Глава 8.
«Белые _ ходят _ первыми».

- Да, человек смертен, но это было бы
ещё пол – беды. Плохо то, что он иногда
внезапно смертен, вот в чём фокус!…
(М. Булгаков – «Мастер и Маргарита»)

Всё та же темнота, всё та же неизвестность, всё та же идущая в никуда Элия. Без цели, без необходимости, просто, чтобы заглушить овладевшею ею боль. Она запуталась во всём происходящем, как в самой вязкой паутине и даже если бы захотела, была не в силах её распутать. По правде говоря, Скай и не хотелось… Не хотелось рыться в своём прошлом, ибо оно было переполнено её же ошибками, которые тяжёлым грузом давили на душу и которые она была бессильна исправить. Королеве было всё равно, что по её следу пустили самых сильных демонов Ада, более того, девушка даже не думала прятаться от них. Она просо шла, бросив себя на произвол судьбы…
~ * * * ~
Эмма усердно работала челюстями, аппетитно поглощая сахарный кусок арбуза. Беззаботно болтая ногами, она наблюдала за тем, как Рич, углублённый в чтение какого-то фолианта, машинально создаёт из воды причудливые фигурки животных. Бонд нравилось узнавать в этих переливах различных представителей фауны, поэтому она неотрывно глядела, как ежесекундно менялась струя воды на ладони Фостера. Вот она превратилась в летящую голубку, затем, вдруг резко изменившись – в бегущую лошадь, миг – и перед Эммой предстала стадо антилоп. Девушка зачарованно наблюдала за этой изменчивостью, машинально покусывая арбуз, как вдруг дверь резко распахнулась, и в комнату Рича буквально влетел Дэн Блэк.
- Ричард, дружище! Срочно нужна твоя помощь! – затараторил он.
- Ой! – пискнула Бонд и затравленно взглянула на парней.
- Что? – оба туту же взволнованно поглядели на Хранительницу Огня.
- Я косточку от арбуза проглотила, - испуганно прошептала Бонд, широко распахнув зелёные глазища. – Что теперь будет?
Блэк усмехнулся.
- Ну, всё, Эмка, случай безнадёжный! Ща у тебя в животе арбуз вырастет!
Блондинка побледнела и в ужасе уставилась на своё пузико.
- И что, уже ничего нельзя сделать? – спросила она, хлюпая носом.
- Буквально ничего! Ну, если только полная ампутация живота, - продолжал глумиться Дэн.
- Эй, белобрысый, хватит издеваться над моей невестой! – Фостер отвесил Блэку подзатыльник и, обняв Эмму, заверил её, что никакая растительность не пустит корни у неё в организме.
- Да ладно вам! Я, между прочим, за помощью пришёл, - вновь заговорил блондин, и, воспользовавшись минутным замешательством Хранительницы Огня, откусил у неё добрую половину арбуза.
- Дэн, ты будешь говорить, или пожрать пришёл? – нахмурился рыжий.
- Короче, расклад такой: Эл о чём-то там побазарила с моим братцем и вышла, мягко говоря, в не очень хорошем настроении. Алекс тоже не лыком шит! Так он и отпустил Райскую Королеву! Послал по её следу фигову кучу высших демонов Легиона! И я сильно сомневаюсь, что с дружескими намерениями.
- И что ты хочешь от нас? – Фостер вопросительно уставился на друга.
- Как что? Ей надо помочь, или, хотя бы, предупредить!
- Ну, не знаю, Дэн…Ты не сказал нам, что Скай – Королева Рая, хотя сам знал об этом достаточно давно…
- Рич, об этом не знал никто, кроме меня. Расскажи я вам – я бы предал Эл, а я этого не допущу, даже если придется пожертвовать жизнью!
Эмма переводила взгляд с одного Хранителя на другого. С одной стороны – она была согласна с женихом, но с другой – нельзя было спорить и с Дэном! Тем временем, блондин выжидающе посмотрел на парочку, и, не найдя согласия в их глазах, устремился к выходу.
