[513x520]
Не мое - но согласен абсолютно...


Меж золочёных прутьев лестничных перил застрял ботинок cорок первого размера. Ковёр на лестнице был смят, а внизу, в холле королевского дворца, имел место беспорядок, строго по линии к дверям восточного крыла: опрокинутые стулья, разбитый вазон с цветами... Даже невнимательный наблюдатель мог догадаться, что кто-то бежал, не разбирая дороги, гонимый слепым чувством.

- Ищут? - спросил Король. Начальник дворцовой охраны присунулся поближе и что-то шушукнул. Король кивнул.

- Найдёте, тут же сообщите мне, - после чего монарх проследовал в бальные залы.

Бал тем временем шёл своим чередом. Был он мероприятием протокольно-дипломатическим, а не рекреационным. Это означало отсутствие крепких напитков, нейтральные ритмы в исполнении оркестра и сверхурочную работу для переводчиков, особенно тех, что обслуживали две августейшие четы. Сейчас Вождя с Супругой занимала приятной беседой Королева - разговор шёл о Принце и о будущей свадьбе. На периферии разговора то и дело всплывали меновая торговля и концессии. Король гордился женой: бизнес-леди она была эталонной. Вождь, Супруга и следовавшая за ними, как привязанная, Дочь разговор охотно поддерживали, восхищаясь чудесами Королевства и нечувствительно торгуясь.

Иностранная делегация развлекалась как могла: один делегат уже раскачивался на гардине, два других бесцеремонно изучали инструменты оркестра, внося тем самым известный диссонанс в музыку, ещё один отплясывал экзотический брачный перепрыг перед испуганной фрейлиной, остальные налегали на аперитив и мешали танцевать павану представителям Королевского Дома. Самый одарённый из делегатов маячил у ломберного столика и подавал бессмысленные советы на своём языке: этого Король велел взять на заметку.

Бал завершился только через час. Король, выдерживая радушную хозяйскую улыбку, тут же объявил следующий бал завтра. "Заранее говорю о том, что на будущем балу произойдёт очень важное событие", - шутливо погрозил он пальцем сотрудникам "Королевского глашатая", сидевшим в особых стенных нишах с фотоаппаратами, подчеркнув слово "будущем". Ещё какое-то время заняло тёплое расставание, потом выяснилось, что украшенный перьями двухэтажный рыдван, в котором прибыли на бал Вождь с Супругой, претерпел поломку на столичной мостовой, каковая поломка только что проявилась. Король уверил, что рыдван будет стремительно починен, а уважаемые и почётные гости могут проследовать во временную резиденцию экипажами королевского каретного парка. Что же до Принца... он снова будет завтра. Ему всего двадцать три, он - младший сын и, в сущности, ещё ребёнок. Дочь Вождя лучезарно улыбнулась и сделала очень плохую копию реверанса.

Начальник дворцовой охраны уже ждал короля. "Восточное крыло, второй этаж, Синие апартаменты", - сообщил он. Королевская чета стремительным шагом - в ногу - отправилась к указанному месту. За ними, подобно ледышкам в хвосте кометы, толкалась охрана и всякая референтская шелуха.

Дверь в Синие апартаменты, естественно, была заперта изнутри. Король несколько раз ударил кулаком по дубовой панели.

- Мы знаем, что ты там! Выходи! - велел Король. Из-за двери донёсся короткий злобный вопль: чувствовалось, что находящийся за ней имеет своё мнение по поводу сложившейся ситуации, но не находит членораздельных слов, чтобы это мнение выразить.

- Выходи, я кому говорю!

- Нет! - что-то грохнуло в дверь; должно быть, второй ботинок.

- Так, охрана и вы все... брысь, - приказала Королева. Подождав, пока анфилада очистится, она обратилась к двери. - Сынок, нам надо поговорить.

Король набрал было воздуха в грудь, но Королева толкнула его локтём под рёбра, и его величество промолчал. Через некоторое время щёлкнул замок.

Принц предусмотрительно отступил в глубину комнаты, к балкону, за которым шелестел в ночи дворцовый сад. Принц был бос, растрёпан и свиреп. В руках у Принца была подставка торшера длиной метра в полтора, обмотанная электрическим проводом: видно, оторвать его не получилось.

- Папа, - с угрозой в голосе начал Принц, когда убедился, что вслед за родителями в комнату более никто не просачивается, - не надо говорить со мной о моём же благе.

