****
Гарри Поттер задумчиво рассматривал лежащее перед ним письмо. Сова принесла его где-то час назад, но Гарри до сих пор не мог поверить прочитанному. Хотя, если хорошо подумать, это не было такой уж неожиданностью, особенно если учесть всё, что происходило в школе на протяжении многих лет. И вот сейчас это письмо показывало, что нет ничего невозможного. Гарри тяжело вздохнул. Ему очень хотелось ещё раз все перечитать, но он не стал это делать, так как понял, что смысл от этого не изменится.
”А ведь теперь его желание сбылось. Да, он уже не сможет отыгрываться на мне, но то, чего он хотел многие годы – сбылось. А если я еще и приму это предложение, то…То даже боюсь подумать, ЧТО он сделает” .
Гарри вспомнил некоторые неприятные моменты, которые случались с ним на его уроках… А если быть точнее, то не проходило ни единого урока, чтобы с ним там что-нибудь не случилось. Гарри сложил письмо и спрятал его под книги, надеясь, что таким способом сможет хоть немного забыть о нём. Через несколько часов Гарри Поттер написал короткий ответ и отослал его с Хедвиг.
”Он будет в ужасе, когда узнает об этом” .
Гарри усмехнулся, представив лицо своего бывшего учителя Зельеделия, а ныне учителя Защиты от Темных Искусств, когда тот узнает, что Гарри Поттер принял предложение Дамблдора стать преподавателем Зельеделия.

****
Хогвартс-Экспресс уже отходил от станции, когда на перроне появился высокий человек. Увидев, что поезд отходит, он досадливо тряхнул головой, побежал, вспрыгнул на подножку и закрыл дверь. Человек перевел дух, усмехнулся и пошел искать нужное ему купе. Поезд был практически пустым, если не считать тех, кто ехал в Хогсмид. И еще одного, кто ехал непосредственно в Хогвартс. Его-то человек и искал.

****
Гарри сидел в купе и вновь держал в руках то самое злосчастное письмо. Прочитанное не выходило у него из головы, хотя к мысли, что он теперь преподаватель, Гарри привык давно. Он даже забыл, куда положил это письмо. Но несколько минут назад оно нашлось в его старой книге по Зельям, которую Гарри перечитывал перед началом учебного года. Он даже застонал, когда вновь увидел измятый листок. Оно его преследовало. Хотя Гарри понимал, что сам виноват, не запомнил в тот момент, куда его положил.
Когда Гарри раздумывал, что ему сейчас делать с письмом, дверь в купе открылась, и вошёл человек. Гарри поднял на него глаза и радостно заулыбался:
- Ремус!
Люпин крепко пожал Гарри руку:
- Гарри! Я думал, что не успею. Мне пришлось бежать за поездом.
- А я думал, - смущенно сказал Гарри Поттер, - что вы передумали.
- Никогда! – клятвенно пообещал Ремус, - я тебя одного в беде не брошу!
- Какой беде? – удивился Гарри, - я еду преподавать в Хогвартс!
- Вот именно! – возмущению Люпина не было предела, - ты едешь в Хогвартс, а там Снейп!
Гарри расхохотался.
”А ведь Люпин прав, Снейп мне спокойно жить не даст. Он явно не будет в восторге от того, что я преподаю его любимейший предмет. Хотя ему как раз жаловаться не приходится. Он преподаёт Защиту. Странно, конечно, что эту должность не предложили мне. Мне бы она подошла больше, чем Снейпу. Интересно, смогу ли я теперь называть его Снейпом?”
Гарри спросил об этом Люпина. Тот сначала рассмеялся, а потом задумался:
- А, в самом деле… Даже не знаю, Гарри. Я могу называть его Снейп потому, что мы с ним учились вместе, а вот ты… Знаешь, - Ремус смутился, - я бы тебе не советовал. Мало ли. Снейп не потерпит такого от своего ученика. Пусть и бывшего. Нет, ну, - Люпин предугадал вопрос Гарри, - может, и потерпел бы, но точно не от тебя. Вы друг друга, скажем так, не особо любили. Кстати, Гарри, я, если честно, до сих пор удивлен твоим решением. Мне казалось, что ты хотел стать аврором.
- Хотел, - Гарри не удивился вопросу - его уже не раз задавали Гермиона и Рон, - но подумал, что все остальные тоже ждут от меня этого. И заранее выбрали для меня эту работу. А мне надоело, что люди знают, что мне надо, хочу я этого или не хочу.
- Но ведь ты хотел? – настаивал Ремус.
- Да, но это было давно. Я был ребёнком, я жаждал приключений и опасности. Словно мне всего этого было мало в мои школьные годы, начиная с первого курса.
- Но и Зелья ты никогда не любил? – Ремус теперь уже открыто подшучивал над Гарри.
- Да, - Гарри тоже улыбнулся, - но это лишь потому, что их преподавал Снейп.
- Гроза всего Хогвартса! – Люпин вновь рассмеялся.
Через секунду к нему присоединился и Гарри.
”Мне снова предстоит встретиться с кошмаром моего детства лицом к лицу…” .

****
В этот момент в кабинете Директора Школы Альбуса Дамблдора происходил довольно неприятный разговор. Довольно – потому, что неприятным он был лишь для одного человека, а неприятным – потому, что разговор происходил с Северусом Снейпом. Дамблдор как можно нейтральнее поинтересовался здоровьем профессора. Снейп ответил, что, мол, пока еще хорошо, но с началом года оно непременно ухудшится. Дамблдор сказал, что это на Снейпа так действуют подземелья и Зелья. На что Снейп ответил, что, если смотреть по логике Дамблдора, после преподавания Защиты от Темных Сил Снейп должен будет бросаться на каждого студента, и проводить ночи, завывая в Запретном Лесу вместе с оборотнями. Дамблдор захихикал и сказал, что у Снейпа довольно специфическое, но милое чувство юмора. Снейпа от такого заявления хватило лишь на вопрос:
- Директор, а вы не собираетесь меня уволить?
- Нет, - совершенно искренне ответил Альбус, - а почему вы спрашиваете?
Снейп предпочёл проигнорировать вопрос Дамблдора, и задать свой, который довольно сильно волновал его:
- Сэр, а вы уже взяли кого-нибудь на пост преподавателя Зелий?
Дамблдор помялся, разглядывая свой стол, но потом всё же нехотя ответил:
- Да.
- И кто же это, сэр? – Северус уже давно перебрал в уме все возможные кандидатуры, и сейчас просто терялся в догадках. Достойных магов было мало. Кого же пригласит Дамблдор?
Дамблдор помрачнел еще больше. У Снейпа в душе начали зарождаться неприятные подозрения по тому поводу, что ответ директора ему явно не понравится.
- Давайте это станет для вас сюрпризом, Северус.
А вот это Снейпу пришлось совершенно не по вкусу и укрепило его подозрения относительно выбора директора. Северус поинтересовался, уж не хочет ли директор, чтобы его, Северуса Снейпа, хватил удар при появлении нового учителя? На это Дамблдор пробормотал что-то вроде того, что удар Снейпа хватит уже при одном только имени нового учителя. Хотя Снейп не расслышал, поэтому мог и ошибаться. Но Северус на это наивное предложение насчёт сюрприза не поддался и твёрдо спросил:
- Сэр, не могли бы вы рассказать мне это сейчас?
Дамблдор так тяжело вздохнул, словно Снейпа это должно было смягчить и разжалобить.
- Новым учителем по Зельеделию будет Гарри Джеймс Поттер.
Снейп не шелохнулся. Дамблдор обеспокоено посмотрел на профессора. Тот сидел, остекленевшим взглядом глядя куда-то в директора. Дамблдор поёрзал в кресле, тихонько покашлял. Но Снейп остался сидеть точно так же, как сидел. Директор заволновался:
- Северус?
- Надеюсь, - голос бывшего Зельевара прозвучал необычно хрипло, Снейп закашлялся и попытался еще раз, - надеюсь, что это однофамилец?
Дамблдор лишь вздохнул. Снейп встал:
- Кошмар.
И вышел из кабинета директора.
Дамблдор поздравил себя с тем, что все прошло не так уж и плохо. Снейп никого не убил.
”Пока еще не убил” , - поправился Дамблдор.

****
Гарри попрощался с Люпином в Хогсмиде и пообещал навестить его при первой же возможности. После этого Гарри отправился в Хогвартс.
”До первого сентября осталось всего две недели. За это время я должен успеть подружиться со Снейпом. Да, Люпин предложил вполне неплохой план, но лично мне он кажется неосуществимым. Подружиться со Снейпом! Это не смогли сделать все учителя Хогвартса, это не смогли сделать даже его бывшие однокурсники. Ужас. Я должен буду общаться с ним…”
Гарри Поттер вошел в ворота Замка и увидел Хагрида.
- Гарри! – Хагрид подошел к нему и так крепко обнял, что у Гарри резко пресеклось дыхание, - я так рад! Дамблдор сказал нам вчера!
- Да, - Гарри отметил про себя, что Дамблдор тянул до последнего момента, - я тоже очень рад. А как к этому отнеслись остальные?
- Да все в восторге!
Гарри не усомнился в правдивости слов Хагрида насчет других преподавателей, но ему почему-то подумалось, что Снейп-то точно не в восторге…
- А Снейп? – осторожно спросил Гарри.
- Снейп… - Хагрид задумался, - а его вчера не было, когда Дамблдор всех собрал.
”Неужели он не знает?” – удивился Гарри.
Он вместе с Хагридом вошел в Замок. Там их встретила МакГонаглл.
- Мистер Поттер, наконец, вы приехали! Пойдёмте, директор вас уже ждет.

****
Дамблдор тепло поприветствовал Гарри и, наколдовав чай с печеньем, сказал:
- Если тебе будет нужна помощь, то сразу обращайся ко мне. Хотя мне почему-то кажется, что ты не забыл Зелья…
- Да уж, - пробормотал Гарри, - их очень сложно забыть.
- Лично я в Зельях очень мало чего понимаю, - добродушно улыбнулся Дамблдор, - но у нас же есть Северус, так что он тебе поможет, если что…
- А он уже знает? – осторожно поинтересовался Гарри.
- Да. Он узнал первым.
- И… как он отреагировал?
- Лучше чем я думал, - честно признался Дамблдор, - правда с того времени он практически не покидает своих подземелий… Я бы сказал, что он неприятно шокирован…
Гарри нервно рассмеялся. Хотел бы он посмотреть на реакцию Снейпа. Хотя это было бы совсем не безопасно.
- Знаешь, Гарри, - было видно, что Дамблдору совсем не по душе то, что он собирался сказать, - тебе бы стоило поговорить с ним. Объяснить, успокоить… И чем раньше, тем лучше.
- Хорошо, сэр, - согласился Гарри.
Затем он встал, подошел к двери.
- Не забудь взять свою палочку, - добавил Дамблдор.
”Такое чувство, что я спускаюсь в подземелье ужасов. Так оно и есть, если хорошо подумать. Как это ни смешно, но даже тогда, когда я встречался с Волдемортом, мне было не так страшно, как сейчас. Что мне ему сказать? Снейп, не волнуйтесь, я тут всего лишь несколько лет буду преподавать Зелья, попадаться вам каждый день на глаза и т.д. Но все это не так уж и плохо, давайте будем друзьями? Бред. Да он из меня сварит какое-нибудь особо ядовитое зелье и напоит им Дамблдора. Что я ему скажу?”
Гарри остановился перед комнатой Снейпа, собираясь с мыслями, постучал… Никто не ответил. Гарри постучал еще раз.
”Может быть, его там нет? Ага, а где же он тогда, если Дамблдор сказал, что он здесь…А вдруг он спит? Нет, вряд ли, он, кажется, никогда не спит. А может он в душе? - Гарри вспомнил сальные волосы Снейпа и вечную черную мантию, - Нет, мало вероятно. Значит, он просто не хочет отвечать.”
Немного удивившись тому, что сразу не пришел к такому выводу, Гарри открыл дверь и вошел в комнату. Снейп стоял возле стола и внимательно помешивал что-то в котле. Гарри с удивлением отметил, что волосы Снейпа завязаны сзади в хвостик, а рукава мантии закатаны по локоть. Потом он вспомнил, что по правилам безопасности, если хоть один волос попадет в зелье, хоть одна лишняя соринка!… Эффект будет потрясающим. Вернее – сотрясающим. Другими словами – эффект Лонгботтома (как любил говаривать сам Снейп), или по-простому – взрыв. Северус Снейп слегка скосил глаза на Гарри и вновь принялся помешивать зелье. Гарри почувствовал себя неуютно, Снейп вовсе не выглядел так, чтобы его надо было успокаивать.
”Да, судя по всему, Снейп не собирается плакаться мне в мантию” .
Эта мысль совершенно не расстроила Гарри, а даже придала ему уверенность.
”Кажется, надо поздороваться” …
- Здравствуйте, профессор Снейп.
Снейп посмотрел на него своим самым холодным взглядом, но, кажется, пока решил не предпринимать попыток убить Гарри на месте:
- Да, да, добро пожаловать, мистер Поттер, но вы мне мешаете.
Гарри ничего не ответил, а подошел и заглянул в котел. Снейп не выдержал такой наглости и возмутился:
- Что вы себе позволяете? Поттер, убирайтесь из моей комнаты, пока я вас во что-нибудь не превратил.
- Увы, профессор, но теперь я преподаю Зелья, и я обязан знать, что вы здесь готовите.
- Ну, - Снейп крайне неприятно заулыбался, - тогда смотрите сами, Профессор Поттер.
Снейп отошёл от котла и встал, скрестив руки на груди. Скептическое выражение у него на лице было слишком хорошо знакомо Гарри, и поэтому не отвлекало его. Гарри внимательно всмотрелся в зелье и попытался вспомнить, рассказывал ли про него на занятиях Снейп.
”Кажется, было что-то такое. Зелье темно-синего цвета, пар поднимается тонкой струйкой… Запаха нет. Огонь средний, значит зелью вариться еще долго…Так! Оно начинает закручиваться в спираль и приобретает сиреневый оттенок! Значит, через пять минут надо будет его помешать, а после этого варить еще пол часа” .
- Это зелье ужаса. После принятия человеку постоянно мерещатся всякие кошмары. Только как-то не так приготовлено, вы нам его преподавали немного иначе. А на полке у вас стоят колбы с печатью св. Мунго, так что я думаю, вы готовите зелье для них.
- Вы наблюдательны, Поттер, - Снейп, кажется, немного удивился, - я действительно готовлю зелье по своему рецепту. Я не думал, что вы его узнаете. Ну, - Снейп вновь принялся помешивать зелье, - узнали, что я готовлю? Можете теперь оставить меня в покое? Два зельевара в одной комнате ничего хорошего не сделают.
Гарри ничего не ответил, но из комнаты вышел. Снейп крайне скептически и издевательски называл его профессором и зельеваром.
”Да, боюсь, с таким началом, мы никогда не сможем нормально работать вместе. Может, оно и к лучшему? Зачем мне дружба Снейпа? Он прекрасно знает, что лучше меня в Зельеделии. И будет доказывать это при каждом удобном случае…”
Гарри отправился в свою комнату. Ему следовало подготовиться к началу учебного года.

****
Распределение закончилось, и новые ученики расселись по своим местам. Дамблдор подождал, пока все успокоятся, затем встал:
- Добро пожаловать в Хогвартс! Поздравляю вас всех с началом нового учебного года!… В прошлом году мы вновь остались без преподавателя Защиты от Темных искусств, но в этом году Защиту будет вести профессор Северус Снейп!
Стол Слизерина взорвался аплодисментами. Остальные приуныли.
- А Зелья теперь будет вести профессор Гарри Поттер!
Теперь уже аплодировал весь зал. Особенно старались гриффиндорцы. Гарри встал и слегка поклонился.
- Больше никаких изменений не будет. А наш завхоз, мистер Филч, просил напомнить всем…
Гарри наблюдал за студентами. Когда-то он сам сидел там, и точно так же слушал Дамблдора, радостно приветствовал каждого нового гриффиндорца… И никогда не думал, что будет смотреть на зал совсем с другой стороны. Хотя прошло не так уж и много лет. Многие из них даже помнят его еще студентом.
”Вряд ли они будут считать меня профессором. Кажется, именно этого Снейп и опасается. Он думает, что я буду еще одним Локонсом. Ну, что ж…Посмотрим, профессор Снейп, кто из нас окажется прав” .
Гарри усмехнулся, глядя на хмурого Снейпа, и мысленно нарисовал таблицу. ”Пока что ноль/ноль, все начнется завтра” .