- Стой! Она же тебя и слушать не станет, после того случая с Эйтоном! – крикнул Фостер.
- Я, по крайней мере, попытаюсь, - злобно прошипел Блэк.
Рич тяжело вздохнул.
- Ну, ладно, Дэн. Мы тебе поможем. В конце – концов, нам тоже не безразлична судьба этой белобрысой Королевы.
- Да! – Эмма воинственно соскочила с кресла и, отбросив в сторону арбузную кожуру, закатала рукава длинной клетчатой рубашки, позаимствованной у Скай.
Хранитель Земли с сомнением глянул на эту парочку.
- Поймите, я не навязываю вам свою просьбу. Если не хотите – можете не идти…Если подумать, кто она вам? Архангел, генералиссимус Небесной Гвардии, злейший враг…
- …И лучшая подруга, - закончил Ричард, и, положив руку на плечо друга, выразительно посмотрел тому в глаза. – Мы поможем.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Дэн. – Сейчас нам надо решить только один вопрос: куда понесло эту ненормальную искательницу приключений?…
~ * * * ~
Где – то в Северной части замка икала Элия. Причём икала так сильно, что не помогал даже проверенный способ с задержкой дыхания. Матеря на чём свет стоит того, кто её вспоминал, девушка подошла к небольшому фонтанчику и склонилась, чтобы глотнуть леденяще – холодной воды. Стоило маршалу приблизить рот к небольшой прозрачной струе, как вдруг, кто-то сзади резко схватил её и загнул руки. Не проронив ни звука, блондинка быстро нагнулась и перекинула нападавшего через себя. Поставив ногу ему на грудь, Королева с приятным мстительным удивлением, узнала в демоне ни кого иного, как одного из Семи Лордов Велиала.
- Моё почтение, сэр Велиал, - прошипела Скай, приставляя к шее мужчины меч. – Учтите на будущее, которого у вас нет, если хотите поговорить – то совсем не обязательно подкрадываться со спины.
- Виноват, учту, - Лорд предстал перед девушкой в своём обманчиво прекрасном облике: густые, чуть вьющиеся каштановые волосы, глубокие чёрные глаза, обаятельнейшая улыбка… Не зря он являлся самым распутным демоном.
- Итак, Велиал – возглавляет Третий Демонический Чин - Сосуд беззаконий, изобретателей злых дел и порочных искусств, под командованием которого находится 88 легионов демонов по 6666 душ в каждом, не так ли? – маршал игриво провела мечом по шее мужчины.
- Всё верно, моя дорогая, - шатен очаровательно улыбнулся. Похоже, его мало волновало, что Королева вот так просто играет с его жизнью.
- Какая я тебе дорогая, кретин? Я та, от которой сейчас зависти твоя жизнь, - Элиас ядовито усмехнулась.
- Может быть, однако я всё же сильнее.
- Да ну? И в чём же твоя сила, брат? 
- Лишь в знании. Я знаю о тебе всё, Элиас Капиталина. В том числе и о том, чего не знает никто…
Скай смерила демона недоверчивым взглядом.
- И о чём же?
- Ну, например, о твоей порочной связи с Императором. Подумать только, он кинул к твоим ногам всё: богатства, славу, даже часть своего сердца, которого у него никогда не было, а ты так по-свински обошлась с ним. Да то, что произошло той гавайской ночью лишь малое наказание за твою наглость! Зато, что это была за ночка!… - Велиал лукаво ухмыльнулся.
- Заткнись… - руки Хранительницы предательски задрожали. В душе девушка понимала, что это была своего рода психологическая атака, и что по хорошему, ей надо бы не раздумывая перерезать подлецу глотку, однако она не могла. Экспансивность скаевской натуры дала о себе знать, и блондинка была не в силах взять верх над своими чувствами.
- Да, страсть тогда так и кипела, - продолжал демон, видя, как переменилась в лице девушка. – И это притом, что днём раньше, ты провела незабываемую ночку с Кристьяном! Немного несправедливо к нему, не считаешь?
