Я встала немногим раньше полудня - узкая комната с щелью окна, слишком мягкая постель душными перинами, впадины и переливы моего тела.

Длинный и темный коридор привер меня в тесную и грязную залу. Харлоги потеснисились, запрокинув безобразные клыкастые морды, будто им хотелось завыть. Я небрежно плюхнулась на нечистую деревянную лавку, не стыдясь наготы и не скрываясь от маслянистых взглядов. Чьи-то скрюченные пальцы с с кривыми и грязными когтями протянули мне омерзительное на вид варево,  вкус которого я не успела различить, лишь почуяв его утробное тепло.

- Я не животное, а дева второго из Домов Аары, - бросила в сторону одними губами, скосив небрежно удлиненные глаза и запихиваясь в наброшенный на плечи торопливо палантин с тяжелыми кистями, на прощание.

Город был неоприятен и суетлив круговертью улиц и утробами переулков. Мои юбки мели камни мостовой, а из под покрова лишь спокойно блистали темнеющие глаза.

Когда я вошла в церковь, опустив ресницы, отягощенная темными одеяними, солнце начинало клониться к закату, но жара все еще была нестерпимой. Священник пристально вглядывался в мое изможденное лицо, когда я молча взошла под его благословение, но не смог преодолеть обаяния моей кроткой улыбки. Сладковатая жидкость в чаше, протянутой им мне, была тошнотворно отвратительна, и я постаралась не акцентировать внимание на ее вкусе. Главное уже - свершилось.

На закате я погрузилась в реку - мелкий, нечистый канал, заточенный в каменную сбрую - прямо в одежде, и та облекала мое нездоровое впалое тело, изнуренное горячное тело с темнеющего оттенка кожей.

Я была и не была. Я растворялась в воде и прерывистом дыхании летнего города, в его раскаленном воздухе, в сухом ветре и пыльце чахлых цветов городского бедного сада, в аморфных ароматах роз императорского сада и шелестящем пение ста фонтанов того.

Харлоги, призвавшие меня, злобно и бессодержательно скалились в норах домов своих трущоб.

Я готовилась обрести корону, принимая помазание на свое недолгое царствие. Я уже была в состоянии собирать недолгую, но благодатную и обильную жатву.

На город надвигалась - ночь.