Умный какой попался!
 Да! И не скрываю этого!  ученый озорно подмигнул своей коллеге.
 Мужчины!
Евгений ухватился за трубку и резким движением стянул с лица респиратор.
 Ух!  он вдохнул полной грудью.  Сколько тут, оказывается, запахов!
 Надеюсь, хоть приятных. Стоит это того, чтобы проваляться денек другой с адской головной болью?
 Что-то ты какая-то мрачная сегодня,  Евгений вопросительно посмотрел на коллегу.  Что случилось?
 Понятия не имею,  Дженифер пожала плечами.  Но мне, почему-то кажется, что мы что-то делаем не так.
 Это тебя совесть мучает. Мы ведь, фактически, даем жизнь булгаковскому «Собачьему Сердцу»...
 Только в нашем случае, это не собака...
 Суть, тем не менее, не меняется,  Евгений вздохнул.  Я тоже переживаю.
 Меня больше волнует, сколько жизней мы погубим, пока у нас получится,  Дженифер посмотрела в глаза своему другу.  Сколько неудач у нас будет, как думаешь?
 Не думаю, что много. Мы же все это тысячи раз обыгрывали на компьютерной модели. Все должно получится.
 Теория разнится с практикой. Ты это знаешь не хуже меня... Ну, как самочувствие?
 Отличное!  профессор широко улыбнулся.  Хотя реакция, если таковая будет, последует лишь через пару часов, но я себя чувствую замечательно. Советую и тебе попробовать. Здесь воздух просто замечательный. Никакого сравнения с нашим земным.
 На нашей планете тоже был когда-то такой...
 Не стесняйся! Снимай маску! Я так давно не видел твоего прелестного лица!
 Льстец!  Дженифер рассмеялась.  И откуда в тебе только это берется?!
 Что?
 Столько нескрываемой и в то же время милой наглости!
 Ничего в этом плохого не вижу... Так ты снимаешь намордник или мне самому его с тебя стянуть?
 Ладно-ладно! Не надо рукоприкладства!
Дженифер взялась обоими руками за крепления респиратора, вздохнула и стянула его с лица.
 Ну как ощущения?
 Незабываемые!

Минул еще один месяц. Еще не появился на свет первый результат трудов, но наблюдения за развитием зародыша показали, что первая подопытная группа получилась неудачной. Что-то пошло не так, первая ступень от обезьяны к человеку оказалась деформирована... Остались еще две группы, по которым еще пока невозможно было сказать ничего определенного...
Приборы молчали, ничего не говорило о том, что их пытаются найти. Ву Чанг бился над восстановлением программного обеспечения главного компьютера «Зевса», но продвинулся совсем недалеко.
Погода радовала своим великолепным постоянством... Что, однако, могло вскоре закончиться продолжительными дождями...

Евгений с тоской смотрел в иллюминатор, по которому кривыми струями стекали крупные капли. Снаружи Ким в брезентовом плаще поправлял полог походной лаборатории, раздуваемый резкими порывами ветра. Дженифер сейчас была там, изучала показатели третьей подопытной группы. Интересно было бы узнать результаты поскорее.
Ученый перевел взгляд на электронный календарь на стене каюты. Если верить ему, то на Земле сейчас середина октября. На Эдеме они уже третий месяц... И все еще никакого видимого успеха...
Ничего. Надо просто набраться терпения.
Евгений вздохнул, встал и потянулся было за своим плащом, когда в дверь его каюты постучали.
 Кто там такой нерешительный?
 Это я, Евгений Федорович,  донесся из-за двери голос старшего лейтенанта Дмитрия.  Есть новости от Ву.
Ученый порывисто распахнул дверь, от чего солдат дернулся назад.
Неужели! Наконец-то, получил сведения об их местоположении?! Или, может, пришел сигнал от поисковой группы?!...
 Что за новости?  от волнения голос у него дрожал.
 Вам лучше пройти на мостик и поговорить с ним лично,  внешне Дмитрий Духов выглядел не слишком-то радостно, что несколько обеспокоило генетика.  Он вас уже ждет.
Не задавая больше лишних вопросов, Евгений устремился в нужном направлении по коридорам «Зевса».
Неужели! Неужели какие-то новости?! Столько времени прошло!..
 Ну что, Ву, ты нашел дорогу домой?  воскликнул Евгений, заходя на мостик. Здесь уже присутствовали Дженифер, Сергей и Николай.  Ой! Пардон! Не думал, что мы будем не одни!
