[700x467]

      До­рога убе­гала, уви­валась лен­той вок­руг хол­ма, ис­че­зала за го­ризон­том. Рас­ка­лён­ный воз­дух чуть дро­жал, в зо­лотис­том ма­реве пыль ис­кри­лась, как буд­то бы­ла сме­шана с ал­мазной крош­кой. Тра­ва вдоль до­роги по­жел­те­ла, нег­ромко шур­ша­ла под ред­ки­ми по­рыва­ми жар­ко­го вет­ра. Не­бо, ук­рывшее мир ла­зур­ной ча­шей, бы­ло слиш­ком пус­тое и слиш­ком вы­сокое, слиш­ком рав­но­душ­ное.
      Ти поп­ра­вила рюк­зак на пле­че и за­шага­ла быс­трее. Она по­нима­ла, что зря выб­ра­ла это шос­се. Здесь на­де­ять­ся на по­пут­ный ав­то­мобиль бы­ло бес­по­лез­но, но воз­вра­щать­ся к раз­вилке ей со­вер­шенно не хо­телось. Пусть, ес­ли уж суж­де­но заг­нуть­ся где-то в дро­жащей степ­ной пус­то­те, так то­му и быть. Воз­можно, это был луч­ший вы­бор из всех.
      Де­вуш­ка уп­ря­мо зад­ра­ла под­бо­родок вверх. От­росшие во­лосы неп­ри­ят­но ще­кота­ли шею ни­же за­тыл­ка, Ти ка­залось, что там си­дит ка­кое-то на­секо­мое. Это ощу­щение ужас­но раз­дра­жало, к то­му же зас­тавля­ло ску­чать по го­рячей во­де и воз­можнос­ти от­те­реть до­чис­та пыль­ную ко­жу. Так хо­телось сей­час по­нежить­ся в ван­не… Но вок­руг бы­ла степь, плав­ные хол­мы, за­рос­шие бурь­яном, жёс­ткой, вы­горев­шей на сол­нце тра­вой.
      Ти зна­ла, что под па­лящим сол­нцем лег­ко впасть в от­ча­яние, пре­дать­ся ма­лоду­шию, но ни в ко­ем слу­чае нель­зя ос­та­нав­ли­вать­ся, жа­леть се­бя или ду­мать, как мог­ло бы быть хо­рошо. Она уже дав­но бро­сила иг­рать во «что, ес­ли». Ре­аль­на толь­ко до­рога под но­гами, го­рячий воз­дух и пыль, а все мыс­ли, стра­дания о чём-то не­дос­ти­жимом – эфе­мер­ны. Они не при­носят ни­чего, кро­ме пе­чали, как об­ла­ка, ко­торые но­сят­ся в вы­шине, но не мо­гут на­по­ить вла­гой здеш­ние тра­вы. Нель­зя по­лагать­ся на об­ла­ка и ве­тер.
      От­да­лён­ный гул зас­та­вил де­вуш­ку обер­нуть­ся. Вид­невше­еся по­зади об­ла­ко пы­ли под­ска­зыва­ло, что по до­роге нес­пешно дви­жет­ся ав­то­мобиль. Ти трез­во при­кину­ла свои шан­сы и поб­ре­ла даль­ше, уве­рен­ная, что ма­шина не при­тор­мо­зит. Од­на­ко она ни­чего не мог­ла с со­бой по­делать и нап­ря­жён­но прис­лу­шива­лась к на­рас­та­юще­му зву­ку. Вски­нула ла­донь она по при­выч­ке, поч­ти ав­то­мати­чес­ки, и да­же го­ловы не по­вер­ну­ла.
      Ав­то­мобиль про­нёс­ся ми­мо, но вне­зап­но рез­ко за­тор­мо­зил и сдал на­зад. Во­дитель приг­ла­ша­юще рас­пахнул пе­ред­нюю дверь.
      - Здесь на трис­та миль вок­руг да­же зап­равки нет. Са­дись, под­бро­шу до го­род­ка.
      Ти по­жала пле­чами и всё-та­ки се­ла, бро­сив рюк­зак под но­ги. Во­дите­лем был сим­па­тич­ный па­ренёк лет двад­ца­ти пя­ти. Де­вуш­ка ста­ралась не смот­реть лиш­ний раз в его ли­цо. Ей всег­да ка­залось, что луч­ше все­го о че­лове­ке рас­ска­зыва­ют ла­дони. Паль­цы чес­тны, они не лу­кавят, не улы­ба­ют­ся прит­ворно. Кис­ти это­го мо­лодо­го че­лове­ка бы­ли кра­сивы­ми, ухо­жен­ны­ми, но не так, как у са­мов­люблен­но­го эго­ис­та. Это бы­ли очень чес­тные ла­дони, знав­шие не толь­ко компь­ютер­ную кла­ви­ату­ру и руль ав­то­моби­ля, но и дру­гие де­ла. Ус­по­ко­ив­шись, Ти бро­сила взгляд на про­филь сво­его слу­чай­но­го бла­годет­ля. Па­рень смот­рел на до­рогу, чуть щу­рясь от сол­нечно­го све­та, в се­рых гла­зах бе­жали бли­ки.