- Он не будет, - пообещала Королева, чем немало удивила мужа. - Мы будем говорить о благе Королевства. Только сперва, будь так добр, расскажи нам, почему ты сорвался с дипломатического мероприятия и устроил разгром в холле. Ботинок этот в перилах оставил...

- Я зацепился, - угрюмо и совершенно по-детски ответил Принц, глядя на родителей исподлобья. - Не смотрел, куда бежал.

- И почему же ты не смотрел? - ласково спросила Королева. Принц взмахнул торшером:

- Да потому, что Дочь Вождя - это... это... это я не знаю, что это такое! Это...

- Что именно тебе в ней не нравится? - теперь голос Королевы походил на мороженое: сладкий и холодный. - Перечисли по порядку.

Король посмотрел на сына сочувственно. Принц затряс импровизированным оружием, пытаясь упорядочить впечатления:

- Шея. Нет, голова! Походка. И это... пирсинг! - последнее слово было произнесено с нескрываемым ужасом.

- И что шея? - безжалостно спросила Королева. Принц, кажется, понял, что ажитация на августейшую родительницу не действует, и переключился на сарказм.

- Длинная шея, - вежливо произнёс он. - Очень длинная.

- В землях Вождя это считается признаком красоты. Девочкам из знатных семей ещё в детстве надевают особые ошейники, которые способствуют...

- Но мы-то не в землях Вождя! - завопил Принц.

- Глобализация, сынок, - сообщил король, устраиваясь в низком бархатном кресле. Королева кивнула.

- Дальше, - сказала она. - "Нет, голова". Что "нет, голова"?

- Да у неё череп, как у Чужого! - Принц сделал торшером такое движение, словно намеревался воображаемый череп раскроить.

- В землях Вождя это считается признаком красоты. - Королева ухитрилась произнести это неотличимо от предыдущего пояснения. - Девочкам из знатных семей ещё в детстве на голову надевают...

Принц аж задохнулся.

- Это уродство! - выкрикнул он, но уже тише.

- Дорогой, - чопорно обратилась Королева к Королю. - Мы вырастили махрового ксенофоба. Я не одобряла Ваш выбор гувернёров и репетиторов, - слово "гувернанток" не прозвучало, но подразумевалось. - Теперь мы пожинаем плоды.

- Это уродство, - упрямо повторил Принц.

- А что тебя не устраивает в походке твоей невесты? - осведомился Король.

- То, что в землях Вождя признаком красоты считаются ма-а-аленькие ступни, которые бинтуют особыми бинтами... - Принц собрал достаточно самообладания, чтобы вернуться в режим сарказма. Не найдя нужных слов, он косолапо заплясал по ковру на внешних сторонах стоп, обтянутых лиловыми носками.

- Перейдём к пирсингу, - Королева была методична и неудержима. - Что с ним?

- Всё! - заорал Принц. - Всё в нём! В промышленных масштабах - я даже не знаю, сколько это будет в килограммах! И, между прочим, туалеты этой... этой... этого безымянного ужаса скроены так, чтобы этот пирсинг показать! У нас за появление на улице в таком виде даже без всего этого металла сразу арестуют! А они там гордятся!

- И совершенно правильно. Это самобытные традиции древнего и гордого народа, - объяснила Королева. Королю стало жаль сына.

- А это?.. фигура там, ноги... - Король обрисовал в воздухе извилистую линию сверху вниз.

- Не заметил, папа, - сквозь зубы ответил Принц. - Врать не буду. Всё внимание было приковано к кольцу в носу. Как она с таким самородком ест?

- Узнаешь, - спрогнозировала Королева. Принц набычился.

- Я это существо рядом с собой терпеть не стану, - выдвинул он альтернативную теорию. - Ладно, татуировки. Ладно, зубы подпиленные, - тут его передёрнуло. - Ладно, уши до плеч. Но вот это всё...

- Между прочим, она первая красавица своей страны, нашего союзника, - сообщила Королева.

- Ну и флаг ей в руки на параде в Хэллоуин! - вновь начал разоряться Принц. - Пусть выходит замуж за первого красавца и улучшает породу в своё удовольствие!.. Мне-то за что такое счастье?!.

Король вздохнул.

- Значит, так. Сейчас ты меня выслушаешь. Потом сядешь под охрану. А завтра ночью будет помолвка. Торжественная. По нашим обычаям, а равно по традициям древнего и гордого народа. Кстати, "Кама-Сутру" перечитай и на растяжку поупражняйся.

