Капитан Волков

1

Старт прошел благополучно. Через 5 минут космический сухогруз уже преодолел световой барьер и капитан Анатолий Волков расслабленно откинулся в кресле. По существу миссия его была выполнена. Дальше космолет полетит на автопилоте до самой планеты Шенбурн, куда Волков должен доставить с Земли ценный груз лягушачьей икры. А пока капитана ожидало долгое безделье. Рука его потянулась к шкапчику, где была припасена бутылочка виски. ...

Да, думал Волков, открывая бутылку, теперь не прежние времена. Сегодня капитан корабля - это просто шофер космического грузовика, чья задача - отрапортавать на старте, нажать пару кнопок, да повторить те же процедуры в обратном порядке при посадке. Никакой романтики, никаких приключений. Да и капитан ли он ? - одно название, команды у него нет, не нужна по нынешним временам команда. Тут и одному-то делать нечего, подумал Волков, делая первый глоток.

Виски - это, конечно, нарушение, но кто здесь увидит ? Он надежно укрыт в стенах корабля, за миллионы километров вокруг нет ни одной живой души. Безопаснее места, чтобы нарушать инструкцию, просто не придумаешь. От видеокамеры же он заслонялся раскрытой папкой с капитанским уставом, делая вид, что читает : "Капитан космического корабля должен в течение всего полета сохранять бдительность и быть готовым к любым неожиданностям", "В случае возникновения непредвиденных обстоятельств, капитан должен постараться найти наилучший выход из положения, проявляя при этом максимальное хладнокровие", "Капитан, помни - безвыходных положений не бывает" - и Волков сделал второй глоток.

Анатолий с детства бредил космосом. Но когда он подрос, эпоха героического освоения кончилась и сейчас, в свои 30 лет Волков думал, что он ошибся в выборе профессии. Никакие смелость и решительность здесь не нужны, и вообще выполнять эту работу мог бы любой, а все, чему его учили... Фактически он - что-то вроде экспедитора, сторожа при грузе, горько думал капитан, и вот до чего он докатился, пьет на посту...

И тут он услышал звук, от которого у него волосы поднялись на затылке. Это было невозможно.
В дверь капитанской рубки тихонько постучали.

Капитан точно знал, что он на корабле один. Перед самым стартом он произвел обход, как всегда тщательно осмотрел корабль. Груз был в норме, количество и расфасовка соответствовали накладной, и если бы кто-то оставался на корабле, он бы не мог не заметить. Капитан никогда не верил в привидения, и все-таки...

Стук повторился. Нет, ему не померещилось, там за дверью кто-то есть.
- Войдите, - крикнул Волков слегка дрогнувшим голосом.
Дверь тихонько приоткрылась, но никто не входил. Тогда Волков сам подскочил к двери и распахнул ее настеж.
За дверью стояла девушка. Молоденькая, лет семнадцати.
- Ты кто ? Как ты сюда попала ?
Девушка молча глядела на капитана.
- Как тебя зовут ?
- Света.
- Ну заходи. Садись. - Волков уступил Свете капитанское кресло, а сам присел рядом на панель управления. Он уже пришел в себя, а сконфуженный вид девушки придавал ему дополнительную уверенность.
- Рассказывай, как ты сюда попала.
- Я из дома убежала, - тихо сказала Света, потупив глазки.
- А здесь как очутилась ?
- Я в туалете спряталась.
Ситуация начала проясняться. Непонятно только, что с ней теперь делать.
- А почему сюда, на космический корабль ?
- Я хотела улететь далеко-далеко, - у Светы навернулись слезы. - Куда-нибудь, где меня никто не найдет.
- Ты хоть знаешь, куда мы летим ?
- Мне все равно. Только бы подальше от Земли.
- Почему ты хочешь улететь ?
- Я не могу больше жить с родителями. Мой отец... - в голосе ее послышались рыдания и она не смогла договорить.
Видно, она из неблагополучной семьи, подумал Волков. Такое еще встречается. Все-таки по прибытии придется о ней доложить.
- Ну хорошо. Раз уж ты здесь, располагайся. Дорога предстоит прямая и долгая.