****
Гарри проснулся, а когда встал и посмотрел на время, то понял, что опаздывает. Опаздывает на свой первый урок. Гарри стал лихорадочно собираться. До занятий оставалось пятнадцать минут. Гарри выбежал из комнаты, проклиная то, что его уроки проходят в подземельях. Пробегая мимо статуи грифона, Гарри вспомнил, что за ней находится секретный проход, ведущий как раз в подземелья. Гарри, не раздумывая, нырнул в него и побежал. Быть может, он и успеет. Проход зарос паутиной, было видно, что им никто не пользуется. Гарри выскочил в подземелья за три минуты до начала урока. Попытался успокоиться и выровнять дыхание, случайно посмотрел в зеркало и ужаснулся, он был весь в паутине, мантия оказалась чем-то забрызгана, волосы, как и раньше, в беспорядке…
”Ужас! Ничего себе профессор! ”
Гарри наскоро привел себя в порядок, попытался пригладить волосы… В класс вошли ученики. Это был сдвоенный урок Слизерин с Гриффиндором. Раньше это было самое опасное соединение факультетов. Сейчас же все должно было измениться.
Гарри внимательно посмотрел на каждого из учеников, они сидели тихо и точно так же разглядывали Гарри Поттера, как и он их. Наконец Гарри вздохнул, поправил очки и усмехнулся:
- У вас сегодня первый урок Зельеделия… В мои годы учёбы здесь этот предмет преподавал Северус Снейп, и, вероятно, многие из вас знают о нем довольно много. Я сейчас говорю о гриффиндорцах, потому, что у Слизерина он является деканом. Но хочу вас предупредить сразу – не сравнивайте меня с профессором Снейпом. У нас с ним разное восприятие Зелий. Мы оба любим это искусство и стараемся достичь в нём совершенства…
- Снейп уже достиг его. Никто не знает Зелья лучше его, - прозвучал нахальный голос со стороны Слизеринцев.
Гарри вздрогнул, мгновенно вспомнив Малфоя. Гарри посмотрел на говорившего, отметив, что никакого сходства с Малфоем ученик не имеет.
- Как ваше имя? – с любопытством спросил Гарри.
- Чарльз Верон.
”Где-то я слышал эту фамилию… И не так давно…”
- Итак, мистер Верон, вы правы. Лучше профессора Снейпа, - Гарри сделал ударение на слове профессор, - никто не знает Зелий. Начнем урок. Зельеделие является одной из самых сложных и точных наук. Зельедельцы очень ценятся в магическом мире, так как это умение нельзя приобрести, с ним можно только родиться. Невозможно просто вызубрить все компоненты и способы приготовления, нужно понимать, что делаешь…
- Но раньше здесь училась Гермиона Грейнджер, - вновь прервал Гарри слизеринец, - она знала наизусть все книги.
- Раньше здесь также учился один слизеринец, который думал, что знает всё гораздо лучше, чем каждый из профессоров, - Гарри отметил, что Чарльз Верон вздрогнул, видимо понял, о ком говорит Гарри, - продолжим урок. Сегодня у нас будет теория. Многие из вас, когда узнали, что являются волшебниками, накупили книг и решили, что могут теперь сразу же варить зелья без обучения этому предмету…
- Вы говорите о тех, кто является полукровкой? А о чистокровных вы не говорите?
”Вообще-то я добрый… Но такой наглости не потерплю” .
- Пять баллов со Слизерина за то, что срываете урок, мистер Верон. Ваше родство с Малфоями еще не говорит о том, что вам позволено вести себя на уроках так же, как они.
- Откуда вы знаете о том, что я …? – удивился Чарльз Верон.
”Это судьба… Мир никогда не избавится от Малфоев. Ну, а этого змееныша я перевоспитаю. Я не позволю ему пойти по стопам его родственников. Не хватало мне еще проблем…”
- Вы хотите, чтобы я снял с вас еще баллы? Если вы так сильно желаете поговорить со мной, могу назначить вам наказание.
Мальчик промолчал, злобно сверкая глазами.
”У него серые глаза, но темные волосы. А его стиль поведения делает его очень схожим с Малфоем. Я слышал, что в его роду были змееусты. Надо будет проверить… И держать этого мальчика под контролем” .
- Итак… - Гарри продолжил говорить, и теперь Верон не прерывал его, он его просто не слушал.
”Ну, это всё же лучше, чем постоянные ”чистокровные” комментарии…Смешно, что он так пытается быть похожим на Малфоев. В плане высокомерности Малфои уникальны” .
Гарри продемонстрировал одно зелье, потом детально объяснил, как лучше его приготовить. Одна девушка из Гриффиндора подняла руку:
- Сэр, но в книге написано немного иначе…
- Да, мисс Грин, - эту девушку Гарри запомнил при Распределении, она очень напомнила ему Гермиону, - я знаю. Понимаете, это зелье одно из самых простых, и многочисленные исследования доказали, что незначительные изменения не повлияют на конечный результат. Но, - добавил Гарри, видя, как загорелись глаза девочки, - не советую вам пытаться экспериментировать даже на простых зельях, это может быть опасно.
”Может, зря я это сказал? Насколько я помню, эти слова нас с Роном и Гермионой никогда не останавливали, даже наоборот…”
Когда урок закончился, Гарри вздохнул.
”Это оказалось сложнее, чем я думал, но, в то же время, гораздо интереснее…Никогда не думал, что мне понравятся Зелья. Я становлюсь похожим на Снейпа! Нет, это вредно для здоровья…”

****
Через пару недель Гарри освоился окончательно. Кто-то из семикурсников-гриффиндорцев сказал, что Гарри Поттер ведет Зелья гораздо лучше, чем Северус Снейп. Снейп в ответ снял с Гриффиндора двадцать баллов за то, что на прошлой неделе этот ученик затеял драку со слизеринцем.
А когда ученик попытался возражать, снял ещё десять баллов за пререкания с профессором. Гарри было жаль гриффиндорцев, но действия Снейпа показали, что его очень задели эти слова.
”Это отлично. Чем больше он будет злиться, тем лучше. Этим он покажет, что я ему вовсе не так уж и безразличен, как он пытается показать. И что он беспокоится о том, что я могу быть лучше, чем он, ну, или, хотя бы почти лучше, чем он…”
Гарри было хорошо в Хогвартсе, глядя на учеников он вспоминал свои годы учёбы здесь… Вспоминал Волдеморта…
”Этим ученикам повезло…Они не должны боятся, что в школе будет опасно, что её могут закрыть. Большинство из них не знает что такое опасность. У них нормальное детство, как и было у всех, пока в Хогвартсе не появился я. Я принес с собой неприятности… Из-за меня они могли погибнуть. И то, что о Волдеморте не слышно уже много лет, не значит ничего. Он вновь может вернуться, хотя все уверены, что он тогда умер…”
Гарри Поттер сидел в кабинете и проверял свитки с домашней работой пятикурсников. Первые четыре работы Гарри мужественно пытался проверять детально, вчитываясь в каждое предложение. Потом понял, что так он будет сидеть до утра. На ужин Гарри уже давно опоздал. Поэтому он начал читать их поверхностно… Сочинения от этого способа проверки стали выглядеть только хуже. Гарри не выдержал, отшвырнул перо и уронил голову на руки…
”Как это ни мерзко, но я теперь понимаю Снейпа. Как он выдерживал эти бесконечные бездарные работы столько лет? Главное, что преподаю я иначе, чем Снейп, но результаты такие же… Почему? ”
- Что, профессор, устали? – прозвучал над ним знакомый ехидный голос.
- Да, вот, прилег отдохнуть, - не стал спорить с ним Гарри.
- На столе? – сарказмом в голосе Снейпа можно было восполнить потерю ужина. Разумеется, лишь в том случае, если бы Гарри питался ядом.
- А вы никогда не пробовали? Очень удобно… - Гарри поднял голову, мрачно посмотрел на Снейпа, - вам что-то нужно?
- Я не заметил вас на ужине, профессор, - холодно ответил Снейп, - и вспомнил, что вы любите попадать в… разного рода истории именно в это время суток.
- Сегодня, как ни странно, - почти искренне усмехнулся Гарри, - ничего особенного, кроме вот этого…
Он с вымученным видом указал на свитки с сочинениями. Снейп хмыкнул:
- Не буду вам мешать делать вашу работу, профессор Поттер.
Он повернулся, чтобы уйти.
- Не хотите чаю, профессор? – неожиданно для себя спросил Гарри.
Снейп остановился, поразмышлял несколько мгновений, потом вернулся обратно и сел в кресло.
Гарри поспешно наколдовал чай с булочками. Северус Снейп, невозмутимо взяв чашку, начал разговор, которого Гарри ожидал еще с первого дня своего пребывания в Хогвартсе:
- Почему вы решили преподавать именно Зелья?
- Других вариантов Дамблдор не предлагал, - слегка удивился Гарри.
- А вы сами не могли предложить свою кандидатуру? – от презрения Снейпа Гарри чуть не подавился булочкой, - вы же отлично знаете Защиту от Темных Сил…
- Так вы же её преподаете…
Под взглядом Снейпа Гарри смутился, поняв, что сморозил глупость.
- Мистер Чарльз Верон говорил мне, что вы несправедливы к нему, - сменил тему Снейп, - потому, что он родственник Малфоев. Вам не кажется, что пора забыть свои детские обиды?
- Я снимаю с него баллы за то, что он мешает мне вести занятия. Его родственные связи не имеют никакого значения.
- А если бы он был в Гриффиндоре? – знакомая улыбочка зазмеилась по губам Снейпа.
- И факультет не имеет значения, - Гарри знал, что обрекает себя на неизбежные насмешки со стороны Снейпа после такого ответа.
- Ну, конечно! Великий Гарри Поттер просто не может судить всех несправедливо! Перестаньте притворяться, Поттер, вы уже не первая фигура в мире, нашлись люди поинтереснее, чем вы. Ваша победа вошла в учебники по Истории Магии, которой, насколько мне известно, не увлекается никто. По крайней мере, среди учеников Хогвартса. Вы уже никто, Поттер.
”А ведь его что-то очень сильно разозлило…Он никогда не касался этой темы раньше…”
- К чему вы клоните, Снейп?
- Профессор Снейп!
- Тогда и профессор Поттер…
У Снейпа от злости сузились зрачки, он отставил кружку с чаем и встал:
- Вы слишком много о себе думаете… профессор.
Снейп вышел, хлопнув дверью на прощанье.
”Я вообще не думаю, Снейп, я устал… А ты пристаешь ко мне со своими вопросами, в которых ни грамма сочувствия” .
Гарри окинул взглядом гору свитков и, застонав, вновь уронил голову на руки …
”И это еще только начало! ”

****
Гарри вызвался сопровождать учеников в Хогсмид вовсе не потому, что это такое уж увлекательное занятие, а потому, что хотел встретиться с Ремусом. Гарри Поттеру нужна была хоть капля сочувствия и пара граммов ценных мыслей. Разумеется, все это Гарри мог найти и в Хогвартсе, но… Но не у Снейпа же просить все это! А у остальных ему было как-то неловко спрашивать, они старше его на столько лет, его проблемы покажутся им детскими, незначительными. Гарри как-то не задумывался о том, что Люпин одного возраста с Северусом Снейпом, а значит – такой же взрослый. И называть Люпина другом, это то же самое, что назвать Снейпа самым добрым и отзывчивым преподавателем. Для Гарри Люпин символизировал его прошлое, родителей, Сириуса…
- Гарри, - неуверенно спросил Ремус, когда они, встретившись, отправились в бар, - а ты уверен, что твои способы были… хм… малодейственными?
- Недейственными совершенно, - невесело усмехнулся Гарри. Разговор, естественно, вертелся около Снейпа. На данный момент это была самая неприятная, но, несомненно, актуальная тема в жизни Гарри.
- Может, ты что-то не то делал? – с надеждой спросил Ремус.
- Ну, яд я, кажется, сварил правильно, в стакан Снейпа я его добавил… - принялся вспоминать Гарри.
Ремус рассмеялся.
- Я серьезно, Гарри. Снейп довольно сложный и не совсем обычный человек… даже дружба для него… не то понятие, к которому ты привык.
- А знает ли он вообще, - внезапно очень устало спросил Гарри, - что такое дружба? Он самый черствый и бесчувственный человек на свете! Даже когда он просто сидит, смотрит и молчит, возникает такое чувство, словно он тебя в серпентарий посадил, а теперь любуется результатом…
”Может Снейпу стакан для яда подарить? Пусть в него сцеживает, а не на меня…”
Люпин сочувственно кивнул:
- Что бы ни делал Снейп, не считай его врагом. Иначе твоя жизнь действительно станет невыносимой… Пока Снейп гадает, что же заставляет тебя думать о нем лучше, чем он есть и искать попытки стать его другом, ты в безопасности… Едкий сарказм – это совершенно обычное для Снейпа средство общения. Он привык быть Ужасом Хогвартса, Гарри. Давно привык. И мне стыдно, ведь это наша вина. Моя, Джеймса, Сириуса… А потом Снейп отыгрывался на тебе. Я тебе очень сочувствую, Гарри, но, боюсь, выбора у тебя нет. Как ты сам мне говорил – со Снейпом лучше дружить. Пробуй разные варианты. Даже самые абсурдные и невыполнимые на первый взгляд…
- Он меня ничтожеством считает…
- Нет, - уверенно возразил Ремус, - я знаю Снейпа. Выскочкой, может быть и считает, но не ничтожеством… Поверь мне. Северус… он не мелочный… он любит высокую игру, ради победы он будет готов на все. Но, Гарри, зачем вам война?
- Объясни это Снейпу, - буркнул Гарри, понимая, что Ремус прав.
- Не последнюю роль тут сыграло и то, что ты посягнул на святыню Снейпа – зелья. У него пунктик на этот счет был всегда… В общем, Гарри, действуй так, как действовал всегда. Я имею в виду – твое собственное ученичество в Хогвартсе. Ты всегда умудрялся находить выход из самых, казалось, безнадежных, ситуаций.
- Рядом со мной тогда были Рон и Гермиона…
Ремус усмехнулся.
- Что-то мне подсказывает, что в этом случае они бы тебе не помогли. Да и, если бы они были здесь, тебе не нужно было бы дружить со Снейпом. А так…
- Я понимаю. Я что-нибудь придумаю. То, чего он не ожидает…
- Вот это правильно! Узнаю сына Джеймса! Не грусти, Гарри, у тебя все получится.
”Надеюсь. Потому, что если не получится, Снейп меня съест за завтраком. Или сделает из меня чучело и будет показывать студентам, как редкий и вымерший вид [i]Homo idiotic Harry Potterys” .

****
Гарри тщательно продумал первую часть своего ”гениального” плана. План был совершенно ненормальным, и Снейпу даже в голову не должно было прийти, что Гарри Поттер способен на такое…
Гарри всю прошедшую неделю тщательно изучал привычки Снейпа, по каким коридорам он предпочитает ходить, в какое время суток, когда он пропускает обед, ужин, а то и завтрак и т.д. Особо в плане Гарри выделялся пункт, что никто, кроме Снейпа, не должен находиться рядом. Особенно преподаватели. Поэтому Гарри дополнительно изучил и привычки остальных. В то же время Поттер вел занятия, проверял домашние работы, поэтому ему было вдвойне тяжело, и мыслям о самоуничтожении (судя по некоторым приметам, на тихую радость Снейпа) Гарри предавался с восторгом и самоотдачей. Так сказать – отводил душу. Иногда Гарри представлял, как делает какую-нибудь пакость Снейпу в лучших традициях близнецов Уизли, но это мало способствовало трезвому взгляду на жизнь и на план в частности. Поэтому Гарри думал об этом исключительно тогда, когда делать было совершенно нечего. А, несмотря на плотно забитый график, такие дни иногда случались. Например, во время занятий первого курса Слизерина. Мистер Верон вел себя все так же… по-малфоевски, но у Гарри это вызывало лишь приступы смеха. Немного нервного, правда, но чего не бывает в темных подземельях Зельеделия! Впрочем, это не мешало Гарри исправно снимать баллы со Слизерина за разного рода нарушения. Гарри иногда чувствовал себя, как бы, ну, как Снейп… Только наоборот. Это было глупо, но он не мог избавиться от этого чувства.
Сегодня же он забыл всех, кроме Снейпа. Не стоило растрачивать себя на всякие мелочи, кроме плана.
”Если у меня сегодня ничего не получится, то можно считать, что больше я вообще ничего не смогу сделать. Больше Снейп мне не поверит. Хорошо, если он будет меня просто считать… хм… потенциальным пациентом клиники Св. Мунго, а то ведь может и попытаться отыграться… Во что я… вляпался, откровенно говоря? И, главное, зачем? ”
Такие своеобразные мысли посещали молодого Зельевара не первый раз. Впрочем, уходили они так же быстро, не причиняя вреда ни их обладателю, ни окружающим…
Время подходило к назначенному сроку. Если кто-то сейчас вздумает навестить Гарри – план провалится.
Гарри стоял, держа в руке бокал с зельем, и отсчитывал минуты по висевшим на стене часам.
”Так… Встал из-за стола… Снял баллы с Гриффиндора, поднялся по лестнице. Споткнулся о миссис Норрис, сделал замечание Филчу… Поймал первокурсника за шиворот, объяснил правила, убедился, что это не слизеринец, снял баллы… Ухмыльнулся. Ухмыльнулся еще раз, довольный эффектом от первого раза” .
Таким вот нехитрым способом Гарри коротал время, представляя путь Снейпа. Разумеется, это было лишь в его воображении, и как вел себя Северус на самом деле, Гарри знать не мог. Наконец, настало время для первого действия предстоящей комедии… Или драмы, смотря как все обернется.
”Я не смогу выглянуть в дверь, чтобы убедиться в его присутствии…Жаль… Так… Противоядие рядом, на полочке… Только бы со мной действительно ничего не случилось…”
Гарри вздохнул, задержал дыхание… и выпил зелье.
Через пять секунд оно начало действовать. Гарри начал испытывать головокружение, боль в животе… Гарри упал на пол, смахнув со стола какие-то склянки. Они упали, разбившись довольно громко…
Гарри лежал на полу, дыша прерывисто и тяжело…
”…если он не придет – я и умереть могу…или отравиться…”
Дверь распахнулась. Гарри захрипел-застонал почти не симулируя… Снейп быстрыми шагами приблизился к Гарри, приподнял его голову:
- Что ты сделал?
- Зелье… - просипел Гарри, теряя сознание от боли, - на полке… помоги… Северус… зелье…
- Мантикора тебя раздери, - Снейп метнулся к полке, схватил противоядие, - пей…
Он влил зелье в рот Гарри, убедился, что тот его проглотил…
Через некоторое время боль отступила. Гарри открыл глаза и удивленно уставился на Снейпа:
- Вы?
- Я, - не стал отпираться Снейп, - что это с вами было, Поттер?
- У меня бывает… И если я не выпью зелье… Это бывает…
- Я понял, извольте слезть с моих коленей.
Гарри покраснел и встал, опираясь, все же, на руку Снейпа. Северус хмуро всмотрелся в лицо Гарри:
- Осторожней, Поттер. Спасать вас ежедневно я не намерен.
”Я заметил. Я теперь знаю твои привычки…”
- Спасибо вам, профессор, - с теплотой сказал Гарри, разглядывая Снейпа, - вы мне жизнь спасли.
- Не надо преувеличивать, - Снейп вновь стал самим собой, а именно – вечной язвой, - вы, Поттер, слишком перенапрягаетесь. Если хотите произвести впечатление умелого зельевара – не надо так стараться. Прошло не так уж много времени с начала года. Наслаждайтесь жизнью, а не падайте замертво от не принятого вовремя зелья.
- Какое вам дело до этого? – с вызовом спросил Гарри.
- Мне? – Снейп улыбнулся своей любимой улыбочкой ядовитой змеи, - никакого.
И он вышел из комнаты, не сказав больше ни слова.
”Вот и поговорили. Тепло и дружественно. Но начало положено, теперь он от меня не отвяжется. Я буду вечно благодарен ему за свое спасение! ”
Гарри, улыбаясь, прошептал:
- Один/ноль, Северус.

