(Как-то вот я стормозила. Это за вчера.)

6

Минут через тридцать мы оказались на лесной опушке. Огни Орфанато  были еще отчетливо видны, и мне было очень интересно, зачем вообще Абелю и Хьюго пришлось заходить в лес, если тот Февер жил в городе. Ну да это не так уж важно.

- Он пошел вон по той тропе, - остановившись, Мечник указал на тонкую тропинку, уходящую в самую темную глубь леса.

- До рассвета часа два, - я посмотрела на ночное небо сквозь ветви деревьев. – Насколько я помню, этот лес к своей сердцевине становится все более темным. Говорят, в некоторых местах здесь не видно даже неба из-за густой листвы старых деревьев.

- Приходилось мне в далеком детстве бывать в этом лесе… - с улыбкой заявил Леон.

- Что это ты делал рядом с Империей? – я с подозрением на него покосилась.

- Этот лес тянется на многие десятки миль, - подал голос Мечник, - никому не удавалось пройти его от начала и до конца. Никто и не пытался. Я думаю, не стоит дожидаться рассвета, будет лучше, если солнце застанет нас в пути, чтобы было легче ориентироваться.

- Этот лес может вывести нас к Иштвану, - проговорил Леон.

Судорога воспоминаний, связанных с этим названием, пробежала в виде мурашек по моей спине.

- Думаю, Дитрих и орден не стали бы туда возвращаться, значит, и Абель вряд ли там. Надеюсь, нам все же не придется идти в Иштван.

- Может быть, и придется, - задумчиво сказал Хьюго. – В любом случае, сейчас нам надо идти по этой тропе, куда она приведет нас – узнаем позже.

- Ты первый, а я в конце, - рассмеялся Одуванчик и подтолкнул Мечника к тропинке. В полном молчании мы шли часа три, но никто из нас не думал о привале. Хотя, мне бы очень интересно было узнать, о чем же тогда эти двое думали. Как-то незаметно мы зашли именно в те зоны этого леса, куда совсем не проникал дневной свет. Еще через полчаса наша тропинка раздваивалась и предлагала нам выбор.

- Куда теперь? – шепнул Леон, явно опасаясь громко говорить в этом мрачном месте.

- Девушке слово, - повернулся ко мне Хьюго. Как обычно – все на мне.

- Налево, - твердо сказала я. Что-то говорило мне, что именно туда надо идти. Да и эта левая тропа казалась более светлой, чем правая, а мне этот мрак уже надоел.

- А я бы предложил разделиться, - и Мечник пошел к правой тропинке.

- Эй, ты куда собрался? Доверяешь мне одному жизнь королевы Альбиона?

- Да, я верю, что ты вполне сможешь ее защитить, - ухмыльнулся Хьюго. Хорошо все-таки, когда с его сестрой все в порядке.

- Тогда оставь нам один маленький кинжальчик, тебе и твоего меча хватит. Эстер, как ты отнесешься к холодному оружию?

- Меня только с пистолетами учили работать, - я совсем растерялась. Кинжалы, вроде, особого умения и не требовали, но мне раньше не приходилось держать их в руках.

- Ничего, кинжалами и прочими лезвиями всегда управляет сердце, на месте разберешься. Хьюго?

- Лови, - Мечник бросил небольшой кинжал рукояткой вперед Леону, тот поймал и передал мне. Вот и пригодились славные ватиканские сапожки, отлично заменившие ножны. Тем временем, Хьюго пошел по своей дороге, а Леон уже шагал по нашей. Эх, зря мы разделились.

- Надо было уговорить его продолжать путь вместе, - догоняя Одуванчика, обратилась я к нему.

- Нет, он прав. Так больше шансов найти Абеля.

- Да? И что будет делать Мечник в одиночестве, если вдруг его найдет?

- Думаешь, ты одна сможешь заставить Абеля свернуть с намеченного им пути? – Леон сверкнул глазами. Нет, я однозначно что-то пропустила за эти три дня.

- Вообще-то, да, я думаю, потому что это за моим трупом он отправился к Розенкройцам. Ну, а до вас кто слухи донес?

- Какие слухи? – он потупил взгляд и пошел вперед. Идти с ним рядом мне не позволяла узкая тропа, поэтому пришлось плестись позади.