Королева совсем скисла. Заметив это, Велиал изловчился, и, схватив девушку за ногу, с силой швырнул её в сторону, одним быстрым прыжком поднимаясь на ноги. Однако он был не настолько умён, чтобы перехитрить генералиссимуса Небесной Гвардии. Ещё в полёте Скай материализовала хрустальный нимб и одним быстрым движением запустила его в демона. Венец власти угодил аккурат в живот Велиала и разрезал мужчину напополам. С минуту демон стоял, ничего не понимая, затем, с диким криком, рассыпался сероватым пеплом. Элия бесшумно приземлилась, и, поймав нимб, резко выпрямилась.
- Так, от похоти мы избавились, - пробормотала маршал, и, подойдя к фонтану, начала усердно отмывать от крови своё оружие и корону по совместительству.
- «Нет худа без добра. По крайней мере, я перестала икать!» - пронеслось у неё в голове, и девушка улыбнулась.
Присев на краюшек фонтана Королева задумалась. Без Печати Власти ей из Ада не выбраться, так как телепартировать она не умеет. А всё из-за того, что Элия была ни рыба, ни мясо, то есть – ни Тьма, ни Свет, а нечто среднее. Короче, пройти через горгулий, охраняющих врата Ада, не представлялось возможным, поэтому блондинке пришлось сильно задуматься о своём возвращении на малую Родину.
Как назло в её белобрысую голову не лезла ни одна здравомыслящая идея. Тяжело вздохнув, Эл встала и решила прогуляться, дабы отвлечься от всего происходящего и хорошенько подумать.
~ * * * ~
- Ну, и куда эта экстрималка попёрлась на этот раз?
- Зная Элиас, я могу с точностью утверждать, что от неё можно ожидать чего угодно. Причём, чем это безумнее и необычнее – тем более вероятно.
- Рич, ты, конечно, мощно задвинул, но, выражаясь твоим же языком: «смысл сказанного тобой предложения тенью непонимания ускользнул за грань моего восприятия», - Дэн ехидно глянул на удивлённую физиономию рыжего.
- Ребята, а вон там, это не Элия? - Эмма ткнула пальчиком в сторону поросшего камышом берега Леты, на котором разворачивалась крупная баталия…
~ * * * ~
«Чё за нафиг? Камыши какие-то! Не Ад, а деревня! Село, что тут ещё скажешь?…- думала Скай, пробираясь сквозь заросли осоки, огибающие берег Леты. – Впрочем, какой правитель – такое и государство!…».
Срезая Всерозящим траву, девушка прочищала себе путь, покрывая всех и вся отборным матом. Внезапно заросли раздвинулись, и блондинка вышла на небольшой песчаный берег, по краю которого текли обманчивые воды безобидной на первый взгляд речушки. Чуть было не бултыхнувшись в Лету, Элиас предусмотрительно отскочила на приличное расстояние и, словно партизан, засела в кустах, думая, как перебраться на другую сторону.
- Ну что же вы, Ваше Величество, на земле сидите? Не порядок…
Резко обернувшись, Скай нос к носу столкнулась с уродливой мордой Астарота. Заорав: « Что ж ты такой страшный?!», Королева пулей вылетела из зарослей на бережок, где её уже поджидали остальные пять Лордов. Вид у них был явно не дружелюбный, но это всё было фигнёй по сравнению с теми клубками энергии, которые каждый из них сжимал в руках. Природу этих заклинаний Капиталина понять не могла, а поэтому нешуточно занервничала и даже немножко испугалась.
- Ну, так что, Королева, отдашь ключ по своей воле, или мне придётся снимать его с твоего остывающего трупа? – спросил Астарот, который в этой компании явно был «заводилой».
- Блин, какой выбор! Ну, я даже не знаю…Всё звучит так заманчиво!… - забормотала блондинка, пытаясь потянуть время.
- Значит, решим мы, - вперёд выступил Дума, с которым Эл была в контрах ещё с ознакомительного ужина в первый год её пребывания в Аду.
