Глава 6.
Искусство убивать.

Помните Эрнестину с желтыми глазками?
Так вот они - эти глазки…
(вместо эпиграфа)
Х
олли выбежала на площадку перед церковью и растерянно огляделась по сторонам. Перед взором девочки простирался не очень-то живописный вид. Несколько заброшенных домов, за которыми находился пустырь, слева горы, а справа руины здания, бывшего когда-то процветающим пивзаводом. Так что особо выбирать пути отступления было не из чего. Энергетический заряд, ударившийся в землю около Скай-младшей, придал ей больше решительности, и, громко взвизгнув, рыжая понеслась в сторону пустыря. Но тревога за сестру не дала ей уйти далеко. Забежав за угол первого попавшегося дома, Хол оглянулась на церковь. Сквозь разбитые окна здания можно было рассмотреть фигуры мужчин, одетых в чёрное. Они окружили одну единственную хрупкую девушку, которая бесстрашно сражалась с ними. Неприятель во много раз превосходил Элию по численности, но это никак не смущало её. Резкий выпад вперёд, взмах мечом, и вот один из демонов лишился головы; несколько хорошо отточенных смертельных ударов – и ещё двое мужчин рассыпаются в прах.
- Давай, Элка! Так держать! – ободряюще крикнула Холли.
У блондинки не было времени сказать ей ответную реплику или она просто не слышала сестру. Зато вопль рыжей услышал кое-кто другой. Тихо шурша плащом, сзади к нынешней Принцессе Рая подобралась неизвестно откуда взявшаяся Эрнестина и схватила её за руки. От неожиданности Хол подпрыгнула на месте и оторопело оглянулась назад, чтобы узнать, кто там к ней привязался. Увидев перед собой два горящих желтых глаза, выглядывающих из-под капюшона, она не смогла сдержать вопль ужаса:
- Ой, мама! Кто ты такой?! А ну отпусти меня! – девочка стала отчаянно вырываться из объятий Оракула.
Но та, не смотря на свой преклонный возраст, оказалась довольно сильной старушонкой.
- Не дергайся, тебе же хуже будет, - в руке женщины сверкнул острый нож. Слегка нажимая, она провела лезвием по шее подростка и остановила его прямо на сонной артерии рыжей. - Одно неосторожное движение и ты покойница.
- Поняла, не дура, - Холли перестала вырываться, зато начала орать с удвоенной силой. – Люди помогите, тут к несовершеннолетним пристают! Спасите, убивают!
- Замолчи, девчонка, - прошипела Эрни и поволокла её в стоявший поблизости дом.
- Куда ты меня тащишь?! – Хол охватила паника. – Пусти немедленно! Да ты знаешь, кто я? – она уже было открыла рот, чтобы поведать провидице о своём королевском происхождении, но вовремя опомнилась.
- Ты сестра Элиас Скай, и надо сказать, что ваше семейное сходство просто поразительно. Ты такая же ненормальная, как и она.
- Не, тётя, вы меня с кем-то путаете. Я – Дунька Пупкина иммигрантка из далёкой Сибири…
- Как мне надоели твои глупые шуточки! – раздраженно проговорила Эрнестина, буквально вталкивая девочку внутрь заброшенного дома.
- Я не хочу туда! – взвизгнула та, обеими руками упираясь в косяк двери.
- Не хочешь – заставлю, - далеко неслабая Оракул резко дернула рыжую на себя.
Её пальцы соскользнули с опоры, тогда женщина стремительно развернулась, кидая тинейджера в глубь дома. Принцесса упала на жесткий деревянный пол и больно ударилась лопатками.
- Что тебе от меня надо?! – из глаз Скай-младшей брызнули слёзы.
- Да, вообще-то, ничего, - пожала плечами Эрни. – Просто ты – запасной вариант. Если Элиас не убьют в церкви, то она непременно примчится сюда, спасать тебя. Вот тогда я своего не упущу.
- Зачем ты хочешь убить нас? Ты чё маньячка?!
- Ну, собственно, мне нужна только Элия. Но разве я могу упустить такой шанс сразу уничтожить Маршала Небесной Гвардии вместе с её сестрой. Так что ничего личного, девочка, - провидица стала не спеша приближаться к Хол, перекидывая нож с ладони на ладонь.
Бедняжка смотрела на неё огромными от ужаса глазами и неуклюже отползала назад.
- Все мы смертны. Но что хуже всего – мы, как выражался русский классик, внезапно смертны, - философски произнесла Эрнестина и занесла заточку над рыжей.
Та зажмурилась и беспомощно съежилась, ожидая смертельного удара. Вместо этого девочка услышала крик Оракула и звонкий стук упавшего рядом ножа. Она осторожно приоткрыла глаза и увидела, что из плеча Эрни торчит золотая стрела – незаменимое оружие Служителей Света. Холли повернула голову в сторону двери. Там, немного растрепанная и помятая, но зато со сверкающими боевой решительностью глазами стояла…
- Элия! – подросток радостно вскочила на ноги и кинулась было к сестре, но её тут же поймала не дремлющая провидица.