 Тебе тоже привет!  улыбнулась Дженифер.
 Ну раз уж мы все в сборе,  начал Сергей,  может действительно скажешь, зачем нас всех собрал?
 Неужто, действительно дорогу домой обнаружил?  с надеждой произнес Николай.
Ву сидел в кресле перед одним из наличных компьютеров и двумя пальцами массировал переносицу. Глаза его были закрыты.
 Уж нашел наверняка,  тихо сказал он.
 Не считай меня параноиком,  Евгений встревожено взглянул на техника,  но мне не нравится твой тон.
 Есть причины...
 Ты хочешь сказать, что мы слишком далеко от дома?  Николай подозрительно сощурил один глаз.
 Да уж ближе, чем мы все думали...
 Ву Чанг! Хватит держать нас в неведении!  выпалила Дженифер.  Выкладывай, как есть!
 Мы уже дома!  Ву поднял, наконец, взгляд на присутствующих.
На минуту в помещении стало так тихо, что слышно было, как гулко падают капли дождя на панорамные иллюминаторы.
Первым очнулся Евгений:
 Тешу себя мыслью, что ты говоришь в переносном смысле.
 Нет, Женя, не в переносном, а в самом прямом! Два с половиной месяца назад мы приземлились на Землю  нашу родную планету!
Еще целая минута понадобилась присутствующим, чтобы осознать сказанное, а потом...
 Да не может быть!  взорвался Сергей.
 Что за бред?!  вторил ему Николай.
 Как мы могли этого не заметить?!  поражалась Дженифер.
Только Евгений молча смотрел на техника.
 Я восстановил звездные карты, Женя,  ответил Ву на невысказанный вопрос.  Сомнений быть не может... Совпадение абсолютное.
 Но как такое могло произойти?!  не унимался Николай.  Это же нонсенс! Путешествий во времени не существует!
 Это еще не доказано!  поднял указательный палец Евгений.
 Похоже, что уже доказано,  мрачно заметила Дженифер.
 Но как такое случилось?  повторил вопрос врача Сергей.
 «Черная дыра»!  ответил техник.
 «Черная дыра»?!  в один голос воскликнули Сергей и Николай.
 «Черная дыра»,  кивнул Евгений.  Полагаю, совершенно так.
 Хорошо,  вмешалась Дженифер,  на минуту допустим, что случилось именно то, о чем ты толкуешь, Ву. Но ты же говорил, что, согласно заложенной экстренной программе, судно должно было следовать к конечному пункту назначения... Или примерно на него похожему. Верно?
 Мисс Браун, похоже...
 Давай, без официального тона, мистер Чанг,  с нажимом в голосе и стальным блеском в глазах произнесла профессор.
 Гхм...  Ву смущенно прокашлялся.  Дженифер, вы, похоже, забыли, что я говорил тогда о двух равновозможных вариантах. Первый вы сейчас любезно упомянули... Второй же я тогда сознательно оставил без внимания...
 И какой же он?  нетерпеливо осведомился Сергей.
 При возникновении непоправимых неполадок на судне, то есть таких, с которыми компьютер не мог бы справиться сам и которые тем или иным образом могли бы негативным образом повлиять на успешное выполнение миссии, «Зевс» должен был взять курс домой, на Землю... Эта команда прошивается в саму основу электронного мозга, равно как и координаты, для максимальной сохранности, так сказать...
 Но мне все-таки кажется, что я бы узнал свою родную планету...  уже тише и менее уверенней произнес Николай.
 А какой мы все ее помним, друзья мои?!  воскликнул Ву, разводя руки в стороны.  Индустриальной планетой, сплошь застроенной городами, заводами и прочим. И не только Земля... Как вы, наверное, помните, наш единственный спутник тоже пострадал от рук человека настолько, что потерял свой первоначальный облик!
 Как-то это все не укладывается в голове...  Сергей потер лоб.
 А ну-ка, Ву, покажи нам эту планету... Землю, то есть...  Дженифер подошла к прозрачному экрану.
 Сейчас,  пальцы техника засуетились по сенсорной панели.
Через мгновение перед женщиной замерцала проекция планеты, что претендовала на звание их родной.
Сергей, Евгений и Николай подошли ближе.
 Что-то, конечно, есть,  произнес через минуту врач,  но определенно сказать не могу.
 Возможно, так вам будет проще,  донесся из-за их спин голос Ву.
