Есть в Волгоградской области на самой границе с Казахстаном огромное соленое озеро.
Имя ему - Эльтон.
Целебное оно - невероятно, там и вода, там и грязь. Ничуть не уступает Мертвому морю. Да только с пиаром у озера плохо. И с инфраструктурой - совсем беда.

Поездку мы планировали давно, но нас угораздило оказаться там в самое пекло. Приехать как раз в тот день, когда температура поднялась до + 45 градусов. Вообще, в идеале туда ехать, когда цветет степь. Наверное - это красиво: бескрайние поля тюльпанов и необъятные просторы.

Выехали мы ровно в полночь, чтобы хотя бы часть дороги проехать без палящего солнца.
Нас было трое, двое водили машину, я же могла только периодически работать штурманом, т.к. навигаторам верить нельзя, а карты надо сверять с указателями.

В сторону Эльтона ехали через Мордовию, Саратов и Палласовку.

С рассветом как раз въехали в Мордовию. Я очень пожалела, что не очень быстро достала фотоаппарат, т.к. мы проезжали через совершенно очаровательную деревню шашлычников. Несмотря на такую рань, в каждом дворе дымился мангал. И самое удивительное, что это не какие-то палатки - навесики и то, к чему мы привыкли, а самые настоящие деревенские домики, с резными наличниками, невероятно уютные.

Есть такая примета: если достанешь фотоаппарат, то ничего интересного тебе не встретится. Разумеется, я вся подготовилась, прицелилась. И все, интересное кончилась. Сняла лишь из окна на большой скорости пару утренних пейзажей:

[показать]


Да, у нас очень красивая страна. По крайней мере летом

[показать]

Ребята машину вели по очереди. Один был за рулем, другой в это время спал. С джипом это делать легко и удобно:

[показать]

Дальше по пути у нас был Саратов. Там ремонтируют какие-то дороги и какой-то дополнительный мост, поэтому город стоит в одной большой пробке. Причем пробка проходит по совсем не живописным местам, и из-за нее не удалось составить впечатления о городе. Зато, когда мы переехали через  водохранилище в Энгельс, нам открылась прекрасная панормам. Поэтому Саратов стоит посетить отдельно.

Энгельс мне запомнился унылыми строениями и общепитом.
Есть там сеть пиццерий под названием "Ташир". Люди, не ходите туда!!! Место это престранное. Во-первых, при весьма приличном интерьере, там самообслуживание. Оно заключается в совершенно излишней толпе бестолковых девочек за прилавком, которых было бы гораздо эффективнее использовать в качестве официанток. А их толкание лишь замедляет процесс.

Во-вторых, и это самое ужасное... У них нет еды без майонеза. Только сок и молочный коктейль. Т.е. вся пицца - с майонезом (а как же, сказала мне девочка, майонез - это же соус), салаты - тоже, супы - тоже с майонезом (можете себе представить - они в борщ майо кладут!!!). Пельмени в грибном соусе представляли собой пельмени... плавающие в бульоне, а между пельменями плавало несколько кусочков вареных шампиньонов. Разумеется, майонез был и там. Я не решилась ничего заказывать.

В-третьих, по словам непривередливых ребят, там откровенно невкусно и слишком все пересолено (так, что влюбленность поварихи не может служить оправданием.

После Энгельса населенные пункты становились все меньше и меньше. Навигатор был отправлен в долгий сон, т.к. вести нас по кратчайшей дороге отказался наотрез. Карта стала неуверенной. Мы решили спросить хотя бы в какую сторону ехать у людей с машинами.

Люди смотрели на нас с подозрением и почему-то в большинстве своем уходили в несознанку. Особенно таксисты и дальнобойщики. Складывалось ощущение, что их профессия не предполагает хоть какого-то ориентирования на местности. Видя такой расклад, мы решили запастись бензином.

[показать]

Бензоколонка доверия не внушила, поэтому мы заправили канистру и положили ее в качестве неприкосновенного запаса

[показать]

Видя такой счетчик мы думали, как же его можно подкручивать и на сколько литров нам зальют меньше. Счетчик явно был подкручен не туда, ибо канистра переполнилась.