Одной рукой она схватила Скай-младшую за горло, а другой вытащила стрелу из своего тела.
- Отпусти её, стерва, - проговорила Эл, с яростью глядя на Эрнестину.
- Элиас ты пришла как раз вовремя. Увидишь, как сдохнет твоя обожаемая сестричка, а потом и сама отправишься вслед за ней, - губы женщины искривила язвительная усмешка. – Умереть в день своего рождения. А знаешь, в этом что-то есть…
Королева Рая похолодела. Она переживала не за себя, а за Холли. После смерти родителей у Элии не осталось никого, кроме сестры. Хранительница просто не могла допустить, чтоб с ней что-то случилось. Пусть лучше её саму убьют, но Хол должна жить.
- Так вот ты какая, личный помощник Императора Ада, предпочитаешь прятаться за спиной беззащитного ребёнка, - презрительно протянула блондинка. – Чё слабо отпустить её и сразиться со мной один на один?
Но Оракул была не так глупа, чтобы поддаться на провокацию Маршала.
- Напрасно ты хочешь спасти девчонку, - пальцы Эрни сильнее сжались на нежной коже рыжей. – Если я решила убить вас обеих, значит, так оно и будет! Кстати, Элиас, пока не забыла тебя спросить, как тебе угораздило в одиночку справиться с двадцатью демонами?
- Выходит, это ты их подослала. Ну, так я и думала. Это тебе твой шеф приказал?
- Нет, Александр пока даже не знает, что я хочу убить тебя.
- Вот как? – Эл удивлённо взглянула на провидицу. – А ты не боишься, что когда Алекс узнает, как ты тут без его ведома развлекаешься, то очень на тебя разозлится?
- Да он мне ещё спасибо скажет, - фыркнула Эрнестина и добавила посерьезневшим голосом. – Ладно, пора заканчивать с вами обеими.
Женщина хотела уже отправить притихшую Холли в мир иной, но тут сработала одна хорошая поговорка об упомянутых людях и нелюдях. Рядом с Оракулом из языков адского пламени возник Император Ада.
- Вспомни урода…, - сквозь зубы процедила Элия.
При виде брюнета в душе девушки вспыхнула просто буря эмоций. Естественно, все они были из числа не самых приятных. Ненависть, злость, гнев – вот только маленький перечень чувств, охвативших Скай. Состояние Элки отражалось и на погоде. Небо почернело, окрестности огласились глухими раскатами грома, а старый дом, в котором находилась вся их компания, чудом устоял под порывами ураганного ветра.
Напротив, Александр очень спокойно реагировал на Хранительницу. Окинув её беглым взглядом, парень сконцентрировал все свое внимание на провидице. Та в свою очередь мгновенно потеряла былую уверенность в себе и с видом первоклассника, застуканного директором при исправлении оценок в дневнике, произнесла:
- Мой Повелитель, а мы вот тут как раз о вас говорили…
- Отпусти девчонку, - властным голосом распорядился Алекс.
Эрни быстренько убрала руки от Холли, и рыжая резво юркнула за могучую спину своей сестры, продолжая наблюдать за развитием событий оттуда. Элия тоже с интересом ждала, что же будет дальше. Интуиция подсказывала блондинке, что Владыка Преисподней не случайно заглянул к ним на огонёк. Как говорят умные люди – всякая случайность это вынужденная необходимость.
Александр пристально посмотрел на своего Оракула и совершенно спокойным тоном спросил:
- Эрнестина, скажи, я приказывал тебе нападать на Элиас в образе дракона?
- Нет, - покачала головой та.
- А может, я сегодня велел тебе наслать на неё демонов и убить её сестру?
- Нет.
- Тогда какого дьявола ты сделала это без моего позволения?! – Император сорвался на крик.
Теперь стало ясно, что за маской деланного спокойствия скрывается нешуточная ярость. Кажется, брюнет основательно разозлился на Эрни. «Так тебе и надо, дура старая! - мстительно ухмыльнулась про себя Королева Рая. – Предупреждала ведь…» Тем временем брюнет продолжал:
- Все дела в Адской империи ведутся только с моего согласия. Ты решила, что стоишь выше моей власти?!
- Конечно, нет, мой господин, - отчаянно пыталась оправдаться женщина. – Я просто забочусь о вас и о вашем процветании на престоле.
- Кажется, я и сам в состоянии позаботиться о себе! – снова повысил голос Алекс.
- Но… вы не понимаете, эта девчонка, - провидица махнула в сторону Элии. – Она угроза всему, что так долго создавали ваши родные!
- Ну, думаю, с этой проблемой я сам разберусь, - презрительно фыркнул парень.