Девушка понемногу успокаивалась. Волков незаметно оглядел ее, симпатичная. Даже очень. Ему понравилось милое личико хорошей девушки, только еще вступающей в жизнь и не успевшей разочароваться. Длинные каштановые волосы слегка завивались кудряшками. Фигурка стройная, ножки... тут Волков решил отогнать эти мысли.
Увидев, что капитан не сердится, Света почувствовала себя уверенней, огляделась.
- Ой, что это у вас ? - она заметила открытую бутылку. Волков покраснел.
- Виски, сама видишь. У меня сейчас график полета не очень напряженный, вот я и позволил немного расслабиться... - он начал оправдываться.
- Да ладно, что я, не понимаю ? - она улыбнулась. - Налейте и мне чуть-чуть, а то я, честно сказать, перенервничала.
- А тебе можно ?
- Мне уже 19, это я так выгляжу молодо.
- А... Ну хорошо. - Волков сходил в подсобку и принес второй стакан, налил себе и Свете. Может вовсе и не плохо все получилось, думал он, не так скучно будет в пути.
- А вы прямо так, без закуски ? - спросила Света.
- Ах, да... Сейчас принесу.
- Постойте. Я там у вас в трюме упаковки видела, это что ?
- Лягушачья икра. Маринованая. Ты ее любишь ?
- Как раз подойдет. Не могли бы вы взять одну баночку ?
- Без проблем.
Рассчитаюсь по прибытии, думал Анатолий, спускаясь по узкой лесенке в грузовой отсек. С тех пор, как всю ценную рыбу, дающую икру, на Земле извели, стали торговать лягушачьей. Он открыл коробку и только вытащил банку, как вдруг во всем отсеке погас свет.
Что за черт ! Что она там натворила ? - у Волкова похолодело внутри. В полной темноте, он стал наощупь пробираться к выходу. К счастью, идти было недалеко, и вот он уже нащупал ручку двери грузового отделения. Заперто.
Я влип, подумал он.
Был еще и запасной выход. Капитан знал свой корабль наизусть. Во тьме он пробирался по переходам, ощупью спускался и поднимался по лестницам, и надежда боролась в нем с отчаянием. Вот здесь должен быть люк, может она до него еще не добралась. Он дернул ручку и почуствовал, как сердце чуть не остановилось в груди. Заперто.

Капитан Волков сидел в полной темноте у закрытой двери. Стучать он уже давно перестал, все рано Света не отзывалась. Может с ней что случилось ? Да нет, она ведь не поленилась и запасной люк тоже задраила. А может это недоразумение, и он сам по ошибке закрыл запасной выход, а потом забыл ? Нет, она заперла обе двери. Она сумасшедшая. Вот только жаль будет так глупо погибнуть. От голода он не умрет, но ведь она даже посадить корабль не сможет. "Капитан, помни - безвыходных положений не бывает". Вот ты и дождался, подумал Волков. Идиот ! Мечтал о приключениях... только не о таких. "В случае возникновения непредвиденных обстоятельств..." Теперь никакие дурацкие предписания не помогут, если только она сама вдруг не откроет.

В этот момент Анатолий почуствовал слабый толчок. Потом еще один. Сомнений не было, к ним пришвартовался какой-то другой космический корабль. И тут Волков вдруг понял, что все это должно означать. Да, очень похоже. Это было единственное разумное обьяснение случившемуся. Космические пираты. Они решили угнать корабль. А эта девица у них - наводчица. И надо признать, она его ловко обхитрила. "Я убежала из дома..." "Не принесете ли икры ?" И заперла его в трюме, как маленького. Волкову стало так стыдно, что он готов был умереть. Впрочем, это была вполне реальная перспектива. Теперь они продадут налево ценный груз, а заодно и корабль, а с ним, капитаном, как поступят ? Вот и закончится его славная карьера. Один только раз ему выпало серьезное испытание, и он с ним справился, ничего не скажешь.

Анатолий Волков не так боялся смерти, как того, что в Управлении узнают все подробности дела, вот тогда... что о нем подумают ? Мало того, что потерял корабль, так еще и при каких обстоятельствах ! Отчаяние охватило его. О, если бы он мог что-нибудь изменить ! Вернуть время назад - он бы никогда больше не совершил такой глупой ошибки ! Капитан продолжал корить себя на все лады, когда снова почувствовал легкий толчок, видимо пиратский корабль отшвартовался. А потом его качнуло. Они меняют курс. Он еще раз ощутил полное бессилие - заперт, безоружен, а корабль в руках шайки преступников. Что это ? Посадка. Они садятся на какую-то планету.