- На вашем месте я бы не стала кидать эти сомнительные штуки в мою скромную персону, - пробормотала Хранительница, пятясь поближе к камышу. – Вот, старина Эрнестина тоже на меня зуб точила, а сейчас подрабатывает экспонатом в местном музее Поднебесной!
Лордам шутка явно не понравилась. Подчиняясь команде Думы, они разом кинули в девушку своими непонятными сферами. Резко развернувшись, Элия нырнула в заросли осоки, которые, впрочем, не сильно её спасли. Соприкоснувшись с запущенными в Королеву снарядами, камыши вспыхнули, словно спички, и мигом сгорели. Нервно сглотнув, Скай затравленно глянула на надвигающихся на неё Лордов.
- Да, зря я бросила курить, - пробормотала девушка, нервно сжимая меч, трясущимися руками. А демоны времени зря не теряли и материализовали ещё парочку смертоносных шаров. Маршал заорала дурниной и попыталась увернуться, но не успела. Синеватые сферы угодили прямо в неё, но, за миллиметр от Скай, их пьяным хороводом отрикашетило обратно в Лордов. Вокруг Элиас вновь образовался тот самый защитный барьер, что помешал наёмникам угробить её в Поднебесной. Мысленно поблагодарив Аллаха, Будду, Христа и других своих родственников, Королева быстро поднялась на ноги.
- Она находится под защитой мощнейшего артефакта, - прошипел Астарот, с ненавистью глядя на Хранительницу Воздуха. – Но это ещё ничего не значит. Хоть ты и убила Велиала, нас всё – равно больше и по силе мы значительно превышаем тебя, девочка.
«Девочка» лишь устало закатила глаза. За последние три года подобного рода угрозы начали ей откровенно надоедать. Положив Всеразящий в ножны, и материализовав лук, Элиас Капиталина Скай, глядя куда – то совершенно в другую сторону, натянула тетиву и запустила стрелу аккурат в грудь близстоящему Лорду. Обманный ход, как всегда, сработал. Везельвул, а это был именно он, одураченный превышенным невниманием Эл к его персоне, никак не ожидал нападения, поэтому в ужасе уставился на торчащий из груди конец стрелы, и в тот же миг рассыпался прахом.
- Минус ещё один грех, ребятки, - усмехнулась девушка. – За что у нас отвечало это существо? Ах, да! По – моему, за жадность…
- Ты за это заплатишь, дрянь! – прошипел Астарот и в его руке появилась уже знакомая Скай змея. Заранее зная, что за этим последует извержение всепожирающего пламени из пасти пресмыкающегося, Элиас стала невидимой и бросилась наутёк. Хоть это и было не в её правилах, становиться кучкой пепла девушке не очень хотелось, а на защитный барьер особо полагаться не стоило - он мог так же внезапно исчезнуть, как и появился. Однако невидимость не очень спасала блондинку. Камыши, сквозь которые она продиралась, предательски колыхались, поэтому демонам не составило труда вычислить местонахождение Хранительницы и «поделиться» с ней своими сногсшибательными заклинаниями! Причём, сногсшибательными в самом прямом смысле этого слова.
Бухнувшись на влажную землю, Королева пребольно ударилась коленкой о здоровенный булыжник. Заскулив, как голодный щенок, она с трудом поднялась на ноги и, снова став видимой, прошептала:
- Ладно, мужики, я сдаюсь…
~ * * * ~
- …Блин, чё она делает?! - взвыл Блэк, наблюдая за тем, как его любовь невозмутимо уселась на камень, и, с житейской обыденностью на лице, перебинтовывает разбитую коленку оторванным рукавом от формы.
- Может, это её очередной план? – неуверенно предположил Рич, щурясь глядя на Эл.
- Ага, план у неё - просто атас! – хмыкнул Дэн. – И на что она надеется? Что Лорды увидят, как ей больно и разревутся от жалости? И вообще, насколько я знаю, все «гениальные» планы Элки вылезали ей же боком!
