После долгих сражений, я поняла, что все без толку. С этих пор мой фик будет опубликовываться черным по белому, а не наоборот. Хныык....

(А я вот тут подсела на "Poets of the fall"... Проклятые финны. Но, черт возьми, талантливая все-таки нация! Почти настолько, насколько и японцы)

В коридоре я столкнулась с Тресом. Его вечно одинаковое лицо сейчас было немного другим. Живым, что ли. Я удивленно посмотрела на него, но киборг прошел мимо меня и явно направлялся в кабинет Катерины.

Когда я спустилась вниз, Абель был окружен аксовцами. Не было Хьюго, но он наверняка ушел к сестре, и Треса. В сторонке стоял Вацлав, Леон душил Абеля своими объятиями, но тот не сдавался и еще одновременно успевал пожимать руку Уильяму. Усмехнувшись про себя всей этой картине, я подошла ближе и сказала так, чтобы даже сильно занятый своими переживаниями Леон смог меня расслышать.

- Леди Катерина ждет всех у себя в кабинете.

Леон отлип от Абеля, повернулся ко мне и крепко обнял теперь уже меня.

- Я так рад, Эстер, так рад…

Между тем Вацлав уже отправился вверх, Уильям и Абель последовали за ним.

- Леон, я, конечно, все понимаю, но Катерина-сама и нас ждет, - сдавленно сказала я.

- Одуван, отстань от ее королевского величества! – донеслись до меня спасительные слова Уильяма. Леон, произнося что-то вроде «Ничего, позже свое наверстаю», отпустил меня и пошел вперед. А я тем временем поймала растерянный взгляд Абеля. Надо было сразу сказать ему…

- А, ты же еще не знаешь, верно? – обратился к нему Учитель. – Эстер – королева Альбиона. Ее отец спрятал еще маленькую Эстер подальше от Альбиона, поэтому она ничего и не знала. Но странно, что она еще не успела тебе рассказать…

Каждое слово Уильяма отзывалось в моем сердце болью. Получалось, что я обманывала самого близкого мне сейчас человека. Неприятное ощущение. Я опустила голову и плелась сзади всех. Вдруг чья-то рука опустилась мне на плечо. Подняв глаза, я увидела теплые глаза Абеля.

- Не расстраивайся, Эстер, - мягко сказал он. - У каждого свои маленькие тайны.

Почему он делает вид, что за эти пять лет ничего не изменилось?

Мы добрались до Катерины и, зайдя в ее кабинет, расселись по свободным местам.

- Кейт сейчас не удастся быть с нами, так что в таком составе и проведем наше совещание. На повестке дня – возвращение Абеля, естественно. Ну, Абель, я уверена, всем будет очень интересно, что происходило с тобой и, возможно, с Йоном в течение этих пяти лет.

Раздался стук, и вошла Астароше.

- Извините, я немного опоздала, - с лучезарной улыбкой Аста-сан поклонилась всем присутствующим и села на стул в углу, который прошлой ночью заняла я. Видно, на этом стуле где-то было написано, что он только для опоздавших.

- Да ничего особенного и не происходило, - пожал плечами Абель. – Просто мы с Йоном все это время пытались найти хоть что-нибудь, что могло привести нас к ордену Розенкройцев. Расспрашивали людей, но они ничего не знали. Или просто их очень тщательно запугали… В любом случае, никто не хотел верить в то, что мы странствующие священники.

Здесь в дверь постучали, и теперь уже зашел Хьюго. Он был сильно взволнован.

- Простите, я опоздал.

- Ничего, патер Хьюго. Как Анаис? – спросила Катерина.

- Ей стало немного лучше, она даже пришла в себя. У нее ничего не болит, просто слабость, - Мечник улыбнулся. И получилась такая теплая улыбка, какой я даже не ожидала от него. Пусть у него все будет хорошо… - Но я прервал вас, прощу прощения, - и Хьюго занял место у окна. Абель продолжил:

- Однако два месяца назад мы нашли одного человека, который дал нам повод считать, что Дитрих жив, - я чуть не вскрикнула. Как же так? Я же видела его мертвым! Как он мог остаться живым? Абель вопросительно на меня посмотрел, я ему в ответ кивнула, делая знак, что со мной все в порядке. Он продолжил: - Я и сам не знаю, как Дитрих мог остаться живым. Возможно, это магия Исаака его воскресила. Тот человек, которого мы нашли… Все его друзья говорили, что он в последнее время очень изменился: перестал с ними разговаривать, хотя всегда был очень общительным, и вообще его поведение стало другим. Каждое утро он куда-то уходил, возвращаясь только к обеду, а вечерами общался с подозрительными людьми… Мы узнали, что человек этот был уважаемым  в Империи, хоть и не являлся метоселанином. Возможно, он знал что-то важное, что было необходимо знать и ордену. Мы не успели допросить его, полтора месяца назад он был найден мертвым. Задушенным. Я послал Йона предупредить вас, Катерина-сама, об опасности. Если Дитрих жив, каждый из вашего окружения может оказаться предателем.