И вдруг дверь открылась. Яркий свет ударил в глаза. Последовал грубый окрик :
- Выходи !
Сильные руки выволокли капитана на свет. Он не сопротивлялся, только зажмурился. Удар в спину. Его куда-то вели. Когда зрение, наконец, вернулось, он обнаружил себя в капитанской рубке, но боже, на что она теперь была похожа ! Балаган неописуемый. На полу трое людей весьма бандитского вида играли в карты, еще двое рассматривали порнографические картинки с экрана бортового компьютера. Повсюду бутылки, окурки, недопитые стаканы. Еще один громила, двухметровый спортсмен, стоял сзади и держал Волкова за шиворот. Сильный запах алкоголя перебивали чьи-то валявшиеся в углу носки. А в его, Волкова, капитанском кресле сидел какой-то плюгавый мужиченко, напоминавший крысу, на фоне своих коллег хилый и ничем не примечательный, но судя по всему - вожак этой стаи. Его приказы выполнялись беспрекословно. Света, опираясь на ручку кресла, устроилась у него на колене так, что левая нога пирата находилась прямо между ног девушки. Взгляд Светы был направлен в сторону, на Волкова она не посмотрела ни разу. Анатолий был спокоен, даже если это его конец, он решил сохранять достоинство.

- Мое почтение, капитан ! - главарь банды оскалился в широкой улыбке. - Ну, как тебе наша девочка, правда хорошенькая ? Я знаю, она всем нравится. - Он взял левой рукой у Светы стаканчик, отхлебнул и снова передал его девушке. - Тебе повезло. Я сегодня добрый и не в настроении никого убивать. Живи, и давай жить другим ! - такой у меня принцип. Правильно, кэп ?
- Я предлагаю вам немедленно сдать оружие и вернуть корабль, - сказал Волков. - Вас все равно арестуют и вы понесете заслуженное наказание. Лучше вам сдаться сразу и вы получите меньший срок.
По лицу лидера бандитов пробежала тень.
- Джек, проводи капитана. А то у меня, неровен час, рука дрогнет. - В руке у него был лазерный пистолет. Тот громила, что стоял сзади, резко дернул Волкова и потащил за собой. Они направлялись к входному люку. Все произошло в одно мгновение, вот люк раскрылся и Волков, получив сильный пинок под зад, кувырком скатился по трапу, который за ним тотчас убрали. Дверь корабля захлопнулась.

Волков понял одно, сейчас надо бежать и как можно быстрее. Он был уже метрах в ста от корабля, когда вспышка озарила окрестность, послышался страшный грохот, и еще через секунду горячая ударная волна накрыла Волкова. Но задыхаясь, он понимал - он выживет. Когда жар прошел, Волков без сил упал на поверхность незнакомой планеты.

Высоко в небе горела яркая точка - это улетал корабль капитана Волкова. Анатолий вскочил и в бессильной ярости погрозил небу кулаком:
- Сволочи ! - кричал он. - Я доберусь до вас ! Вы свое еще получите ! Дайте мне только время !
Они еще пожалеют, что оставили его в живых, думал он. Он, Волков, сделает все, что можно, и если судьба только даст ему один шанс, он отомстит за то, что с ним сделали.

2

Но пока такого шанса не предвиделось, скорее наоборот. Сколько он мог видеть, вокруг простиралась бескрайняя равнина, поросшая мелкими кустами. Если эта планета и обитаема, то найти кого-нибудь будет, очевидно, не легко, и еще не известно, кто здесь живет, а пока он будет искать, он может легко умереть с голоду. У него не было ни еды, ни оружия, ни даже фонарика, подумал Волков, глядя на заходящее солнце. Он заставил себя встать и побрел наугад, и продолжал идти, пока не стемнело. Тогда он лег и уснул прямо на земле. Наутро он увидел все ту же картину, казалось он никуда вчера и не шел, настолько однообразен был пейзаж. Я должен идти дальше, говорил себе Волков, только так я смогу выжить. Он уже ощущал сильный голод. Влагу он находил, слизывая с листьев утреннюю росу, но когда он пробовал эти листья пожевать, то ему пришлось их выплюнуть. На четвертое утро у него начались галлюцинации. Проснувшись, он увидел напротив себя большое животное, что-то среднее между зайцем и кенгуру.
- Что уставилось ? - спросил Волков.
- Извините, если я помешало, - ответило кенгуру.
- Вы по-русски разговариваете ? - Волков не верил своим ушам.
- Я разговариваю на своем языке, - ответило животное, - но если вы меня понимаете, то это очень приятно. И если вам нужна моя помощь, то это сильно облегчит задачу.