Эмма в задумчивости покусывала ноготь, неотрывно наблюдая за подругой. Какое-то неясное предчувствие не давало ей покоя, но девушка не могла понять, что именно. Нервно переминаясь с ноги на ногу, она прижалась поближе к Ричу. Дэн же невозмутимо следил за всеми действиями Скай, и, хоть внешне юный Император оставался абсолютно спокойным, Бонд могла поклясться чем угодно, что на душе у него ой как не сладко!
- Чёрт, и почему она вечно во что-нибудь влипает?! Почему, например, такие казусы не происходят с Эмкой?! – прошипел блондин, готовый вот – вот ринуться на помощь Райской Королеве. – Как же иногда хочется пожить нормально!
- Нормально уже не будет, - тихо прошептал Фостер.
Дэн лишь кивнул, а Эмма тяжело вздохнула, понимая, что рыжий прав.
- И всё – таки, мы должны радоваться хотя бы тем малым крохам счастья, которые судьба подарила нам. Например, я безгранично счастлив, что встретил Эмму, тебя Дэн, Элию…Вместе мы многое пережили и через многое прошли…
- Да, Рич, и ради этого стоило жить?! Чтобы собирать крохи радости в несбыточной надежде, что, может, когда-нибудь, они превратятся в полноценную буханку? – Блэк скептически улыбнулся. – Прости, но я лучше умру, чем буду жить такой жизнью.
- Поздно, Дэн. Ты уже ей живёшь…
Бонд поёжилась и тихо сказала:
- Знаете, ребята, я, конечно, не хочу никого пугать, но что – то мне подсказывает, что нечто непоправимое произойдёт сегодня…Что это конец…
Холодный ветерок лёгкой рябью пробежался по камышам, заставив Хранителей посильнее закутаться в куртки.
- Ты права, Эмка, это конец, - ровным голосом произнёс Дэниэл. – Продолжения не будет…
~ * * * ~
Эл усмехнулась. Похоже, эти тупые Лорды действительно поверили в то, что генералиссимус Небесной Гвардии готова признать своё поражение и сдаться! Пользуясь тем, что демоны упиваются своей лжепобедой, Скай, едва шевеля губами, нашёптывала самое древнее из всех существующих Светлых заклинаний, которое использовала ещё её прародительница Мария Магдалина. До Лордов это дошло не скоро. Первым заподозрил её подвох молодой демон зависти Аббадон. Расширив от ужаса глаза, он сделал шаг вперёд и попытался создать защитное поле, но было слишком поздно. Огромная взрывная волна, напоминающая катастрофу Чернобыльской АС, грибом расползлась по побережью, окутав всё облаком пыли. Выжить после такого не могла даже богиня…
~ * * * ~
Глядя на этот ужас, Блэк, вместо банального «НЕЕЕТ!», почему – то крикнул: «Дура!» и кинулся в повисший над Летой дым. Эмма в ужасе прикрыла рот ладошкой и бросилась вслед за другом. Фостер поспешил за невестой. Сильно кашляя от поднятой пыли, Дэн разглядел нечёткий силуэт Элии, которая кашляла не меньше его.
«Раз кашляет – значит живая!» - радостно подумал парень и устремился к ней. Кашлянув в последний раз, Скай призвала силу своей Стихии, вызвав сильный ветер, который вмиг развеял эту пыльную завесу.
Повисла тишина. Эл переводила удивлённый взгляд с непонятно откуда взявшихся друзей на четырёх уцелевших Лордов. Защита Аббадона спасла их, но уничтожила самого демона зависти. Блэк подбежал к девушке и взволнованно оглядел её, дабы убедиться, что с блондинкой всё в порядке. Окончательно удостоверившись в этом, он облегчённо вздохнул и крепко прижал её к себе. Маршал в негодовании оттолкнула Дэниэла и, достав из ножен Всеразящий, сделала шаг в сторону Астарота, Думы, Бельфегора и Маммона.
- Ну чё, стариканы, закончим начатое? – прошипела Скай. – Лично я намерена избавиться от всех семи смертных грехов.