- Вот только Йон немного сбился с пути и чуть-чуть опоздал, - в свойственной ему манере, сказал Уильям.

- А кстати, где он? – Абель огляделся в поисках графа Мемфиса.

- Йон Фортуна сегодня отбыл на родину вместе с бабушкой, - сообщила Астароше. Увижу ли я когда-нибудь его? Если только поеду в Империю… Жаль, что мы с ним так расстались.

- С ним все было в порядке? – озабоченно спросил Абель.

- Да, только частичная потеря памяти, но это временно. Теперь он у себя дома, там ему будет лучше… - сказала я.

- Хорошо, что у него все хорошо…

- Так, надо со всем разобраться. Абель, где жил тот человек? – вернула нас к теме Катерина.

- В местечке Орфанато. Это небольшой город вблизи Империи, но ей он не принадлежит.

- Надо все выяснить об этом человеке. Все до мельчайших деталей: где, кем и когда был рожден, с кем жил… Хьюго, займешься?

- Я бы хотел некоторое время побыть с сестрой… - с просьбой в голосе проговорил в ответ Мечник.

- Леди Катерина, по-моему, странствующие священники, которые поголовно блондины, да еще и с постоянной грустью и болью в глазах, должны были немного надоесть жителям Орфанато, - с усмешкой сказал Леон. – Им нужен свойский парень.

- Например, ты? – обратилась к нему Астароше.

- А почему бы и нет? Где там мой любимый белый костюм?

- Патер Гарсиа, я не уверена, что твой белый костюм произведет на жителей городка впечатление «свойского парня». Они примут тебя либо за бандита, либо за мафиози. Будь уж просто странником, - сказала Катерина. Она была явно рада, что хоть кто-то загорелся желанием поработать.

- Но наряд странника не подразумевает больших средств на расходы! – взбунтовался Леон.

- Вот именно! – улыбнулась герцогиня Миланская.

- И так всегда, - развел руками Одуванчик. – А что будет с Фаной?

- За ней присмотрит Алессандро. Он все равно частенько шатается без дела, да и детей любит.

- О, я уверен, он ей понравится! Ладно, друзья мои, я пойду искать костюмчик странника, - поклонившись у двери нам, он вышел. У Леона определенно был дар превращать все серьезные дела в шутку.

- Вацлав, собери сплетни, ходящие вокруг Ватикана и в провинциях, - обратилась Катерина к стоявшему рядом давнему другу. – Они очень могут нам помочь.

- Да, госпожа, - всегда немногословный Вацлав также отвесил поклон и скрылся за дверью.

- Уильям, разберись с прислугой. Надо всех проверить. Ведь Дитрих может управлять кем-то из них…

- И как я должен это сделать? – удивленно поднял брови Учитель.

- А кто у нас тут изобретатель? – пришел на помощь Катерине Абель.

- Ну ладно, что-нибудь придумаю, - Уильям тоже удалился.

- Хьюго, когда будешь готов нам помочь, приходи ко мне. А пока оставайся с сестрой, - обратилась леди в красном к Мечнику. Он кивнул и, не проронив ни слова, поспешил в больничное крыло.

- Трес, найди Леона. Ты поедешь с ним. Должен же кто-то контролировать этого распутного патера…

- Позитив, - кивнул Трес и своей плавной походкой киборга покинул кабинет своей госпожи.

- Ну, а вы свободны! Отдыхайте! – обратилась к нам Катерина. – Ах да, совсем забыла… Лора!

- Да, госпожа? – тут же явилась та самая странная монахиня.

- Проводи Абеля в свободную на этом этаже комнату и дай ему нашу форму.

- Да, госпожа, - присела в поклоне Лора и, улыбнувшись Абелю, вышла за дверь. Абель поспешил за ней. Но, когда он проходил мимо меня, он немного замедлил шаги. Что-то хотел мне сказать? Наши глаза на миг встретились, но он улыбнулся мне своей давно всем знакомой улыбкой и вышел. Я тоже покинула кабинет Катерины и пошла к себе. Со мной поравнялась Астароше.

- Что-то произошло? Что я пропустила? – она буквально закидала меня вопросами.

- Нет, с чего ты взяла? Все так же, - только Он теперь здесь…

- Этот ваш взгляд… - задумчиво проговорила Аста-сан.

- Какой еще взгляд? – меня раскрыли…

- Нет-нет, ничего, Эстер-сан. Не вспоминай, - она хитро улыбнулась и зашла в свою комнату. Теперь я была предоставлена сама себе, но ни с кем не хотелось разговаривать. Ни с кем, кроме одного…