Эл яростно сверкнула на него глазами и решила сама вмешаться в их дискуссию:
- Может, хватит уже говорить загадками?! Какая я вам ещё угроза?! У вас же есть Альдерамин, достаточно одного удара и Рай будет разгромлен! Так чего вы там ещё на меня наезжаете?! – окончив орать, Маршал глубоко вздохнула, всеми силами стараясь успокоиться.
- Альдерамин? – Александр с неподдельным удивлением перевёл взгляд на блондинку. – Но, у меня нет камня. Несколько дней назад он загадочным образом исчез из хранилища. Я уж было подумал, что ты всё-таки исполнила свою заветную мечту и собрала, наконец, целый Альдерамин.
- Я бы с удовольствием сделала это, но видишь ли какая штука – из нашего хранилища камень тоже исчез. И тоже при довольно загадочных обстоятельствах: ни одно охранное заклинание не повреждено, ни одного свидетеля похищения нет…
Наместник Сатаны кивнул. У него была такая же история.
- Если это не ты его спёр, то я прямо и не знаю…, - закончила Скай, рассеянно пожав плечами.
Тут в помещении раздался хрипловатый смех. Это Эрнестина, видно вспомнив какой-то забавный анекдот, решила немного поржать, пока на неё никто не обращает внимания.
- И чё здесь смешного? – недоумённо спросила Элия, подозревая, что женщина окончательно свихнулась.
- Глупая девчонка, ты и впрямь не знаешь, куда делся Альдерамин? – Оракул свысока посмотрела на девушку, будто супер умный декан университета на невежественную макаку из зоопарка.
- Ну, может, ты поделишься со мной капелькой своей бесценной мудрости, - язвительно проговорила Хранительница. Но ей действительно было интересно, куда запропастился тот злополучный камень, из-за которого на неё свалились все проблемы.
Провидица прищурила глаза и начала своё повествование многозначительно, тоном коварной злодейки из мелодрамы, собирающейся раскрыть роковую тайну:
- Легендарный Альдерамин – камень, с помощью которого можно уничтожить весь мир, внезапно исчезает, стоит только начаться войне между Раем и Адом. Эта история не показалась вам знакомой? Ведь один раз такое уже было.
- Да, в ходе первой мировой войны Альдерамин был утерян, - согласился Алекс. – И какое это отношение имеет к сегодняшним событиям?
- Позвольте поправить вас, мой господин. Альдерамин не был утерян, он исчез. Неужели вы ещё не поняли – камень никто не теряет и его никто не похищает. Он сам исчезает, как только начинается война. По сути, что такое Альдерамин? Это огромная разрушительная сила, заключенная в одном камне. Когда затевается такое грандиозное событие, как война между Адом и Раем, разрушительная сила Альдерамина вырывается на свободу, она буквально «растворяется» на полях битвы. В этом и есть весь смысл мироздания. Когда идёт война – разрушительная сила находится повсюду, а когда наступает мирное время, она снова приобретает форму камня, разделённого на две половины, - закончив говорить, Эрни довольно посмотрела на задумчивые лица молчавших доселе правителей двух конфликтующих сторон.
Даже Холли, которая из этого разговора ничегошеньки не поняла, тоже стояла с умным видом. А Элия с Александром всё отлично понимали. Блондинка почувствовала даже какое-то облегчение – Альдерамин исчез и Император не сможет пока идет война сделать ей какой-нибудь пакостный сюрприз, типа полного разрушения Рая посредством камня. Ну, что ж, одной проблемой меньше. А вот парню такой поворот событий совсем не понравился и, к несчастью Оракула, он снова начал срывать на ней свою злость:
- Эрнестина, а ты не могла мне об этом раньше сказать? Хотя, когда уж тебе! Ты в моём замке-то ни разу ещё не появлялась с тех пор, как разносила Поднебесную в образе дракона!
- Извините, повелитель, но я же для вас старалась.
- Ты и дальше будешь так стараться?
- Александр, как вы не можете понять…, - начала женщина, но Владыка Преисподней резко прервал её:
- Довольно, Эрнестина! Вижу тебя не переубедить. Ты уже не первый раз пренебрегаешь моей воле и делаешь то, чего я не приказывал. Пора с этим покончить!
По голосу брюнета Элка поняла, что он не шутит, и с интересом ждала дальнейшего развития событий. «Кажется, в этот раз бабульке копец!» - промелькнуло в голове Королевы Рая. Алекс видно думал также.
- Ты слишком далеко зашла. Я, конечно, не могу убить тебя, помня о твоих былых заслугах передо мной и моими родителями, но, тем не менее, ты заслуживаешь наказания, - Император поднял руку и протянул её в сторону провидицы.
- Нет, мой господин! Не делайте этого! – отчаянно вскрикнула она, с мольбой глядя на парня. Но он оказался непоколебим.
- Прощай, Эрнестина! – ладонь наместника Сатаны засветилась призрачно-голубым цветом.