- Не дури, Эл! Они же тебя на трусы, на хрен, порвут! - по бокам девушки встали её верные друзья. – Мы с тобой до конца, и плевать, как скоро он произойдёт!
- Итак, 4 на 4, значит…- Дэн ухмыльнулся и закатал рукава.
- Не надо, ребята. Я не хочу вас ввязывать. Это моё дело, - тихо сказала Королева.
- Да ну тебя! Нефиг здесь трагедию устраивать! Я беру себе вон того, бородатого, - нарочно весёлым голосом сказал Рич и указал на Думу.
- Ой, Эл, давай скорей выбирать! А то всех симпатичных разберут! – пискнула Эмма и встала напротив Маммона. Дэн выбрал Астарота, но Капиталина решительно отодвинула его, прошептав:
- Это мой противник….
Самим Лордам было пофиг, кто чей враг. Они просто молча пошли в атаку, заставив Хранителей немного стушеваться от такой прыти. Демон обжорства Маммон буквально смёл Эмму своими габаритами. Дэн еле успел отскочить от его рассвирепевшего сослуживца Бельфегора. Рич и Дума вели себя более сдержанно, как настоящие дуэлянты 18 века, чего нельзя было сказать об Элии. Психанув на весь этот грёбанный мир, девушка с остервенением накинулась на слегка обалдевшего Астарота.
Блэк отразил нападение Бельфегора и попытался переместить радиус сражения поближе к Элии, которая, наконец-то, добралась до огнедышащей змеюки Астарота и, свернув той шею, бросила трупик пресмыкающегося в Лету. Лорд взревел и отшвырнул девушку прямо в объятья Дэна. Пользуясь этим мимолётным счастьем, блондин быстро затараторил:
- Эл, времени в обрез! Я понимаю, ты меня ненавидишь, но я сделал это не со зла!…
Скай смерила его уничтожающим взглядом и, повернувшись к парню спиной, запустила в приближающегося Астарота Всеразящий.
- Ну чё ты кипятишься? – Блэк нервно глянул на Бельфегора. – Да, я убил Эйтона, но неужели было бы лучше, если бы его замучили до смерти? Он хотел этого, понимаешь? Он звал смерть!…
Элия недоверчиво посмотрела на парня, однако в её глазах больше не было той ненависти. Окрылённый этой маленькой победой, Дэн продолжил:
- После твоего ухода, я понял, что в моей жизни что-то рухнуло и придавило меня осколками…
- Так реконструируй! – огрызнулась маршал.
- Знаешь, как-то трудно сломанными руками вставлять выбитые зубы! Не все чувства подлежат реставрации!
Королева промолчала. На её лице отражалась тяжёлая внутренняя борьба упрямства с милосердием.
- Ну сама подумай: если бы я был последним козлом и абсолютной Тьмой, стал бы я идти против Семи Лордов, спасая от растерзания твою шкурку?
Милосердие победило.
- Прости, - Эл опустила взгляд, как провинившийся ребёнок. – Я не должна была на тебе срываться. Но я надеялась, что ели мы с тобой поссоримся, то, хотя бы ты, Рич и Эмма не попадёте под раздачу, которая предназначена лично мне. Я ошибалась…
- Ой, Элка, хватит размазывать розовые сопли по синей тарелочке! Зырь, фокус покажу! – блондин материализовал уже знакомый читателю «Некрономикон» и открыл его на одной из страниц. Скай заинтересовано заглянула ему через плечо, но увидела лишь кучу непонятных закорючек, которые лично для неё не несли никакого смысла. Дэн же, как истинный некромант, с лёгкостью прочёл какое – то короткое заклинание и в тот же миг, приближающийся к ним Бельфегор, зверски закричал и разлетелся на тысячу кусочков.
- Вах! Дэн, пусть автор этой книженции делиться тем, что курил!!! Я тоже так хочу! – ошарашено протянула Хранительница Воздуха.
- Вот видишь, какой я крутой!
- Ну-ну…Офигеть просто! Гарри Поттер нервно курит за углом!