Впоследствии загадка языка разъяснилась. Волков попал на планету, которая называлась Мур. Населена же была планета полуразумной расой - мурянами. С полсотни лет назад в окрестностях Мура потерпел аварию космический корабль, космонавт совершил здесь посадку, да так и не смог улететь. Вместо этого он научил местных жителей своему языку, они же, впечатленные магией его техники, обожествили его, и поклонялись ему даже и теперь, много лет после его смерти. Появление Волкова было воспринято на Муре, как второе пришествие, и случайная встреча в пустоши несомненно спасла нашего героя от смерти.

Муряне были счастливым народом. Быть может в силу однообразия природного ландшафта эволюция на Муре не произвела большого разнообразия жизни. Здесь совсем не было хищников, и муряне мирно паслись себе в бесконечной саванне, пощипывая листики с кустов, довольные и счастливые. Их мучала только одна проблема - у них были блохи. Они прокусывали их толстые шкуры, не давая о себе забыть ни днем, ни ночью. Поэтому, когда потерпевший аварию путешественник впервые опрыскал нескольких мурян репелентом, и блохи начали разбегаться во все стороны прямо на глазах, он немедленно получил статус святого. Беда была в том, что количество балончиков с аэрозолем было все же ограничено, и расходовать их приходилось с осмотрительностью. Неизвестный космонавт умер вместе с последней партией балончиков, и опять бедные муряне остались без блоховыводителя. Но светлая память о покойном навеки сохранилась в их сердцах.

Все это Волков узнал позже, после того, как его, со всей осторожностью, доставили в святые-святых - к месту аварийного приземления, которое теперь по праву принадлежало Волкову. Помимо инсектицида на грузовом корабле содержалось много разного товара, в том числе и консервы, которые спасли Волкова от голода. Он несколько пришел в себя, отъелся и начал обдумывать свое положение.

Положение было нелегким. Он мог, конечно, оставаться здесь сколь угодно долго, дожидаясь, пока кто-нибудь случайно его не вызволит, и скорее всего прожил бы всю жизнь в почете и покое, да так и умер бы в этом затерянном мире. И навек остался неотмщенным. А на Земле его, в лучшем случае, признают пропавшим без вести. Он вспоминал грубые рожи бандитов, спокойно пользующихся сейчас его космическим кораблем, и как он летел вниз по ступенькам, и все внутри его восставало против такого исхода. Он осмотрел корабль своего предшественника, думая, нельзя ли его починить. Увы, это было невозможно. Мертвый компьютер, сгоревшие провода. Будь у него запасные части... но их не было, и на всем Муре их не найдешь. У мурян не было ни технологии, ни, как таковой, цивилизации. Она им была не нужна.

Он расспросил мурян о том, не пытался ли сошедший с неба космонавт починить свой корабль. Многие муряне еще застали его в живых, помнили его, но они были тогда еще детьми и плохо понимали. Но все же расспросы не пропали даром, кто-то указал ему место на корабле, где был секретный сейф, в котором капитан держал свои записи. Волкову все принадлежало по праву, и в его присутствии сейф был вскрыт.

Там оказался дневник капитана корабля. Волков узнал удивительную вещь, его предшественник был знаменитый капитан Лисицын, один из славных первопроходцев, лет 70 назад, уже в конце своей карьеры, пропавший неизвестно где без вести. Волков почувствовал дрожь внутри - когда-то, еще во время своей учебы он изучал эти великие имена. Так вот чей это корабль ! Случись это в других обстоятельствах, с какой радостью он, Волков, вернулся бы на Землю с разгадкой многолетней тайны. Но теперь его скорее всего ждет участь самого Лисицына.