Это свечение медленно перекидывалось на Эрни и та стала превращаться в статую. Сначала у Оракула окаменели ноги, затем заклятие поползло вверх, охватывая все новые участки её кожи. Вскоре перед слегка обалдевшим сёстрами Скай предстала высокая статуя женщины, внешне очень похожей на Эрнестину. Ну, в общем, это и была Эрнестина. Только она наконец-то заткнулась и потеряла способность передвигаться. «Давно бы так! – подумала Элия. – Ещё бы с самим Алексом приключился какой-нибудь фатальный случай с летальным исходом, вот тогда б вообще жизнь наладилась»
- Постоишь так пару веков, тогда я, может, и верну тебя в первоначальный вид, - сказал Владыка Ада, обращаясь к новоявленной статуе.
- Ух ты какие спецэффекты! – из-за спины маршала высунулась физиономия Холли.
Она с нескрываемым любопытством оглядела сперва каменную провидицу, а потом Александра и громким шепотом спросила у блондинки:
- Слышь, сеструха, а это чё тот чувак, который тебя… Ну, с которым ты…
- Холли, будь другом – завались! – зашипела на неё Эл, но было поздно.
- О, я смотрю, в вашей семье секретов нет. О той ночи на Гавайях наверно уже весь Рай в курсе, - усмехнулся Властелин Преисподней.
- Это не твоё дело! – огрызнулась Королева. – И вообще, зачем ты сюда явился?
- Да вот, решил тебе подарок на день рождения сделать, - брюнет кивнул на окаменевшую Эрни.
- Хорош подарочек! – фыркнула старшая Скай. – Но лучше б на месте бабули был ты.
- Не забывай, с кем разговариваешь, Элиас.
- Ага, тебя фиг забудешь, - маршал взяла Хол за руку и гордо проговорила. – Пошли, малыш, нам нечего делать в компании со всякими уродами!
Обе сестры исчезли за секунду до того, как огненный шар врезался в то место, где они только что находились. Увидев, как Элия опять ускользнула от заслуженного наказания, Император лишь вздохнул и растаял в черной дымке, не забыв прихватить с собой каменную Эрнестину.
***
Тёплый южный ветерок слегка покачивал ветви белой сирени, донося до райского замка приятный аромат этих цветов. Одно из окон на третьем этаже было открыто и через невесомую тюль просматривались силуэты двух девушек, сидящих на широкой кровати. Это были Холли и Элия. Хол склонила свою рыжую голову на плечо сестры и потихоньку начинала впадать в депрессию. Все события сегодняшнего дня наложили отпечаток на неустойчивую детскую психику. Хотя принцесса была не по годам умной, смелой и рассудительной, она все-таки оставалась тринадцатилетней девочкой. Со своими ещё детскими мечтами и желаниями. Вот только страхи у рыжей были уже совсем не детскими. Конечно, большинство ребят её возраста боялись всяких колдунов, демонов и других злых чудищ. Но почти все они встречались с этими анти социальными элементами с помощью сказок, фильмов ужасов и мрачных праздников, типа Хэллоуина. А вот Холли выпала честь столкнуться с подобными монстрами по-настоящему, в живую. Поэтому Скай-младшая чувствовала себя несколько неуютно. Хотя, это ещё мягко сказано. На глаза Хол наползли предательские слёзы, в носу защипало, а по телу пробежала неприятная дрожь. Девочка тяжело вздохнула и хрустальная слезинка, сделав мокрую дорожку на её щеке, скатилась на руку Элии.
- Ну, сестрёнка, успокойся, - блондинка ласково погладила подростка по волосам. – Все самое страшное уже позади. Забей и не парься!
- Да кто тут парится? – шмыгнула носом та. – У меня просто внезапный приступ насморка.
Принцесса Рая украдкой вытерла слёзы рукавом своей куртки.
- Придется отправить тебя к Бернарду, пока вся эта военная бодяга не утрясётся, - задумчиво проговорила Эл.
- К твоему несостоявшемуся муженьку?! Зачем? – Холли уже забыла про то, что ещё минуту назад пребывала в жесткой депрессии и удивленно вылупилась на старшую Скай.
- Чтоб ты была в безопасности, а то вдруг ещё какая-нибудь гадина, типа Эрнестины опять захочет грохнуть тебя. А Бернард организует тебе лучшую охрану в республике, даже у Кимберли такой не будет.
- И чё мне целыми днями безвылазно торчать у него на хате?! Нет уж, я лучше с тобой потусуюсь, - упрямо заявила рыжая.
- Здесь небезопасно. Я ж о тебе беспокоюсь…
- Ага, ты ещё скажи, что заботишься обо мне и моём процветании на престоле, - фыркнула Хол. – В общем, не пойду я к тому усатому!
- Так, малая, не бузи! Сказала пойдешь – значит пойдешь! Без вариантов! – прикрикнула на неё маршал.
