Пилота звали Ханс Эллер и он заслуженно считался лучшим летчиком Южной Транспортной Компании Архипелага. Многие на островах знали его двухмоторный "Альбатрос", который приземлялся со грацией живой птицы. Его улыбка и черная униформа с серебряными эмблемами оседали в памяти людей, как символ вовремя доставленного груза и пассажиров. 

Кошку звали Облачком и она заслуженно считалась лучшим крысоловом Южной Транспортной Компании Архипелага в целом и талисманом главного аэродрома на острове Водяного Дракона. Не один безбилетный пассажир, решивший полакомиться грузом на складах или в самолете, был изловлен и доставлен нерадивым двуногим. И ни один пилот не хотел взлетать, пока Облачко не завершит инспекцию ящиков и мешков в грузовом отсеке.

Между Хансом и Облачком было много общего. Куда больше, чем служба одному работодателю или базирование на одном аэродроме - они удивительно гармонировали между собой, светловолосый летчик и белоснежная кошка. Скупая отточенность жестов человека, проводящего много времени в тесной кабине, прекрасно дополнялась грациозностью Облачка, так же, как его немногословие дополнялось выразительной мордочкой животного, умевшей одним взглядом дать понять приставучим двуногим, что сейчас не время и не место. Поэтому, никто на Водяном Драконе не удивлялся, что эта парочка часто проводила свободное время вместе. 

Особенно с того дня, как с острова Штормридж пришла просьба о помощи...

Большой, но удивительно скалистый остров на краю Архипелага пострадал от извержения неожиданно проснувшегося вулкана и слал просьбы о помощи всем, до кого мог дозваться. Жителям нужно было всё - лекарства, продукты, одежда. Снаряженный соседями флот был задержан неожиданно разразившимся штормом и единственным выходом оставалась авиация. 

У Штормриджа никогда не было своей взлетной полосы - местность не способствовала и всё авиасообщение осуществлялось гидросамолетами. Один за другим пилоты гидросамолетов отказывались от доставки - слишком близко к пострадавшему острову бушевал шторм, слишком много пепла еще летало в воздухе. 

Эллер слушал возражения летчиков молча, время от времени поглядывая на небо, постепенно затягиваемое тучами. Рядом с ним сидела Облачко, глядя куда-то вдаль. Оправдания пилотов гидросамолетов ее не интересовали и она совершенно не хотела их слушать. 

- Я полечу, - коротко сказал Ханс, устав от галдежа. И, когда все обернулись к нему, повторил, натягивая тонкие перчатки: - Я полечу на Штормридж. 

"Он полетит", искоса посмотрела на остальных Облачко с долей снисходительности, "раз уж у вас не хватает храбрости..."

- Ханс, там нужен гидросамолет! - возразил кто-то. - Твой "Альбатрос" там не приземлится! 

- Карту, - коротко попросил Эллер и, когда перед ним расстелили карту Штормриджа, указал пальцем на побережье острова. - Пусть расчистят этот участок и ждут меня. Мне понадобится примерно два часа. 

- Через два часа там будет шторм, - заметил штатный метеоролог аэродрома. 

- Знаю, - ответил Ханс. - Мне хватит времени. Передайте на Штормридж чтобы готовили площадку и грузите "Альбатрос". 

Облачко спрыгнула со своего места и направилась к самолету - погода погодой, а груз нужно проверить. Даже если пойдет дождь и потом промокнут лапки...

"Альбатрос" загрузили быстро - всем было стыдно за свое малодушие и они пытались скрыть его за суетой погрузки. Устроившись на ящиках с запчастями, Облачко наблюдала, как Ханс привычными скупыми жестами запускает моторы самолета, сидя в кабине. Вот дрогнул один винт и завертелся, превращаясь в размытый круг, следом за ним завелся второй двигатель. Металлическая птица вырулила на полосу, постояла на месте, коротко разбежалась и исчезла в облаках. 

- Он не вернется... - пробормотал кто-то. - На Штормридже нет места для посадки и шторм слишком близко. 

"Вернется..." - уверенно дернула хвостом кошка, хотя ее никто и не спрашивал. Впрочем, она бы никому и не ответила... 

Прошел день, но "Альбатрос" не вернулся. Связь с островом окончательно пропала и судьба Ханса Эллера и его самолета оставались тайной. 

Спустя два дня над отчаявшимся аэродромом раздался гул моторов и из облаков вырвался знакомый силуэт двухмоторного самолета. Сделав круг над полосой, он грациозно приземлился и замер на рулежке. 

Еще не успели замереть винты, как к "Альбатросу" ринулись все, кто был в это время на аэродроме, кроме Облачка, которая не покинула свой наблюдательный пост на груде ящиков. 

Дверца кабины открылась и на землю спустился Ханс Эллер, привычным жестом поправляя белый шарф. Только тогда кошка соизволила спуститься и неторопливо направиться к пилоту. 

Принимавший поздравления, улыбающийся и уворачивающийся от хлопков по спине и плечам Ханс внезапно замер, а потом опустился на колено перед появившейся кошкой. 

"Ты опоздал", обвиняюще посмотрела на него Облачко. 

- Здравствуй и ты, Облачко, - улыбнулся ей Эллер. 

"Я замерзла и промочила лапки", продолжала молча выговаривать ему кошка. 

- Я скучал по тебе, - признался пилот, протягивая руку. И независимая, гордая кошка, талисман аэродрома и главный крысолов острова мурлыкнула и потерлась о черную перчатку. 

"Я знала, что ты вернешься..."