****
Гарри прислонился к стене, стараясь оставаться незамеченным… Снейп говорил медленно, в характерной ему манере язвительности и цинизма, но с уверенностью и любовью. Гарри вспомнил, как Снейп вел Защиту на шестом курсе. Но тогда были не совсем спокойные времена, Гарри подозревал Северуса в пособничестве Волдеморту, подозрения, кстати, оказались не совсем уж бредом… Впрочем, Гарри не любил это вспоминать. Сейчас он совсем по-другому взглянул на то, как Снейп ведет занятия. Он действительно был влюблен в свой предмет. Гарри знал, что Северус - мастер Зелий, но не думал, что он будет так великолепно преподавать Защиту.
Он не мог внятно объяснить причину своего желания послушать урок Защиты от Темных Искусств, но понимал, что будет лучше, если Снейп его не увидит.
”А ведь он изменился. Стал более спокойным, что ли… Да, не удивительно, в общем-то. Все его время раньше было занято мной. Эгоистично и самовлюбленно, конечно, но это так. Он только и делал, что попадался нам с Роном и Гермионой, постоянно снимал баллы, был несправедлив на уроках… Да что тут думать! Я его невзлюбил с первого же дня…А вот он… Интересно, как он ко мне относится? Странно, но он мне помогал…почти всегда. Не раз спасал, учил Окклюменции и так далее…А сейчас. Мерлин, да ведь он действительно спас меня. Пусть я сам это все подстроил, но ведь, если бы не он…Он испугался, что не успеет…не успеет меня спасти…Может, мне лучше бросить эту затею? Зачем я вновь порчу ему жизнь? Я…веду себя отвратительно” .
Гарри усмехнулся, представив, как бы отреагировал Снейп на эти слова.
”Лишь бы он только не догадался, что я веду игру. Пусть лучше считает, что я сумасшедший. Ну, я уже смирился с тем, что профессором он меня называть не будет, но тогда он меня назвал на ты… Испугался, действительно испугался. Странно. Неужели подумал, что его обвинят в моей смерти? Что это он меня отравил? Хм…Вряд ли. Эх, профессор Снейп, знали бы вы…как бы я хотел изменить ваше отношение ко мне…”
Урок закончился, ученики поспешили на обед в Большой Зал. Снейп внезапно насмешливо произнес:
- Думаете, что я зачаровал свой кабинет от нежданных гостей?
- Нет, размышляю, не боггарт ли вы, - неожиданно сам для себя ответил Гарри, и тут же мысленно ругнулся.
- Не волнуйтесь, Поттер, ваш боггарт принимает другой облик. Что вы хотели?
Снейп насмешливо приподнял правую бровь.
- Хотел спросить у вас… попросить, вернее, - Гарри замялся, подбирая слова.
Это было второй частью плана.
- Вы? – Снейп ”показно” удивился, - о чем-то просите меня?
- Не язвите, вы отбиваете все желание о чем-то вас просить.
- Я стараюсь.
- Я заметил.
- Так вы уйдете?
- Не дождетесь.
Они смерили друг друга возмущенными, но не сказать, чтобы неприязненными, а, скорее, оценивающими взглядами. Снейп вздохнул, с надеждой посмотрел на часы, но, поняв, что сейчас перерыв, видимо, смирился с неизбежным. Он прошел в свой кабинет, кивнув Гарри следовать за ним.
”Если он сейчас что-то со мной сделает… Мерлин, он – профессор! Что он будет, по-моему, со мной делать? Я, наверное, схожу с ума… Он же не Волдеморт…Надеюсь, по крайней мере” .
Гарри не удержался и улыбнулся, глядя на хмурого и возмущенного Снейпа.
- Итак, - не выдержал Северус, - о чем вы хотели попросить?
- Я хотел вам сообщить, что Ремус Л-люпин, - Гарри запнулся, немного занервничав от выражения крайней неприязни на лице Снейпа, которое, впрочем, тут же сменилось обычной холодностью и спокойствием. Гарри продолжал, - находится сейчас в Хогсмиде.
- И что же, - Северус раздраженно взмахнул рукой, - понадобилось этому оборотню? Решил пожить в Запретном Лесу со своими собратьями?
- Перестаньте, Снейп! – не выдержал Гарри. И тут же мысленно отвесил себе подзатыльник. Он назвал его…
”Мерлин… ну почему он доводит меня до того, что я не контролирую то, что говорю? ”
- Поттер, - решительно сказал Снейп, - я давно знаю, что вы не испытываете ни малейшего почтения ко мне. И в разговорах с другими, особенно с нашим уважаемым директором, вы даже не стараетесь называть меня профессором. Не могли бы вы определиться, наконец, как вы будете меня называть? И сказать мне об этом сейчас. В лицо.
- Вы правы, сэр, - осторожно сказал Гарри, - но дело тут не в почтении… я вас уважаю. Да, действительно, не удивляйтесь, уважаю. И ценю то, что вы…спасли меня. И…не прерывайте, меня, прошу вас… мне надо вам это сказать.
У Снейпа на лице появилось выжидательное выражение. Он молчал, но, кажется, слушал.
- Вы спасли меня. И спасали уже много раз. А я, действительно, отношусь к вам, относился, вернее, как к врагу. Сэр… простите меня… за все.
- Вы хотите, чтобы я простил вас… А что вы такого сделали?
- Ну…, - смутился Гарри.
- Ладно, не отвечайте, - внезапно смягчился Снейп, - я прощаю вас. Я рад, что вы, пусть и поздновато, все поняли. Хорошо. Но вернемся к нашему оборотню. Вы хотите, чтобы я готовил ему антиволчье зелье?
- Ну, или чтобы научили меня его готовить, - быстро ответил Гарри, - я знаю ваше отношение к Ремусу… вам, наверное, было бы проще научить меня.
- Откуда вы знаете, что было бы для меня проще, Поттер? – разозлился Снейп.
Гарри предпочел не отвечать.
- Хорошо, - продолжил Снейп, - я подумаю. Я завтра дам вам ответ. А сейчас, будьте так любезны, покиньте кабинет. У меня нет времени. И вы тоже опаздываете.
- Спасибо, сэр.
Снейп не ответил. Гарри вышел из кабинета, рассеянно поздоровался с учениками, идущими на занятия.
”Странно он себя ведет. Вроде бы и как обычно, но, в то же время, не совсем… Он словно что-то задумал. А почему, впрочем, он не может что-то задумать? Я же могу. А он вообще…Мне почему-то кажется, что он научит меня готовить зелье. Хотя, это смотря кто ему больше противен – я или Ремус. Не ручаюсь, кстати, что Люпин. Снейп не любит Люпина за прошлое, а меня… Не знаю. Душа Снейпа – загадка. А мне надо ее разгадать. И как можно быстрее и осторожнее” .

****
За обедом к Гарри прилетела сова. Письмо было от Люпина, и Гарри даже не раскрывая его, знал, что Ремус пишет о зелье. А от Снейпа не было никакого ответа. Гарри начинал волноваться. Полнолуние было слишком близко, и Гарри уже даже жалел, что не попросил Снейпа раньше.
”Если с Ремусом или с кем-то другим что-то случится…из-за меня…”
Такие вот мысли текли в голове молодого Зельевара. Вновь идти к Снейпу Гарри не хотел. Могут пойти слухи, что Гарри пытается подружиться с Ужасом Хогвартса, а ему не хотелось раньше времени выставлять это на всеобщее обсуждение. И дело было в том, что, не смотря на уверенность Ремуса, Гарри сомневался, что у него что-то получится.
Сегодня утром был матч по квиддичу. Играли Рейвенкло и Хаффлпаф. Гарри присутствовал на матче, как, впрочем, и Снейп, но мысли его были далеки от игры. Снейп же, казалось, не замечал Гарри, который отчаянно волновался, нервничал, что явно доставляло удовольствие Северусу.
К вечеру у Гарри нашлось много дел, которые полностью вытеснили мысли о Снейпе. И именно тогда Северус решил дать ответ.
Гарри сидел за столом, обложившись свитками и книгами, когда раздался стук в дверь. Гарри не успел ответить, как дверь открылась, и в кабинет вошел Снейп.
- Добрый вечер, Поттер.
- Здравствуйте, Снейп. – Гарри для себя уже решил, как он будет называть своего коллегу. Северусу, кажется, это резануло слух, но он смирился с неминуемым.
- Я решил сделать зелье сам, чтобы вы ничего не напутали и не отравили своего любимого оборотня. А потом, в более подходящее время, научу вас. Согласны?
- Да, спасибо.
Снейп хотел еще что-то сказать, но передумал и, попрощавшись, вышел из кабинета.
”Два/ноль…”

****
Гарри не мог заснуть. Снейп еще не возвращался, а полнолуние было сегодня.
”Да, я волнуюсь. И не за Ремуса, а за Снейпа. Мерлин…только бы он вернулся…”
Гарри бродил по коридорам, не в силах оставаться на одном месте, потом не выдержал, вышел из замка…
Было темно, луна спряталась за тучами, шел дождь… Гарри напряженно вглядывался в дорогу, ведущую в Хогсмид.
Внезапно Гарри вздрогнул – на дороге показалась высокая черная фигура, но она шла как-то странно… Гарри быстрым шагом приблизился к идущему:
- Снейп?
- Идите вы…в замок, Поттер, - свистящим шепотом ответил Северус.
- Как вы?
- Идите, Моргана вас прокляни, со мной все хорошо!
Но Снейп внезапно резко побледнел, застонал и стал оседать на землю… Гарри подхватил его. Снейп неожиданно оказался легким и худым, держать его было неудобно, но совсем не сложно. Руке Гарри стало тепло, пальцы оказались мокрыми и липкими, и Зельевар понял, что Снейп ранен.
” Мерлин… Что с ним случилось…”

****
В замке Снейп немного пришел в себя. Он даже сумел возмутился, что Гарри принес его с свою комнату. На это Поттер ответил, что в подземелья ему бы пришлось Снейпа катить. Северус засмеялся, но тут же скривился от боли. Гарри пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить Снейпа показать ему рану. Ремус прокусил ему лишь руку и слегка поцарапал бок… Северус ехидно заметил, что он, видимо, показался оборотню невкусным, а вот каким бы показался Поттер… На это Гарри ответил, что Ремус, очевидно, питается змеями и прочими ядовитыми созданиями. Снейп хмыкнул, но промолчал. Гарри обработал рану, и стал перевязывать. Северус комментировал все действия, но не сопротивлялся. Гарри видел, каких усилий Снейпу стоит улыбаться и делать вид, что все нормально.
- Мне нужно обезболивающее, - признался, наконец, Снейп.
- Я принесу. А вы пока что займитесь раной на боку…
Когда Гарри принес зелье, Снейп осторожно, ругаясь сквозь зубы, обрабатывал рану. Чтобы было удобней, Снейп спустил мантию до пояса, и Гарри увидел на другой, неповрежденной руке Северуса, Черную Метку. Она была бледной, еле заметной, но она была… Гарри подошел, осторожно коснулся Метки пальцами. Снейп замер, испуганно оглянувшись на Поттера, затем вновь продолжил заниматься раной.
- Она не исчезла, - тихо проговорил Гарри.
- Зелье принесли?
Гарри машинально отдал зелье Снейпу и спросил:
- Почему она не исчезла?
- Сядьте, Поттер, - резко сказал Снейп, - а то вы, судя по вашему виду, в обморок упадете. У некоторых, более молодых Пожирателей, она исчезла. У Драко Малфоя, например. В общем, у тех, кто стал Пожирателем недавно. После возрождения Волдеморта. А те, у кого она была и раньше… - Снейп замолчал, задумчиво дотронулся тонкими длинными пальцами до Метки, потом продолжил, - мне кажется, что она скоро исчезнет. Просто нужно время. Болеть она перестала, это точно.
- А если она не исчезнет?
Снейп внимательно посмотрел на Гарри:
- Я с ней много лет живу, Поттер. Она мне не мешает. А лишь напоминает… о… прошлом.
- Мне кажется, у вас достаточно воспоминаний, чтобы было еще и это…
- На своего папочку намекаете?
- Да.
Снейп, видимо, не ожидал такой откровенности.
- Я знаю, - медленно проговорил он, - что вы осуждали своего отца… в том, что он делал. Вы жалели меня?
- Ну…можно сказать и так, - невероятно смутился Гарри.
- Кто бы мог подумать! – Снейп хмыкнул, - не надо меня жалеть. Я в этом не нуждаюсь. Спасибо, кстати, что помогли мне.
- Вы могли… пострадать.
- Я и пострадал, если вы не заметили. Впрочем, в следующий раз пойдете туда сами. Руки у меня не лишние, чтобы кормить ими оборотней. Так что… Я, надеюсь, не стану мохнатым?
- Нет, не надейтесь. Вы и так достаточно неприятны.
- Спасибо, Поттер, вы просто весь вечер говорите мне одни комплименты! Поймите, в моей жизни, как вы уже заметили, было слишком много всего неприятного…. И я, в последнее время, предпочитаю жить по-новому.
”А, по-моему, ты остался такой же язвой…”
Гарри внезапно смутился. Снейп сидел полуголый у него на постели…
- Снейп, вы… не могли бы одеться?
- Я вас смущаю? – в самообладании Снейпу не откажешь, чего нельзя было сказать о Гарри.
- Нет, просто вы можете простудиться.
Это был весьма неубедительный факт, и Снейп это явно знал, но все же оделся.
- Трогательная забота о моем здоровье, Поттер. Вы весь в отца.
Снейп вышел, не попрощавшись.
”Вот, доигрался… Ну кто ж виноват, что я… хм… смутился? Если я стал Зельеваром, то это же не значит, что я видел обнаженных Снейпов всю свою жизнь? Что там Ремус говорил… А – надо держаться, не смотря на всю его язвительность, ведь для него это нормальное общение. Интересно, почему это нормальное? Он что, иначе не умеет? Он что, не человек, а…змея, что постоянно шипит и ядом плюется? ”
Гарри мрачно посмотрел в зеркало.
”Два/один, игра становится серьезней, чем я предполагал” .

****
На матче по квиддичу ”Слизерин-Гриффиндор” Гарри появился первым. На поле еще было лишь несколько болельщиков, почти не было и учителей…
”Как же хочется вновь ощутить это… восторг, радость, азарт погони… Победу. Жаль, что я не могу больше играть. Это была моя жизнь” .
Матч начался. Гарри разглядывал команды, отмечал каждый промах или удачу, жадно следил за ловцами, пытаясь раньше их увидеть снитч… Гарри ничего не замечал вокруг, и не видел внимательных глаз, наблюдавших за ним… Кто-то вел свою игру…

****

- Поттер!
Гарри дернулся, уронил склянку с зельем, которую держал в руках и в последний момент едва успел ее поймать. Потом он резко обернулся и застыл, пораженный. В дверях его комнаты стоял, слегка опираясь на косяк и насмешливо улыбаясь…
”Что он здесь делает? ”
- Поттер, - опять сказал пришедший, - что-то ты как-то… Не так выглядишь…
Он лениво оторвался от полюбившегося ему косяка, медленно подошел к Гарри, помахал рукой перед его лицом…
- Что ты здесь делаешь?! – выдохнул, наконец, Гарри.
- О! Так ты живой… - он усмехнулся, потом плюхнулся в кресло, закинув ногу на ногу, и, слегка склонив голову к плечу, поинтересовался, - чаем угостишь? Или мне самому колдовать?
Гарри машинально взмахнул палочкой. На столике у кресла появились чашки и конфеты. Гость кивнул, взял чашку, отпил немного, затем откусил кусочек от конфеты:
- Поттер, или сядь, а то упадешь, или уже падай… Но не стой, как статуя Мерлина.
- Что ты здесь делаешь, василиск тебя съешь?!
- В гости пришел, - обиженно отозвался гость, - а радости не вижу.
- А чего мне радоваться, - Гарри улыбнулся и сел в другое кресло, - я тебя не ждал.
- Ты все еще злишься на меня? – огорченно спросил гость.
- Нет, что ты… Уже давно забыл, - удивился Гарри.
- Ага… А почему тогда не сказал мне, что работаешь теперь в Хогвартсе?
- Тебя не было дома. И сова не знала, где ты. Она вернулась с письмом обратно.
- Да, - гордо ответил гость, - у меня замечательная защита против поиска! Как и подобает магу моего положения! Ну, давай, рассказывай, как ты тут, Поттер?
- Живу… - пожал плечами Гарри, - учу детей.
- Монстров, а не детей, - поправил его гость, - ужасных чудовищ…
Гарри засмеялся, гость криво улыбнулся…
- По-прежнему не любишь детей?
- Точно. А как Снейп?
- Я не знаю, любит ли он детей, не спрашивал, - Гарри с трудом удержался, чтобы не рассмеяться.
Гость недоуменно посмотрел на Гарри, затем расхохотался:
- Шутишь! Странный ты стал… Загордился совсем…
- Ну, уж не больше, чем ты, Малфой.
Драко Малфой хмыкнул, загадочно глядя на Гарри поверх чашки:
- Пытаешься соблазнить кого-нибудь?
- Кого, Трелони, что ли? – фыркнул возмущенно Гарри, - просто в том виде, как я ходил в детстве, я теперь не могу, я учитель. Надо подавать пример. А если я и дальше буду напоминать воронье гнездо… Сам понимаешь.
- Конечно, - кивнул Малфой, - а где сейчас Снейп?
- У него сейчас пятый курс Рейвенкло, через минут пятнадцать будет свободен. И даже не исчезнет никуда, а будет в кабинете сидеть. Первокурсников ждать.
Драко ухмыльнулся своей знаменитой улыбочкой, не предвещавшей ничего, кроме всяких темных гадостей… Гарри понял, что попался… Малфой догадался.
- Пример подаешь, говоришь, - лениво протянул Малфой, - ну и как?
- Малфой, слушай… ты никому не говори, иначе у меня ничего не получится.
- Да ладно, что я, не понимаю, что ли… Сам давно хотел его приручить. Но у меня, все же, было больше шансов, чем у тебя… Гриффиндорец… На что ты надеешься, сынок Джеймса Поттера? Что Снейп бросится в твои объятья? Смешно. Кто тебя надоумил-то? Сам бы никогда так не придумал… Хотя не говори, дай я догадаюсь… Люпин. Точно он. У него всегда были такие оригинальные, и, главное, безопасные решения.
- Он мне только указал на то, что жизнь моя будет невыносимой, если я не подружусь со Снейпом! – стал оправдываться Гарри.
- С ума сошли. Оба. – Вынес вердикт Малфой, - вам не казалось, что Снейпу есть еще, чем заняться, кроме как портить тебе жизнь? И мне почему-то кажется, что ты себе больше проблем приобрел, желая выполнить свои планы, чем если бы без них… Эх, Поттер, пропадаешь ты без меня.
- Отстань, Малфой, - скривился Гарри, зная, что Драко прав, - кстати, Метка у тебя исчезла? Почему ты мне не сказал?
На этот раз пришлось Малфою отводить взгляд и тянуть время…
- Просто понимаешь… Не хотел напоминать тебе о том, что я делал.
- Что ты хотел делать, - Гарри сделал ударение на слове хотел.
- Разницы практически никакой, - скривил свой аристократический нос Малфой.
Гарри улыбнулся, с нежностью глядя на друга.
- Ты так на Снейпа смотри, - фыркнул Драко, - не на меня. Ладно, пойду я.
- Слушай, у меня есть один такой ученик, родственник твой… Ты бы или поговорил с ним, или убил, а то сил моих нет.
- Что, - заинтересовался Малфой, - на меня похож?
- Ни капли. Не ваша порода, не Малфоевская. Но ты его кумир.
- А вдруг не я, а папаша мой? – ехидно осведомился Драко.
- Я думаю вряд ли этот мальчик знает, как вел себя Люциус в школе. А вот о тебе тут слухи все еще ходят.
- А о тебе?
- Естественно! А ты что, думал, что нас быстро забудут?
- Стареем, превращаемся в школьную легенду, - хмыкнул Малфой.
- Ты бы пришел на урок как-нибудь, а то совсем скучно станет.
- Слушаюсь, профессор, - рассмеялся Малфой, - я с недельку поживу в Хогсмиде. С оборотнем твоим пообщаюсь. На предмет твоего увлечения Снейпом.
- Я просто хочу с ним подружиться, Драко!
- А я разве не то же самое сказал? – фыркнул Драко Малфой и выскочил из кабинета, потому, что Гарри потянулся за палочкой.
”Наглец. Весь в своего папашу. Но я рад, что он приехал. Мне его не хватало. Хотя, если хорошо подумать, вдвоем с Ремусом они мне такого насоветуют… Что лучше уже сейчас искать себе замену на посту Зельевара. Снейп не оценит таких стараний. А, может, Драко прав, и мне стоит бросить эти усилия, не осложняя нам обоим жизнь? Не-ет… Не дождется… Мы ведем игру, не так ли, Северус Снейп? И я вовсе не хочу проигрывать” .