- Ты тут не ори на меня своим командирским басом! – уперев руки в бока, огрызнулась девочка, а потом более нормальным голосом протянула. – Ну, правда, Элка. Там же даже телика нема…
- А как - будто здесь он есть, - усмехнулась королева. – Ладно, специально для тебя будет там телик, велик и всё, что захочешь! – Элия сделала щедрый жест рукой.
- Ой, ну тогда мне ещё ванну с гидромассажем, - начала загибать пальцы Холли. – Личного косметолога, шмотки от Гуччи, крутую тачку и самолет на Карибы к Джонни Дэпу!
- Ну, нифига себе ты офигела, мелкая! Ишь чё захотела. Облезешь неровно! Единственное, что могу сто пудово гарантировать – это подъем в шесть утра, строевые упражнения и ужин в казарме! – криво ухмыльнулась блондинка.
- Злая ты, однако, - тяжело вздохнула Хол, но по многолетнему опыту жизни с сестрой поняла, что её уже не переспоришь. – Эх, что мне делать, бедной, если родимая сеструха из дома гонит! Придётся идти к Бернарду, - рыжая наигранно всхлипнула.
- Вот и молодец, что согласилась, - маршал слегка потрепала девчушку по волосам.
- Я тебя люблю, - принцесса прижалась к Эл.
Та крепко обняла сестру и прошептала:
- Я тебя тоже…
***
Ночь неслышно опустилась на райскую республику. На безоблачном темном небе россыпью алмазов мерцали звезды. Полная луна, будто серебряная монетка, прилепленная в центр небосвода, освещала все вокруг своими холодным сиянием, так что можно было рассмотреть даже мелкие детали окружающих предметов. Райский замок, как и все его обитатели, был погружен в сон.
Тишину ночи нарушали только шаги часового, неторопливо прохаживающегося около золотых ворот, украшенных изящными рисунками и узорами. Эти ворота служат главным входом в Рай, через который Ангелы, души праведников и другие нормальные личности, не совершавшие в жизни грехов, попадают в Эдем. У этого важного сооружения есть один секрет – открыть ворота можно только изнутри. Т.е. если вдруг каким-нибудь злобным демонам захочется попасть в тыл врага, то они будут до скончания века ломиться в Рай и все безрезультатно. Но, не смотря на такое полезное качество, оставлять ворота без присмотра никто не собирался. Все время там посменно дежурили ангелы. Эта ночь не была исключением.
Сегодня на посту караульного стоял Эрос Агилерос – красивый парень, на вид около двадцати лет, зарекомендовавший себя перед «начальством» мужественным, серьёзным и подающим большие надежды Служителем Света. Генерал Небесной Гвардии Бернард Фридрих Андерс Вильгельм почти полностью доверял ему. А зря.
Убрав за ухо прядь каштановых волос, Эрос кинул взгляд на часы. Ровно три.
- Время пришло, - прошептал он.
Секундой позже по ту сторону входа в Рай послышались шаги, и раздался приглушенный стук в дверь. Часовой приблизился к воротам и спросил недовольным голосом:
- Кто там ещё так поздно ночью лазает?
- O mensch, bewein dein sunde gross , - послышался мужской голос с другой стороны.
Ежу понятно, что нормальный человек не стал бы так отвечать на заданный выше вопрос. Но Агилероса нисколько не удивила эта странная фраза, а даже наоборот обрадовала. Он ухмыльнулся и проговорил:
- Пароль принят.
После этого ангел достал из кармана маленький ключик, точную копию райского ключа который был у Элии, и вставил в дверь. Тяжелые замки бесшумно открылись, защитные заклинания исчезли, и золотые ворота гостеприимно отворились. Шатен вежливо посторонился, пропуская на землю Эдема высокого парня. Полная луна исправно осветила его чёрные как смоль волосы, голубые глаза и правильные, явно королевские, черты лица. Слегка поклонившись, Эрос поприветствовал своего ночного гостя:
- Pax tecum, Alexander.
Теперь не оставалось никакой ошибки – перед часовым стоял ни кто иной, как сам Император Ада. Сбылись самые кошмарные сны Элиас: Алекс пробрался – таки в Рай. На его шее как обычно висела печать власти, а вот свой любимый черный плащик парень наверно сдал в химчистку или просто оставил в Аду. Как бы там ни было, сегодня на приемнике Тьмы красовались чёрные брюки, ботинки в цвет и такая же майка с темно-красным символом анархии на груди.
Сказать по правде, попасть в парадайз было относительно не трудно. Главной задача - найти изменника, готового предать свою Родину. На это ушло много времени. Но когда же подходящая кандидатура, наконец-то, замаячила на горизонте, остальное было делом техники. Пообещать продажному Служителю Света золотые горы, огромную власть, место по правую руку от себя в ближайшем будущем и вот ты уже стоишь на Эдемских землях.