- А ещё она языка не знает! И они там насекомых едят! И ещё я читал про...

- Вот и хорошо, что читал про, будет легче искать взаимопонимание в семейной жизни. А теперь слушать! - громкость последнего слова заставила Принца и Королеву вздрогнуть.

- Ты, бонвиван хренов, - по контрасту вкрадчиво начал Король, - даже не понимаешь, почему мы тут с электрическим светом, а они там насекомых жрут. А ведь тебе это объясняли на уроках. Всё позабыл, раздолбай. Ты, поганец, как с совершеннолетия сошёл с катушек, так и скачешь по клубам, а жизнь - она на месте не стоит.

- Ну чего... - протянул Принц. - Я помню. Взаимовыгодный обмен со странами мировой периферии... это...

- Ты мне учебники для народных школ не цитируй, - прервал Король. - Если они нам позволяют добывать у них металлы и нефть, а сами довольствуются бусами, алкоголем и наконечниками копий из того же металла, это только дурак может назвать взаимовыгодным. Теперь вопрос на зачёт: как мы этого добились?

- Ружья, - ответил Принц. - И многопушечные корабли.

- Неуд, - приговорил Король. - Вот раздолбай и есть. Конечно, тебя на наследника не готовили, но учиться-то всё равно надо. Положи торшер.

Принц отрицательно затряс головой.

- Ладно, - сказал Король. - Купить дёшево хорошую вещь можно двумя способами. Первый способ - это если у тебя есть ружьё, и продавец его видит. Способ хороший, но он быстро приедается и становится рискованным. Продавец сам начнёт искать ружьё, договариваться со своими, а то и с твоими приятелями... так что ружьё, хоть и полезно, но не панацея. А второй способ - это когда продавец считает продаваемое ненужным. А лучше всего вредным. И отдаст дёшево, и ещё рад будет, что хоть что-то получил, а иногда и приплатит.

- Ну и что? - сказал Принц.

- А то, что мы всей династией за сотни лет чёртову уйму труда угробили на древние и самобытные обычаи в заморских землях! - рявкнула Королева.

- Чем самобытнее и сувереннее культура, тем лучше, - продолжила она уже поспокойнее. - Тех, кто пробовали плавить металлы сами, приходилось и стрелять, и подкупать, и натравливать на них местных религиозных фанатиков. Ибо получившиеся культуры должны быть настолько самобытными, чтобы они и подумать не могли о том, что быть похожими на нас - выгодно.

- Во-во, - подтвердил Король. - Насекомые у них священная пища. Отвратительная, но священная. Горы, где мы добываем руду - табу. И руда табу. А нефть табу в квадрате. Причём вокруг бижутерии и сивухи у них построена вся духовная жизнь. Ты ведь, лодырь, даже не знаешь, как они своей духовностью гордятся. Вот я сегодня им рассказывал о нашем королевстве, они вежливо слушали, а внутри - будь уверен - косорылились. Что с нас, дикарей, взять. Духовности у нас нет. Пирсинг мелок.

- А я-то тут при чём? - устало спросил Принц. - Что вы меня в постель к этой... пихаете?

- Самым главным было развести стандарты красоты. - Королева пропустила вопрос мимо ушей. - Чтобы не получалось прочных союзов. Если путешественник или там рабочий на концессии страдал от воздержания, то он брал какую-нибудь... из низших каст, у которых и имени-то нет, не говоря уж о свободе воли... и облегчался. Раз-два, подарил стеклянную бусину, и всё. А от их знатных красавиц даже наши лошади должны были шарахаться.

На лице Принца прочно обосновалось безбрежное недоумение.

- Супружество, - Король поднял вверх толстый указательный палец, - это канал бесконтрольного и беспошлинного посредничества. Разрушающий устои. Наши-то ещё ладно, а вот их устои для нас слишком ценны, чтобы под них подкапываться. Прибыль, то-сё... Про долю Королевского Дома в заморских компаниях тебе напомнить? Ты ведь на эти дивиденды по кабакам шляешься!..

- При чём здесь я? - повторил Принц. - Тем более, если супружество вредно для торговли.