****
Гарри осторожно приблизился к покоям Снейпа. Того не было в данный момент в подземельях. И Гарри должен был действовать осторожно, что бы, не приведи Мерлин, его кто-нибудь здесь не увидел. Потому, что он не знал, что отвечать на возникнувшие бы вопросы. Это было третьей частью его сумасшедшего плана по приручению Северуса. И пока ему все удавалось сделать, хотя он сильно рисковал. Вот уже две недели ни он, ни Снейп, ничего не предпринимали. А сейчас Гарри нужно было передать Снейпу письмо, и, главное, не с совой. Гарри не знал, почему так, но это ему посоветовали Драко и Ремус. Вопреки опасениям молодого профессора, Драко прекрасно сошелся с Ремусом и даже стал придумывать совместно с ним всевозможные планы, которые, по идее обоих, должны были помочь Гарри. Последний не сомневался в изобретательности своих друзей, но сомневался в том, что сможет выполнить все их указания. Слишком уж невероятными они выглядели. Гарри внимательно прислушался к тишине за дверями покоев Снейпа.
”Так, сейчас нужно протолкнуть письмо под дверь…”
Гарри наклонился, упираясь одной рукой в дверь, а второй пытаясь пропихнуть это злосчастное письмо в узенькую щель между полом и дверью. Удавалось это плохо. Гарри мысленно ругнулся, и письмо внезапно проскользнуло в щель. В этот же момент дверь открылась, и Гарри, закрыв глаза от ужаса, упал на пол.
”Хех. Он, оказывается, здесь. Неужели он изменил свои планы? ”
Гарри осторожно приоткрыл один глаз. Снейп стоял над ним, читая письмо. Гарри похолодел, по губам Снейпа вновь змеилась улыбочка.
- Да, я свободен в эти выходные, Поттер. Приходите, попытаюсь научить вас готовить зелье.
И он закрыл дверь. Гарри медленно поднялся с пола, размышляя о том, что, по-видимому, Снейпа не удивил тот способ, которым к нему попало письмо. Что ж, отсутствие эмоций у самого неэмоционального человека в мире, весьма неплохой результат, если учесть, что он мог испепелить Гарри на месте.
Но, не смотря на это…
”Два/два… Ну, мне даже начинает нравиться” .

****
Снейп уже ждал его в кабинете. Гарри с мучением подумал, что ничем хорошим это не закончится. На лице Снейпа была написана крайняя скука и недовольство. Да, он тоже явно не заблуждался насчет их занятий.
- Ну, что, приступим? – бодро заявил Гарри.
- Приступайте, - ехидно отозвался Снейп, отступая от котла и скрещивая руки на груди.
- Но, сэр… - тут же растерялся Гарри.
- Поттер, вы что, вообще ничего не знаете про зелье? – Снейп даже немного удивился.
- Нет, ну, знаю, немного…
- Ну, так и делайте! А я буду исправлять ошибки. Мне кажется, так будет действенней, чем, если я сам буду его варить. Что-то не так?
Гарри понял, что его мысли отражаются на его лице:
- Нет, все хорошо.
Снейп приподнял бровь, но ничего не сказал, а лишь указал на котел рукой. Гарри глубоко вздохнул и зажег огонь. Налил воды, подождал, пока закипит… Он уже собирался добавлять необходимые ингредиенты, но Снейп остановил его.
- Подождите. Я знаю, что описано в книге, но я делаю немного иначе. Кипящая вода слегка уменьшает действие одного из главных ингредиентов, чешуи рогоноса. Поэтому зелье действует слабее. Или медленней, в зависимости от того, кому дают. Я знаю, что именно нужно Люпину. Много раз пробовал.
- Вы ставили на нем эксперименты? – возмутился Гарри.
- Нет, иначе бы он не был бы жив. Я ставлю свои эксперименты не на оборотнях.
- А на ком, на учениках? – ехидно спросил Гарри.
Снейп удивленно посмотрел на Гарри, а потом, совершенно неожиданно, усмехнулся:
- Иногда это было бы неплохо. Как вы считаете? Вам еще не надоело учить бестолковых и злобных детей?
- Учить – нет, а вот проверять домашние работы – надоело. Как вам это удавалось?
- Терпение. И еще немного интереса.
- Интереса? – Гарри крайне удивился этим словам Северуса, - какой здесь может быть интерес?
- Удалось ли мне их хоть чему-нибудь научить, - хмыкнул Снейп.
Гарри согласно кивнул, чем вызвал у Северуса еще один ехидный смешок.
На протяжении всего разговора они не забывали о зелье, и теперь оно было почти готово. Ему оставалось еще немного вариться, затем надо было его размешать по часовой стрелке пять раз, потом добавить еще один компонент, а потом остудить. Все это Гарри и Снейп проделали в молчании, но потом Гарри все же не выдержал:
- А оно как-то слишком легко готовится.
Северус холодно ответил:
- Ваш уровень знаний меня удивил. Я признаюсь, что ожидал гораздо меньшего. Ну, что ж. Зелье готово.
Снейп налил зелье в склянку, приготовленную специально для этого, и протянул Поттеру.
- Поздравляю вас, профессор Поттер, - холодно прокомментировал свои действия Снейп, и добавил, - все? Вам больше ничего от меня не нужно?
- Пока что нет, - задумчиво протянул Гарри.
- Тогда – обдумывайте свои планы у себя в комнате, а не у меня.
Гарри кивнул, попрощался, вышел и отправился в свои покои.
”Два/три… Н-да, Снейп явно не собирается сдаваться. Раньше бы я подумал, что он ведет свою игру, догадавшись о моей… теперь же… Все получается как-то само” .

****
- Гарри, - Люпин мялся, подбирал слова, пытаясь что-то объяснить своему бывшему ученику, взглядом призывая Драко Малфоя делать то же, но все было безрезультатно. Гарри устало откинулся в кресле и явно был не способен ясно мыслить, а Драко так вообще вел себя неадекватно. Он сидел за столом, обхватив голову руками, запустив пальцы в волосы, и тихо хихикал…
- Гарри, - вновь попытался воззвать Люпин, но потом не выдержал, - Малфой, прекратите!
Блондин поднял взгляд на оборотня, в его глазах стояли слезы, а губы вздрагивали, Малфой явно сдерживал смех.
- Гарри, - фыркнул Малфой, - расскажи-ка это еще раз. Снейп, говоришь, был в комнате, когда ты принес ему письмо? Нет, я не могу… Люпин, дайте мне воды, прошу вас.
Ремус скривился, но налил воду в стакан и протянул Малфою.
- Да, - ответил, наконец, Гарри, - я понимаю, я, хм… Глупо поступил.
- Нет, - мягко поправил его Люпин, - не глупо. Просто… ну, не все же получается так, как мы хотим.
- Ах, Люпин, - нахмурился Малфой, не давая Гарри отвечать, - не стоит успокаивать нашего героя. Поттер, ты просто немного не то сделал, о чем мы говорили. Это-то не проблема. А вот твои мысли насчет того, что Снейп о чем-то догадывается, это уже очень плохо.
- А вот в этом я не вижу ничего плохого, - внезапно сказал Люпин, - главное, что у Гарри все пока получается правильно. Снейп все делает так, как хотим мы.
Гарри Поттер промолчал. Он не сказал друзьям, что ведет мысленный счет этого ”поединка” , и Снейп уже выигрывает…

****
Приближалось Рождество. Гарри настолько окунулся в работу, что совершенно забыл о Снейпе. Ученики не давали скучать молодому профессору, Гарри вел уроки все более профессионально, все реже вспоминая о своих годах, проведенных в Хогвартсе. И профессора, и ученики стали гораздо спокойнее относиться к зельевару. Вечера Гарри проводил с книгами у себя в покоях, за проверкой многочисленных свитков, в гостях у Хагрида, а иногда и у Дамблдора… Поттер стал воспринимать мир с иной стороны, чем раньше. Должность зельевара подразумевала спокойствие, быструю реакцию на всевозможные неожиданности, постоянное неослабевающее внимание и…некоторую жесткость. Гарри понял, пусть не сразу, но все же понял, что есть люди, совершенно не способные изучать зелья. У таких людей даже простейшее зелье сна может превратиться в нечто взрывоопасное… И за такими людьми нужен постоянный контроль, чтобы предотвратить все возможные неприятности. Но, не смотря ни на что, у Гарри не было друзей. Ни Хагрид, а, тем более, Дамблдор, не могли скрасить одиночество молодого профессора. Они смотрели на Гарри, как на своего сына и ученика, но не как на ровесника и друга, они видели его детство и учили его родителей, им было не понять его. Хотя Люпин всеми силами старался помогать, но даже он видел в Гарри молодую копию Джеймса, и понимал, что никогда не сможет заменить юноше ни отца, ни крестного, Сириуса. Единственными друзьями у Гарри всегда были Рон и Гермиона, но они сейчас были далеко… Даже Драко Малфой, проведя в Хогсмиде неделю, был вынужден уехать, у него было много работы, он не мог надолго оставлять Министерство, Министр ждал отчет, да и родовое поместье Малфоев нуждалось в присмотре. Гарри остро чувствовал свое одиночество, но не показывал его на людях. Он не замечал, что все больше становится похож на одного своего бывшего учителя…
Однажды Гарри, направляясь в подземелья, столкнулся в Холле с мадам Хуч.
- Гарри!
- Профессор! – улыбнулся Гарри.
- Как поживаешь, я давно тебя не видела…
- Все отлично, профессор.
- Я слышала, что тебя приглашали в национальную сборную, но ты отказался. Почему? Ты прекрасный ловец, ты рожден для игры!
- Нет, профессор, - покачал головой Гарри, стараясь не показать, как тяжело у него на душе, - для игры был рожден Вуд, а не я. Я хорошо играл в школе, но не смог бы так играть в квиддич всегда.
- А жаль, - профессор хлопнула Гарри по плечу, - ну, ничего. Ты, кстати, заходи, бери метлу, когда пожелаешь, директор разрешит, я уверена. Думаю, что тебе этого захочется.
И сейчас, выходя после последнего урока из кабинета, Гарри внезапно вспомнил этот разговор…
На улице было холодно, но ветра не было, и снежинки лениво кружились, не желая ложиться на землю. Гарри стоял посреди поля, запрокинув голову и глядя на тяжелые облака в небе, юноша судорожно сжимал древко метлы, практически не ощущая ледяного холода металлического ободка…
В едином порыве Гарри оседлал метлу и рванулся ввысь, захлебнувшись восторгом и ощущением полета и неба. Он поднимался все выше и выше, а потом сорвался в отвесное пике, всего в нескольких дюймах от земли выровнял метлу и стал носиться вокруг поля для квиддича. Время для него остановилось. Гарри не замечал ни холода, ни снега, ни одинокой фигуры, внимательно наблюдающей за его полетом из одного из окон...

****
~ Интерлюдия ~

…А он остался все таким же… Не смотря на то, сколько ему сейчас лет, он все такой же легкий, нежный и хрупкий, как цветок. Бледная кожа, яркие зеленые глаза… И вечное напоминание, кто он такой и что сделал – шрам. Сколько раз, глядя на него, у меня сильнее билось сердце, в его глазах мне виделась лишь ”авада” , а в облике – Джеймс.
А сейчас он носится там, пытаясь убежать от своего прошлого и настоящего, как когда-то я…И в его волосах льдинками застыл снег. Он не замечает того, что замерз, и не понимает, что от себя не убежишь… Он, не боящийся ни Лорда, ни его Пожирателей, пытается сейчас убежать от своих воспоминаний… Но я знаю, что сделать этого нельзя. Как бы мне хотелось… Помочь ему, хоть в чем-нибудь, но он просто не станет меня слушать, время уже упущено, я для него никто. Он станет похож на меня, а я ничего не смогу сделать. Сколько раз, помогая ему, направляя его, мне казалось, что я делаю это для всех. Но это был обман. Это все делалось лишь для себя. Я уже ничего не могу изменить, совсем ничего. Он – не чистый лист, его не перепишешь по-своему. Он остался ребенком, но только снаружи, внутри же он – вырос еще после возрождения Лорда. На его глазах погиб его друг, Седрик Диггори, и он винил в его смерти себя, хотя не был виноват. У него не было детства, у него не было родителей, он не знает, что такое любовь и забота. И Хогвартс не смог заменить ему семью, хотя все очень старались показать, как он им дорог… Но всего лишь дорог, и притом как Мальчик-Который-Выжил, а не как мальчишка, у которого нет семьи. Символ борьбы с Волдемортом просто не может быть обычным! Вот мысли каждого из нас. Каждый год – новое испытание, и каждый раз все тяжелее и опаснее… ”Он справится, он сильный! ” Глупости. Он – простой мальчишка, которого просто натаскивали, как…как…собаку. Он выполнял команды, главной из которых была – спаси нас всех. А целью его жизни сделали убийство Волдеморта. Не авроры и Министерство, а мальчишка должен был спасти мир от Того-Кого-По-Прежнему-Боятся-Называть-По-Имени. Он потерялся в этом мире, мы для него чужие. Он будет слушать, но не захочет понимать. Он устал от себя, от Хогвартса… А теперь вновь очутился здесь. Гарри Поттер, ты стал своей собственной тенью. Ты превратился в историю, ты забыл, что еще существуешь. И что, после смерти Волдеморта, сам-то остался жить. Твоя цель была выполнена, и ты растерялся, ты не знаешь, что делать дальше.
Хрупкий, маленький… Цветок, выросший в темноте, шипы которого оказались листьями…

****
Гарри уже спускался, когда заметил, что он на поле, вернее, конечно, над полем, но все равно не один. Группа студентов в алых мантиях игроков Гриффиндора наблюдала за профессором зельеварения, и Гарри не мог сказать, как долго они этим занимались. Гарри Поттер ощутил внезапный приступ недовольства и смущения, но потом, напомнив себе, что он все же профессор, опустился на землю и легко спрыгнул с метлы. Гарри даже немного удивился своей прыгучести, ведь он понимал, что провел на метле очень длительное время и, фигурально выражаясь, примерз к ней намертво, особенно после того, как последний раз садился на метлу… Ну, кажется, это было года два назад, на дне рождения у Рона, тогда они играли в квиддич: Гарри, Джинни, Рон, Фред, Джордж и гостивший у Уизли в то время Оливер Вуд. Вспомнив об этой игре, Гарри усмехнулся. Особенно если учесть, что близнецами были разработаны новые версии бладжеров и снитча… Последний был воистину неуловим – когда Гарри уже казалось что ему удастся схватить золотой мяч, тот рассыпался золотистой пыльцой, а потом вновь появлялся, но охоту нужно было начинать заново – мячу удавалось ускользнуть из рук. Оливер был в восторге от новинок близнецов и говорил, что сборную нужно тренировать с мячами Уизли, а не с обычными.
- Профессор Поттер! – здоровались ученики, некоторые приподняли метлы в стандартном приветствии игроков квиддича.
- Пришли тренироваться? – с улыбкой спросил Гарри.
- Да, сэр. Мы не знали, что вы здесь.
- Ничего страшного. Вы тренируйтесь, а я посмотрю, ладно?
Гриффиндорцы ”разрешили” Гарри остаться, предполагая, что тот не выдаст их противникам новые методы тренировки, на что Гарри отвечал, что методы он не выдаст даже под действием веритасерума.
Сначала ученики немного стеснялись профессора Поттера, а многие боялись показаться неумелыми, но потом стали постепенно забывать о его присутствии и играть гораздо лучше. Гарри с удовольствием следил за слаженными действиями команды, мысленно представляя себя среди них.
Потом началась буря, и Гарри загнал учеников в раздевалку, а то они могли тренироваться до посинения, притом в буквальном смысле.
Сам Гарри отправился в Большой Зал на ужин, взяв обещания с гриффиндорцев, что они тоже туда придут.
- Гарри! – Дамблдор радостно приветствовал молодого профессора, - рад тебя видеть, а то ты иногда предпочитаешь ужинать в своих покоях.
- Много работы, - пожал плечами Гарри, садясь на свое место рядом с МакГонагалл, мимоходом отмечая, что Снейп еще не пришел.
- Прямо как Северус, - пожала плечами МакГонагалл, - это должность профессора Зелий так на людей влияет, или просто подземелья?
Дамблдор хмыкнул в бороду, но ничего не сказал, глядя куда-то в сторону входа в Зал. Гарри посмотрел туда и замер: Снейп направлялся к профессорскому столу, а рядом с ним шел Люпин, и эти двое мирно разговаривали, периодически довольно-таки мерзко ухмыляясь. Ухмылялся, правда, только Снейп, но сам факт мирного разговора этих двоих подействовал на Гарри, ну, как действие оглушающего заклятья. Гарри, не отрываясь, смотрел на Снейпа и Люпина, так и не донеся вилку до рта. МакГонагалл и Дамблдор понимающе переглянулись.
- Директор, - поприветствовал Дамблдора Люпин, - рад вас видеть.
- Ремус, какая неожиданность. Северус, где ты нашел Люпина?
- Не далеко от замка, - вновь ухмылочка, быстрый взгляд в сторону Гарри, - есть мы не хотим, и пойдем пока в мой кабинет, нам есть о чем поговорить.
- Но ведь ты отпустишь Ремуса ко мне, не так ли, я хочу угостить его чаем, - Дамблдор говорил дружелюбно, и лишь легкая морщинка, залегшая между бровей, показывала его недоумение.
- Разумеется, - невозмутимость Снейпа могла соперничать с невозмутимостью статуи.
Северус бросил еще один взгляд на Гарри, Люпин тоже посмотрел на молодого профессора, тот едва заметно кивнул. Снейп и Ремус ушли, а Гарри, поспешно закончив ужин, отправился в покои Снейпа.
[/i] ” Что Ремус здесь делает? Зачем Снейп позвал меня с собой? Что на этот раз задумал Люпин? Неужели было необходимо показываться Дамблдору, да что ему, всей школе! Зачем? Это настолько нарушает мои планы, что я…А что я? Ничего. Могу лишь наблюдать, как Снейп строит козни. Я не могу его переиграть, просто не могу…” [/i]

