****
- Здравствуйте, профессор, - вежливо поздоровался ученик, пропуская ее вперед в Большой Зал.
МакГонаглл чуть улыбнулась мальчику, прошла в Зал и села на свое место за преподавательским столом.
- Минерва, - профессор Стебль повернулась к директору, - сегодня я узнала, что Северус собирается увольняться. Это правда?
МакГонаглл лишь вздохнула. Она не знала, каким образом всему профессорскому составу стала известна эта новость, но факт оставался фактом. Хорошо еще, что знали об этом пока что только учителя, до детей эта новость еще не дошла. Иначе они бы уже праздновали столь счастливое событие.
- Я еще не подписала его заявление об уходе, - уклончиво ответила МакГонаглл, избегая смотреть в глаза коллегам.
Профессора, собравшиеся за столом, промолчали. Хотя каждый из них явно обдумывал, что он бы мог сказать, чтобы остановить Снейпа. МакГонаглл иногда поражалась тому, насколько тепло каждый из них относился к мрачноватому коллеге. А еще Минерва знала, сколько времени им всем потребовалось, чтобы осознать – Снейп уже не мальчишка, которому можно указывать и учить его.
После ужина (Снейп так и не появился в Большом Зале) МакГонаглл спустилась в подземелья. Постучавшись, Минерва услышала вежливое разрешение войти и, собравшись с мыслями, открыла дверь. Снейп сидел за столом. При появлении МакГонаглл встал, поприветствовав ее. Минерва вошла, отметив идеальнейший порядок в комнате. На мгновение мелькнула мысль, что Снейп уже собрал все вещи, так как был уверен в том, что директор подпишет его заявление.
- Здравствуй, Северус.
- Приветствую, директор, у вас ко мне какое-то дело?
И вот так всегда. Из года в год МакГонаглл пыталась показать Снейпу, что она не враг ему, несмотря на то, что оба были деканами факультетов-соперников. И когда-то ей казалось, что отношения с бывшим учеником становятся более ровными, почти дружескими, но все неизменно рушилось. Доверие, выстраиваемое годами, исчезало в одно мгновение. А после того, как Снейп… МакГонаглл до сих пор вздрагивала, когда вспоминала то, что случилось. Отчаянный голос Гарри Поттера, который говорил, что Дамблдор мертв, ее недоверие, пока она не увидела тело… И тот страшный удар – Альбуса убил Северус Снейп.
С тех пор прошло около двух лет, но прошлое не забывалось. На Снейпа косились, подозрительно перешептывались, но все это было за его спиной, в лицо Северусу никто не смел сказать о своих подозрениях. Впрочем, МакГонаглл и сама с трудом избавилась от дрожи, которая возникала всегда, когда мимо нее проходил Северус. Она не боялась его, кто, как ни она, знал, что Северус не служит Волдеморту. Но легче от этого не становилось, ведь Дамблдора было уже не вернуть. МакГонаглл удивлялась, как Снейп вообще не сошел с ума от этого кошмара…
- Северус, я прошу тебя, - уверенно начала МакГонаглл, вспоминая, как со Снейпом разговаривал Альбус, - останься. Не уходи.
- Профессор, - он всегда называл ее именно так, начисто игнорируя все просьбы о том, чтобы он обращался к ней по имени, - и вам, и мне прекрасно известна причина, по которой я больше не могу преподавать.
- Северус, - уверенность исчезла из голоса Минервы, - прошу тебя. Ты не можешь просто так взять и уйти, ты нужен нам… Всему Хогвартсу.
Снейп скептически хмыкнул. МакГонаглл тихо, еле слышно добавила:
- Ты нужен мне…
- Профессор, - Северус вздохнул, - не нужно на меня давить этой вашей стандартной фразой о том, что я кому-то нужен. У Дамблдора это не получалось, не сможете и вы. Я решил. Я увольняюсь по собственному желанию.
- Но почему? – в отчаянии воскликнула Минерва.
- Потому, что мне надоело слушать перешептывания за своей спиной, - взорвался Северус, - смешки, когда я отворачиваюсь, “изящные” разговоры о Темном Лорде, когда я нахожусь рядом! Это лишь самое начало!
- Мы все знаем, что ты не виновен в смерти Альбуса, - быстро сказала МакГонаглл.
- Ах, да, - едко проговорил Снейп, - я же еще убил обожаемого директора… Бывшего директора.
Они некоторое время помолчали, затем МакГонаглл деловито спросила:
- Как ее зовут?
- Кого? – Снейп изобразил вежливое удивление.
МакГонаглл лишь улыбнулась.
- Нарцисса, - буркнул Снейп.
- Нарцисса Малфой? – уточнила МакГонаглл.
- Какое вам до этого дело, директор?
- А когда свадьба? – МакГонаглл не понимала, что в этот момент очень похожа на Дамблдора.
- Через шесть месяцев. Все, профессор? – раздражение клубилось в воздухе.