- Это если супружество там. А здесь - ничего. Обвыкнешься. Будешь её выгуливать, учить говорить и одеваться. Жуков ей ловить. Почувствуешь себя взрослым, ответственным человеком... ты этой палкой не замахивайся, а то я тебе так махну... Видишь ли, где-то мы прокололись. Они с нас стали драть цены, которые мы платить можем, но не хотим. Плюс им что-то понадобились сельскохозяйственные орудия...

- ...ружья... - подсказал Принц.

- Нет, ружья у них тоже табу. Подлое оружие, недостойное истинного воина. О чём я? Да, сельскохозяйственные орудия и даже перегонный куб - примитивный, как сволочь, но перегонный куб, судя по запрошенным вещичкам. И расклады, которыми Вождь оперирует, какие-то слишком зрячие... называют соседние королевства, знают кое-какие расценки, понимают слово "себестоимость", а это уже совсем никуда не годится...

- Ну так шпионы соседних королевств и расстарались, - объяснил Принц.

- Сынок, - вздохнула Королева. - Есть джентльменские договорённости, которые не нарушаются. Организовать какой-нибудь религиозный переворот на периферии, чтобы отбить нашу клиентуру, соседи могут. А вот цивилизовать её - нет. Потому что тогда мы будем цивилизовать их клиентов, и дело дойдёт до ружей и краха всей системы. В лучшем случае - до очень дорогостоящей войны. Нет, это кто-то из местных. Самовыродок.

- При. Чём. Здесь. Я?

- При том, что династический брак все эти меркантильные споры о ценах и сельскохозяйственных орудиях затирает напрочь. Они становятся неприличны. С родственниками, согласно древних самобытных обычаев, не ссорятся, - назидательно молвила Королева. - Это мы тут, бездуховные, собачимся между собой.

- Ты у нас младший, - продолжил Король. - Старшие уже женаты. Тебе и отдуваться. Бремя правителя, долг перед семьёй и обывателями. Цену вопроса ты себе даже не представляешь: если любопытно, сходи в казначейство и спроси, что будет, если за нефть вдвое запросят. Кстати, если ты со своей в ходе постельного шёпота вычислишь, что у них там за гений объявился, и мы его прихлопнем, можешь свою... несчастный случай или что. Если, конечно, не стерпится - слюбится.

- Не стерпится! - с предрасстрельной интонацией выкрикнул Принц и метнулся к балконной двери.

- Стой, твою мать!.. - закричал Король и тут же поправился вполголоса:

- Извини, дорогая... Всё-таки спугнул поганца.

Принц канул за перила, снизу донёсся отчаянный треск кустарника.

- Сколько раз говорила, под окнами надо высаживать шиповник, - пробормотала Королева. - Вот оно, твоё воспитание... Избаловал ребёнка.

- Да не убежит, - успокоил жену Король. Поднялся с кресла и проследовал к двери в анфиладу. - Эй, стража!..

Ловили Принца старательно, но так и не поймали до тех пор, пока он не объявился сам, ближе к следующему вечеру. В министерстве иностранных дел к тому времени царила блестяще организованная паника, в казначействе грустные столоначальники созерцали пустые поля таблиц альтернативных финпланов, а начальника дворцовой охраны успели уволить, отдать под суд, оправдать за непричастностью и снова зачислить в штат - Королева вмешалась и наорала на супруга.

Принц заявился к файф-о-клоку в тот самый зал, где королевская чета изволила пить чай. За собой он тащил какую-то перепуганную, бедно одетую девушку. Принц был, в общем-то, счастлив, охрана следовала за ним, но не приближалась. Подставку от торшера, в отличие от носков, Принц сохранил, а приказа жёстко винтить особу из августейшего семейства не поступало. Возможно, приказ и поступил бы, но начальник охраны был занят на суде и в бухгалтерии.

- Знакомьтесь, это Золушка, - сказал Принц родителям. Король героически проглотил кусок печенья не разжевав, но Королева всё равно успела заговорить первой:

- Очень приятно, - ласково сказала она. - И чем же мы заслужили такую честь быть представленными?..

- У нас любовь с первого взгляда, - так же ласково ответил Принц. - Со второго, точнее. Я до сих пор не могу поверить своему счастью. Она тоже. Мы скоро поженимся. Я должен. Как честный человек.

Его величество медленно и грозно начал воздвигаться над столом, намереваясь то ли карать, то ли преподать очередной урок практической политики нерадивому отпрыску. Королева усмехнулась:

- Я вижу фамильное сходство. Хотя без... - её величество покрутила ладонью перед лицом. - ...Без всех этих татуировок и прочего - мужской глаз вряд ли заметит.