Еще через миг рядом с первой появилась вторая проекция, в которой все присутствующие тут же узнали свой родной дом.
 И вот так...
Две планеты приблизились друг к другу и слились воедино.
 Чтобы еще более упростить вам задачу, я выделю искусственные насыпи, пристройки и космодромы посреди океанов желтым цветом.
Когда указанные операции возымели действие на экране, сходство двух планет стало очевидным...
 Абсолютное совпадение!  ахнула Дженифер.
 Я пять раз проделал то же самое, прежде чем позвал вас,  голос Ву Чанга был совсем тихим.  Пока смог поверить своим собственным глазам... Если хотите, я могу проделать то же самое с Луной, но, уверяю вас, эффект будет тот же...
 Поразительно!  ошарашено прошептал Сергей.
 Прямо не верится!  разделил его чувства Николай.
 Понятно, почему мы сразу не поняли, где находимся,  произнес Евгений.  Планета изменила свой облик за многие века, а единственным, кто смог бы определить примерные координаты по звездам, был капитан...
 Который, по, просто-таки, невозможному стечению обстоятельств, не выжил,  закончила его мысль Дженифер.
 Судьба,  хмыкнул Николай.
 Мы прибыли создавать жизнь на собственную планету...
 Ага! Вот вы где! Есть новость!  на мостик влетел Андрей.  Есть результат, наконец-то! Мы сдвинулись с мертвой точки!  тут он заметил мрачные лица присутствующих.  Что? Что-то случилось? Сигнал от поисковой группы?..

Евгений не помнил, как дошел до «общей спальни». В голове был полный сумбур, и необходимо было развеяться. Он подошел к одной из капсул и заглянул в нее. Там все еще находилась мумия ее владельца. Длинные каштановые волосы обрамляли почти живое лицо с закрытыми глазами, что уже никогда не откроются. На табличке значилось: «Тиа Галахер»...
Тиа... Ученый вздохнул. Да! Он помнил эту женщину. Не женщину даже, а девушку. Милое создание с незаурядным умом и добрым сердцем... Упорству, с которым она стремилась к докторской степени, можно было только позавидовать. Эта работа должна была стать ключевой в ее карьере... Однако стала роковой для ее жизни.
Евгений окинул взглядом остальные капсулы. Сколько судеб, надежд и мечтаний закончили здесь свой путь?!... Им не отдали еще последние почести, рассчитывая похоронить в родной земле... Теперь можно не переживать... Здесь, на этой планете, они найдут свой покой в честь возрождения человечества...
Возрождения?! Нет! Рождения!..
 Подумать только, наши ноги понесли нас в одном направлении,  голос Сергея прозвучал настолько неожиданно, что Евгений подскочил на месте.
 Значит, возможно, нас одолевают одни и те же мысли,  ответил он.
 Возможно...
Сергей сидел перед одной из капсул и, положив подбородок на руки, неотрывно смотрел на прозрачный купол. Точнее, на покоящуюся под ним владелицу.
 Знаешь,  продолжил солдат необычно спокойным голосом,  я когда-то думал, что люблю ее. Странно... Но сейчас я ничего не чувствую.
 Может, это шок?
 Нет. Шок я испытал после осознания произошедшего. Сейчас это лишь какое-то непонятное смирение. Как будто я где-то глубоко в душе всегда знал, что это произойдет, и только сейчас это понял.
Евгений подошел ближе. На капсуле была табличка: Катерина Ростова. Молодая женщина невысокого роста, с длинными светлыми волосами, тонкими чертами лица и всегда необычно белой кожей. Помощник старшего врача, которая никогда не боялась никакой работы... В прошлом...
 Что же ты тогда делаешь здесь?
 Прощаюсь... Так сказать, выкидываю ненужные воспоминания, расстаюсь с прошлым... С самого прибытия сюда... на Землю... я жил только тем, что когда-нибудь нас найдут, и мы все сможем вернуться домой... Как оказалось, мы уже дома, возвращаться нам некуда... Сейчас у меня не осталось желаний, и это меня, признаться, пугает.
Евгений встревожился.
 В данный момент, меня пугает твой тон. Я, конечно, не психолог, но так обычно говорят люди, решившиеся на самоубийство.
 Нет!  Сергей хохотнул.  Не дождетесь! Я никогда не признавал этот способ ухода от проблем. Но у меня в душе сейчас, наравне со спокойствием, появилась какая-то пустота...
