Во второй части нашего обзора новых лиц чемпионата мира - 2007, мы вспомним карьерный путь Хейкки Ковалайнена - человека, задача которого заменить Фернандо Алонсо в Renault.

Идя по стопам финских пилотов, Мики Хаккинена и Кими Райкконена - и с его хладнокровным отношением к гонкам - Хейкки Ковалайнен кажется рожден быть гонщиком. С того момента, как он получил лицензию - в возрасте 10 лет - он стал постоянным участником национальных и международных картинговых соревнований.

После создания себе серьезного имени, большой успех молодого финна, в конечном счете, приходит в 2000-м, когда он побеждает в престижной картинговой гонке Elf Masters в Берси. В этом же сезоне, он был назван Лучшим гонщиком Финляндии. Вскоре после этого, в 2001-м году, Ковалайнен оставляет картинг и переходит в Британскую серию Renault.

Этот шаг стал доказательством неоспоримого успеха 20-летнего парня. Две победы в дебютном сезоне принесли ему титул "Новичка Года". Слишком честолюбивый долгое время почивать на лаврах, Ковалайнен вскоре был внесен в программу развития пилотов Renault и в то же время совершил переход в Британскую Формулу 3, выступать на болиде с мотором Renault. Рискованный переход отчасти оправдался.

Несмотря на то, что машина Ковалайнена не являлась эталоном скорости, он смог закончить чемпионат на третьем месте, с пятью победами, снова заработав титул "Новичок Года". В международных соревнованиях F3, он также не был мальчиком для битья. Сумев приложить все свои навыки, он сумел финишировать четвертым в гонке Marlboro Masters в Зандвоорте и вторым на Гран-При Макао.

Ковалайнен продолжил выступление в 2003-м. После нервного начала сезона, финн принял решение успокоиться и выиграть чемпионат - единственное, чего он пока не мог добиться в формульных сериях. Выбрав выступление в Мировой Серии Nissan, ему потребовалось всего два года, чтобы реализовать свою мечту.

Второе место в сезоне - 2003, годом спустя он завоевывает титул, опередив своих конкурентов в лице Тьяго Монтейро и Нараина Картикеяна. Чемпионский титул серии Nissan открыл перед ним несколько дверей, в частности первые тесты за рулем болида Формулы 1. Финн был приглашался на тесты Renault восемь раз, на которых произвел впечатление на руководство команды своей скоростью и хорошим знанием технической стороны дела. Ошеломляющая победа над Михаэлем Шумахером на Гонке Чемпионов - 2004 стала еще одним поводом для радости.

Но отстуствие мест в боевых составах команд Формулы 1 заставило Ковалайнена в 2005-м подписать контракт с одной из команд новой гоночной серии - GP2. Он неплохо начал сезон, выиграв несколько первых гонок. Несмотря на то, что чемпионский титул он не завоевал, отдав его Нико Росбергу, этот сезон продемонстрировал его невероятные способности.

Как результат, после пяти лет в программе развития пилотов Renault и с влиятельной поддержкой босса/менеджера команды Флавио Бриаторе, Ковалайнен был вознагражден контрактом полноценного тест-пилота французской конюшни на сезон - 2006. В качестве официального запасного пилота, он провел один год, проехав на тестах за рулем чемпионского R26 более 18000 километров, узнавая не только больше о машине Формулы 1, но и развивая свои гоночные навыки. Команда была настолько впечатлена работой финна, что в 2007-м ему предложили занять место боевого пилота французской конюшни, заменив двукратного чемпиона мира Фернандо Алонсо.