(зато я уже 12 билетов по экологии сделала!)

3

Меня вынесло на берег, и, как только сфера коснулась земли, ее стены стали таять. Через несколько минут я стояла на песчаном побережье Империи, и от моего морского путешествия не осталось никакого напоминания. Очень интересная установка, но, скорее всего, была сделана с помощью магии.

Примерно помня расположение императорского дворца, я пошла в город, в надежде спросить у прохожих его точное расположение. Не думаю, правда, что они хорошо отреагируют на мою ватиканскую форму, но надо было что-то делать!

Некоторые улицы казались знакомыми, но я ясно осознала, что без посторонней помощи я точно не доберусь до Императрицы.

- Может, чаю, Эстер-тян? – раздался за спиной хорошо знакомый голос.

- Сес! – обернулась я и просияла от счастья. Но, опомнившись, я присела в поклоне. – То есть, Императрица! Я рада вас видеть.

- Да ладно тебе, обычно при встрече монархи просто жмут друг другу руки, - улыбнулась мне вечная девочка, по совместительству Крусник-03, Августа Врадика, Императрица, известная друзьям и братьям как Сес. Сейчас она была одета как простая девчонка и продавала чай. А Империя в данный момент наверняка висела на графине Молдавской…

Я протянула руку Сес, она ее пожала. После этого рукопожатия мы обе рассмеялись – так нелепо, должно быть, все это выглядело со стороны.

- У меня тут скоромное жилище недалеко, пойдем туда? – я кивнула, а она продолжила. – Ну, и как ты здесь оказалась?

- Не поверишь! Я доплыла сюда в мыльном пузыре.

- Шутница… Весь Альбион в панике из-за твоей пропажи…

- Как? Они уже знают?

- С момента твоего отлета из Ватикана прошло уже трое суток. Вчера, правда, удалось найти Ванессу. Но и она была в истерике.

- Неужели трое суток? Вроде, не больше десяти часов… А что Ванесса? С ней все хорошо?

- Ну, если не считать психического состояния, то она здорова, как бык. Зато остальная часть правительства Альбиона готова растерзать сейчас папу Алессандро. Или, даже меня…

- Они просто хотели войны… - до меня, наконец, дошел замысел Розенкройцев.

- Кто «они»? – мы как раз дошли до маленького невзрачного домика, Сес открыла дверь и вошла. Я последовала за ней. Небольшая комнатка с диваном и парой кресел, да еще соседняя комната. Наверное, спальня. Не было видно. Сес взглядом указала на ближайшее кресло, я туда и села, сама она расположилась на диване напротив.

- Они – это орден Розенкройц. Меня некоторое время держали в плену.

- Да ладно? И отпустили живой и невредимой? – она удивленно уставилась на меня.

- Ну, это немного другая история. Мне надо связаться с Альбионом, чтобы они там перестали паниковать?

- Естественно! Никто ведь сам не догадается, что тебя в добром здравии видела Императрица. Но это потом, я сегодня ночью еду во дворец. Ты отправишься со мной. Но до заката у нас еще пара часов. Чего от тебя хотел орден?

- Хотел узнать планы Ватикана. Но не узнал, я же крепкий орешек!

- Ну да, крепкий, - Сес усмехнулась. – Рассказать тебе жалобную историю жизни, и ты уже, вытирая слезы с глаз, полностью доверяешь и готова помочь.

- Спасибо, дорогая Сес, на добром слове. Ты лучше расскажи, что нового произошло за эти три дня?

- У нас прямо под боком какая-то странная сходка странников. Мои подчиненные, следящие за порядком в том месте, в полном недоумении от происходящего.

Я согнулась пополам от смеха. Абель оказался прав, их приход не остался незамеченным. Почему же Катерина сама до этого не додумалась?

- Нет, ну что смешного я сейчас сказала? – с досадой спросила Императрица.

- Могли бы спросить Йона о том местечке, - еле разгибаясь, подсказала я ей. – Город под названием Орфанато, не так ли?

