(А тем временем по СТС идет "Дракула 2000")

2

Не особо разговорчивый Трес доставил меня в Ватикан целой и невредимой. И всё это в постоянном молчании. При  посадке нас встретил не знакомая мне монахиня. Зато костюм ее я знала до мелочей. Странно, хоть АХ и нет больше, а эту спецодежду еще не убрали.

- Добро пожаловать в Ватикан, Ваше Величество королева Альбиона Эстер Бланшетт, - монахиня поклонилась, а я поморщилась от полного своего титула. – Я Лора Нолан, состою на службе у герцогини Миланской. Мне приказано провести вас к ней.

Да уж, сопровождение – это, конечно, всегда прекрасно, хотя я и так дорогу помню. Но идти одной королеве не положено. Ох уж этот этикет!

- Так веди меня, Лора Нолан.

- Можно просто Лора, - улыбнулась девушка и почему-то окинула Треса каким-то пламенно-страстным взглядом. Монахиня эта была молоденькой, лет 17-18, с темными волосами и карими глазами. Милая девушка, словом, но так сжигать взором киборгов в присутствии посторонних не прилично. Спорю на что угодно, Катерина тоже это не одобряет.

Так мы большой процессией, состоящей из трех человек, добрались до покоев Катерины. Лора вошла первой и представила меня, потом зашла и я, а после меня Трес. Катерина ни капельки не изменилась, все в том же пышном, не совсем мне понятном красном одеянии с огромной шапкой на голове. Мне всегда казалось, что она во всем  этом спит.

- Можешь идти, Лора. Трес, Вацлав еще не вернулся, так что встреть их, - когда оба вышли, Герцогиня Миланская мне тепло улыбнулась и сказала: - Ну, здравствуй, королева Эстер. Присаживайся.

- Я думаю, что уж вам можно звать меня просто Эстер, - заявила я, садясь в мягкое кресло. – Что слышно о Франческо?

- Да ничего. Он сбежал уже около суток назад, а нам до сих пор ничего о нем неизвестно, - вздохнула Катерина. – Совсем наши шпионы квалификацию потеряли. Но я думаю, что удобнее будет все это обсуждать в присутствии представителя Империи.

- Да, понимаю. И кто это будет? Астароше?

- Скорее всего. Ей не впервой иметь с нами дело, так что Императрица доверяет ей.

- Ну да. А что с АХ? Может, следует восстановить его? Все-таки чрезвычайное положение…

- Я уже думала об этом. Но трудно всех собрать. Стрелок-то здесь, да и Профессор наверняка не очень далеко. Он все что-то изобретает, хотя, при последней нашей встрече он говорил что-то о том, что хочет вместе с Кейт проведать Альбион.

- Почему ж они тогда ко мне не заглянули?

- Наверное, так и не добрались. Мечник год назад нашел свою сестру, и теперь он счастлив, как ребенок. Так что и повода быть агрессивным у него нет. Вряд ли он согласится вернуться.

- Хоть кто-то из всех нас добрался до своей цели… - как бы грустно это не прозвучало, я действительно была рада за Хьюго. Зато он теперь не такой грустный и, скорее всего, уже даже женился на ком-нибудь. Такого парня нельзя упускать… - А с Одуванчиком что?

- Патер Гарсиа решил не повторять ошибок прошлого и сам стал святым отцом. Он с дочкой живет где-то в пригороде Ватикана и мирно содержит маленькую церквушку.

- Леон читает всякие проповеди и наставляет на путь истинный? Да он изменился… - так, это в какой уже раз за одни сутки я выпучиваю глаза от удивления?

- Людям свойственно меняться, - пожала плечами Катерина. В ее глазах была грусть такой силы… Наверное, распустив АХ она потеряла часть себя.

- А ничего не слышно о…

- Нет, - оборвала она меня. И отлично, мне не пришлось договаривать до конца, я бы не смогла…

- И о Йоне тоже? – хоть это я смогла вымолвить.

- И о нем тоже. Четыре года назад видели его с высоким мужчиной с белыми волосами и в очках. Но после этого тишина. Я думаю… - здесь и сама Катерина запнулась, ее голос надломился. - … думаю, нам не стоит надеяться на их возвращение.

- Сегодня… - я глянула на часы: 3.23 утра. – То есть, уже вчера было ровно пять лет с той битвы. Тогда я последний раз видела его.

- Эстер, не стоит… Давай не будем вспоминать об этом сейчас. Несколько другие проблемы волнуют, знаешь ли…

- Да, конечно, - я вытерла слезу, глубоко вдохнула, чтобы не расплакаться совсем. В дверь постучали, и сразу же появился Трес.

- Катерина-сама, к вам посол Империи – Астароше Асран, - в комнату своей фирменной походкой от бедра вошла Аста-сан. И она ничуть не изменилась – все такая же эффектная и серьезная. Но по ее глазам я поняла, что и она совсем недавно вспоминала Абеля. Да, и она по нему скучала.

- Королева Эстер, Герцогиня Миланская, - она поклонилась и мне, и Катерине.

- Ты тоже садись, Астароше. Трес, оставь нас. Итак, Франческо бежал, а на стенах его камеры была выведена кровью всем нам знакомая надпись: «Igne Natura Renovatur Integra». Что переводится все так же, как и пять лет назад.

- «Природа очищается огнем», - произнесла я тихо. С этими словами вспомнилось и первое в моей жизни предательство. Проклятый Дитрих! – Что ж, тогда сомнений нет – Франческо принадлежит ордену Розенкройц.