Дверь открыл Грыз, как самый протрезвевший, а следовательно - адекватный. Из-за его широкой спины Альтен не сразу смог увидеть звонившего. Но голос, высокий и чуть дребезжащий, эхом разнесся по коридору.
- Здъявсвуйте, здьявствуйте, юноша! Пьяво слово, вы ничуть не изменились!
Грыз посторонился, пропуская обладателя голоса в квартиру.
Перед Альтеном предстал пожилой гном. Когда-то, в далекой молодости, он, возможно, был красив и свеж, как стройный баобаб, но годы сделали свое дело. Гном сильно усох и стал чересчур худым и узким в плечах, для своего народа. Плешь на голове, длинные спутанные пейсы и бородка клинышком делали его чрезвычайно похожим на последнего монарха. Что, впрочем, было неудивительно - тот тоже происходил из породы гномов.
Несмотря на жаркую погоду, на гноме красовался плащ из болоньи, подбитый краповым мехом рыбы-слона, с совершенно неимоверным количеством карманов. Альтен только в первый момент углядел штук восемь, и можно было поручиться, что с внутренней стороны плаща карманов не меньше. За спиной гнома висел полупустой рюкзак.
- Как вы поживали, пока меня не было? - вопрошал гном, повесив на гвоздь, вбитый прямо в стену прихожей, зонтик, который до того держал под мышкой. - Вижу, что Митъофан покинул наш дом... А остальные жильцы как? Аспида Уановна не хвоала? - с тревогой спросил он.
- АспидУранна жива-здорова, - буркнул орк. - А вместо Митрошки у нас теперь другой жилец... приезжий...
И сильная рука Грыза, дружеским тычком в спину, подтолкнула эльфа к гному.
- Глип. Глип Эдмунд Феттович, астъяном. Всегда к вашим услугам! - церемонно представился он.
- Альтен, - скромно пробормотал эльф.
- Яд, очень яд! - Эдмунд Феттович активно тряхнул руку Альтену. - Позвольте поинтеесоваться, чем вас пленила Столица, что вы отважились покинуть ядимый кьяй?
- Я поступать приехал, - Альтен с трудом удержался от того, чтоб сказать "пьиехал". - В консерваторию.
- В консейватоию! - восхитился гном. - Похвальное стъемление! А какой у вас инстъюмент? Айфа? Гитая?
- Скъи... скрипка! - вовремя взял себя в руки эльф.
- Скъипка! Какая пьелесть! - Эдмунд Феттович даже прикрыл глаза от умиления. - Я льщу себя надеждой, что вы мне сыгъяете пеед моим отъездом...
- Ах, да! - спохватился гном, увидев скромно стоящего поодаль Актимэля. - Голубчик, ваша дъягоценная супьюга дома? Я пьивез ей сувений...
Эдмунд Феттович начал оживленно рыться в карманах. Из одного выпали и покатились по полу обмусоленные карандаши, из другого - конфеты "Гоблин на севере", из третьего он вынул пенсне. Торжественно водрузив его на нос, гном продолжил поиски сувенира.
Подобрав с пола имущество гнома, Альтен протянул его хозяину. Эдмунд Феттович взял только карандаши.
- Конфеты оставьте себе! Я знаю, дети любят сладкое!
Альтен даже онемел. А Глип, тем временем, в шестом обыскиваемом кармане, обнаружил искомый сувенир.
- Гойный хъюсталь! - гордо сообщил он, протянув Актимэлю солидных размеров камень. Ровный скол красиво переливался под светом лампочки. - Нашел ядом с обсейватоией...
- Спасибо, Инфузя будет в восторге, - грустно кивнул Актимэль. - Когда вернется...
И навострил уши, услышав, как в замке поворачивается ключ.
- Инфузя! - восторженно прошептал он. Но мечте не суждено было сбыться. На пороге, вместо супруги блудливого эльфа, стояла Аспида, вернувшаяся из магазина.
- Аспида Уановна! - радостно вскричал Эдмунд Феттович.
- Ах! - сказала Аспида, с видом томной барышни.
- Душечка! Я пьяктически забыл, как вы пъелестны! - признался гном, импозантно припадая губами к ее морщинистой ладошке.
Альтен понял, что его челюсть неудержимо стремится к полу.
- Эдмунд Феттович, хитрец! - кокетливо хихикнула Аспида Урановна. - Вы опять не предупредили, что приезжаете! Я не успела подготовиться к вашему приезду!
- Полноте! Вы всегда пьекъясно выглядите! - воскликнул Глип, добивая несчастного Альтена. - И мне хотелось сделать вам сюйпьиз! Но... пьяшу пьящения, что я в таком виде, - смущенно добавил гном. - С дооги...
- Ну что вы, как можно волноваться о таких мелочах! - низким грудным голосом произнесла та. - Пойдемте, я отдам вам ключ от вашей комнаты. Вы знаете, что я всегда поддерживаю в ней порядок, - добавила Аспида с видом содержательницы отменного пансиона.
Сладкая парочка удалилась в комнату Аспиды Урановны. Грыз внимательно посмотрел на обалдевшего Альтена.
- Теперь понял, нафига козе баян... то есть, троллихе стринги?
И без того большие глаза эльфа увеличились вдвое. Как при мысли об Аспиде в розовом белье, так и при мыслях о ее родословной, которые, почему-то не посещали его голову раньше...
- Грыз, ты чё, правда думаешь, что они?...
- Ну, пока у него эта... как ее? О! Платоническая любовь! Но кто Аспиду знает, - задумчиво произнес орк. - Вдруг она его все-таки соблазнит? [more\]