13 апреля 2029 года мимо нашей планеты, на расстоянии примерно 30-40 тыс. километров пронесётся астероид Апофиз-99942. Отсюда две новости, одна хорошая, а другая плохая.

Хорошая новость: приближение Апофиза учёные ждут с замиранием сердца; ещё бы ведь это самый крупный астероид, который только приближался к Земле за последние 200 лет, его величина, по предлопожениям специалистов, – примерно 400 метров. Не каждому астроному за короткий срок собственной жизни выпадает удача увидеть такое грандиозное событие.

Плохая новость заключается в том, что учёные сомневаются, верны ли расчёты. Не поведёт ли астероид себя непредсказуемо? Если расстояние рассчитано правильно, то землянам, интересующимся космосом несказанно повезло. 40 тыс. километров, с одной стороны, достаточно далеко, чтобы не беспокоиться о своём комфорте, с другой стороны – достаточно близко, чтобы наблюдать зрелище. Но всё же – дистанция между нашей планетой и астероидом будет достаточно рискованной, ведь расстояние между Апофизом и Землёй в 2029 году будет почти в десять раз меньше расстояния от Земли до Луны, самого близкого к нам космического тела. Малейшее влияние земной гравитации, малейшее отклонение в полёте астероида – и грандиозная космическая катастрофа будет неизбежна. Учёные предсказывают в этом случае воронку диаметром в три километра и последствия, сравнимые с атомным взрывом. Впрочем, может случиться и так, что земляне отделаются всего лишь разбитыми вдребезги космическими аппаратами, кружащими вокруг земной орбиты (что, впрочем, тоже вряд ли обрадует владельцев погибших спутников).

Ситуация осложнена тем, что Апофизу суждено пролететь между Землёй и Луной. И астероид будет испытывать влияние гравитации двух небесных тел. В этом случае траекторию полёта прогнозировать очень трудно. Астрономы сравнивают астероид, пролетающий между двух планет, с щепкой, которая проплывает между большим кораблём и катером; предсказать какая волна к какому судну щепку прибьёт и прибьёт ли вообще – практически невозможно, всё зависит, в целом, от воли случая.

Впрочем, если угроза столкновения будет вполне очевидной, совершенно фантастических событий не произойдёт, жизнь на Земле астероид не уничтожит, катастрофа будет носить, выражаясь официальным языком, локальный характер.

И кроме того, планируется разработка проектов уничтожения Апофиза.