Рассматривая документы Волков узнал, что и Лисицын думал о починке корабля, но в конце отказался от этой мысли. Там был подробный обзор, что следовало заменить, и каких деталей не хватает. Список недостающего был внушителен и взять эти вещи было негде.

Лежа долгими ночами без сна Волков обдумывал свое безысходное положение. Выхода не было, раз даже его великий предшественник отказался от борьбы. И все же... Если бы Волков просто потерпел аварию... Но Лисицына не спустили с корабля. Его не заперли позорно в трюме, не били, не держали за шиворот в присутствии паскудной малолетки. И потому он, Волков, пойдет дальше Лисицына. Он не отступит. Он должен найти решение.

Слух о том, что Волков собирается держать речь перед народом быстро распространился по планете, и тысячи мурян начали собираться задолго до назначенного срока. Когда Волков вышел, собралась уже многотысячная толпа. Волков не был великим оратором и никогда не выступал перед толпой, но, как доказывает исторический опыт, этого и не нужно. С высоты ракетного трапа Волков оглядел свой народ. Все смотрели на него и были готовы внимать каждому слову. И тогда он начал свою речь, навек перевернувшую жизнь на этой планете.

- Муряне ! - сказал он. - Вам ведь нужен дезодорант ? Аэрозоль, то есть, от блох ? А он, как вы знаете, кончился. А почему у вас нет своего ? Потому что живете, как животные. Кусаете свою травку и больше ни о чем думать не хотите. У вас нет ни промышленности, ни науки, ни техники. Вот блохи вас и заели. Но мы это все изменим ! Вы станете цивилизованным народом. Вы раньше жили, как скоты, но мы построим с вами цивилизацию. И тогда ваша жизнь изменится так, что вы сами себя не узнаете ! И у вас больше не будет проблем ни с аэрозолем, ни с чем- либо другим.

Слово Волкова было законом. Немедленно был избран Народный Комитет по Внедрению Цивилизации, и Волков, руководя новосозданным бюрократическим аппаратом, приступил к проекту. Он вспомнил институтские лекции по политэкономии и выработал план действий. Первым делом свободный выпас с кустов был запрещен. Вместо этого следовало создать организованое сельское хозяйство. Муряне распахивали поля, сеяли те самые кустики, что свободно росли в степи, и собирали с них урожай, дикие же кусты планомерно выкорчевывались. Но пахать и сеять вручную было тяжело, и вот медленные мозги мурян зашевелились. Возникали ручные приспособления, они усложнялись и постепенно это привело к появлению легкой промышленности. Легкая же промышленность потребовала тяжелой, горнорудной, поисков топлива, добычи ископаемых, разработки новых технологий и отраслей, химической и электронной промышленности, науки. Муряне были не слишком сообразительны, но Волков, вооруженный опытом земной цивилизации, все время направлял их в нужное русло, и они за годы проходили путь, потребовавший бы тысячи лет в естественных условиях. Чтобы не допустить падения энтузиазма, Волков старался не изобретать клопомор раньше времени, но подойти к этому только тогда, когда будет создана вся необходимая технология. И вот, наконец, великий день настал. С недавно открытого химического завода привезли первую партию аэрозоля.

Снова на том же историческом месте было созвано большое народное собрание. За прошедшие шесть лет планета стала неузнаваемой. Там, где росли чахлые кустики, теперь возвышался огромный амфитеатр, своей сценой выходивший к обители Волкова - ракете. Пустыню прорезали линии шоссе, а вдали виднелись высокие небоскребы главного города планеты - Волковграда. Муряне подъезжали на новых автомобилях, парковались, и занимали места, согласно проданным билетам. Лишь космический корабль, казалось, за все это время ничуть не изменился.

Слово взял Волков. Граждане планеты, - начал он,- вы проделали огромный путь, и теперь готовы пожать плоды своих трудов. Сейчас мы проведем первое испытание аэрозоля, но не привезенного, как раньше, из космоса, а сделанного здесь, вашими руками.
На сцену вышли маленький мальчик и девочка.
- Как тебя зовут мальчик ? - спросил Волков, но тот от смущения ничего не мог сказать. - Ну что же ты молчишь ? Стесняешься, да ? Ну говори, блохи тебя мучат ?
Мальчик произнес нечто невнятное.
- Хорошо, - сказал Волков, - А теперь посмотрим.
Он обрызгал мальчика из балона густым облаком. И тотчас во все стороны, в том числе и на самого Волкова, в огромном количестве стали прыгать блохи. Затем опыту подверглась девочка - с тем же результатом. Зал ревел от восторга. Было объявлено, что каждый присутствующий получит на выходе балончик из опытной партии.

