[700x459]
СМЕРЧ - атмосферный вихрь, возникающий в грозовом облаке и затем распространяющийся в виде тёмного рукаваили хобота по направлению к поверхности суши или моря; в верхней части имеет воронкообразное расширение, сливающееся с облаками. Когда Смерч опускается до земной поверхности, нижняя часть его тоже становится расширенной, похожей на опрокинутую воронку. Высота Смерча может достигать 800-1500 м. Воздух в нём вращается обычно против часовой стрелки, причём одновременно он поднимается по спирали вверх, втягивая пыль или воду; скорость вращения - несколько десятков м в сек. В связи с тем, что внутри вихря давление воздуха уменьшается, там происходит конденсация водяного пара; это вместе со втянутой частью облака, пылью и водой делает Смерч видимым. Диаметр Смерча над морем измеряется десятками м, над сушей - сотнями м. С. возникает обычно в тёплом секторе циклона, чаще перед холодным фронтом и движется в том же направлении, в котором перемещается циклон (скорость перемещения 10-20 м/сек). За время своего существования Смерч проходит путь длиной 40-60 км. Образование Смерчей связано с особо сильной неустойчивостью стратификации атмосферы. Смерч сопровождается грозой, дождём, градом и, если достигает поверхности земли, почти всегда производит большие разрушения, всасывая в себя воду и предметы, встречающиеся на его пути, поднимая их высоко вверх и перенося на значит. расстояния. Смерч на море представляет большую опасность для судов. Смерч над сушей иногда наз. тромбами, в США их наз. торнадо.