Обладатель мужского глаза, Король прекратил воздвигаться и посмотрел на Королеву с недоумением.

- Ага, - радостно кивнул Принц. - Они её в рыдване своём забыли. Я туда прятаться полез, чтобы через ограду не скакать. Она дочь Вождя, падчерица Королевы - мать умерла при родах, мачеха у неё стервь... неродной девочке ни кольца в нос, ни ошейника, ни гирь в уши... Да не переживай ты! - Принц прислонил подставку от торшера к стенке и обнял Золушку за плечи. - Всё равно она по закону из их семьи, я уточнил у архивариуса. Слушайте, она мороженого хочет.

Король наморщил лоб, пока Королева делала жест лакею.

- Она говорит на нашем языке?..

- Ага, - ещё раз кивнул Принц. - И говорит, и читает. Какой-то умник у нас перепутал ящики с гуманитарным грузом в своё время. Покажи им, - обратился Принц к Золушке.

Золушка робко приблизилась к накрытому столу, положила на белую скатерть чудовищно измусоленную книгу и сделала книксен. Король поднял даяние и, болезненно прищурившись, всмотрелся в обложку.

- "Занимательная экономика", - прочёл он наконец. - Та-а-ак.

- Ничего не так. Это валялось там лет двадцать, пока вон Золушка не занялась. Буквари там были, ещё какая-то ерундень для начальных школ, атласы географические, учебник по химии... Ну, вот и... её тут как консультанта привезли, а на бал не пустили. Она там одна такая. Уникум. Давайте я её замуж беру вместо этой... - Принц поразмыслил и нашёл наконец-то нужное определение. - Вместо её сводной сестры. Кстати, её родители будут только рады.

- Да это-то как раз понятно... - сказала Королева. - Родную дочь Супруга Вождя хотела бы продать кому-нибудь из сильненьких местных, такое азбука. Опять же повод появится, если старшая, падчерица, уже замужем... Берём.

- А меня, дорогая, ты не спросишь? - осведомился Король. Надутый лакей сгрузил с подноса и водрузил на стол серебряную вазочку с мороженым. Принц цапнул её и чайную ложку, после чего отдал Золушке. Девушка шёпотом, с тяжёлым акцентом поблагодарила.

- А ты меня спрашивал? - огрызнулась Королева. Король и Принц синхронно хмыкнули.

- Ладно, зовите министра иностранных дел, будем писать приглашение. - Король вышел из-за стола и указал на него лакеям. Когда те исчезли с утварью, Король продолжил. - Думайте, родственники, над фразами. Сын у нас младшенький, значит, дурачок... любовь с первого взгляда... кстати, ты сказал - со второго. Почему?

- Посмотрел ей в зубы. Не подпилены, - объяснил Принц. Золушка налегала на мороженое.

- Тоже причина, - согласился Король. - Ладно, я так понимаю, что дама согласна. Оно и к лучшему. Альтернативы рассматривать не будем.

Принц рефлекторно дёрнулся к отставленной ножке торшера. Король хлопнул ладонью по столу.

- Хватит! Не наигрался!.. Ты у меня всё равно пойдёшь в казначейство, и там тебе неделю будут объяснять, какие деньги тут на кону!.. Р-революции захотелось?

- В самом деле, сынок, - сказала Королева. - Ты действительно нашёл правильное решение. И хватит. Сказка кончилась.

Принц пожал плечами, отвёл Золушку к дивану, они сели рядом и зашептались. В зал вошёл министр иностранных дел и исполнил полагающийся поклон.

- Так, дети, мороженое идите доедать куда-нибудь... и к королевскому кутюрье загляните! - Король состроил недовольную гримасу. - Как она у тебя одета, в балахоне этом дерюжном... Ну, бегом!

Когда дверь закрылась, Король уселся на стул и тяжело вздохнул. Министр стоял у двери и ждал.

- Дорогая, - негромко сказал Король Королеве. - О чём, по-твоему, эта девочка сейчас думает?..

- В худшем случае - о том, как её дети вернутся на родину, чтобы лечить и учить. Но до этого ещё годы и годы. Там посмотрим, - ответила Королева. - В лучшем - о мороженом.

Король помолчал, затем подманил министра и начал диктовать исторический документ.