****
Гарри ворвался в покои Снейпа, даже не дождавшись разрешения войти.
- Что происходит?
Снейп приподнял бровь:
- Вежливости вас не учили, Поттер?
Люпин почему-то не смотрел на Гарри, разглядывая свои руки так, словно видел их впервые.
- Ремус? – Гарри решил попытать счастья с Люпином.
- Гарри, - выдавил Ремус, - мне очень жаль…
- Жаль? О чем это вы?
- Садитесь, Поттер, - вздохнул Снейп, призывая в комнату кресло, - я объясню.
Гарри сел, понимая, что ничего хорошего он не услышит.
- Сегодня пришло сообщение, что возле Хогсмида видели оборотня. Хорошо, что первым в Хогвартсе об этом узнал я, и, как профессор ЗоТИ, отправился ловить эту…тварь. И как вы думаете, Поттер, кого я там поймал?
Гарри невольно перевел взгляд на Люпина, тот выглядел несчастным и изможденным.
- Мне жаль, - вновь сказал Ремус, - но я ничего не сделал…
- Не хватало еще, - внезапно взорвался Снейп, - чтобы ты еще что-то делал! Мало того, что я покрываю тебя, так еще и вынужден предотвращать убийства? Хватит, Люпин. Ты опасен, и ты должен это понимать. Ты оборотень и себя не контролируешь. Мое зелье лишь смягчает превращение, но не останавливает его полностью. Ты должен понимать все это. Уходи отсюда, пока ничего не случилось.
Люпин вскочил со стула, взглядом загнанного, а поэтому смертельно опасного волка, посмотрел на Снейпа и выскочил из комнаты, хлопнув дверью так, что зазвенели какие-то флаконы на столе Северуса.
- Зачем вы так! – Гарри тоже вскочил.
- Сядьте, - рыкнул Снейп, у Гарри подкосились ноги, и он рухнул обратно в кресло, Северус продолжил, шипя, как разъяренная кобра, - я не знаю, что вы с этой…с этим…оборотнем задумали, но я запрещаю вам это делать, здесь, в Хогвартсе. Если вы еще не поняли, Поттер, то вы – профессор. И ваша задача – обучать и защищать детей. Родители доверили вам своих ненаглядных отпрысков, а вы привели в Хогвартс оборотня.
- Его привели сюда вы, - неожиданно для себя огрызнулся Гарри, - не я.
Северус втянул в себя воздух, затем выдохнул, потом вновь попытался вдохнуть, но не смог спокойно этого сделать и отвернулся от Гарри. Немного так постоял, а затем, повернувшись обратно, сказал:
- Я думаю, что не увижу оборотня в окрестностях Хогвартса и Хогсмида уже завтра? Иначе я приму меры по уничтожению опасной твари. Вам это понятно, Поттер?
Внезапно Гарри почувствовал прилив спокойствия и отстраненности, он встал и ответил Снейпу таким же тихим голосом, как когда-то Северус говорил сам:
- Мне понятна ваша ненависть к Ремусу, как к другу моего отца. Я полагаю, что вы ненавидите меня, как его сына. Мне жаль вас, Снейп. Вы забыли о том, что Джеймса уже нет, как нет Сириуса и Питера. Но, вижу, что вы не успокоитесь, пока не станет никого из Мародеров и их отпрысков, соответственно Ремуса и меня. Что ж. Вы меня ненавидите, это ваше дело. Еще раз скажу, мне вас жаль.
И он вышел из покоев Снейпа, не дождавшись ответа, хотя тот мог бы быть.
”Мерлин, он меня ненавидит… он меня ненавидит…” [i] – мысли метались в голове Гарри, но неизменно возвращались к одному.
[i] ”Почему он так меня ненавидит? Я же ничего ему не сделал… Он мстит мне за моего отца… Но я же не виноват в том, что они делали… За все их издевательства должен расплачиваться я” .
Гарри понял, что направляется в сторону туалета Плаксы Миртл.
”И никто мне не поможет, Люпин, скорее всего, сейчас на пути в Хогсмид, если еще не собирает вещи, чтобы завтра уехать в Лондон. И это все из-за меня. По моей просьбе он оказался тут… Из-за того, что я боялся жить здесь один. Из-за моей глупости пострадал самый близкий мне человек, мой друг, мой названный дядя, Люпин. Он стал моей семьей, заменил Сириуса и родителей, а теперь пострадал из-за меня…”
- Га-арри! – Плакса Миртл выплыла из кабинки, уселась на раковине и кокетливо похлопала рукой рядом с собой.
Гарри подошел, осторожно присел на раковину рядом с привидением:
- Привет, Миртл. Я давно тебя не навещал… Как ты тут?
- Скучаю, - она пожала плечами, - как всегда. Думаю о смерти… Вспоминаю… А ты стал профессором?
- Да.
- А я так и останусь всегда здесь, в этом туалете… Я ничего не знаю… Другие так они хоть старые, Бинс вот даже профессор, Николас, Барон… А я…
Гарри повернулся и посмотрел на Миртл:
- Мне очень жаль, Миртл, правда.
Юноша протянул руку и провел по воздуху возле щеки привидения.
- Знаешь, Миртл, а ты прилетай ко мне, в кабинет. Мы бы говорили, я бы тебе рассказывал о занятиях…
- Ой, Гарри, - Плакса Миртл поднялась в воздух, - спасибо.
И она исчезла. Гарри вздохнул, повернулся, оперся руками по обе стороны одной из раковин.
”Волдеморт… Ты был здесь, ты стоял точно так же, как и я, пытался найти решение проблем… Я одинок, у меня никого нет, и вот сейчас я здесь, в том месте, где ты открыл вход в Тайную Комнату. Все в Хогвартсе напоминает о тебе, я знаю, что ты был везде, знал все тайные проходы, по которым я постоянно хожу, ты сидел в Большом Зале, ты везде… Ты мертв, но для меня ты никогда не умрешь. Я победил тебя, но ты уже давно победил меня… Мне все напоминает о тебе. Многие говорят, что я стал похож на тебя, или стану похожим, но это не совсем правда. Нас отличает одно – я умею любить, я знаю, что это такое. А ты мог только ненавидеть. Нет. Нет, Том, тебе не удастся сделать из меня своего наследника. Я не пойду по твоему пути. Да, Снейп меня ненавидит, но я не буду отвечать ему тем же. Я не стану ему мстить за все обиды. Не стану! ”
Гарри ударил рукой по крану, на котором все еще была видна змейка… Потом еще раз и еще. Затем ударил по стеклу, и поранил руку.
Гарри Поттер выскочил из туалета и понесся в сторону своих покоев. Поворачивая за угол, он наткнулся на кого-то из профессоров, извинился и, по-прежнему не поднимая глаз, побежал дальше. Но профессор цепко схватил его за руку, затем удивленно отпустил, когда Гарри вскрикнул от боли в пораненной ладони.
- Поттер! – профессором оказался Снейп, - немедленно идите за мной!
Он крепко взял Гарри за предплечье второй руки и потащил за собой. Поттер сначала попытался упираться и вырываться, но потом смирился, поняв, что в этом худом теле гораздо больше силы, чем кажется на первый взгляд.
Северус притащил Гарри в свои покои, силой усадил на кровать, принес какое-то зелье, заставил его выпить, затем произнес кровоостанавливающее и бинтующее заклятья.
- Поттер, - Снейп не спешил убирать палочку, - скажите мне, что вы успели уже сделать?
- Всего лишь поговорил с одним из привидений, - буркнул Гарри.
- Да, конечно, - ядовито фыркнул Снейп, - а привидения у нас материальны и они с вами дрались.
Гарри встал.
- Спасибо за помощь, я пойду.
Снейп не стал его останавливать.
- Не забудьте, что я вам говорил о вашем оборотне.
Гарри скрипнул зубами, борясь с желанием вытащить палочку и вызвать Северуса на дуэль. На мгновение сознание Гарри затопило чувство острой ненависти, Поттер поспешно вышел из комнаты, чтобы не поддаваться на провокации со стороны собственных эмоций.

****
Гарри постучал в дверь. Никто не ответил, но юноша постучал еще раз, более настойчиво.
- Ремус, я знаю, вы здесь.
- Открыто, - тихо произнес голос Люпина.
Гарри зашел и увидел то, что и ожидал увидеть – Люпин собирал вещи.
- Ремус, подождите.
- Не останавливай меня, Гарри, прошу. Снейп прав, я опасен. Я уже забыл об этом, но потом он мне напомнил. Я уже напал на него один раз, теперь я гулял по окрестностям, что мне помешает в следующий раз пройтись возле Хогвартса?
- Ремус, послушайте…
Оборотень повернулся к Гарри.
- Нет. Я уезжаю. Буду зализывать раны у себя дома. Или, - он немного помолчал, - или поеду к Уизли, или…к Тонкс…
Гарри подошел к Люпину, положил руку ему на плечо, хотел что-то сказать, но голос сорвался и Гарри расплакался. Люпин погрустнел еще больше, обнял Гарри, прижал к себе:
- Не надо, Гарри. Все пройдет.
- Не пройдет, - всхлипнул Гарри, отстраняясь от Люпина и садясь на стул, - я сегодня… сейчас… вспоминал Волдеморта. Я… мне кажется, что я никогда не пойму, что его уже нет. Он всегда будет со мной. Он часть меня, и я не могу это изменить. Но я не хочу быть похожим на него, Ремус! А Снейп, он… провоцирует меня…
Люпин нахмурился:
- Гарри, я очень не хочу уезжать, особенно теперь, когда ты в таком состоянии, но я не выдержу дуэли со Снейпом. Гарри, если тебе здесь плохо – поехали со мной. Увольняйся и уезжай.
- Я так и сделаю, - кивнул Гарри, - но после окончания этого года. Дамблдор не успеет найти нового профессора, а ученикам надо сдавать экзамены… Я доучу их и уйду. Пусть Снейп радуется, что сумел избавиться от нас обоих.
Люпин кивнул, но, судя по его глазам, он был не рад словам Гарри. Но Поттер этого не заметил.

****
- Что значит – ты собираешься увольняться?!
Гарри поморщился, но ничего не сказал, понимая, что сейчас любой его ответ вызовет лишь новый взрыв.
- Ты хоть понимаешь, что ты только что сказал? – продолжал бушевать Малфой.
Гарри первый раз в своей жизни видел Драко таким взбешенным. Нет, друзья ссорились и раньше, даже дрались, как с палочками, так и без, но такая злость… Нет, она была впервые.
- Понимаю, Драко.
- Нет! Ты не понимаешь, - логика немного отсутствовала, но Гарри решил не говорить этого другу, прекрасно понимая, чем все может закончится, в этом Драко был слишком похож на Люциуса, - ты увольняться собираешься! И из-за кого! Из-за Снейпа! Поттер! Я тебя сейчас убью.
Драко выхватил палочку, явно собираясь подкрепить свои слова действиями.
- Стоп, - холодно и отстраненно произнес Гарри, даже удивившись своим словам, - остановись. Драко, я был не прав, когда думал, что могу понять и простить Снейпа. Теперь же я осознал, каким был глупцом. Снейп уничтожит меня своей ненавистью. Драко, ты же знаешь, я устал. Я устал постоянно бороться. Вся моя жизнь – это борьба. С Дурслями, с Волдемортом, с твоим отцом, с Министерством, а теперь со Снейпом. Я заполучил тебя и не хочу терять. Даже Гермиона и Рон не так близки ко мне сейчас, как ты. Они работают, у них своя жизнь, свои семьи. А я снова и снова ссорился с Джинни, убегал от серьезных разговоров и часами бродил по улицам, не в силах признаться себе, что я слаб. Как же, великий Гарри Поттер и вдруг не может устроить свою жизнь в соответствии с образом ”Золотого Мальчика” и ”Победителя Темного Лорда” . Я думал, что когда-нибудь напьюсь и совершу самоубийство, так как жить дальше смысла не было. Дамблдор выучил меня, использовал для своих целей и милостиво отпустил, больше не нуждаясь во мне. А потом, помнишь, ты нашел меня и вызвал на дуэль. Тогда я думал, что вот он, мой конец, и мне не было страшно. Казалось, что все так и надо, пока ты не отбросил палочку и не протянул мне руку. Мы стали друзьями. И мне было хорошо. Пока я не приехал сюда. И моя жизнь стала отравлена ненавистью и презрением Снейпа. Я уволюсь, Драко. Уеду в Лондон, возможно, пойду работать в Министерство, этого ведь так ждут, там для меня всегда будет место… Или зароюсь в какую-нибудь нору, чтобы весь мир забыл о существовании Гарри Поттера. Так будет лучше, пойми.
Малфой глубоко вздохнул, явно пытаясь успокоиться:
- Поттер, ты глупец. У тебя есть все, что ты хочешь. А если чего-то нет, то ты можешь это получить. Весь мир лежит перед тобой на тарелочке. А ты еще жалуешься! Неудивительно, что Снейп отказывается налаживать с тобой отношения. Он всегда, с самого детства добивался всего сам, без помощи остальных. У него никогда, подчеркиваю еще раз, никогда не было друзей. Единственным, кого он мог считать другом, это был Люциус, но это общение наподобие дружбы длилось лишь до того, как отец закончил школу. То есть – год. Первокурсник Снейп и семикурсник Малфой. О, это было что-то! Отец защищал Снейпа от всего, но с его уходом Снейпу пришлось еще хуже, чем могло бы быть. Все поняли, что Снейп не сможет им сопротивляться, и тогда началось… Слизеринцы, гриффиндорцы! Ты думаешь, что у Снейпа были защитники в родном факультете? Нет. Даже декан Слизерина не видел в нем ничего, а ты же знаешь, какие цели он преследовал. Никакой защиты. Никакой поддержки. Никаких друзей. Лучший в Зельях, Снейп хотел стать лучшим во всем, чтобы Люциус обратил на него внимание и после того, как Снейп закончит школу. Так оно и получилось. Ты никогда не думал, почему Снейп пошел служить Волдеморту? Нет? Подумай. Его единственный покровитель, кого он считал другом, Люциус, служил Темному Лорду. Снейп решил отомстить всем за всё, что он испытал. За все свое унижение, свою боль и детские, но самые горячие обиды. Он был ребенком, Поттер. Но у него не было детства. Возможно, в школе он любил Лили Эванс, возможно, втайне восхищался кем-то из гриффиндорской четверки. Но все это смыло ненавистью и обидой. Они издевались над ним. Всегда. Даже когда стали взрослыми. Особенно Джеймс и Сириус. Как мог себя чувствовать Снейп, когда увидел тебя? С пронзительными глазами матери, внешностью отца и повадками Сириуса? Тебе недоступно холодное и отстраненное спокойствие Люпина, ты выбрал себе в кумиры Сириуса. Люпина Снейп ненавидит за то, что тот чуть его не убил. Сириуса же – за то, что помог твоему отцу подстроить это. Как еще он мог к тебе относиться? Думаешь, Снейп знал о том, что над тобой издевались твои родственники? Что они не давали тебе жизни так же, как ему самому не давал жизни его собственный отец. Он думал, что ты избалованный мальчишка. Тем более когда понял, что ты его ненавидишь. Что он мог подумать? Естественно, что ты знаешь обо всех его унижениях. И потом, ты же рассказал, что видел что-то ужасное из прошлого Снейпа и твоего отца. Я не отказался бы узнать, что именно, но, боюсь, что и так ясно. Очередное издевательство. Даже среди учителей Снейп не находит друзей, не считать же дружбой отношение к нему Дамблдора? Снейп холоден, даже отвратителен. И не собирается менять своего поведения, так как оно помогает ему жить. Его бояться, его ненавидят, многие ученики желают его смерти. Учителя уже давно отчаялись понять его и, тем более, подружиться с ним. Сам Снейп прекращает эти попытки в одно мгновение. Да, он благодарен им, уважает Дамблдора, но дружить? Нет. Ты играл в игру, Поттер, когда приехал сюда. Ты пытался приручить Снейпа. Я даже понимал тебя. Мне это казалось очень интересным. Пока ты не решил увольняться. Да, Снейп редкостный негодяй, но зачем же доказывать ему, что он прав?
- Но он прав!
- Нет, не прав, - Драко уже не кричал, но этот тихий и спокойный голос был еще страшнее, он проникал в душу, - Снейп не может быть прав, ненавидя тебя с такой силой. Знаешь, что я думаю? Что вы оба – мальчишки. И не можете забыть старых обид. И поэтому у вас ничего не получается. Ты не заметил, но он уже принял твою игру? Что ему это почти доставляло удовольствие?
- Именно! Только удовольствие меня унижать, насмехаться надо мной!
- А чего ж ты еще хотел? Ничего не делается за день. Даже за неделю. А, в случае со Снейпом, и за год. Чтобы доказать Снейпу, что ты не желаешь еще раз унизить, оскорбить его, ты должен быть с ним самим собой.
- А я что делаю?
- Ты играешь, Гарри, в детскую игру. Пора уйти из детства. Да, ты в Хогвартсе, но ты не ребенок. Не надо полагаться на других. Мы с Люпином отлично повеселились, но, думаю, что и он уже понял, что нам не стоило вмешиваться. Снейп – это не Уизли. Парой фраз тут не отделаешься. Попробуй рассмотреть в Снейпе не учителя, и даже не Северуса Снейпа, а человека, мужчину… В нем скрыто чувство. Он очень раним. И обидчив. Но никогда не покажет этого, он скорее умрет. Боюсь, что тебе даже придется унижаться, чтобы показать Снейпу, что ты не хочешь быть лучше его. В чем угодно. Спрашивай его совета, проси его помощи. Пусть он поймет, что нужен тебе.
- Но как?
Драко покачал головой.
- Не знаю, Гарри. Знал бы – сам бы давно стал его другом.
Малфой усмехнулся:
- Ладно, мне пора. У меня сегодня свидание.
- Когда ты женишься?
- Боюсь, что никогда, - Малфой очень печально улыбнулся, - мое сердце отдано только тебе… До встречи.
Малфой поспешно стал в камин, прежде чем Гарри Поттер успел остановить друга.
- Не смей увольняться!
И Малфой, сказав адрес, исчез в клубе дыма и пламени.
Гарри Поттер покачал головой.
”А ведь этот негодяй прав… Я занимался самообманом. Но не думал о том, что кто-то, возможно, страдал от моих действий больше, чем Том. Я не думал, что Снейп может хоть что-то чувствовать, кроме гнева и недовольства. А ведь действительно… Он постоянно шипел на меня, как василиск, но, по сравнению с ним, Снейп-то человек. И, значит, может чувствовать. Как бы это не было удивительно. Он действительно может, ну, или мог, любить… А все его желания были подчинены одной цели: доказать, что он представляет что-то большее, чем остальные привыкли видеть. Как я. Совсем как я. Он много раз спасал мою жизнь, а я платил ему неприязнью. Он пытался хоть чему-то меня научить, а я всеми силами сопротивлялся, предпочитая все испытания Волдеморта, а не уроки Снейпа. Глупец! Да, Драко прав, я - глупец. И самое паршивое, что Снейп думает так же. Я – редкостный мерзавец. И мне уже ничего не поможет” .