 Тогда подумай о том, что мы делаем. Может, это наполнит твою душу смыслом,  Евгений сел рядом с солдатом.  Мы создаем жизнь у самого истока, сеем новую цивилизацию. Только представь...
 А люди потом будут говорить, что это сделал Бог,  Сергей хмыкнул.  Женя, это  кризис веры. Сейчас рушится все то, чему нас учили многие поколения.
 Скажи мне, с каких пор ты стал философом?
 С тех самых, как согласился во всем этом участвовать, только тщательно это скрывал.
 Только не говори, что этот кризис делает тебя беспомощным.
 Нет..  солдат помотал головой.  Но это нужно пережить.
 Переживем это вместе,  ученый положил ему руку на плечо.  Все мы  как греческий пантеон. У каждого здесь своя роль, и ты нам нужен такой, каким ты есть, со всеми твоими достоинствами и недостатками, желаниями и чаяниями.
Сергей поднял на него взгляд.
 Быть частью истории  нелегко,  продолжал Евгений,  творить ее  еще сложнее. Но мы выдержим. Не просто так ведь нас выбрала Судьба!
 Ты прав, дружище!  вздохнул солдат и поднялся.
 Я всегда прав!  усмехнулся Евгений и тоже встал.  Идем, дела ждут!
Сергей бросил еще один взгляд на капсулу.
 Когда-то я ее любил...  прошептал он.

 Разреши присесть рядом?  спросил Евгений, приближаясь к Дженифер.
 Присаживайся, конечно, друг любезный!  улыбнулась она в ответ.
Прошло два дня с тех пор, как Ву Чанг сделал свое открытие. Новость быстро облетела всех выживших, повергая каждого в состояние глубокого шока...
В полдень дождь прекратился, и к концу дня Дженифер решила выбраться на холм, чтобы посидеть наедине со своими мыслями. Тут ее и нашел Евгений.
 Как тебе небо?  начал ученый, устраиваясь рядом и поднимая взгляд ввысь, где только-только, словно маленькие фонарики, начинали зажигаться звезды.
 Шикарное!  ответила женщина.  И не сказать, что земное.
 Оно и понятно. В наше время звездного неба не разглядишь и посреди океана.
 Да... в наше время...  Дженифер вздохнула.
 Жизнь сыграла с нами веселую шутку!  после минутного молчания произнес Евгений.
 И не говори!  ученая хмыкнула.  Отправить нас на пару миллионов лет назад  это не просто веселая шутка!..
 А ты посмотри на это с другой стороны... В тот день, когда Ву нас всех ошарашил... Короче говоря, я тогда встретил Сергея в «спальне» и у нас вышел интересный разговор, который натолкнул меня на некоторые размышления. Вот представь... Ученые столетиями бились над загадкой происхождения человека на Земле, так и не придя к единому мнению... Мы же  единственные, кто знает теперь эту тайну...
 По иронии судьбы, мы не просто знаем, а принимаем непосредственное участие!
 История совершила прыжок назад...
 По мне, так это больше похоже на замкнутый круг, из которого человечество не может выбраться,  Дженифер опять хмыкнула.  Получается, что мы живем в постоянно возвращающейся истории. Каждый раз человечество, подходя к грани вымирания, отправляет некую экспедицию к далеким звездам, чтобы возродить жизнь, народ, нацию  нужное подчеркнуть. Те, в свою очередь, попадают в некое временное искажение и возвращаются к своим истокам, чтобы дать ход своим же далеким предкам...
 Твое изложение кажется мне излишне мрачным,  Евгений скрестил пальцы рук.  Но мне кажется, что все несколько сложнее. У меня возникло такое чувство, что все это  большое испытание, через которое человечество проходит снова и снова, все время разными путями...
 У испытания должна быть конкретная цель.
 Куда нам понять Его цель, если мы даже не всегда осознаем Его средства.
 Женя, это начинает попахивать философией, в которой я, признаться, не сильна.
 Это может перелиться в теологическую дискуссию, если дать разговору волю. Ведь, если присмотреться, мы выполняем сейчас работу Бога... ммм?
 Ежели он сам не творит руками нашими...
 Джен, ты говоришь, как заправский священник!  Евгений улыбнулся.  На самом деле совпадений очень много... Взять, хотя бы, наш звездолет. Как он называется?
 «Зевс».