- Знаешь, иногда мне кажется, что ты как-то предвзято ко мне относишься…
- Не бухти, бухарик! Всё ништяк!…

~ * * * ~
Возле непрерывно бегущих вод Леты Эмма мутузила Маммона. Посылая в него залпы огненных шаров, блондиночка яростно бормотала:
- Противные дядьки! Я вам покажу, как обижать мою крылатую подругу! Она же, как аист, только лучше!
Демон обжорства лишь устало зевнул и, начертив в воздухе магический пентакль, заставил хрупкую Бонд отлететь на самый край обрывистого берега. Зацепившись за каменный выступ, Хранительница Огня беспомощно повисла на пятиметровой высоте, грыжей чувствуя, что если она разожмёт пальцы, то бултыхнётся в пелену забвения. Маммон это тоже смекнул, и, подойдя к краю обрыва, как бы невзначай, наступил на пальчики блондинки. Плаксиво взвизгнув, Эмма задрыгала ножками, однако пальцы не разжала.
- Ты чё, мазахистка, что ль? – удивлённо спросил Маммон, доставая из ножен идеально наточенный кинжал. – Посмотрим, как ты сможешь висеть без рук.
- А я с удовольствием посмотрю, как ты проживёшь без головы, - раздался у него за спиной голос Рича и в тот же миг Лорд рассыпался чёрным прахом.
- Эм, ты как? – Фостер нагнулся и легко вытащил невесту. Блондинка злобно поджала губы и с ненавистью глянула на то, что осталось от Маммона. Рич притянул Хранительницу к себе и крепко обнял. На мгновение Бонд расслабилась, но её спокойствие тут же сменилось паникой, когда со спины рыжего, прямо из воздуха, появился Дума, о котором все так удачно забыли. Демон дьявольски ухмыльнулся и, прежде чем испуганная Эмма сумела что – либо предпринять, проткнул Фостера острой шпагой. Бонд с ужасом наблюдала за тем, как её любимый осел на холодную землю. Зелёные глаза блондинки остекленелым взглядом наблюдали за кроваво- красным пятном, которое расползалось по груди рыжего. Поднявшись на ноги, девушка с ненавистью посмотрела на Думу.
- Скотина! – завизжала она и, сама не осознавая, что делает, выставила вперёд руку. В тот же миг из её ладони вырвался такой поток пламени, которому позавидовал бы сам Император Ада. Дума закричал в жуткой агонии и исчез, поглощенный этим испепеляющим огнём. Не осталось даже небольшой кучки пепла. Эмма пулей метнулась к Фостеру. Хрустальная ниточка слёз скользнула по бледной щеке Хранительницы.
- Рич… - дрожащим голосом прошептала она. – Рич, не умирай…

~ * * * ~

- Ну, что, Астарот, помнится, в Версале, я не закончила одно дельце, - Эл мрачно ухмыльнулась и извлекла из кармана пиджака уже знакомую Лорду гексограмму. Демон лишь смерил её скептическим взглядом.
- У тебя ничего не получится, Королева. Эта битва уже давно тобой проиграна…
- Да не уж то? Тогда ты меня заболтал, но сейчас я буду умнее, - Скай злобно сощурилась и скороговоркой выпалила:
- "Astaroth, Ador, Cameso, Valuerituf, Mareso, Lodir, Cadomir, Aluiel, Calniso, Tely, Pleorim, Viordy, Cureviorbas, Cameron, Vesturiel, Vulnavii, Benez, Meus, Calmiron, Noard, Nisa Chenibranbo, Brazo, Tabrasol".
Гексограмма засветилась пурпурно – бордовым сиянием, которое поглотило демона. Лорд даже не думал сопротивляться.
Элия облегчённо выдохнула. Однако радость победы была подпорчена надменной ухмылкой Астарота, которая растворилась в воздухе последней…

~ * * * ~

Рич пришёл в себя, но от Эммы не укрылось, каких трудов ему это стоило. Где-то глубоко внутри себя Хранительница понимала, что рана Фостера смертельна. От этого девушка зарыдала ещё сильнее. Сквозь непосильную боль рыжий улыбнулся и провёл рукой по мокрой от слёз щеке Бонд.