      - Что за го­родок впе­реди? – спро­сила она, не зная, хо­чет ли во­дитель раз­го­вари­вать или нет.
      - Эл­смир, - отоз­вался па­рень. – Я Тэд, а ты?
      - Ти, - де­вуш­ка се­ла чуть сво­бод­нее. – По­чему ос­та­новил­ся?
      - Сос­ку­чил­ся по жи­вому го­лосу, - па­рень улыб­нулся. – А ты ку­да дер­жишь путь?
      - Впе­рёд, - Ти не­оп­ре­делён­но мах­ну­ла ру­кой. – Сей­час вот хо­чу доб­рать­ся ку­да-ни­будь, где мож­но по­мыть­ся.
      - Я под­бро­шу.
      - Толь­ко мне не­чем пла­тить, - де­вуш­ка под­да­лась же­ланию рас­слаб­ленно от­ки­нуть­ся на спин­ку крес­ла.
      - Мне ни­чего и не нуж­но, - он смот­рел толь­ко на до­рогу. – Рас­ска­жи мне что-ни­будь, хоть сказ­ку, и мы в рас­чё­те.
      Ти за­дум­чи­во пос­мотре­ла на бе­гущие за ок­ном по­логие хол­мы. В го­лове бы­ла зве­нящая пус­то­та, как буд­то она за­была все ис­то­рии, все пес­ни, все сло­ва, ка­кие хоть ког­да-то зна­ла. Впро­чем, ей бы­ло яс­но, что это ощу­щение сра­зу же ис­чезнет, сто­ит толь­ко на­чать го­ворить.
      - Зна­ешь, ког­да-то я шла вдоль шос­се и ви­дела ли­нию дож­дя, - на­чала она, чуть прик­рыв гла­за, вос­ста­нав­ли­вая в па­мяти кар­ти­ну. – Ви­дел ты ког­да-ни­будь что-то по­доб­ное? Дождь лил­ся по од­ну сто­рону до­роги, мож­но бы­ло про­тянуть ру­ку, су­нуть ла­донь пря­мо в прох­ладные кап­ли. А по дру­гую сто­рону бы­ло су­хо. Я шла, ед­ва в си­лах по­давить ис­ку­шение и не бро­сить­ся в дождь. В до­роге час­то ску­ча­ешь по во­де.
      Под зак­ры­тыми ве­ками раз­во­рачи­валось вос­по­мина­ние, пус­тая до­рога, по од­ну сто­рону ко­торой шур­шал ли­вень, силь­ный, пах­ну­щий озо­ном, мок­рой пылью и тра­вами. С дру­гой сто­роны всё ещё бы­ло су­хо, по по­лю бе­жали те­ни от об­ла­ков.
      - Дол­жно быть, не­обыч­ное чувс­тво, - Тэд уди­вил­ся лишь нем­но­го, бы­ло вид­но, что он не ста­вит рас­сказ под сом­не­ние. – Ин­те­рес­но пу­тешес­тво­вать сто­пом?
      - Я ниг­де не мо­гу ос­та­вать­ся на­дол­го, - Ти слов­но вы­ныр­ну­ла из сво­их мер­ца­ющих кар­ти­нок. – Что-то го­нит ме­ня впе­рёд.
      - Мо­жет, ты прос­то ищешь, с кем ос­тать­ся, - пред­по­ложил па­рень. – Я вот то­же час­то ка­та­юсь с мес­та на мес­то. Но всё-та­ки чем-то за­цепил­ся за Эл­смир. Воз­вра­ща­юсь вся­кий раз.
      - Мо­жет, ты и прав... – де­вуш­ка опять зак­ры­ла гла­за. – А как-то я шла ночью, че­рез ту­ман. Он был та­кой гус­той, под­ни­мал­ся клу­бами, полз над до­рогой. А вдоль неё бе­жал ру­чей, и там ква­кали жа­бы. Я бы­ла им не­веро­ят­но бла­годар­на, по­тому что они под­ска­зыва­ли, где имен­но до­рога об­ры­ва­ет­ся в кю­вет, - она зас­ме­ялась. – Пой­мать в ту ночь ма­шину бы­ло не­воз­можно. Во­дите­ли прос­то не за­меча­ли ме­ня на трас­се. А кто за­мечал, те, вер­но, счи­тали приз­ра­ком и толь­ко при­бав­ля­ли га­зу.
      - Их мож­но по­нять, - ус­мехнул­ся Тэд. – Я как-то ехал ми­мо ста­рого клад­би­ща. Оно бы­ло ка­ким-то чрез­мерно боль­шим, за­рос­шим… С од­ной сто­роны, хо­телось ос­та­новить­ся, пос­мотреть по­луч­ше, с дру­гой – ско­ро ста­ло да­же страш­но­вато. Ког­да же я за­метил там ог­ни – чуть бы­ло не под­дал га­зу.