- А почему ты все хочешь сделать тайно? Тебя бы многие поддержали…
Северус неожиданно тепло засмеялся:
- Минерва, ты наивна, словно первый раз в Хогвартсе. Кто поддержит Пожирателя Смерти и жену Пожирателя Смерти?
- Прежде всего – Гарри Поттер и его друзья, - МакГонаглл постаралась скрыть удивление от того, что Снейп назвал ее по имени, - затем я, да и все твои коллеги, половина Министерства, та, которая выжила лишь благодаря тебе, Министр в том числе…
- Хватит, - поморщился Снейп, - не нужно делать из меня героя. Я хочу уволиться, Минерва. Я не смогу преподавать в Хогвартсе, когда к уже имеющимся насмешкам добавится еще факт моей свадьбы.
- А что тут такого страшного? – возмутилась директор.
Северус очень внимательно посмотрел на нее, так, что МакГонаглл почувствовала, что краснеет.
- Уважаемая профессор МакГонаглл, - проникновенно начал Снейп, - вам указать на все мои недостатки?
- Не надо, - покачала головой Минерва, - вот что я тебе скажу, Северус. Ты просто боишься. Да, боишься. И знаешь, чего? Любви. Возможно, с Нарциссой ты другой, не такой, как здесь… Но я-то помню, как на тебя реагировали ученицы, когда ты только-только начал работать в Хогвартсе.
Снейп попытался возразить, но потом неожиданно замолчал.
МакГонаглл знала, что у него сейчас в памяти всплывают порой смешные, а иногда и печальные картины прошлого.
Его первый урок, когда он, с еще пылающей от боли Черной Меткой, впервые произнес свою вступительную речь… Настороженно и недоверчиво глядящие на него ученики… А потом пламенные записки, признания в любви, “неожиданные” встречи и столкновения в коридорах… Девушки постоянно пытались быть с ним рядом, случайно дотрагиваться до его мантии, мечтательно глядя на его всегда спокойное и бледное лицо. Его мрачное обаяние будоражило чувства и мысли подростков… И однажды он чуть не совершил ошибку. Слава Мерлину, что МакГонаглл тогда по делам факультета решила зайти к Снейпу, в его кабинете ученица только начала расстегивать пуговицы северусовой мантии…
А ведь потом все кардинально изменилось. Снейп замкнулся в себе, стал менее разговорчив, а на учеников вообще не обращал никакого внимания, все записки, которые приходили к нему, он зачитывал и на уроках, и на советах, и, порой, в Большом Зале. Теперь по нему вздыхали тайно, не решаясь подойти и поговорить… Это делало его жизнь еще невыносимей. И тогда он принес Клятву верности Волдеморту, став истинным Пожирателем Смерти, допущенным к самым сокровенным тайнам, его личным шпионом и зельеваром. МакГонаглл порой задумывалась, а что бы было, если бы Дамблдор не поговорил с ним тогда, не убедил перейти на светлую сторону? Ответ напрашивался вполне очевидный – Хогвартс пал бы в считанные годы.
Внешний облик Снейпа тоже изменился. Пожиратели (МакГонаглл еще тогда подозревала, что это была Нарцисса Блэк, в замужестве Малфой) сделали из него если не красавца, то обаятельного мерзавца, и такой тип мужчин очень нравится многим молодым девушкам… А Хогвартс вновь уничтожил это. Снейп стал таким, каким был в детстве.
Потом были времена новой битвы… Его ненависть к Джеймсу Поттеру, которую он изливал на Гарри, сына Джеймса и Лили Эванс… Но были еще и прохладные, но все же не такие уж и плохие отношения с коллегами, присвоение ему титула Мастера Зелий, умеренное признание способностей Гермионы Грейнджер, постоянные попытки помешать Волдеморту, помощь Гарри Поттеру…
А потом этот кошмарный удар – смерть Дамблдора от рук Снейпа.
И два года невозможной жизни в Хогвартсе. Северус явно не хотел повторения истории.
- Ты любишь ее?
- Да, и, кажется, люблю с тех пор, как увидел ее в первый раз – неприступную, внешне холодную, отстраненно вежливую… И умную, неистощимую на выдумки, страстную, когда мы были одни…
Северус вздохнул. МакГонаглл помолчала, затем предложила:
- Останься хотя бы до конца этого года. Я просто не успею найти тебе замену, если ты сейчас уйдешь. А оставлять детей без учителя… Тем более – Зельеварения.
- Хорошо, - согласился Снейп, - до конца года я останусь. Но лучше меня тебе все равно никого не найти, Минерва.
- Знаю.
“За шесть месяцев я еще сумею его уговорить остаться… Хотя бы на пару лет…”
“У тебя не получится, Минерва, я не останусь…”

****
Северус Снейп сидел за столом, проверяя свитки с домашними работами, в одной руке держа перо, а другой, на которой поблескивало золотое обручальное кольцо, поглаживая кошку, улегшуюся у него на коленях. У кошки были белые разводы вокруг глаз, очень похожие на очки…