Для 80-го бензина было отделение поменьше. А вот есть ли там 95, я так и не увидела:

[показать]

Периодически мы оказывались рядом с железной дорогой, что говорило о правильности направления:

[показать]

В какой-то момент мы поняли, что дорогу к славному поселку Палласовка можно найти только по направлению, указанному местным населением. Все бы хорошо, но население попадалось крайне редко, поселки были скромны. Вот это стандартная главная улица населенного пункта:

[показать]

В этом регионе живут хлеборобы. Вот она, какая, житница России. В полях люди работают, убирают хлеб и солому. Встречаются элеваторы всех видов и мастей. Но в остальном пейзаж уныл

[показать]

Долгое время мы ехали по грунтовке. Пыльно. Безумное количество саранчи, залезающей во все щели, забивающей решетку радиатора. С одной стороны поля и элеваторы. С другой - железная дорога. Сверху палящее солнце, сводящее с ума.

Наконец мы увидели женщину. Подъехали спросить дорогу. Женщина азиатского типа. У нас первая мысль: не поймет она нашего вопроса. Да, стойко выработанный в Москве рефлекс.

Женщина на идеальном русском, без малейшего деревенского даже акцента бодро все нам объяснила. Мы наконец-то выехали с грунтовки на асфальт, и поехали по направлению Палласовке:

[показать]

Летняя степь - это ничего романтичного.
Выжженная трава, редкие кустики. Даже не помечтаешь о тени.

[показать]

Ты суслика видишь? А он есть!

[показать]

Шутка. Нет там суслика. Он вот:

[показать]

Есть там долина сусликов. Найти ее не трудно, т.е. в какой-то момент из-под колес они начинают разбегаться. Если остановить машину, и хорошо прицелиться, есть шанс успеть его сфоткать. Суслик глупый и ненадолго замирает, высунувшись из укрытия.

Этим пользуются браконьеры, которые убивают сусликов ради шкурок и ради жира, который используют люди в целях похудения.
Жрать меньше надо, и без маянезика, тогда и чудесных сусликов не надо будет убивать.

[показать]

Дорога все ближе и ближе подходила к Казахстану. Ну да, ведь когда-то мы были одной страной, и железную дорогу строили там, где удобно. А теперь она идет где-то по территории России, а где-то - по Казахстану. Получаются пересечения границы.

Дорога для машин все же идет по России, но сотовая связь начинает глючить и приветствует в роуминге. Если бы мне кто-то позвонил в этот момент, Билайн по возвращении за такие шутки ждали бы разборки.

В какой-то момент поля кончились и началась степь. В степи пастухи на лошадях пасли огромные стада коров и овец.

[показать]

Приметив меня с камерой, пастух решил устроить нам Индия-стайл и направил стадо нам наперерез. Пришлось вдарить по газам, чтобы не почувствовать себя  в окружении стада баранов

[показать]

Приехали в поселок. Он встретил нам пылью, пустынными улицами и ощущением полной разрухи.
Обратились к первой же встретившейся женщине. Спросили, не сдает ли кто тут жилье. Она порекомендовала казашку по имени Мадиша (у нее чисто и аккуратно)  и даже отправила своего мужа нас проводить.

Муж первым делом ударился головой о машину, сказал, что наша машина плохая, то ли дело - жигули. Но до нужного дома проводил и хозяйке представил.

Хозяйка попросила с нас по 150 рэ в сутки с человека, поселила в гостиной, т.к. остальные комнаты были заняты.

Увидев мою камеру, она приняла меня за журналистку и все спрашивала, зачем я снимаю. Ну как зачем, чтобы вам, мои дорогие читатели, все показать. Вот так выглядит двор:

[показать]

Вот так - сам дом:

[показать]

А это гостиная. Действительно все чисто и аккуратно. Правда, душ - во дворе, бак с краником. Туалет - типа сортир, причем даже я со своим маленьким ростом умудрялась биться головой о потолок, что уж говорить о ребятах.

[показать]

Мы же, покидав вещи и приняв душ, отправились на поиски еды.

Продолжение следует.
Прочитал - поговори с автором.