Для малощетинковых червей и, в частности, для дождевых червей, характерен гермафродитизм. Половые железы располагаются в определенных сегментах тела. У дождевого червя в 10 и 11 сегментах помещаются по паре семенников, лежащих на брюшной стороне. От семенников берут начало семявыносящие каналы, переходящие в семяпроводы, открывающиеся на брюшной стороне тела червя. Яичники мелкие, локализуются у дождевых червей в 13 сегменте. Здесь же располагаются воронки яйцеводов, гомологичные нефростомам (см. выше). Каналы яйцеводов продолжаются через межсегментную перегородку, проникают в следующий членик (у дождевых червей в 14) и там открываются наружу половыми отверстиями также на брюшной стороне. Оплодотворение у гермафродитных малощетинковых перекрестное. Две копулирующие особи соединяются брюшными поверхностями тела. В это время поясок выделяет слизь, которая быстро затвердевает и образует муфту. По мере продвижения муфты вдоль тел спаривающихся особей в нее вначале откладываются яйца, оплодтворяемые затем семенной жидкостью.

После этого черви выползают из муфты, и она превращается в кокон. Все развитие яиц происходит внутри кокона. Из него выходят уже хорошо сформированные молодые животные. Водные малощетинковые черви зарываются в богатый органическими остатками ил небольших водоемов или луж, часто сильно загрязненных. Так, например, трубочник (тубифекс) в большом количестве встречается даже в городских канализационных системах. Что касается наземных малощетинковых, то это, как правило, почвенные обитатели, питающиеся растительными остатками. Дождевые черви приносят большую пользу, постоянно разрыхляя почву и способствуя тем самым ее аэри-рованию. Пропуская большие количества почвы через свою пищеварительную систему, они улучшают её механический состав, уничтожают накапливающиеся в ней растительные остатки, способствуют ускорению минерализации органических веществ и таким образом повышают плодородие почвы.
[313x515]