 Именно! Зевс был старшим среди богов в греческом пантеоне. Зевс-Громовержец! Глядя на нашего «Зевса», охотно верится. Затем, если верить Библии, первыми людьми были Адам и Ева... Если не ошибаюсь, в нашей третьей подопытной группе два удачных образца? Мальчик и девочка?
 Верно,  кивнула Дженифер.
 Поразительное сходство, но все это, конечно же, можно отнести и к случайному стечению обстоятельств... А вот что я совсем не считаю случайным  то, что мы здесь оказались. Слишком много совпадений для случайности... Мы авторы того удивительного толчка, который дал ход эволюции человека и который всегда был загадкой. Мы ответ на вопрос «Почему?» и в некоторой степени на вопрос «Как?»  ученый улыбнулся.
 Фаталистично звучит.
 Говорю, как человек, реально смотрящий на вещи,  Евгений пожал плечами.
 Подожди минутку!  женщина махнула рукой.  Что значит эти твои «Как?» и «Почему?»?
 Вот смотри... Почему это вдруг обезьяне вздумалось эволюционировать в человека?
 Ну, тому было много причин...
 Которые подробно описаны в любом учебнике биологии! Это я тоже знаю! Но ведь эволюция могла пойти и другим путем. А как ты отнесешься к такому факту, что ни одна из теорий однозначно и точно не объясняет, почему человек лишился своего шерстяного покрова, который, между прочим, по всем законам приспособляемости, должен был остаться. Особенно, если учесть, что в нашей истории имел место ледниковый период, когда густой мех пришелся бы нам очень кстати!
 Хм...  Дженифер задумалась.  Возможно, то, что мы сейчас делаем, объясняет и еще кое-что... Например, существование сасквоча. Легендарный «снежный человек» может быть одной из тупиковых ветвей эволюции, неудавшимся экспериментом.
 Ты уже начинаешь мыслить со мной в одном русле,  Евгений расплылся в улыбке.  Но у меня есть еще одна мысль... Нам выпадает великолепный шанс.
 Какой же?
Лицо ученого сделалось предельно серьезным.
 Мы можем изменить будущее.
 Что ты имеешь в виду?  Дженифер заволновалась.
 Я хотел сказать... Ведь наши технологии позволяют содержать наши тела в состоянии анабиоза неограниченное время... Чисто теоретически...
 И?..
 Мы могли бы направить людей... Не дать им совершить ошибки, за которые потом придется жестоко поплатиться...
 Что тебе навеяло такую идею?  Дженифер подозрительно уставилась на своего друга.
 Наше прошлое,  таинственно ответил Евгений.
 Не поняла.
 Вспомни. Сколько необъяснимых исторических находок было сделано учеными. Таких находок, после которых заговорили о вмешательстве инопланетного разума в нашу жизнь. Помнишь?.. Так вот, мне думается, что это были вовсе не инопланетяне. Не эфемерные «зеленые человечки», выдуманные бурной фантазией, а вполне реальные предки... или потомки... Короче говоря, самые обыкновенные люди!
 Знаешь, а ты, возможно, недалек от истины,  Дженифер положила подбородок на сложенные на коленях руки и задумалась.  Еще пару месяцев назад я назвала бы тебя сумасшедшим, но в свете последних событий... Все это может иметь смысл...
 Эх!  громко выдохнул Евгений и положил руку на плечо своей коллеге.  Может, я прав, а может и нет... Но у нас еще уйма работы, которую необходимо сделать,  он хмыкнул.  Нужно детей на ноги поднимать... Шикарное небо.
Холм погрузился в молчание. Ночь, наконец, полностью отвоевала небо и рассыпала на нем мириады ярких звезд и звездочек, украсив это полотно дивными узорами. А посреди бархатной глубины ночного неба ярко сиял диск полной луны.
 Знаешь, о чем я еще подумал?  тихо произнес Евгений через некоторое время.
 О чем?  так же тихо спросила его Дженифер.
 О том, что мы с тобой сейчас единственная пара на всей Земле!
 Нахал!
Однако, не смотря на упрек, женщина прижалась ближе и положила голову на плечо своего друга... Или уже больше, чем друга?..

Луна смотрела со степенной рассудительностью но то, как снова зарождалась новая жизнь... Начинался новый цикл... Будет ли он длиннее, чем остальные? Знал бы только Бог, которого еще не создали...



КОНЕЦ


ОДЕССА
05.11.2006