****
Рождественский Бал обещал быть интересным. Дамблдор решил совместить бал по случаю Рождества, годовщины победы над Волдемортом и, чтоб совсем хорошо было, пригласить на этот бал всех тех, кто был связан с Последней битвой. А это значило, что придут многие.
Гарри посмеивался, глядя, как нервничают некоторые преподаватели, готовясь к балу. Совершенно спокойными оставались он и еще, пожалуй, Снейп. Хотя кто уж связан с Последней битвой больше, чем эти двое! Снейп продолжал общаться с Гарри так же, как и раньше. А именно – тщательно выверенные фразы типа: как себя чувствуете, профессор Поттер? Возможно, вам надоели уроки, профессор? Сколько еще баллов вы хотите снять с моих слизеринцев на своих уроках, профессор?
Гарри чувствовал себя Локонсом. Именно с ним Снейп общался так же. Спокойствие, равнодушие, вежливость и отстраненность. Вот все, что теперь слышал Гарри Поттер. Дамблдор, видя все это, хмурился, вероятнее всего размышляя, как подружить их, МакГонагалл злилась, обижаясь исключительно на Снейпа… А Гарри ничего не предпринимал, чтобы хоть как то уменьшить отчужденность коллеги. И наставника. Гарри пару раз просил Снейпа о помощи, и тот никогда не отказывал. Приходил, помогал, объяснял, и точно так же равнодушно уходил, отказываясь от чая и ссылаясь на дела. Гарри думал, что лучше бы было постоянное молчание, тогда хоть понятно, что Снейп обиделся, или злится, или еще что-нибудь. А так… Что он хотел, чего ждал? Неизвестно. И Гарри многое бы отдал, чтобы узнать, о чем думает Снейп.
Рождественский бал начался как-то неожиданно. Гарри только закончил проверять работы учеников, которых скопилось непозволительно много, и хотел уже приняться за свою собственную, исследовательскую работу, за которую взялся около двух месяцев назад, как в дверь его комнаты постучали.
- Войдите! – отозвался Гарри.
В комнату вошел высокий, чуть нескладный, но такой элегантно одетый молодой человек, что Гарри даже сначала его не узнал. А когда присмотрелся…
- Рон!
- Гарри!
Друзья обнялись.
- Что ты тут делаешь?
- Как что? – удивился Рон, - на бал пришел. Как и многие другие. А ты чего тут сидишь? Почему еще не в Зале?
- О, - только и смог сказать Гарри, - я и забыл…
- Ну, ничего себе, - засмеялся друг, по-хозяйски проходя к шкафу и открывая его, - так, что тут у нас есть…
После получаса примерок Гарри всерьез подумывал выпроводить друга из комнаты и, запершись, просидеть в комнатах всю ночь. Сам Рон выглядел замечательно. Работа в Министерстве подействовала на Рона положительно, он стал спокойнее, рассудительнее, одевался теперь более элегантно, со вкусом. И подбирать одежду для Гарри он явно намеревался до состояния полного совершенства. В итоге Рон остановился на черных брюках, темно-зеленой шелковой рубашке, черном шейном платке и поясе в тон. Промучившись минут двадцать над прической, Рон и Гарри решили остановиться и предоставить волосам Гарри самим решать, в каком порядке и куда ложиться.
- Ты замечательно выглядишь, - вынес, наконец, вердикт Рон.
- Спасибо, - Гарри вздохнул, - ну, пора идти.
Большой Зал пылал огнями и был полон людей. Гарри с восторгом видел своих давних знакомых, с которыми учился. Парвати Патил помахала рукой, Лаванда Браун, хихикнув, послала воздушный поцелуй, Дин и Симус подошли и пожали руки… Вскоре появилась Гермиона. Вслед за ней пришли и Джордж с Фредом. И многие, многие другие… Улыбки, поздравления, дружеские шутки. Гарри начинал уставать, только сейчас понимая тишину и спокойствие подземелий. Ему не хватало чего-то, а чего, он никак не мог понять.
- Гарри, как же я рад тебя видеть!
- Невилл!
Молодые люди горячо пожали друг другу руки.
- Я думал, что ты не придешь. Я слышал, что ты в России, - тепло улыбнулся Гарри.
- Я был там, - кивнул Невилл, он по-прежнему был слегка полным, чуть неуклюжим, но это ему удивительно шло, он почти не изменился, - знаешь, вместе с Луной. Она прелесть. Владея ”Придирой” , она решила сделать пару офисов во многих странах, в России, во Франции, в Италии, в Румынии и Болгарии. Она еще называла пару стран, но я уже не помню. Думаю, что ”Придира” вскоре станет популярнейшим журналом.
Друзья немного посмеялись над чудачествами Луны Лавгуд, которая была, несомненно, замечательным человеком.
- А ты что там делал?
- О, я занимался исследованиями редких магических растений, которые у нас не растут, предпочитая более холодный климат. Это так увлекательно и интересно! Я собираюсь рассказать профессору Снейпу… хм… Погоди, ведь ты сейчас учитель Зельеделия, не так ли? Так мне к тебе обращаться?
- Да, Невилл, но думаю, что не только ко мне. Если хочешь, ты можешь показать мне свои растения, могу помочь тебе с исследованиями и еще с чем хочешь. Но, думаю, Снейпу тоже будет интересно тебя послушать.
- Отлично. Спасибо, Гарри. Я пойду, поговорю с профессором, а тебе я потом пришлю письмо с образцами и материалами исследования.
- Кстати, я тоже сейчас пишу работу, так что, думаю, нам будет интересно работать вместе.
Друзья еще немного поговорили, потом Невилл направился к Снейпу, а Гарри обернулся к Драко Малфою. Тот только недавно пришел и теперь, осматриваясь, стоял и ждал.
- Опаздываешь? – усмехнулся Гарри.
- Должность Попечителя Совета школы обязывает, - вздохнул Драко, но глаза у него сверкали весельем.
- Тебя выбрали? Поздравляю!
- Спасибо. Думаю, я принесу пользу Хогвартсу. По крайней мере, закуплю для Гриффиндора новые метлы.
Драко рассмеялся, Гарри тоже усмехнулся, это была их старая шутка.
Внезапно кто-то закрыл Гарри глаза ладонями. Но Гарри узнал бы эти пальчики из тысячи, их нежное прикосновение будило воспоминания…
- Джинни…
- Гарри, - засмеялась девушка, убирая ладони, - ты всегда меня узнаешь…
- Джинни, - как заколдованный, повторил Гарри Поттер, поворачиваясь к девушке, - ты восхитительно выглядишь!
Джинни была одета в длинное темно-синее платье, идеально облегавшее ее стройную фигуру. Волосы убраны в высокую прическу, но ветер выбил из нее несколько прядей и теперь они изящно спускались по обеим сторонам лица. Длинные серьги-змейки почти касались плеч, а кулон в виде дракончика подчеркивал вырез платья. Девушка была прекрасна.
- Спасибо, Гарри. Я думала, что не выберусь на праздники, очень много работы, но мне помог Драко.
Малфой усмехнулся и тактично отошел к кому-то из Слизеринцев.
- Джинни…
- Гарри, - девушка мягко коснулась его лица, - я много думала после того, как ушла…
- Я был идиотом…
- Возможно, но ты был тогда прав. Нам не нужно было пытаться все начать заново. Я лишила тебя личной жизни…
- А я был несправедлив к тебе.
- Мы оба наделали много глупостей, - подвела итог Джинни, - но ведь мы по-прежнему друзья?
- Конечно! – Гарри хитро прищурился, - сделаешь для меня одну вещь?
- Разумеется, если это не будет просьба о назначении на должность колдомедика в Хогвартсе. Мне хватает проблем и в св. Мунго.
- Пригласи на танец Снейпа.
Джинни широко раскрытыми глазами уставилась на Гарри но, видя, что он абсолютно серьезен, перевела взгляд на профессора Снейпа. Тот как раз закончил разговаривать с Невиллом и теперь просто стоял, равнодушно смотря в зал и потягивая вино из бокала.
- Постараюсь, - пожала плечами Джинни, - как только будет белый танец. Хотя не знаю, зачем это тебе нужно.
Когда объявили белый танец, Гарри поспешно ретировался к столу, чтобы никто не пригласил его. Не то, чтобы он не хотел танцевать, он просто желал посмотреть, что будет делать Джинни. И он не разочаровался в девушке.
Девушка подошла к Снейпу, тот изобразил вежливую улыбку, больше похожую на оскал волка. Джинни что-то сказала, и бровь Северуса взлетела вверх. Усмешка стала шире, почти коснувшись глаз, Снейп что-то ответил, чуть поклонился и протянул девушке руку. Сердце Гарри рухнуло куда-то вниз и забилось в желудке. Снейп принял приглашение, Снейп будет танцевать с его бывшей девушкой… Зачем это было нужно Гарри, он не знал и сам. Наверное, ему хотелось, чтобы Снейп тоже получил удовольствие от бала…
Мелодия была медленной, нежной и прекрасной… Пары кружились по залу, красивые, счастливые, а Гарри пожирал глазами только одну из них. Снейп двигался легко, словно левитировал, а не стоял на полу, он обнимал девушку за талию, и, казалось, улыбался. Высокие каблучки Джинни вовсе не мешали девушке танцевать так, словно она родилась вейлой… Они были прекрасны. Синее платье Джинни подходило к черной мантии Снейпа, а темно-рыжие волосы лишь подчеркивали темные волосы Северуса. В приглушенном пламени свечей эта пара казалась чем-то нереальным, неземным… Гарри мог бы сказать – волшебном, если бы не знал, что магия здесь ни при чем. Вскоре танцующие стали замечать, кто именно танцует с Джинни Уизли… Они останавливались, чтобы посмотреть на эту необычную пару. Под конец танца только Снейп и Джинни остались танцевать. Все остальные образовали круг, вздыхали и перешептывались.
”О, Мерлин, они прекрасны. Когда я предлагал это Джинни, я как то не подумал, что Снейп может не уметь танцевать… Но он, оказывается, умеет. Да еще как! ”
Танец закончился, и Зал взорвался аплодисментами. Близнецы Уизли запустили пару шутих. Снейп, едва заметно искривив губы в улыбке, нагнулся, поднес руку Джинни к губам, слегка поцеловал, вызвав новый шквал оваций, затем отвел ее к столику, а сам затерялся в толпе.
- Гарри, - потрясенно произнесла Джинни, - это было замечательно. Это был лучший танец в моей жизни. Никогда не думала, что профессор Снейп может настолько хорошо танцевать…
- Я вообще не думал, что он умеет танцевать, - пробормотал Гарри.
К друзьям подошли Рон и Гермиона.
- Джинни, что на тебя нашло? – ”серьезно” посмотрел на сестру Рон, - ты же до дрожи боялась Снейпа…
- А я вот лучше спросила об этом Гарри, - проницательно усмехнулась Гермиона, - давай, рассказывай, что тут у вас происходит.
- Не здесь, Поттер, - к ним незаметно подошел Малфой.
- Малфой, - кивнул Рон.
- Уизли.
- Я слышал, тебя назначили попечителем? – легкая улыбка.
- Бедные дети, - вздохнула Гермиона.
Малфой засмеялся, понимая, что друзья Гарри совершенно нормально относятся к нему, но удержаться от шуток просто не могут.
Гарри улыбался, но мысли его были далеко. И вовсе не о друзьях.

****
Пока учеников в замке из-за каникул было немного, Гарри Поттер решил серьезно заняться своими исследованиями, которые, как оказалось, почти совпадали с работой Невилла. Невилл, поговорив со своими коллегами, уговорил их сотрудничать с Гарри и со Снейпом. Первый мог добиться чего угодно и от кого угодно, а второй бросался в самые, казалось, невероятные способы исследования. Гарри не замечал, что увлекается все сильнее. Он никогда даже и представить себе не мог, что будет сидеть над котлом, в котором варится зелье, записывать наблюдения и ревниво следить за тем, что делают коллеги. Гарри пришлось сотрудничать со Снейпом. Тот сначала дико сопротивлялся, хотел вообще отказаться от сотрудничества с Невиллом и Министерскими исследователями, но потом уступил, когда понял, что его считают Мастером и полагаются на его суждение. Гарри мог проводить исследования, но Снейп неизменно находился неподалеку, готовый рассказать, подсказать, помочь… Гарри почти все свободное время проводил в подземельях. Потом, когда приходилось каждые полчаса проверять зелья, Гарри не выдержал постоянной беготни по лестницам, и попросил директора переселить его в комнаты в подземельях. Дамблдор с радостью согласился. Гарри стал видеть Снейпа чаще, их комнаты были рядом, разделенные лишь лабораторией, но, вопреки ожиданиям Поттера, Северус нормально реагировал на соседа. Он вообще стал гораздо спокойнее относиться к Гарри, совместная работа сблизила их. Конечно, не настолько, чтобы назвать это дружбой, но взаимовыгодное существование устраивало обоих даже больше.
Однажды Гарри засиделся за полночь, составляя отчет о проделанной работе для Невилла, который очень просил сделать это побыстрее, так как скоро уезжал из Англии и должен был от чего-то отталкиваться, чтобы знать, что конкретно должен искать дальше. Гарри сидел в лаборатории, сосредоточенно исписывая свитки, когда услышал какой-то слабый странный звук. Сердце зельевара мгновенно забилось сильнее, он признался сам себе, что испугался. Звук повторился снова. Гарри поспешно выскочил из лаборатории и кинулся в комнаты Снейпа. Двери были не заперты.
Снейп спал. Он лежал на кровати, вытянув руки поверх одеяла, но спокойствия в его сне не было. Его голова металась по подушке, пальцы подрагивали и сжимались в кулаки, а еще он говорил. Вернее – почти кричал.
- Нет! Не надо… Нет! Гарри…
Когда Снейп произнес его имя, Гарри чуть не рухнул в обморок, настолько это было неожиданно. Но если бы кто-то сказал ему, что он сделает то, что сделал в следующий момент, он бы просто не поверил.
Гарри подошел, присел на кровать Снейпа, взял одну его руку…
- Тихо… Северус. Все хорошо.
Снейп дернулся, застонав, словно от боли, но потом затих. Капли пота выступили у него на лбу, волосы прилипли к вискам, дыхание было прерывистым, а тонкие длинные пальцы подрагивали в руке Гарри. Поттер протянул руку, отвел одну черную прядь с лица… Снейп казался хрупким и очень уязвимым.
- Поттер!
Гарри хотел уже вновь успокаивать Северуса, но потом понял, что здесь не так. Он назвал его не по имени… А значит – он уже не спит…
”О, Мерлин! ”
- Что вы тут делаете? – первоначальное изумление постепенно смывало злостью.
- Сижу, - буркнул Гарри.
Снейп выдернул свои пальцы из руки Гарри.
- Убирайтесь вон отсюда!
Гарри встал, действительно собираясь уйти и ощущая себя не очень хорошо, но внезапно остановился и сел в кресло возле камина.
- Вы что, оглохли? – Снейп приподнялся на локтях, злобно смотря на Гарри.
- Нет. Я вас прекрасно слышал. Но я не уйду.
- Это еще почему? – злость сменилась невероятным удивлением.
- Примите снотворное зелье.
- И не подумаю! Оно мне не нужно.
- Тогда я останусь здесь, чтобы успокоить вас в следующий раз.
- Успокоить?
Гарри никогда даже и подумать не мог, что Снейп умеет краснеть. Но глаза, не смотря на темноту, не обманывали – Снейп залился краской, которая, впрочем, быстро сошла, сменившись какой-то слишком болезненной бледностью.
- Вам, наверное, снился кошмар, - предположил Гарри, разумно опуская ту часть, что Снейп звал его по имени.
- Вам до этого не должно быть никакого дела! – возмутился Снейп, натягивая одеяло почти до подбородка.
- Вам что, холодно? Может, зажечь камин?
- Вон. Отсюда. – Не было понятно, дрожит Снейп от холода, гнева, или смеха, но Гарри решил не сдаваться.
- А зелье?
Молчание. Снейп отвернулся от Гарри и закрыл глаза.
Гарри пожал плечами и сел в кресло.
- Может, вы тогда одолжите у Дамблдора какое-нибудь вязание, чтобы не так скучать ночью? – насмешливо спросил Снейп, не поворачиваясь.
Гарри с трудом сдержался, чтобы не подскочить от неожиданности.
- Спасибо за заботу, но я лучше принесу сюда свитки, буду дописывать письмо Невиллу.
Теперь Гарри мог ручаться, что Снейп приглушенно рассмеялся.
- Давайте сюда ваше зелье, Поттер. Надеюсь, что после этого вы покинете мою комнату.
Гарри быстро сбегал в лабораторию и принес Снейпу зелье. Тот, мрачно поглядывая на Гарри, выпил зелье и неохотно выдавил:
- Спасибо. А теперь идите.
Гарри Поттер кивнул и, пожелав Снейпу спокойной ночи, (в ответ услышав что-то вроде ”идите к Волдеморту, Поттер” ), вышел из комнаты.
”Что же такое ему снилось? Он звал меня или наоборот, прогонял во сне? О , я бы многое отдал, чтобы узнать это… Но то, что он был смущен, это точно. Замечательно. А значит – игра продолжается. И я, кажется, пока выигрываю” .
Гарри сел дописывать отчет, но работа не двигалась дальше, и он понял, что пора спать.
Гарри взял зелье, которым напоил Снейпа, и выпил его сам.
”Зря ты так волновался, Снейп. Не тебе одному требуются зелья, чтобы спать нормально, без кошмарных снов. А что самое отвратительное, сны иногда приходят и с зельем. Ненавижу ночь” .

****
На следующее утро Гарри всерьез опасался, что не дойдет до Большого зала, а будет убит Снейпом еще возле своих комнат. Ночное происшествие казалось нормальным и безобидным только непосредственно ночью. С приходом утра собственная смелость, или, если точнее, наглость, уже не доставляла Гарри такого удовольствия. Его охватывал ужас только при одном воспоминании, как он сел на кровать рядом со Снейпом, а потом вообще… Кошмар.
Гарри на одном дыхании пробежал рядом с дверью в комнаты Северуса, молясь, чтобы тот еще спал. Рассчитывать на это, впрочем, не особо приходилось. На опытах убедившись, что Снейп спал часов пять, шесть, Гарри тоже приходилось вставать пораньше. И все потому, что было просто невозможно спать, когда коллега возился в лаборатории, звенел колбами, переставлял что-то на полках, а то и разбивал, случайно. Кстати, Гарри уже начинало казаться, что Снейп разбивал что-то специально, пытаясь разбудить Гарри или показывая, что нечего спать, если уж сотрудничаешь с Министерством и, разумеется, с ним самим, Мастером Зелий. Злиться было вредно, пытаться выяснить правду – бесполезно.
В Большом Зале Снейпа не было.
- Доброе утро, Гарри, - поприветствовала Гарри профессор Вектор, - а где же Северус?
А вот теперь Гарри получил полное право злиться. Это вошло в привычку у всех профессоров, включая Дамблдора, спрашивать у Гарри где Снейп, если тот опаздывал буквально на две минуты. Такое случалось нечасто, но случалось, и приводило Гарри почти в бешенство.
Неопределенно пожав плечами в ответ, Гарри сел на свое место и принялся за завтрак. Минутой позже появился Снейп. Злой, уже чем-то раздраженный с самого утра, он мрачно прошел к своему месту, сел и, кивнув всем в виде приветствия, начал завтрак. Гарри словно Мерлин за язык дернул:
- Как спалось, профессор?
Снейп чуть не подавился, смерил Гарри странным взглядом и ухмыльнулся:
- Вам виднее, профессор…
И вопрос, и ответ слышали другие учителя, поэтому сейчас некоторые из них закашлялись, явно пытаясь скрыть смех, а другие преувеличенно ковырялись в тарелках, стараясь не смотреть в сторону Гарри и Снейпа.
- Я сегодня уезжаю в Лондон. Будьте так любезны дописать отчет сегодня, - негромко сказал Снейп, - свою записи я вам отдам после завтрака.
Гарри кивнул, стараясь не смотреть в сторону Снейпа.
”Мерлин… Он при всех Это сказал! ”

Дописав и отослав отчет Невиллу, Гарри долго не мог придумать, чем себя занять. Обычно в это время он, под надзором Северуса, работал в лаборатории. Гарри не хотел этого признавать, но он действительно скучал без Снейпа. Он, конечно, ужасно необщительный и крайне недружелюбный, но он был интересным собеседником, и, без сомнения, истинным Мастером Зелий.
Гарри вышел, думая прогуляться по замку, или сходить в совятню к Хедвиг, и встретил в коридоре мадам Помфри.
- О, Гарри, я как раз ищу тебя.
- Да, мадам Помфри… - Гарри улыбнулся.
- Гарри, я хотела попросить тебя сварить для Больничного Крыла костерост. Прошлая порция зелья уже закончилась, а оно, несомненно, понадобится, каникулы скоро закончатся…
- Хорошо, мадам Помфри, я сварю зелье.
- Спасибо, Гарри.
Гарри Поттер вернулся в подземелья, зашел в лабораторию и принялся доставать нужные для костероста компоненты, не откладывая варку зелья на вечер.
- О, Мерлин… Закончились корни суховея.
”Придется ехать на Диагон аллею, покупать необходимый компонент. Хм, лучше я посмотрю сейчас, не хватает ли еще чего-нибудь, чтобы больше таких проблем не было, во время учебы мне будет не до поездок” .

