Латинское название:
Aquaris (Aqr)
Ярчайшие звезды:
Садалсууд, Садалмелек, Скат, Альбали, Садахбия, Анха, Ситула.

Большое созвездие, расположено в Зодиаке, между Козерогом и Рыбами. Занимает на небе площадь в 979,8 квадратного градуса и содержит 160 звезд, видимых невооруженным глазом. Найти это созвездие трудно, расположено оно под созвездием Пегаса. Группа звезд в верхней его части образует четырехугольник, который представляют в виде кувшина во главе со звездой Садалмелек. Из кувшина как бы вытекают струи воды во все стороны.
Яркая звезда этого созвездия α Альфа Водолея Садалмелек в переводе с арабского означает «счастье властителя».
Хотя Водолей состоит из слабых звезд, в нем есть, чем полюбоваться. Известный астеризм в Водолее - "Кувшин", маленькая Y-образная группа из пяти звезд. Центральная из этих звезд, Эта Водолея - очаровательная двойная. Интересны шаровое скопление М2 и планетарные туманности "Сатурн" и "Улитка" (NGC 7009 и NGC 7293). «Улитка» - самая яркая и самая большая планетарная туманность на небе. В Водолее лежит радиант метеорного потока Дельта Аквариды, активного в конце июля.
Происхождение названия:

Водолей является зодиакальным созвездием, это одно из древнейших созвездий. На старинных картах он изображается в виде человека, льющего воду.

По преданию, за многочисленные прегрешения людей медного века Зевс послал такой сильный ливень, что все затопило, а весь людской род погиб. Только двое людей спаслись – сын Прометея Девкалион и его жена Пирра, т.к. Зевс предупредил их заранее, и они построили корабль.

В Библии похожий сюжет лег в основу предания о Ноевом ковчеге. В память о Великом потопе и появилось на небе созвездие Водолея.
У древних шумеров Водолей был одним из важнейших и священных созвездий, поскольку олицетворял бога неба Ана, дающего земле живительную воду. Поэтому его называли "великим созвездием". Арат и Птолемей называли его "водолеем" и представляли как юношу, льющего воду из кувшина в рот Южной Рыбе. Согласно грекам, Водолей изображает сразу несколько мифических персонажей, например, Ганимеда - троянского юношу, ставшего виночерпием на Олимпе; Девкалиона - героя всемирного потопа и Кекропа - древнего царя Афин.

[398x243]
[640x480]
По материалам сайтов http://www.astronet.ru/ http://astrometric.sai.msu.ru/