Одни из самых сложных артефактов — старые чугунные пушки. За сотни лет под водой в металл впитались и вода, и соль. Выгонять их надо очень медленно. У нас одна пушка пролежала на дне почти триста лет. В консервации она находилась полтора года — "купалась" в специальной электролитической ванне. При помощи электролиза из нее без спешки выводили соль. Если процесс ускорить, вместе с солью выйдет и сам металл, и тогда пушка просто рассыплется.
— Вы находили когда-нибудь настоящие сокровища? Можете ли вы присвоить их себе?
— Находил. Это были раскопки шведского канонерского баркаса. Мы обнаружили несколько русских серебряных червонцев. Потом они выставлялись в Петропавловской крепости.
Нас удивило, почему русские серебряные червонцы были на шведском военном судне, хотя мы воевали. Возможно, мы столкнулись с результатом мировых товарных отношений с местным населением. Раньше это была нормальная ситуация, это не считалось предательством. Шведские корабли могли спокойно пристать к берегу и закупиться провизией у наших крестьян.
Но большей проблемы с точки зрения закона для археолога, чем найти "сокровища", не существует. Бумажной работы прибавляется в разы! С одной стороны, хочется найти какой-нибудь пиратский сундук с дублонами, но, с другой, представляю тот объем бумажной волокиты, который мне предстоит, и думаю, так ли уж я хочу этот сундук…
— Вы пилотировали батискаф, в котором находился президент Владимир Путин. Как вы себя чувствовали в тот момент?
— Начнем с терминологии: я никогда не пилотировал батискаф. Батискаф имеет конструкцию "поплавок – гондола". Я управлял обитаемым подводным аппаратом, и на его борту действительно было первое лицо государства.
Как командир аппарата я отвечаю за себя, технику и весь экипаж. При возможной неисправности уже не имеет значения, кто сидит рядом — верховный главнокомандующий, ученый или никто. Идем ли мы на двести метров в Баренцево море к затопленному объекту или спускаемся на четыре метра покатать детей — любое погружение требует предельной ответственности и настройки.
Вольности недопустимы. Все подводные нормативы написаны страданиями и жизнями людей. Поэтому присутствие первого лица ничего не меняет. Ответственность остается абсолютной.
— В профессии водолаза есть какие-нибудь традиции и суеверия?
— Водолазы и подводники — до ужаса суеверные люди. Лично я в экспедициях не бреюсь, пока все не "вышли из моря". Вот сейчас мы приехали в "Орленок", и я ни разу не брал в руки бритву, потому что для нас программа "Океанавтика" — это, по сути, экспедиция.
Но есть и общая традиция: нельзя делить шкуру неубитого медведя.
Однажды я нырял на Мальте исследовать торпедный катер. Погружение интересное, почти развлекательное. Все шло хорошо, и тогда мы решили записать в журнал сразу два погружения — то, которое уже совершили, и то, которое планируем на завтра.
На следующий день выходим к этому катеру, и начинается сильная волна. Течением нас относит от спускового конца. Пока добрались до него, потратили половину дыхательной смеси. Все пошло не по плану. На объекте нулевая видимость, шторм, кого-то чуть не прибило трапом с корабля…
С тех пор мы решили: сначала делаем, потом записываем — не планируем следующий этап, не осуществив предыдущий.