Закончив со всеми покупками, Гарри решил зайти в бар и выпить сливочного пива. В баре уже было многолюдно, но Гарри без особого труда нашел свободное место, один из столиков в углу был не занят.
”А ведь Снейп был прав… Уже мало кто вспоминает о Мальчике-Который-Выжил. И мне это нравится, как бы ни говорили журналисты. Я хочу спокойной, обыкновенной жизни. Мне, конечно, было жаль продавать дом Сириуса, но я не мог жить там. Слишком много воспоминаний… Интересно, а как поживают мои дорогие родственники? Тетя Петуния, наверняка, иногда вспоминает меня, и боится, что я или кто-нибудь из моих ”сумасшедших” друзей пожалуют в ее дом. Дадли, скорее всего, еще больше растолстел, а дядя Вернон ненавидит меня сильнее, чем раньше… Смешно” .
В этот момент кто-то из посетителей узнал в молодом, скромном человеке знаменитого Гарри Поттера:
- Эй! Это Гарри Поттер!
Послышались удивленные голоса:
- Где? Это он? Мальчик-Который-Выжил!
Гарри пришлось встать и поклониться, после чего интерес к нему стал медленно угасать. Гарри Поттер видел, что люди смотрят на него, кто открыто, кто делал вид, что просто кинул взгляд в его сторону, а кто – с явным восторгом. Нет, интерес к нему не иссякал со временем, но Победитель Волдеморта уже начал приедаться волшебному миру. Многочисленные интервью, встречи, праздничные вечера, а также суды и опознания… Орден Дамблдора ликовал и принимал поздравления, а Гарри Поттер проводил дни в Азкабане, называя и подтверждая личности многочисленных Пожирателей Смерти.
Гарри встал и вышел из бара. На улице было не холодно, медленно падал снег, по улице шли немногочисленные прохожие.
- Восторженные почитатели не дают спокойно жить? – раздался голос за спиной Гарри.
- Добрый вечер, Снейп, - Гарри развернулся и посмотрел на Северуса.
Снейп поджал губы, с мрачным видом рассматривая Гарри:
- Что вы здесь забыли, Поттер?
- Ходил по магазинам, - честно ответил Гарри.
- Вы дописали отчет мистеру Лонгботтому?
- Да, сэр. Но ответ еще не приходил.
Снейп некоторое время молча смотрел на Гарри, а потом неожиданно сказал:
- Вы сейчас возвращаетесь в Хогвартс?
Гарри задумался. С одной стороны, нужно было возвращаться и готовить зелье для мадам Помфри, а с другой Гарри было скучно и хотелось отдохнуть от надоевших стен Хогвартса.
- Думаю, что еще нет, - решил Гарри, и неожиданно для самого себя предложил, - давайте зайдем куда-нибудь, посидим, выпьем пива…
Снейп вздохнул, о чем-то размышляя, а потом согласно кивнул.
- Да, но я сам выберу бар.
Через несколько минут Северус и Гарри уже сидели в одном из баров и разговаривали. Гарри сначала не знал, о чем говорить с профессором, но постепенно оживился, как всегда бывало во время их совместного времяпровождения. Снейп мог разговорить человека, не прикладывая к этому особых усилий. Гарри удивлялся, почему тогда у Снейпа нет друзей, если он такой интересный собеседник.
- И когда я уже всерьез думал, что Министр примется поздравлять меня, появился Дамблдор и перевел разговор на Пожирателей, которых поймал отряд авроров почти у самого Министерства. Думаю, что Пожиратели шли штурмовать Министерство, - говорил Снейп, едва заметно улыбаясь.
- А, возможно, они шли с повинной, - предположил Гарри, с трудом сдерживая смех. Он сам участвовал в этой операции, и прекрасно знал, зачем Пожиратели направлялись к Министру.
- Да, Поттер, - улыбка стала гораздо шире, - а еще Волдеморт никогда не использовал Непрощаемые Заклинания, и василиск – самое безопасное животное… Не говорите глупостей. Кстати, мне нужно ваше мнение. Вы не знаете, почему мисс Уизли поступила так на Рождественском Балу?
- Как поступила? – Гарри попытался сделать вид, что ничего особенного не произошло.
- Еще никто из учениц не осмеливался приглашать меня танцевать. Уверен, что многих девушек, да и юношей тоже, шокирует мой вид. Драко Малфой много раз пытался мне намекнуть, что я должен делать, чтобы сразу вызвать симпатию и доверие, а не ходить по школе Хогвартским Ужасом.
- Что-то мне подсказывает, что вы не воспользовались советами Малфоя… - хмыкнул Гарри.
- Меня мой вид вполне устраивает. Так вы не ответили на мой вопрос, профессор Поттер.
- Нет, - врать, глядя Снейпу в глаза, Гарри не мог, поэтому он блуждающим взглядом осматривал поверхность стола, - не знаю. Я сам был удивлен.
Северус недоверчиво фыркнул:
- Поттер, я вас знаю слишком хорошо, чтобы поверить вам сейчас. Но уверен, что вы не признаетесь, чтобы я ни говорил.
Снейп встал:
- Я возвращаюсь в Хогвартс. До встречи, профессор Поттер.
- До завтра, сэр, - вздохнул Гарри.
Гарри Поттер еще немного посидел, а потом встал и, расплатившись, вышел из бара.
”Странно… Он не злился, и, похоже, действительно уверен, что это я уговорил Джинни. Интересно, как он догадался? Хотя, наверное, сопоставив все мои странные действия, не сложно подумать, что я способен и на это. Жаль, что он догадывается, но, быть может, это и к лучшему. Мне надоело изображать из себя глупца. Будь что будет. Буду общаться с ним так, как в последние недели. Кажется, он не против такого вот сотрудничества с взаимной выгодой. Да, жаль, что я проиграл свою игру. Но не думаю, что я смог бы выиграть у такого сильного человека, как Северус Снейп” .

****
Наступил конец года, и ученики разъехались по домам. Хогвартс в одно мгновение опустел, и учителя тоже засобирались кто куда. Мадам Хуч – на международные соревнования по квиддичу, где она собиралась провести один месяц, мадам Помфри – в больницу св. Мунго, ее попросили провести там пару показательных лекций для студентов…
Гарри собирался в июле отправиться в Нору, Уизли пригласили его поехать с ними с Румынию, к Чарли. А пока он сидел дома, читая книги, изредка встречаясь с друзьями, переписываясь с Невиллом, иногда посещая матчи по квиддичу. Жизнь была немного скучной, но Гарри уже привык, и жаловаться не собирался.

Солнце не показывалось из-за туч весь день. Утренний туман превратился в мелкую дождевую пыль, которая висела в воздухе, оседала на одежде прохожих. Гарри шел по Косому Переулку, с умеренным интересом рассматривая витрины, иногда заходя в магазины. И вот он увидел пару, выходящую из магазина мадам Малкин. Девушка что-то оживленно говорила, улыбаясь и жестикулируя, а мужчина внимательно слушал… На волосах пары оседал дождь, но они были так счастливы, что могли заменить солнце.
Девушка взяла мужчину за отвороты плаща, что-то ему сказала, а мужчина засмеялся. В его голосе сквозил лед, но теплота девушки могла растопить его…
Гарри застыл, не веря своим глазам. Эта девушка… Этот мужчина! Джинни и Снейп!
”Мерлин! Не может быть! Не возможно! ”
- Джинни!
Девушка обернулась и, радостно засмеявшись, схватила мужчину за руку и потащила к Гарри. Снейп, а это действительно был он, ненавязчиво упирался.
- Гарри, - Джинни чмокнула Гарри Поттера в щеку, - что ты тут делаешь?
Снейп мрачно смотрел на молодого профессора.
- Да вот, вышел погулять, посмотреть, что нового в магазинах появилось… - невнятно пробормотал Гарри.
- О, тогда я советую тебе зайти в книжный, там появилась новая книга о Защите. Замечательное издание, тебе понравится. А еще мы только что были у мадам Малкин, она получила новые ткани, как раз для парадных мантий. Они просто изумительны… О, - Джинни всмотрелась в конец переулка, - там моя подруга, я быстро с ней поговорю, а вы никуда не уходите.
Джинни быстро убежала, Снейп и Гарри остались одни.
- Что вы здесь делаете? – чувствуя, что закипает от злости, спросил Гарри Поттер, - вы, вместе с Джинни…
- Ходим по магазинам, Поттер, - и вновь ледяная маска, которую, как казалось Гарри, он уже сумел снять.
- Вы вместе с Джинни! – почти закричал Гарри.
- А вы мне запрещаете?
- Да! То есть – нет, я… - Гарри замолк, пытаясь подобрать слова.
Снейп засмеялся:
- Я понимаю, Поттер, не сомневайтесь. Но даже я не сумел сопротивляться этой девушке, она пришла внезапно, застав меня врасплох, таковы уж все Уизли…
- Вы же профессор, вы… старше ее на столько лет! – с отчаянием говорил Гарри, прекрасно понимая, что Снейп прав.
- Знаю. И приводил ей те же доводы, но впервые в жизни понял, что бесполезно. Она говорила, что вы расстались… И тогда я вообще перестал все понимать. Уйти от Победителя Волдеморта, красивого, умного, честного, к старому, злому шпиону, бывшему Пожирателю Смерти…
- Снейп, - Гарри посмотрел в глаза бывшему учителю, - не бросайте ее, прошу вас, она… Она когда-то любила меня, но я был слишком глуп для такой девушки, а вы…
- Поттер, - шипение вновь прорезалось в этом спокойном голосе, - посмотрите на меня внимательно. Я – это самая последняя кандидатура, которую я бы предложил молодой красивой девушке, если бы вообще включил в этот список. Неужели вы настолько ничего не видите?
- Я все вижу, - вздохнул Гарри, наблюдая, как Джинни уже возвращается к ним, - и даже то, что вам хорошо вдвоем. Оказывается, я слишком плохо знал Джинни. Но могу сказать лишь одно – я сам предложил ей потанцевать с вами. И она уже тогда начала думать о вас совсем с другой стороны.
Снейп хотел что-то сказать, но подошла Джинни:
- Миранда приглашает нас к ней на День Рождения, пойдем?
Снейп ничего не ответил, а неопределенно пожал плечами.
- Гарри, - повернулась к нему Джинни, - я слышала от мамы, что ты едешь с ними к Чарли?
- Да, Рон сказал, что не поедет без меня, - засмеялся Гарри, - хотя знает, как я отношусь к драконам.
- Жаль, что я не могу тоже туда поехать, очень много работы в св. Мунго. Да и не хочется оставлять Северуса здесь одного, ему будет скучно.
Снейп непроизвольно усмехнулся.
- Ладно, - натянуто улыбаясь, сказал Гарри, - мне пора.
Джинни кивнула:
- Хорошо, Гарри, передавай Чарли привет. До встречи. Когда вы вернетесь, встретимся в Норе.
Снейп протянул Гарри руку:
- Удачно съездить, Поттер.
Гарри пожал протянутую руку:
- Спасибо. И вам удачи.
И Гарри ушел, стараясь сдерживаться, чтобы не оглядываться.

****
Июль прошел очень быстро. Рон и Гарри проводили время, наблюдая за работой Чарли, ходили на сражения драконов, организовывали друзей играть в квиддич, собирались всей семьей за ужином… Гарри часто брал метлу и улетал в горы. Ему хотелось побыть одному. Вся его жизнь перевернулась в одно мгновение. Снейп и Джинни. Страшнее просто и придумать было нельзя. Но, в то же время, Гарри вспоминал улыбку девушки, когда она держала Снейпа за руку, или когда он улыбался ей. Гарри понимал, что сам виноват во всем, но поделать уже ничего не мог. Да, Северус Снейп вовсе не выглядел идеальной парой для красивой девушки, но, видимо, он мог покорить чем-то другим. Внезапно Гарри вспомнились слова Драко: ”Попробуй рассмотреть в Снейпе не учителя, и даже не Северуса Снейпа, а человека, мужчину… В нем скрыто чувство” . Возможно, Джинни удалось рассмотреть все это в Снейпе. Да, Гарри немного беспокоился, что долго отношения Северуса и Джинни не продляться, но он искренне желал девушке счастья. Да и Снейпу, если уж быть честным до конца, тоже. Гарри понимал, что больше всего на свете он хотел бы, чтобы Снейп стал ему другом. Игра-поединок помогла ему понять одну вещь – Северус Снейп не был злым, ехидным, беспощадным предателем. Нет, ну, иногда был, даже больше, он заставлял всех так думать, но на самом деле ему самому отчаянно хотелось иметь друга. Он хотел иметь возможность поговорить с кем-то, кто не воспринимал бы его как профессора, или шпиона… Снейп хотел иметь друга, но не знал, как заполучить его. Он не считал, что те, кто учил его самого, могут помочь ему. И, естественно, не мог дружить с учениками. Возможно, именно поэтому Снейп не хотел воспринимать попытки Гарри подружиться всерьез. Бывший ученик, Золотой Мальчик, сын того, кого он ненавидел…
”Да, хорошую ты мне жизнь хотел устроить, папочка… Или ты думал, что Снейп не пойдет в Хогвартс учителем? Или ты думал, что все это не стоит особых усилий…”

Лето подходило к концу. Нужно было возвращаться в Хогвартс, готовиться к началу года. Гарри твердо решил, что будет учителем Зельеделия, не смотря на Снейпа и его отношения со всем миром.
О том, что Джинни и Снейп встречаются, родители, братья и друзья девушки узнали месяц назад, по возвращении из Румынии. Гарри до сих пор вспоминал этот момент, кода Джинни зашла в гостиную Норы, ведя за собой Снейпа, который выглядел очень мрачным и…смущенным. Гарри тогда чуть не подавился пуншем, он не ожидал, что Джинни все же решится сделать это сегодня… Да, было весьма весело. Конечно, Рон и Гермиона потом обижались на Гарри, что он им не сказал, на что Поттер отвечал – это нужно видеть, а то услышав – не поверите. И это действительно было целое представление. Замкнутый Снейп, односложно отвечающий на все вопросы, Рон, не способный произнести не слова, (его вид был весьма красноречив), Гермиона, едва сдерживающая истерический хохот, родители Джинни, старающиеся сделать вид, что все в порядке, и, главное, близнецы Уизли – откровенно веселящиеся, наглые, ухмыляющиеся и подкалывающие Джинни и Северуса.
- Скажите, профессор, мы можем теперь называть вас – Северус? Нет? Ну, что ж…
- Скажите, Северус, а почему вы не поехали с нами в Румынию – вы же теперь учитель ЗОТС, вам это нужно было…
- Скажите, Северус, а вы будете приходить в наш магазин? Вам, как будущему родственнику, будет скидка…
И так далее, все в том же духе.
А потом, когда близнецы отвлеклись на Джинни, Артур Уизли разговаривал с Роном, а Гермиона с миссис Уизли отправились на кухню, Снейп незаметно выскользнул из гостиной на улицу. Гарри, естественно, отправился за ним. Снейп стоял, прислонившись к стене дома, и рассматривал звездное небо.
- Снейп, как вы?
- Отвратительно, Поттер, - процедил сквозь зубы Снейп, не отвлекаясь от разглядывания неба на такую мелочь, как Гарри Поттер.
- Понимаю. Но это с непривычки. Они скрывают шутками свое смущение.
Снейп резко повернулся к Гарри, и парень чуть не отшатнулся, настолько злым выглядел Северус:
- Поттер, я уже устаю вам говорить – вы идиот. Запомните это, а то меня может когда-нибудь и не быть рядом, чтобы напомнить вам.
Гарри подумал, что терять ему, в общем-то, уже нечего, в глазах Снейпа уже сложился определенный образ Гарри Поттера, поэтому он сказал:
- О чем это вы, сэр?
Снейп скривился, а затем неожиданно фыркнул и засмеялся.
- Поттер, отдаю вам должное – вы можете меня рассмешить. Поздравляю. Я не обращаю внимания на близнецов, я насмотрелся на них и их выходки еще в школе. Мистер Рон Уизли тоже не является предметом моего внимания. А вот мистер и миссис Уизли…
- А что с ними?
- Разве вы не заметили, они в ужасе!
- Не сказал бы, - решил не согласиться со Снейпом Гарри, - они вовсе не в ужасе, как вы выразились. Они не ожидали, что Джинни выберет вас, но они нормально к вам относятся. Они уважают вас, и ценят. Я уверен в этом. Сейчас, после долгого размышления, я даже сам понимаю, что Джинни сделала лучший выбор.
- Лучший? – поперхнулся словом Северус.
- Да. Не буду говорить все ваши достоинства, вы можете неправильно меня понять, но знайте – я ценю вас и ваши знания. Уверен, Джинни и думать не хочет о ком-то другом, кроме вас.
- Вы сошли с ума, Поттер. Я давно это подозревал, но теперь абсолютно в этом уверен.
Гарри хотел ответить Снейпу, но в дверях появилась миссис Уизли:
- О, вы здесь? Пойдемте в гостиную, пить чай.
Им обоим ничего не оставалось, как отправиться вслед за Молли.