Брюнет с интересом огляделся вокруг. Он был первым Владыкой Преисподней, которому посчастливилось втихаря проникнуть на территорию райских кущ. В общем, наместник Сатаны так себе и представлял внутреннее убранство владений Скай. Обилие белого цвета, аккуратные аллеи, засаженные цветами и кустами жимолости, золотистые фонтанчики, величественный райский замок… Всё здесь было буквально пропитано истинной добротой, гармонией и миром. Александра прям передёрнуло от отвращения. Он повернулся к ангелу-предателю и довольно произнёс:
- Ты хорошо поработал, Эрос. Вот твоё вознаграждение, - перед Агилеросом возник здоровый деревянный сундук до верха набитый золотыми монетами, драгоценным камнями и другим дорогостоящим барахлом.
Новоиспечённый Иуда удовлетворенно посмотрел на эти несметные сокровища, но его глаза продолжали жадно сверкать.
- Мы ещё договаривались, что я стану твоим главным помощником и получу половину Адской Империи! - нахально заявил он.
«Размечтался, придурок!» - усмехнулся про себя Властелин Преисподней, а вслух сказал:
- Конечно, станешь, только позже. Когда я разберусь с вашей королевой и разгромлю Рай.
- Да? – часовой недоверчиво посмотрел на брюнета и заметил печать власти. – Александр, чтобы ты часом не запамятовал о нашем соглашении, я возьму поносить твою цацку. А когда ты сделаешь всё, что обещал, я верну тебе её, - проговорил изменник Рая.
Глаза Императора на миг почернели, но внезапно он переменился в лице и, спокойно сняв с себя печать, протянул её предателю. Тот, не веря своему счастью, быстро схватил её и надел на себя. Несколько секунд ничего не происходило, но потом цепь стала сужаться вокруг его шеи, всё сильнее стягивая её. На первый взгляд тонкая и хрупкая цепочка оказалась на удивление прочной. Эрос не мог ни порвать, ни снять её. Алекс холодно наблюдал за тем, как ангел, задыхаясь, упал на колени, а затем и вовсе завалился на спину. Из горла шатена вырвался последний хрип, ноги дёрнулись в предсмертной конвульсии, а потом его тело обмякло и перестало шевелиться. Сделав своё черное дело, печать власти соскользнула с шеи трупа и заняла свое законное место у истинного хозяина.
- Не возжелай имущества ближнего своего, - назидательно проговорил наместник Тьмы и небрежным взмахом руки заставил исчезнуть задушенного Агилероса вместе с ненужным теперь ему сундуком.
- Настало время наведаться в гости к новой королеве, - усмехнулся Владыка Ада и отправился на поиски девушки.
***
Этой ночью Кимберли Клейн что-то не спалось, и она решила погулять в саду, подышать свежим воздухом, вдруг сон вернётся. Накинув на лёгкую нежно-голубую ночнушку коротенькую курточку, девушка вышла из замка. Тёплый ветерок картинно растрепал по плечам её тёмные волосы. В воздухе витал утончённый аромат цветов. Брюнетка вздохнула полной грудью и неторопливо пошла по аллее, засаженной розами. Впереди мелодично журчал фонтанчик в форме ангелочка. Ким осторожно присела на край мраморной балюстрады и стала зачарованно смотреть на искрящуюся в лунном свете воду. На сердце девушки было как-то удивительно безмятежно. Кимберли наслаждалась полной гармонией с окружающей её райской природой. Но внезапно эту гармонию нарушил уверенный мужской голос, раздавшийся за её спиной:
- Bonne nuit .
Клейн вздрогнула и обернулась. Увидев перед собой Императора Ада, так сказать во плоти, она пришла в состояние шока. Лицо брюнетки изумленно вытянулось и как-то сразу побледнело.
- Ты здесь… но…но это невозможно, - прошептала Ким.
- Нет ничего невозможного, - ухмыльнувшись, ответил Алекс.
- Как ты прошел через ворота?
- Даже в Раю бывают предатели, - Владыка Преисподней медленно приближался к лже - королеве. – Ваше Величество, а что вы одна без охраны так поздно ночью по двору гуляете? Неужели ваши подданные не беспокоятся о вас?
Кимберли всеми силами пыталась сохранять хладнокровие, но это плохо у неё получалось. Александр откровенно-нахально рассматривал девушку, а вернее всякие выпуклые части её тела, которые едва прикрывала полу прозрачная ткань ночнушки. Брюнетка плотнее запахнулась в свою куртку и проговорила:
- Не знаю, каким образом ты оказался в Эдеме, но, запомни, какую бы гадость ты ни задумал у тебя ничего не выйдет! Ты никогда не сможешь победить Рай и подчинить мой народ своей власти!
Клейн буквально выкрикнула последние слова и храбро посмотрела на Императора.