      - А что же это бы­ло на са­мом де­ле? – Ти пос­мотре­ла на пар­ня с лю­бопытс­твом.
      - Ока­залось, там цер­квуш­ка, и это фо­нари вдоль ог­ра­ды, - он ус­мехнул­ся. – Ни­чего осо­бен­но­го.
      - Смеш­но, - кив­ну­ла де­вуш­ка. – А я как-то раз за­ноче­вала на та­ком клад­би­ще…

      До­рога всё ви­лась и ви­лась, ка­залась бес­ко­неч­ной. Ка­залось, уже про­бежа­ли ми­мо не трис­та миль, а все пять­сот, но ни­како­го го­род­ка на го­ризон­те не по­яви­лось. Толь­ко хол­мы, выж­женная тра­ва и си­нее не­бо. Сол­нце пос­те­пен­но кло­нилось к за­кату, от­че­го не­бо за­розо­вело на за­паде.
Ти поп­ра­вила рюк­зак, на­валив­ший­ся на ступ­ню, по­чеса­ла ко­лено. Тэд по­тянул­ся к бу­тыл­ке с во­дой, к ко­торой они оба прик­ла­дыва­лись уже нес­коль­ко раз.
      - На за­кате на­до ос­та­новить­ся, - де­вуш­ка гля­нула на сол­нце. Её го­лос проз­ву­чал так, точ­но за­кат – это бы­ло не вре­мя дня, а мес­то.
      - Да, - глот­нув во­ды, отоз­вался па­рень. – Ос­та­новим­ся. Пря­мо за сле­ду­ющим хол­мом.
      А за­кат на­бирал си­лу и крас­ки, раз­ли­вал по не­бу алый и баг­ря­ный, бро­сал бли­ки на по­ник­шую тра­ву, рас­черчи­вал рав­ни­ну те­нями от хол­мов. Вда­ли по­каза­лось де­рево, боль­шая кро­на ка­залась вы­резан­ной из чёр­ной бу­маги и прик­ле­ен­ной к го­ризон­ту.
      - Там, - кив­ну­ла Ти.
      - Ага, - сог­ла­сил­ся Тэд.
      Они рас­ска­зали друг дру­гу сот­ни ба­ек, но уже ус­та­ли от это­го, ус­та­ли иг­рать свои ро­ли, за­то про­ник­лись друг к дру­гу сим­па­ти­ей. В них бы­ло что-то об­щее, со­вер­шенно оди­нако­вое, точ­но они на са­мом де­ле бы­ли раз­лу­чён­ны­ми бра­том и сес­трой. Те­перь им да­же не нуж­но бы­ло объ­яс­нять друг дру­гу не­об­хо­димость ос­та­нов­ки. Всё бы­ло так по­нят­но и ес­тес­твен­но.
      За­тор­мо­зив в те­ни боль­шой кро­ны, Тэд пер­вым вы­шел из ав­то­моби­ля. Ти выс­коль­зну­ла сле­дом, ос­та­нови­лась, об­ло­котив­шись о кры­шу. Сол­нце па­дало за холм, боль­шое, баг­ро­вое, точ­но на­литое кровью.
      - Труд­но быть, как все, - ска­зал па­рень вдруг, вы­тащил из наг­рудно­го кар­ма­на пач­ку си­гарет и за­курил.
      - Ага, - Ти зас­ме­ялась. – При­ходит­ся дер­жать в го­лове столь­ко стра­хов.
      Она заб­ро­сила на пле­чо свой рюк­зак, при­дир­чи­во ос­мотре­ла раз­вя­зав­ши­еся шнур­ки на крос­совках.
      - Точ­но, ку­да же без стра­хов, - он кач­нул го­ловой. – Смеш­но, да?
      - Смеш­но, - сог­ла­силась она, под­несла к ли­цу ла­дони. – Смот­ри.
      Тэд ог­ля­нул­ся и хмык­нул. Ти слов­но рас­тво­рялась в воз­ду­хе, её ру­ки уже бы­ли поч­ти проз­рачны­ми.
      - Ку­да ты те­перь? – спро­сил он.
      - В Эл­смир, - зас­ме­ялась пус­то­та, по­тому что от де­вуш­ки не ос­та­лось да­же те­ни.

      Сол­нце се­ло. Тэд до­курил си­гаре­ту и сел в ав­то­мобиль. Он дал мо­тору прог­реть­ся и ос­то­рож­но вы­ехал с обо­чины на до­рогу. Рас­слаб­ленно пог­ла­див ла­доня­ми руль, он вда­вил пе­даль га­за в пол. Ма­шина жи­во от­клик­ну­лась, мо­тор взре­вел, из-под ко­лёс взви­лась пыль.
      Че­рез се­кун­ду на до­роге ни­кого не ос­та­лось, точ­но пыль­ное об­ла­ко пог­ло­тило ав­то­мобиль це­ликом. Толь­ко звук мо­тора, ка­залось, по­вис в воз­ду­хе на па­ру се­кунд, но то­же обор­вался.
      У них пло­хо по­луча­лось быть, как все…