Пантократ Уут был средних лет эфанцем низкого даже для их расы роста, сварливым, необщительным, имел страсть к курительной трубке и терпеть не мог изящных искусств.
Роберт Смит был рослым молодым землянином с ксенофобией средней (приемлемой) степени, имел приятную внешность, превосходно разбирался в технике и занимался большим теннисом.
Оба терпеть не могли друг друга и, конечно, просто обязаны были в одно ничем не примечательное рабочее утро застрять в одном лифте.
После того, как освещение мигнуло строго установленное количество раз и лифт дрогнул, ни на миллиметр не отклонившись от указанной в технической характеристике амплитуды, из скрытых динамиков раздался приятный голос:
- Здравствуйте. Вас приветствует служба досуга и развлечений лифтового отдела технической службы «Транспацифик инкорпорэйтед».
Роберт усмехнулся – штучки ребят из лифтового отдела были ему хорошо знакомы.
– В данный момент вы находитесь в состоянии так называемой незапланированной стационарности кабины, - продолжал вещать голос. – Пожалуйста, не впадайте в панику выше второй (легкой) степени. До прибытия мастера мы предлагаем Вам прослушивание музыки. Если Вы предпочитаете диско, нажмите «1», тяжелый рок – «2», техно – «3»…
Роберт тихо хихикнул. Уут смерил его самым уничтожающим из своего арсенала взглядов, выражающих превосходство. В его склонном к проявлениям подозрительности рассудке начал формироваться образ сложной и запутанной аферы, направленной против него, непревзойденного специалиста по внутричиповым кабелям и внешнеплатовым схемам, в которой остановка лифта была лишь первой ступенькой на пути к его полному уничтожению или ментальному рабству.
- … Если же у Вас хватило терпения дослушать сообщение до конца, должно быть, Вы предпочитаете классику, - торжествующе закончила фонограмма.
Из динамика полились звуки Брамса, для эфанца звучавшие не приятнее скрежета металлической ложки по дну кастрюли.
Роберт между тем устроился на полу и раскрыл свой сверхтонкий портативный компьютер. Уут в панике забегал глазами. Он уже не сомневался, что этот безрассудный молодой смертник сейчас активирует молекулярную взрывчатку, которая просто обязана была находиться под полом лифта, в котором он, профессор Уут, каждый день поднимается в свой кабинет.
Эфанец вынул из портфеля новейшую модель блокатора электронных сигналов и дистанционно отключил компьютер Роберта. Тот, чтобы не оставаться в долгу, достал карманный компьютер и, делая вид, что решает кроссворды, подослал в ноутбук Уута парочку сочиненных на скорую руку вирусов. Из лакированного портфеля профессора Пантократа донесся предсмертный писк старенького компьютера.
Уут, метая в сторону Смита злобные взгляды, вытащил универсальный маркер и провел ровно посередине пола кабины светящуюся красную черту, призванную ограничить его владения на время незапланированной стационарности злополучного лифта. Роберт активировал свой новенький портативный гравипривод и растянулся на глянцевом потолке кабины над головой профессора. Уут скрипнул зубами. Он совершил отчаянную попытку подло завладеть имуществом Роберта в качестве моральной компенсации. Тот отключил привод и буквально обрушился на профессора с потолка, защищая свою сумку с яростью тигрицы с Титана-2, охраняющей свой выводок. Уут, едва достававший Смиту до пояса, был оттеснен в угол кабины и принялся в панике нажимать на все кнопки подряд. Из динамиков послышался сонный голос диспетчера.
- Ну, чего вам? – недовольно поинтересовался он. Такой ответ озадачил уважаемого профессора.
- Я застрял в вашем чертовом лифте с социально опасным типом! Я требую принятия мер! – завопил он.
- Ждите мастера, - пробурчал диспетчер. – Или попробуйте выбить двери головой.
Больше радио признаков жизни не подавало.
- Профессор, - услышал Уут за своей спиной, - мне нравится его предложение.
Эфанец в гневе обернулся на нахального землянина, с шумом выдохнув воздух. Такой явный намек на толстые лобные пластины черепа эфанцев, в древние времена использовавшиеся для поединков между самцами, с силой сталкивавшихся лбами в сражении за самок, переходил все границы элементарной межрасовой этики. Уут испустил древний воинственный клич, весьма напоминавший пронзительные вопли рок-вокалистов прошедшей эпохи, и кинулся на Роберта. Тот не ожидал столь стремительной атаки и растерялся. Ороговевшие когти почтенного профессора с Эфы сомкнулись на шее Смита, и только небольшой размер ладоней эфанца спас того от немедленного удушья. Дело принимало совсем скверный оборот…
- Извиняюсь, я не помешал? – в разжавшиеся двери лифта просунулись две головы лифтера с Кракия-Б.
- О, ничуть, сэр, - ответил Роберт, улыбаясь слегка застывшей улыбкой и попутно пытаясь руками разжать стальную хватку разъяренного Уута. – Вы как раз вовремя.