****
Новый учебный год должен был начаться буквально через две недели, а Гарри все никак не мог собраться с мыслями, чтобы приступить к обучению детей. Гарри Поттер теперь даже был согласен с Малфоем по поводу того, что дети – это чудовища.
”Можно подумать, что они приезжают в Хогвартс не для того, чтобы учиться, а для всевозможных пакостей и нарушения правил! ”
Гарри как-то не задумывался, что сам был, да что там скрывать, и до сих пор остался таким же.
После обеда Гарри получил письмо от МакГонагалл, извещавшую «профессора Гарри Поттера», что через пятнадцать минут состоится совещание в кабинете директора Альбуса Дамблдора.
”Странно, Дамблдор же собирал нас недавно. Ммм… неделю назад, кажется. И Снейп как раз после этого совещания куда-то пропал, и его нет уже почти шесть дней. Кстати, где его фестралы носят? Никогда бы не подумал, что Северус Снейп может так откровенно прогуливать школу! Готовиться же надо! Хотя, помню, он говорил о закупе нового оборудования для класса Защиты от Темных Сил…”
- Сладкая вата.
Появилась лестница, ведущая в кабинет Дамблдора. Гарри поднялся, продолжая размышлять о причинах столь спешного собрания. В кабинете уже был почти весь состав учителей. Вскоре появился Хагрид, а вслед за ним и сам Дамблдор. Все расселись по креслам и выжидающе посмотрели на директора. Тот откашлялся, переложил какие-то бумаги на столе, поправил бороду, потом стал расправлять рукав мантии…
- Альбус? – первой не выдержала Минерва.
- Я должен вам кое-что сообщить… Дело в том, что… Мне недавно сообщили… В Косом переулке было нападение Пожирателей…
- Что?
- Не может быть!
- Их же уже всех переловили!
- Чего они хотели?
Гарри промолчал.
Дамблдор избегал смотреть им в глаза, поэтому Поттер понял, что известием о Пожирателях новости не ограничиваются.
- Да, - грустно сказал Дамблдор, - нам казалось, что с Пожирателями и Волдемортом покончено уже навсегда, но… Авроры прибыли вовремя, ну, почти… Пострадал только один маг, он бился до последнего, защищая тех, кто находился тогда в Косом переулке… Это был Северус…
- Что?! – Гарри вскочил на ноги, и задохнулся в возгласе.
- Он жив, Гарри, - поспешно сказал Дамблдор, - но, боюсь, надежды почти нет… Северус замечательный маг, но Пожирателей было слишком много, они были очень хорошо вооружены и подготовлены… Он не приходил в себя, а его состояние ухудшается…
- Где он? – Гарри сам поразился своему внезапно возникшему спокойствию.
- В св. Мунго, там с ним… - Дамблдор не успел договорить.
Гарри вышел из кабинета.
МакГонагалл поджала губы, профессор Стебль тихо плакала…

****
Гарри аппарировал в больницу, проклиная все на свете: Пожирателей, Дамблдора, который сделал невозможным перемещаться аппарированием с территории Хогвартса, колдомедиков, не умеющих выполнять свою работу, и снова Пожирателей…
- Где он? – спросил Гарри у первой же медсестры.
- Не знаю, о ком вы, сэр…
- Северус Снейп, - Гарри почти сорвался на коронное снейповское шипение.
- На третьем этаже, палата номер 113, с ним мисс Уизли, сэр. Но вам туда нельзя!
Гарри Поттер, не обращая внимания на медсестру, понесся на третий этаж, не особо печалясь, если случайно сбивал кого-то с ног.
У дверей палаты он увидел Джинни, девушка стояла, прислонившись к двери спиной и закрыв лицо руками.
- Джинни!
- Гарри, о, Мерлин! – Джинни бросилась к Поттеру на шею, уткнулась лицом в мантию и разрыдалась, - Гарри, он…
- Джинни, я зайду, посмотрю… Ты же знаешь, я изучал многие проклятия, я знаю высшую Темную Магию и Защиту от нее, а теперь еще и зелья… Джинни…
Девушка послушно отстранилась, и Гарри зашел в палату.
”Мерлин… Не может быть… Я не могу поверить” .
На кровати лежал Снейп. Его темные волосы разметались по подушке, и резко контрастировали с бледным лицом. Оно даже не то, чтобы бледное, скорее – выцветшее. Гарри почувствовал подступающую панику, он уже видел подобное, когда Сириус умирал на берегу озера, его лицо тоже вот так вот серело… Грудь Снейпа еле-еле поднималась и опускалась, почти незаметно…
- Нет, - прошептал Гарри, - не надо… Не хочу.
В палату зашла Джинни:
- Гарри, что с ним?
- Не знаю, Джинни, прости. Мне надо знать, каким заклинанием его ударили, тогда, может быть…
- Я не знаю, - всхлипнула Джинни, в ее голосе явно проступили нотки истерики, - Гарри, помоги, прошу тебя. Я люблю его, я не хочу его терять, Гарри!
Поттер обнял девушку:
- Я попробую, но я должен быть один.
Джинни вышла, а Гарри опустился на колени перед кроватью Снейпа.
”Прошу, не уходи…”
Гарри, немного помедлив, сжал ладонь Снейпа, та оказалась невероятно холодной и безжизненной.
- Снейп, вы не можете умереть. Вы не должны умереть.
Внезапно пальцы Северуса дрогнули, а лицо болезненно искривилось.
”Ему больно! Это заклинание мучает его! ”
И внезапно Гарри вспомнил. Драко как-то рассказывал о подобном заклинании, которое было разработано Волдемортом и Пожирателями в последние месяцы перед поражением, и почему-то не использовалось.
Гарри выскочил из палаты, надежда, пусть и слабая, появилась. Но если он не успеет…

****
- Я забираю его, - объявил Гарри директору св. Мунго.
- Вы не имеет права, - возмутился директор.
- Зато я имею, - хмыкнул голос от двери.
- Мистер Малфой!
Драко зашел в кабинет. В этот момент он был очень похож на своего отца. Та же походка, что у Люциуса, та же усмешка, с легким налетом презрения, а во взгляде какая-то даже немного болезненная гордость. Драко не был жесток, как его отец, но он был беспощаден. Безупречная внешность, огромное богатство, сильное влияние в обществе, а также совершенные манеры, острый ум, замечательное чувство юмора, все это делало из Драко завидного кандидата в мужья, но еще ни одна девушка не сумела покорить сердце неприступного красавца. А еще он был предан своим друзьям. И мог сделать для них все, и даже больше своих возможностей.
- Гарри может забрать мистера Снейпа туда, куда он посчитает нужным. Министерство его поддерживает, и будет оказывать всяческую помощь.
- Но, - начал говорить директор, особо не надеясь на успех, - нельзя…
Гарри повернулся и, не слушая больше никого, вышел из кабинета.
Малфой догнал его уже на третьем этаже, забежал вперед и преградил путь.
- Поттер, рассказывай, что случилось.
- Снейп сражался с полудюжиной Пожирателей.
- Да, Пожиратели уже схвачены, и их допрашивает аврорат. Что со Снейпом?
- Если он умрет – я себе это не прощу.
Малфой некоторое время смотрел на Гарри, потом положил ему руку на плечо:
- Я прикажу отнести его в мое старое поместье. В нем никто не живет, но вам в поместье будет удобно. У отца там была лаборатория, ты сможешь варить зелья, а еще - очень удобные комнаты…
- Драко, спасибо тебе.
Друзья крепко пожали друг другу руки. Драко добавил:
- Если что надо – проси. В кабинете отца висит зеркало, оно может в любой момент связаться со мной. Вытащи Снейпа с того света, Гарри…

****
С каждым днем Снейпу становилось все хуже и хуже. Гарри не отходил от его кровати, боясь заснуть. Он подбадривал себя зельем, не задумываясь, что сам может слечь, если не хуже.
Много раз приходила Джинни, часто появлялся и Драко. Потом приходили Рон, Гермиона, Невилл, Люпин, Дамблдор…
Гарри ни на кого не обращал внимания, изо всех сил надеясь, что они поймут его состояние. Так прошла неделя.
- Они у меня спрашивали, - Гарри сидел в кресле у кровати Снейпа и тихо говорил в пространство, - почему я пытаюсь вылечить тебя… Они мне говорили, что я не видел от тебя ничего хорошего, что, если бы не Дамблдор, ты был бы сейчас Пожирателем Смерти, для тебя самое походящее занятие – убивать. Неважно, кто это говорил, главное, что не Джинни. Знаешь, она ведь действительно любит тебя. Смешно. Когда-то мне дикой казалась мысль просто нормально разговаривать с тобой, а уж то, что тебя можно любить… Тем более – моя подруга. И, вдобавок, моя бывшая девушка. Это еще интереснее – встречаться со Знаменитым Гарри Поттером, а влюбиться в Северуса Снейпа. А помнишь, ты постоянно спасал меня в школе… А я, как был, так и остался гнусной неблагодарной скотиной.
- Неубедительно звучит, Поттер, - неожиданно отозвался слабый хриплый голос, - вы могли бы встать на колени, биться головой об пол…
- Северус! – Гарри вскочил из кресла.
- По-моему, мы договорились, что вы будете называть меня Снейпом.
- Как ты себя чувствуешь?
- Отвратительно, - признался Снейп, - особенно когда мой бывший ученик называет меня на ты.
Гарри посмотрел ему в глаза, проверил пульс, пощупал лоб, и неуверенно предположил:
- Вам что-нибудь нужно?
- Я хочу спать, пить, а также узнать, где я нахожусь.
Гарри дал Снейпу воды, поправил подушки:
- В старом поместье Малфоев.
- Почему не в больнице?
- Я забрал те…вас оттуда.
- Зачем?!
Гарри невероятно смутился:
- Чтобы лечить…
- Поттер, - Снейп тяжело вздохнул и закрыл глаза, - вы сошли с ума.
Гарри с облегчением засмеялся.
”Он будет жить… Мерлин, спасибо тебе, он будет жить…”

****
Снейп большую часть дня спал, а когда просыпался, то не особо хотел разговаривать. Гарри не беспокоился об этом. Северус вырвался из лап смерти, а когда очнулся, увидел у изголовья кровати приставучего Золотого Гриффиндорца, который, к тому же, нагло называет его на «ты»! Гарри признался сам себе, что, если бы обнаружил во время учебы в школе, когда лежал бы в Больничном Крыле, возле своей кровати Малфоя, то сказал бы что-нибудь похлеще, чем Снейп сейчас.
Вскоре Гарри вспомнил, что нужно сообщить друзьям о том, что Снейп уже не лежит трупом. И поэтому Гарри Поттер отправился в кабинет Люциуса, испытать то зеркало, о котором говорил Драко.
Поместье Малфоев было великолепно.
”У Люциуса был замечательный вкус. Да, он был редкостным негодяем, но красоту любил…”
Портреты по стенам были пусты, но Гарри даже был рад этому, ему не хотелось видеть весь род Малфоев. Слишком много зла принес один из них всему магическому миру. Гарри даже удивлялся, что Драко сумел не подчиниться своему отцу. Казалось, все шло к тому, что сын пойдет по стопам отца… Да так оно почти и получилось. Но все время быть в тени своего отца, всю жизнь беспрекословно подчиняться ему во всем, всегда стараться угодить ему… Все это надоело Драко. И он пошел против Люциуса Малфоя. Смешно то, что, сделав это, Драко не потерял почти ничего. Он был таким же богатым, властным человеком, как и Люциус, но Драко при этом не служил Темным силам. И никого не убивал.
Если все поместье выглядело тихим, спокойным и словно заснувшим, то кабинет Люциуса сильно отличался от остальных комнат. По кабинету словно метался дикий зверь. Все было перевернуто, что могло биться – разбито, бумаги и книги порваны…
”Что здесь происходило? Это все сделал Люциус или авроры? ”
Гарри увидел на противоположной от входа стене огромное, в человеческий рост, зеркало, которое было завешено темной тканью. Гарри подошел, осторожно потянул за краешек ткани… Комната замерцала светом, исходящим от зеркала. Переливы разных цветов вызывали головную боль, но вскоре все успокоилось, зеркало стало обыкновенным зеркалом, отражающим немного испуганного Гарри.
”И как с ним работать? ”
- Ну… Покажи мне Драко Малфоя…
В зеркале появился Драко.
- Поттер? Что-то случилось?
- Да. Снейп очнулся. Теперь пытается определиться, где ему нравится больше: здесь или на том свете.
Драко вздохнул:
- Отлично, Поттер. Я сейчас закончу работу и приеду к тебе.
- Захвати с собой тогда и Джинни…
- Эмм… Ну, ладно, только ради тебя.
- А это зеркало работает только на тебя или…
- Оно работает всегда, если у того, с кем тебе надо связаться, есть стеклянная или зеркальная поверхность.
- Отлично. Давай быстрее приезжай.
Потом Гарри настроился на Дамблдора, Рона, у которого в этот момент были Гермиона и Невилл, Люпина… Все они сказали, что приедут прямо сейчас.
Гарри зашел к Снейпу:
- Как вы?
- Поттер, если вы перестанете меня об этом спрашивать, я, быть может, стану чувствовать себя лучше.
- Вы язвите, значит, все нормально, - Гарри, не обращая внимания на недовольный взгляд Снейпа, смешивал в кружке зелья, - скажите, какого Мерлина вас дернуло сражаться с толпой Пожирателей? Наложили бы щит на себя и на людей… До прихода Авроров продержались бы…
- Да, - ехидно фыркнул Северус, - разумеется. Вы же у нас самый умный борец со злом, великий Гарри Поттер, который лучше всех знает, что и как делать. Кстати, каким это заклинанием меня ударили? Я о нем вообще не знаю…
Гарри подробно рассказал все, что ему было известно о заклинании. Потом Снейп расспрашивал о своем собственном состоянии, чем Гарри его лечил, и, судя по маленькой морщинке, залегшей между бровей Северуса, он недоумевал…
- Значит, - Снейп задумчиво запустил пальцы в волосы, как умывающийся кот, - это заклинание было придумано Пожирателями в последние дни существования Темного Лорда? Почему он не использовал его?
- Ну, оно было не испытано…
- Темного Лорда это никогда не останавливало. Я мало что помню после того, как Пожиратель выкрикнул заклинание… Боль, холод… И невозможность очнуться. Мне хотелось открыть глаза, но я не мог. А потом и хотеть перестал. Там было спокойно и тихо… Интересно, что меня оттуда достало? Вы не знаете, мистер Поттер?
- Нет. Я лечил вас по стандарту, а потом по интуиции… Я уже толком не помню, что конкретно делал.
- Жаль. Думаю, вам придется вспомнить, если вдруг кто-нибудь вновь окажется под действием этого заклятья, вам придется помогать колдомедикам.
- Откуда взялись эти Пожиратели?
- Из портала. Одностороннего, что исключает возможность узнать, откуда они пришли, если, конечно, они сами не скажут.
- Они еще не сказали. Эти Пожиратели какие-то странные. Темного Лорда уже нет, они ему не служат, что им было нужно?
- Отомстить, - предположил Снейп, пытаясь встать, - интересно, правда, почему мне, а не вам…
- Немедленно ложитесь обратно, - возмутился Гарри, удерживая Северуса за плечи, - вы даже еще сидеть не сможете…
- Я сильнее, чем вы думаете!
- Я вообще не думаю, я знаю. Снейп, или вы слушаетесь меня, или умираете, чтобы я спокойно мог поехать учить детей в Хогвартс.
Снейп издал странный звук, который Гарри мог назвать смешком, если бы не знал Снейпа настолько хорошо.
Внизу хлопнула дверь, послышались голоса, звук шагов на лестнице… Джинни вбежала в комнату:
- Северус!
Мужчина подорвался на кровати, отталкивая руки Гарри. Джинни подбежала к нему:
- Северус…
Они поцеловались. Снейп обхватил девушку руками за талию, а она зарылась пальцами в его волосы, притягивая к себе.
- Прелестно.
- Малфой! – Гарри подошел к Драко.
Тот вытащил Гарри из комнаты и закрыл дверь:
- Пойдем, выпьем за твое умение зельевара.
- Но…
- Не будь смешным, Поттер, им надо побыть вдвоем.
Гарри усмехнулся, направляясь за Драко в гостиную.
”И почему я всем позволяю вить из меня веревки? ”

****
- Но, боюсь, он не сможет первого сентября быть в школе.
Дамблдор задумчиво огладил бороду:
- Кого же нам временно взять на его место?
- Думаю, - Гермиона переглянулась с Невиллом, - что можно кого-нибудь из Авроров.
- Должность профессора Защиты от Темных Искусств уже давно считается…хм… неудачливой, - засмеялся Рон.
- Тогда нужно взять на эту должность того, кто не считается со всякими слухами, - Драко лениво потягивал вино из бокала, вытянув ноги к камину.
- Кого же ты предлагаешь? – смешно подвигал бровями Рон, - Гарри уже занят…
- Нимфадора Тонкс замечательно подойдет на эту должность. Тем более, - добавил Драко, заметив недовольный взгляд Люпина, - что это всего на пару недель. Ну, максимум, на месяц.
- А она согласится? – засомневался Гарри.
- Разумеется, согласится, ей всегда хотелось попробовать себя в роли профессора.
Дамблдор кивнул:
- Да, думаю, вы правы.
- А меня никто не хочет спросить? – возмутился Снейп.
- Северус, но они ведь правы… - улыбнулась Джинни, поглаживая Снейпа по руке.
Снейп тяжело вздохнул:
- Гриффиндорцы… И один слизеринец, с непонятными принципами.
Драко заулыбался, но не стал отвечать бывшему декану. Зато ответил Дамблдор:
- Северус, ты сам как гриффиндорец. Такой же упрямый.
- Упаси Мерлин!
Гарри посмотрел на Снейпа. Тот одарил его далеко не ласковым взглядом, но потом неожиданно подмигнул. Гарри усмехнулся в ответ.
”Не такой уж ты и плохой, каким хочешь казаться…”

****
Через месяц Снейп вернулся в школу. Был как раз ужин, когда дверь Большого Зала распахнулась и Снейп, в своей лучшей традиции Ужаса Хогвартса, пролетел по залу, одарив учеников презрительным взглядом. Учителя радостно его приветствовали, а Дамблдор не упустил случая произнести небольшую речь:
- Дорогие ученики! К нам вернулся профессор Снейп! Как вы все знаете, на каникулах он самоотверженно защищал простых магов от группы Пожирателей Смерти, которые напали на Косой Переулок. Профессор попал под действие одного страшного заклинания, но колдомедики св. Мунго и наш профессор Зельеделия Гарри Поттер сумели вернуть профессора Снейпа к жизни! Да здравствует профессор Снейп! Да здравствует профессор Поттер!
Зал взорвался аплодисментами… Ученики выкрикивали поздравления, пожелания, просто радостно вскакивали с мест, хлопали…
После ужина Гарри направлялся в свои покои, когда дверь комнаты Снейпа распахнулась:
- Зайдете выпить чаю, профессор Поттер?
Гарри усмехнулся:
- Не откажусь, профессор Снейп.
Они сидели, молча пили чай, когда Гарри не выдержал:
- Скажите, как у вас с Джинни?
- Нормально. Она очень помогла мне в этот месяц.
Гарри кивнул. Вновь возникло молчание.
- Поттер, - Снейп повернулся к Гарри, - я кое что еще узнал об этом заклинании…
Гарри не смотрел на него…
- Мага, попавшего под это заклинание, - продолжал Снейп, не догадываясь, что своими словами вбивает гвозди в крышку гроба Гарри Поттера, - могло спасти лишь чудо. А именно – если бы человек, искренне желающий этому магу жизни, позвал его с той стороны… Вы были рядом со мной, Поттер. Вы знали, что делать. Это могла бы сделать и Джинни…
- Не могла бы, - глухо сказал Поттер, - на это способен лишь тот человек, кто испытывал к этому магу такую же… дружбу, как раньше – ненависть. Я пойду, пожалуй.
Гарри встал, отставил кружку, в полной тишине прошел к двери и, когда уже взялся за ручку, его настиг насмешливый голос:
- Спасибо вам, Поттер.
Гарри кивнул.
- И, кстати, - продолжал Снейп, - один/один, Поттер. Нам обоим аплодировали ученики. До завтра, профессор.
”Не-ет… Я не поддамся тебе…”
- Вы заснули, Поттер? Или вам моя кровать больше по душе, чем собственная?
- Я подумаю над этим вопросом, профессор, - невинно улыбнулся Гарри, - и сообщу вам завтра за завтраком. До встречи, спокойной вам ночи, без кошмаров. Не хотелось бы вновь бежать и успокаивать вас. До завтра, Северус.
И Гарри поспешно захлопнул дверь, давясь идиотским смехом.
”Один/два, Северус. Посмотрим, кто из нас выиграет! ”


КОНЕЦ