- Куда бы я за эти несколько дней не попала, все уже знают о моем отношении к Абелю. Вот мне и интересно, кто всех просвещает.

- Слушай, я правда не понимаю… - голос Одуванчика звучал совсем глухо.

- Леон! Хватит! – я не выдержала и повысила голос.

- Эстер… - Леон остановился и повернулся ко мне. – Найтроад – отличный парень, я не спорю. Но он очень опасен. И еще… Он же не человек.

- Леон, милый, я же все отлично знаю! Но я не могу по-другому, все уже решено, слишком поздно что-то менять. Спасибо, что беспокоишься за меня, но это излишне.

- Эстер! У ваших отношений нет будущего.

Резко, но правда. И в самую цель. Ноги подкосились, и я присела на первый попавшийся пень. Да, будущего нет, но я не могла приказать сердцу. Целых пять лет я лелеяла надежду еще хоть один раз увидеть Абеля, а когда увидела – поняла, что обратного пути уже не будет.

- Ты в порядке? – донесся голос Леона.

- Как я могу быть в порядке, патер Гарсиа? Я правлю страной, не могу позволить себе никакой личной жизни, не могу разрешить себе осчастливить как его, так и меня, оставшись с ним. И он ведь это понимает. Я так не хотела причинять ему боль… Леон, я не смогу справиться одна! Я запуталась. Да еще и Императрица выдает меня замуж за графа Мемфиса. А если вспомнить про грядущую войну за свободу всего нашего мира от тиранов ордена…

- Пойдемте, королева. Сейчас не время жалеть себя любимую, надо спасти мир путем предотвращения встречи Крусника с Орденом. Вы же сами так говорили, помните? – Леон подал мне руку.

- Да, помню. Ты прав, - я заглянула в его глаза – они были полны доброты и понимания. Оперившись на его руку, я встала, и мы пошли вперед, потихоньку ускоряя шаг. – Спасибо за поддержку, без тебя я бы не справилась.

- Самые страшные проблемы еще впереди, королева. Смотрите, солнце, - он указал наверх. Сквозь ветви деревьев стало виднеться чистое голубое небо.

Так мы шли несколько часов, пока небо не начало темнеть.

- Стой, я больше не могу идти, давай передохнем несколько минут, - мои ноги неприятно ныли. Усталость давила всей своей тяжестью на меня. Я прислонилась к дереву. Стало немного легче, но чтобы совсем полегчало, надо было еще около часа так стоять.

- Смотри, что это там за вспышки? – Леон указал куда-то поверх деревьев.

- Где? – я посмотрела туда, но ничего не увидела.

- На молнию было похоже…

- На молнию? – мою усталость как рукой сняла. Леон посмотрел на меня и понял смысл своих слов. Мы побежали в направление той вспышки. Я вырвалась вперед и остановилась, оказавшись на лесной поляне.

- О, а вот и королева! – Произнес стоящий в самом центре Исаак. Спиной ко мне стоял Крусник. Уже с косой и вздыбленными волосами. Он обернулся и коса выпала из его рук.

- Абель… - меня посетило чувство повторяемости.

- Ну, тебе все еще нужен ее труп? – рассмеялся Исаак и направил свою руку на меня. Только одно заклинание из его уст и мне конец.

- *Абракадабра!* - вспышка озарила поляну. Я зажмурилась. (*блин, Поттер какой-то получается…*)

- Эстер, нет! – нечеловеческий крик, больше похожий на вой. Открыв глаза, я увидела перед собой лежащего на боку Абеля. В облике человека.

- Абель! – я упала на колени рядом с ним.

- Проклятые крусники, никогда я их не пойму. Так умрите вместе! *Абр…*

Над моей головой просвистел знакомый звук летящего кольца, и Исаак прервался. Но я не поднимала на него глаз. Поняла только, что он сбежал и неважно каким способом.

- Абель, зачем? – опять по моим щекам катились слезы. – Зачем?

- Бессмысленный вопрос, по-моему, - улыбнулся он, и глаза его закрылись.

- Нет, не сейчас! Не смей оставлять меня! – я склонилась и обняла его. Но он так и не пришел в себя. – Абель, любимый…

Тут у меня в глазах опять начало темнеть. Голова закружилась. Что за частые обмороки?