- Ну да, - она выглядела совсем растерянной. – А причем тут Граф Мемфиса?

- Скорее всего, он в курсе происходящего. Кстати, как он?

- Он сильно подрос и стал очень симпатичным метоселанином, - улыбнулась Сес, заглядывая в мои глаза как будто в поисках  моей реакции на это заявление.

- Я, вообще-то, о его самочувствии спрашивала.

- Ах, это… - разочарованно выдохнула она. – Сегодня он будет еще во дворце, вместе с графиней Молдавской. Так что встретишь его и сама поговоришь.

- О чем ты сейчас таком думаешь, что твое лицо приобрело такой мечтательный вид? – с подозрением спросила я, недоверчиво поглядывая на Сес.

- Просто ваш… твой союз с Йоном Фортуной…

- Не продолжай, Сес, - я опустила голову. Больше всего в жизни я боялась этого разговора. «Выгодная партия»… Ненавижу это словосочетание!

- … мог бы стать отличной гарантией мира между терранами и метоселанами.

- А нашего ребенка мы поженим на Катерине, чтоб и ватиканцы не возникали и не бунтовали? Так?

- Нет, ну почему ты так яростно реагируешь? И зачем нам Катерина? Есть еще Алессандро…

- Хм, - здесь я не выдержала и улыбнулась. – К сожалению, Папе Римскому запрещено иметь связь с женщиной. Так что наследника своего он будет выбирать из окружения…

- Эстер! Надо думать об укрепление международных отношений, а не о…- здесь Императрица запнулась и потупила взгляд. Интересно, с помощью кого данная информация, зовущаяся в народе «сплетней», так быстро расползается во все четыре лагеря?

- Продолжай. Так о ком я думаю?

- Мы сейчас не об этом говорим, Эстер, - судя по грустному тону Августы, она долго и всерьез обдумывала мой союз с Йоном. И она в чем-то была права. Возможно, пять дней назад я даже могла на это согласиться, но не сейчас. Теперь уже поздно.

- Августа, уже темнеет, когда за тобой приедут?

- Не меняй темы, Звезда Альбиона! – если Сес сейчас превратится в крусника, то я точно труп, и тогда войны не миновать.

- Я не меняю, просто кушать хочется, - я невинно захлопала ресницами.

- Эстер, сегодня граф Мемфиса предложит тебе руку и сердце. И если ты не согласишься, наши отношения с Альбионом опять разладятся. Если же согласишь, мы сможем объединить наши армии, что очень поможет в войне с орденом. У тебя нет выбора.

Да уж, о личной жизни здесь и речи не шло. Йона тоже наверняка вынуждали, сам он был слишком свободолюбивым и гордым для подобного. Что ж, если подумать,  терранам и метоселанам будет намного  легче и спокойнее идти на войну плечо о плечо, если они будут верить в священные узы брака. Жаль, у меня не было сестры-близняшки, это облегчило бы все дело.

- Сес… - проговорила я тихо, - я запуталась. Что мне теперь делать?

- Мы в первую очередь правители, потом уже люди. Я понимаю, иногда так хочется послушать то, что говорит сердце, но для монархов это обычно кончается смертью. Надо слушать только разум, Эстер. Мне жаль, что у вас так вышло…

- Почему ты раньше подходящих мне кандидатур не искала? – и снова я не дала ей договорить.

- Потому что не было нужды. Сейчас над нами нависла угрозы войны, и надо как-то действовать.

- Да, Императрица Августа, ты права. Я соглашусь, - тяжело вздохнув, сказала я.

- Ты можешь сказать ему, что тебе понадобится время…

- Какой смысл?

- А такой, что я дам тебе время рассказать обо всем моему брату. Ему будет не так больно слышать это от тебя, как от посторонних.

- Может, поедем уже?- Да, карета подъехала минут десять назад, - она ласково мне улыбнулась и пошла на выход. Мне опять ничего не оставалось, только следовать за ней.