- Никто не достоин твоих слез, а те, кто достоин, не дадут им пролиться… Я хочу быть достойным, поэтому, пожалуйста, не плачь… - прошептал он.
- Это всё из-за меня…Это я виновата… - всхлипнула Эмма, беспомощно глядя на Ричарда. – Прости…
- Брось, ты ни в чём не виновата, любимая. Прошу тебя, после того, как я уйду, живи дальше. Не ставь на себе крест, а уж тем более, не вини себя в моей смерти, - парень поморщился от боли, но всё же приподнялся и, сотворив из воды ледяную корону, аккуратно надел её на голову блондинки. Эмма отрешенно провела рукой по необычайно красивой диадеме, и, крепко обняв рыжего, запричитала:
- Рич, я не смогу без тебя. Я не смогу! – шептала Бонд, безудержно всхлипывая. – Ри-ич…
- Тебе помогут они, - Хранитель Воды кивнул головой в сторону Элии и Дэна. – Не бойся. Ничего не бойся…
Эмма почувствовала, как земля уходит из-под ног. К ней уже спешили Блэк и Эл, которые ещё не до конца въехали в происходящее. По степени приближения до ребят постепенно начала доходить суть случившегося. Маршал тихонько вскрикнула и упала на колени рядом с бездыханным телом Ричарда. Повышенная эмоциональность Скай не дала ей сдержать слёзы, и они крупными жемчужинами упали на грудь Фостера.
- Нет, Рич, на твоём месте должна была быть я! Это моя смерть! Не смей отбирать её у меня! Не смей, слышишь!
- Эл, успокойся, его не вернёшь, - Дэн прижал Королеву к себе, позволив той нареветься вдоволь.
По опустевшему берегу пронёсся едва уловимый ветерок. Уцелевшие камыши зловеще зашелестели, и рядом с Хранителями появилась уже знакомая им тётя Александра – госпожа Смерть.
- Как видите, я не чужда даже таким, казалось бы, бессмертным личностям, как Хранители Тьмы, - девушка грустно улыбнулась и подошла к телу Ричарда. Положив руку ему на грудь, Смерть тихо прошептала: «Вечность». В тот же миг на том месте, где только что покоился Фостер, появилось несколько мерцающих огоньков, которые тоненькой вереницей устремились куда – то вверх. Где-то на небе погасла звезда Рича, но она тут же сменилась другой, символизирующей новую жизнь, новую судьбу.
Ренуар прощально чмокнул Эмму в щёку и исчёз вслед за хозяином.
Смерть, будто провинившаяся, посмотрела на Бонд и ушла так же незаметно, как и появилась.
Скай рыдала в голос. Как – никак, но за один день ей пришлось пережить сразу две смерти очень близких ей людей. Такого не могла вынести даже крепкая психика генералиссимуса Небесной Гвардии. В сражениях Эл теряла тысячи ангелов, но ни один из них не был ей так дорог, как Эйтон, или Рич. Поэтому тысячи здесь были ничем по сравнению с сегодняшней потерей.
То, что чувствовала сейчас Эмма, поймёт лишь тот, кто пережил в своей жизни безвозвратную потерю самого близкого, родного и любимого человека. Того, которого не заменит никто в целом мире. Того, которому безгранично веришь и которому отдаёшь своё сердце и душу, понимая, что если он уйдёт, то заберёт их с собой, но ты не страдаешь от этого, потому что понимаешь, что даже после смерти, вас будет связывать нечто общее…
Сидя на холодной, мокрой земле, Бонд раз за разом прокручивала это у себя в голове, остекленелым взглядом глядя куда-то сквозь воздух. Затем, решительно встала, и, тихо прошептав: «Прости, Рич. Я не могу…», разбежалась и камнем кинулась в Лету, желая либо забвения, либо смерти.
Неспокойные круги над водой свидетельствовали о том, что прежняя Эмма Бонд больше не вернётся в этот мир. Она ушла…