[236x377]Но сон быстро не пришёл, вероятно, запутавшись в сложных переплетениях проводов. Лейтенант Василий Котовский и сам не понял, происходило ли это во сне или наяву. Но он отчётливо слышал, как по комнате ходил кот. Большой и мягкий – значит, действие было во сне, поскольку в жизни Чипок обладает скромными габаритами. Пол под котом предательски прогибался и скрипел, поэтому будучи знакомым с обстановкой в комнате, в потёмках прослеживать маршрут неведомого странника можно было безошибочно. Вот кот запрыгнул на телевизор и не рассчитанный на такой способ обращения аппарат слабенько охнул. Вот кот вернулся на пол и тут же взлетел на журнальный столик. Задел ёлочку, третью неделю продлевающую впечатление праздника и отозвавшуюся на касание кота тихим шелестом небьющихся игрушек. Вот полноправный хозяин ночного помещения нашёл горсть конфет и, заинтересовавшись ею, начал, будто капризный гурман, выбирать наиболее шуршащую. Выбрал, лапой скинул на пол и, спрыгнув со столика, рысцой удалился на кухню, неся в зубах добытый без боя трофей. Для чего ночью, тем более во сне продолжать прятать добычу? Но кот проник на кухню не по коридору, а сквозь стену. А, оказавшись в сновиденческой безопасности, конфету есть не стал. Выкопав в большом, непонятно откуда взявшемся цветочном горшке ямку, кот спрятал клад в землю и прикрыл его схваченным лапой большим зелёным листом, который немедленно, едва кот исчез, упруго вернулся на прежнее место.

С утра пораньше лейтенант Василий Котовский был в «Малярисе». За прошедшие сутки здесь ничего не изменилось. Такие же хмурые ребята пытались работать над весёлыми шедеврами, а Леночка снова задерживалась из-за своего «мальчика». Но лейтенант уже не бродил, в поисках сам не зная чего. Он уверенно прошёл в сторону стены Ателье и с помощью Феди сдвинул прилипший к линолеуму стол.
-Напряжения нет? – поинтересовался лейтенант, не желая вторично оставить Чипка сиротой.
-Нет, - подтвердил Федя. – Мы не стали ничего включать.
-Тогда, если имеется, дай металлическую линейку. - Лейтенанту Василию Котовскому это приснилось, и поэтому он действовал так, будто перед глазами была инструкция с полным перечнем пронумерованных поступков.
Пока Федя нёс, вытирая о рукав, метровую металлическую полосу и извинялся, что на ней нет делений, поскольку деления им не нужны, а они режут при помощи этой полосы бумагу, лейтенант осторожно потянул за заинтересовавший его провод. Тот не поддался сразу. Он сопротивлялся, будто его что-то удерживало по другую сторону стены. Но вот ещё одно усилие, грозящее разорвать и без того неуверенное построение сюжета, и провод оказался в пальцах лейтенанта. Один. Но почему он ни с того ни сего вильнул под плинтус? Тянули, да не вытянули? Федя принёс линейку и лейтенант, приподнимая пластиковый плинтус, вряд ли он проделал бы это без сложностей с деревянным, начал прощупывать пространство между стеной и полом. Да, ремонты нынче славные делают, подумал лейтенант, проталкивая линейку в нащупанный ход.
-Федя, будь тут и смотри за линейкой.
-Зачем?
-Чтоб её раньше меня никто не вытянул.
-А как я узнаю, что это вы?
-Узнаешь. Я повожу ею в стороны. А есть ли у вас крючочек?
У Леночки в столе нашёлся вязальный крючок, до невозможности нужного размера и, схватив орудие эксперимента, лейтенант Василий Котовский помчался в Ателье.

Он влетел в Ателье, перепугав закройщиц и клиенток. Если бы не знакомая с милиционером Вера Петровна, то ему пришлось бы прорываться с боем. Объясняя что-то на ходу, лейтенант уже отодвигал кресло. Так и есть! Из-под ательешного плинтуса серебрился металл. Лейтенант подвигал полосой и на противоположном крае ему незамедлительно ответили. Прекрасно! Теперь предстояла более тонкая работа, связанная с жизнью невольно вовлечённого в грязные дела растения.
-Позовите Заведующую, - попросил лейтенант, бросив фразу наугад.
-Я здесь, - пролепетала глава Ателье. Какая бы она не была в жизни - самодостостаточная или собирающая копейку к копейке, сейчас она испытывала простой страх.
-Каким образом прошлогодние студенты попали к вам? – Колдуя вокруг цветка, лейтенант аккуратно втыкал вязальный крючок в землю, пока не наткнулся на препятствие, не напоминавшее по жёсткости корень.
-Просто пришли. Показали документы с рисунками и предложили сделать уголок. А почему нет? Работа у нас нервная, коллектив женский.
-Это я понимаю. Но почему именно к вам? Среди студентов были девушки?
-Нет. Двое молодых людей и всё. Надо сказать, они работали быстро и чисто. А то перед ними крышу ремонтировали, так пришлось закрыться на несколько дней. Машинки едва искры не высекали из-за сыплющегося потолка песка.
-Крыша?
-Да. Её регулярно перекрывают. Вот и летом пришло время. А что?
-Вы не работали, и в ателье никого не было?
-Никого.
Лейтенант Василий Котовский представил - будь он кровельных дел мастером, что бы затеял из любопытства? Проезжая мимо в люльке, заглянул бы окна. А если бы некто, заплатил деньги и вопреки правилам безопасности попросил бы покататься? То, «катаясь», он тоже заглянул бы в окна. И что увидел? Швейные машинки. Нет, не здесь. Компьютеры, рисунки. А какие сделал бы выводы? Нормальные выводы, если перед этим прочитать табличку при входе в Рекламно-Художественное Бюро «Малярис». Так. Часть проблемы разъяснили. Теперь бы узнать, кто именно зарекомендовал себя кудесником, нашпиговывающим цветочные горшки конфетами в металлических фантиках, где вместо начинки чудеса электроники.
Для продолжения расследования лейтенант собрался, было вызвать группу экспертов по новомодному телефону, но быстро передумал и спросил разрешения позвонить из кабинета Заведующей.
-А нам можно работать? – робко поинтересовалась женщина.
-Конечно! Работайте, будто ничего не произошло. И не волнуйтесь, пожалуйста. Горшок с цветком когда-нибудь передвигали?
-Да разве это цветок? Цветы – цветут. А этот увалень, только листья распускает, – воспользовалась правом голоса Вера Петровна.
-Я спросил, двигали ли горшок?
-Он не подъёмный. Кто ж его сдвинет? Так и будет стоять, пока пол под ним не прогниёт. Хорошо, студенты объяснили, что его часто поливать не надо.
Хорошо, что Чипок говорить не умеет, невольно подумал лейтенант. Обладай кот даром речи в том же объёме что и умом, телевизор был бы не нужен.

Лейтенант Василий Котовский живопись чувствовал душой. Хитрые уловки мошенников чуял сыскным нюхом. Правильное решение в сложных случаях ему подсказывал Чипок. А в электронных хитросплетениях лейтенант никак не разбирался. Сейчас он нашёл путь утечки информации, но каким образом она, просачиваясь сквозь толщу времени и пространства, оседает в другом компьютере, он, честно говоря, не представлял, позволив над столь необъяснимым процессом задуматься другим специалистам. Что ещё добавить? От художников, лейтенант заглянул в булочную. Там в кондитерском отделе продавались «Грачики». Очень вкусные конфеты.

Всё.

На фото работа Татьяны Сотниковой из Беларуси.