- А я думаю совсем наоборот, - Алекс вытащил из-за пояса сверкающий кинжал с украшенной драгоценными камнями ручкой и волнистым лезвием.
Сердце Ким учащенно забилось. Она отшатнулась от парня и дрожащим голосом сказала:
- Убив меня, ты всё равно ничего не изменишь.
- Давай проверим! – брюнет взмахнул кинжалом.
Лже-королева увернулась от удара и бросилась к замку. Наместник Сатаны снисходительно фыркнул, позволил ей отбежать на десяток метров, а потом внезапно появился прямо перед носом Кимберли. Та вскрикнула и непроизвольно закрыла лицо руками. Не долго думая, Александр нанес удар кинжалом по запястьям девушки. Тонкое, но очень острое лезвие легко рассекло нежную кожу помощницы сенатора, вскрывая её вены. По рукам брюнетки потекли темно-красные ручейки крови, а вместе с ней из Клейн постепенно уходила жизнь. Владыка Преисподней удовлетворенно посмотрел на свою работу и с видом победителя произнёс:
- Вот и закончилось твоё пребывание на престоле. Райский народ не переживет смерть ещё одного своего правителя. Они станут слабыми, растерянными, беззащитными, а значит, я без особого труда выиграю эту войну.
Не смотря на то, что Ким оставалось жить всего несколько минут, она не выглядела испуганной и сломленной, а совсем наоборот, в душе девушки поселилось умиротворение и небывалое спокойствие. Она слабо улыбнулась и ответила:
- Не льсти себе. О моем народе есть кому позаботится.
Алекс пропустил её реплику мимо ушей, мало ли что там может болтать эта девка, все равно через пару минут она сыграет в ящик.
- А теперь самое время отдать мне ключ от власти над Райской Республикой, - сказал брюнет и, видя, что Кимбер не собирается делать этого, нетерпеливо поморщился. – Если ты не отдашь ключ по своей воле, то я сам заберу его.
Девушка усмехнулась и медленно проговорила:
- У меня нет ключа. Он у настоящей королевы.
- Что?! – Александр удивленно уставился на неё. – А ты разве не настоящая королева? Искусственная, что ли?
От большой потери крови у Кимберли закружилась голова, по всему телу разлилась слабость и она осела на землю. Но помощница сенатора нашла в себе силы ответить Императору:
- Я подставная королева! Мы специально пошли на такую хитрость, чтобы оградить истинную королеву от тебя и всех твоих прихвостней. Как видишь, эта уловка не прошла даром. Даже сам Владыка Ада не заметил подмены.
Клейн довольно наблюдала за тем, как лицо парня исказила злость.
- Кто настоящая королева? – Алекс схватил Ким за плечи. – Отвечай, дрянь!
Брюнетка рассмеялась и прошептала:
- А вот хрен тебе...
От такого ответа наместник Тьмы впал в крайнюю степень бешенства.
- Быстро говори кто королева! Кто она?! – Властелин Геенны Огненной сильно затряс бедную Кимбер за плечи, но все его старания были напрасны – девушка уже не дышала.
Её голова безвольно опустилась на грудь, пульс затих, а карие глаза остекленели. Ещё секунду назад Кимберли была в нашем мире, но теперь её душа улетела за другую грань бытия.
- Чёртовы святоши! Они обманули меня! – Александр кинул тело Клейн на землю и в порыве ярости запустил огненным шаром в ближайший куст жимолости. – Дьявол! У них другая королева!
Парень понятия не имел, кем является новая обладательница ключей от райской власти, и это злило его ещё больше. Но сколько ни бесись, прошлого не вернешь. Теперь Императору надо было шустренько сваливать из Эдема, пока он не привлёк к себе излишнее внимание со стороны здешних аборигенов. Чтобы более или менее взять себя в руки, брюнет несколько раз глубоко вздохнул и огляделся по сторонам, надеясь заметить какую-нибудь добрую душу, которая могла подсказать ему, кто же на самом деле бедная Настя, т. е. королева Рая. Кажется, сейчас для него наступала полоса удач. Как раз вовремя в начале аллеи показались две фигуры местных жителей. Они весело болтали между собой, мало замечая происходящее вокруг. Это было только на руку Алексу. Один из голосов он узнал сразу же. Ещё бы, только глухой или тупой смог бы перепутать звонкий бас Элиас Скай с кем-то другим. А вот русоволосого парня рядом с ней Владыка Ада пока не знал. «Сейчас и познакомимся» - мрачно подумал он.
По мере того, как Служители Света приближались к месту преступления, выражения их лиц неуловимо менялись с беззаботно-веселых до озабоченно-удивлённых. Когда ангелы подошли поближе и поняли, что брюнет в чёрной майке не просто плод их больной фантазии, а самый натуральный Император Преисподней, челюсти у обоих плавно опустились где-то на уровень пупка. Ущипнув себя за руку, помотав головой и убедившись, что Александр никуда не исчез, Элии пришлось смириться, что всё происходящее здесь и сейчас – реальность. А узрев ещё мертвую Кимберли в луже собственной крови, Эл вообще выпала в осадок. Насладившись произведённым впечатлением, наместник Тьмы насмешливо проговорил:
- Ребята, челюсти подберите, а то на ваши физиономии без страха не взглянешь.
- О Боже, Ким! – Скай вышла из ступора и с ужасом перевела взгляд с парня на трупнячок Клейн. – Ты убил её!
- Признаться, вы хорошо придумали с подставной королевой, - сказал Алекс. – Но перед смертью она не сказала, кто настоящая ваша предводительница. Ну, что ж, думаю, маршал Небесной Гвардии должна это знать, - недобро прищурившись, он посмотрел на блондинку.
Конечно, Властелину Тартара было невдомёк, что истинная Королева Рая сейчас стоит прямо перед ним - убивай, не хочу. Но и девушка не спешила раскрывать свой секрет.
- Ничё я тебе не скажу! – заявила она.
- Опять ты, Элиас, нарываешься, - в руке брюнета появился кинжал.
- Ой-ой, сильно ты меня напугал своей зубочисткой! – фыркнула Элка и выхватила из ножен Всеразящий.
Тут в ситуацию решил вмешаться Эйтон.
- Она ничего не знает! – уверенно проговорил он, делая шаг вперёд.
- Да ну? А разве у вас в Республике главнокомандующих не посвящают в государственные тайны? – недоверчиво покосился на него Император. – Не думаю, что капитан может знать больше маршала.
- Посмотрите на Элию, она же ещё совсем девчонка! Кто бы рискнул открыть ей имя настоящей королевы! Чем меньше народа это знает, тем лучше, а она может по неосторожности выболтать секретную информацию.
Ирвин всеми силами пытался убедить приемника Сатаны в том, что Эл ничего не знает про королеву, чтобы тот не стал выпытывать у неё эти сведения.
- Эй, ты чё несёшь?! – обижено воскликнула Скай. – И вообще, какая разница кто знает имя королевы главное - что тебе его никто не скажет! – блондинка с ненавистью посмотрела на Александра.
- Ещё как скажут, - мрачно пообещал тот.
Владыке Преисподней уже порядком надоело торчать в Раю, тем более что в нескольких окнах дворца зажглись окна. «Если медлить ещё, то сюда вообще весь Эдем сбежится! – недовольно подумал парень. - Короче, пора сваливать на родные земли».
- Так, ты пойдёшь со мной в Ад! – бесцеремонно заявил Алекс, указывая на Ирвина. – Во всех подробностях расскажешь мне о вашей королеве и ключах от райской власти!
Ангел уже хотел выразить своё недовольство по поводу этого предложения, но его опередила Эл.
- Нифига ты чё захотел! А жирно не будет?! – маршал воинственно сверкнула глазами на брюнета. – Эйтон никуда не пойдёт!
- Слушай, девочка, уйди отсюда, пока я добрый, - Император отмахнулся от неё, как от назойливой мухи.
Но «девочка» не хотела уходить. Угрожающе размахивая мечом, Элия стала подходить к парню. Её друг тоже вытащил свою шашку и стал подбираться к Властелину Ада с другого бока. Наместник Тьмы лишь картинно закатил глаза, а в следующее мгновение русоволосый Служитель Света уже весело катился по земле, сбитый мощной силовой волной. Элка глазом моргнуть не успела, как Александр одним ударом выбил Всеразящий у неё из рук и, приподняв её лицо за подбородок, заглянул Скай в глаза. Блондинка снова почувствовала, как её сознание окутывается пеленой гипноза. На Королеву навалилась какая-то непреодолимая сонливость, ноги стали подкашиваться, а глаза сами собой слипались. Окружающий мир поплыл в каком-то неизвестном направлении и Эл, пошатнувшись, упала на землю.
- Что ты с ней сделал? – обеспокоено спросил Эйтон.
- Пока ничего страшного. Она просто заснула, - пожал плечами Владыка Преисподней.
Как - будто в подтверждении его слов, Элиас сладко зевнула и перекатилась на бок, подложив руки под голову.
- Но теперь её жизнь в твоих руках, - продолжал Алекс.- Если ты вдруг передумаешь идти со мной в Ад или внезапно исчезнешь по дороге туда – твоя подруга умрет.
- Ты не сможешь её убить! Она же Ангел, а у тебя нет власти над Служителями Света.
- Ты забыл, что Элия ещё и Хранительница Воздуха, а значит наполовину демон. Так что власти у меня над ней предостаточно, - усмехнулся брюнет.
«Я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось, - подумал Ирвин, глядя на спящую Элию. – Моя королева должна жить!»
- Ладно, я пойду с тобой, - нехотя согласился парень.
Император с силой схватил ангела за запястье, и они скрылись во мраке ночи.