- А теперь, - сказал Волков, когда шум немного утих, - я должен сообщить вам еще одну новость. Друзья, я улетаю от вас. - Зал притих в молчании. - Но я обязательно вернусь ! - крикнул Волков, перекрывая первые всхлипы. - Я обещаю вам. Мне только надо закончить кое-какие дела, - добавил он, и смутная тень пробежала по его лицу. - Но когда все будет кончено, я снова к вам приду.

Муряне отнеслись к планам своего бога с сочуствием и пониманием, и только грустили и надеялись на скорое его возвращение. Громче всех плакали три мурянские девушки - личный штат капитана. Волков и сам не очень хотел уезжать, ему было грустно, он сознавал, как много он сделал для этой планеты. Это племя было его племя, этот народ - его народом. Но капитан знал, его долг еще не выполнен. С помощью мурянских техников Волков давно уже заменил сгоревшую электро и оптопроводку, перезагрузил компьютер, и корабль был полностью готов к отлету. В последний раз Волков оглядел плоские равнины планеты Мур. Он бы с удовольствием остался здесь насовсем.

Много месяцев спустя, сидя в очередном номере задрипаной гостиницы при космодроме на каком-то перекрестке космических путей, он все еще вспоминал эту планету, невольно сравнивая искренность и дружелюбие ее жителей с грубостью местного обслуживающего персонала. Это был не первый пункт его поисков. На Тхуне Волков продал несколько драгоценных камней - продукцию мурянской горной промышленности, распросил кое-кого, описав внешность бандитов, и теперь точно знал, - это была печально известная преступная группа Кагановича. Полиция уже давно гонялась за ними по космическим просторам, но где их искать, никто точно не знал. Тогда же Волков купил лазерный пистолет.


3

В бескрайнем космосе, не привязанное ни к какой звездной системе, издавна болталось безымянное космическое тело. Этот безжизненный кусок скалы, слишком большой для астероида, но слишком маленький, чтобы называться планетой, сотни миллионов лет назад оторвался от какой-то не слишком притягательной звезды, и так и парил в мертвом холоде межзвездного пространства, пока случайно не был обнаружен одним из тех предприимчивых исследователей, что с наступлением космической эры расползались по Галактике во все стороны от Земли, как тараканы от потревоженного укрытия. Плохо оснащенные, часто на ненадежных, рентованных ракетах, они ухитрялись залетать в такие дали, что задай им кто-нибудь вопрос, они и сами не смогли бы объяснить, зачем они сюда прибыли и что им тут надо. Первооткрывателю этой космической глыбы пришла в голову парадоксальная мысль : открыть здесь, на безлюдном перепутье, заправочную станцию, и бизнес пошел на удивление успешно. Вскоре у него уже хватило денег установить генераторы воздуха, а рядом выросла еще и лавка подсобных товаров и ремонтная мастерская. Его клиенты зачастую обладали отнюдь не безупречной репутацией, и причины, которые приводили их, были самые разные, но удачливый бизнесмен и сам был не робок и умел ладить со всяким народом. Сюда-то и приземлился капитан Волков, в ходе своих поисков. Была у него и еще одна причина, отремонтированный мурянами корабль все-таки был не сишком надежен, и в полете Волков почувствовал, что надо срочно сделать посадку и произвести ремонт, а иначе это старое судно уже не взлетит.

Пустынный космодром представлял из себя ровную, необустроенную площадку, и только яркие прожекторы пытались электрическим светом заменить отсутствующее солнце. На самой границе освещенной зоны угадывалось приземистое здание, два ангара и еще один космический корабль, далее была полная чернота, но даже одного взгляда на корабль Волкову было достаточно. Он его сразу узнал.

Волков не был тяжело вооружен. У него был всего один легкий автоматический пистолет, который, однако, мог стрелять лазерными зарядами существенной убойной силы. Капитан больше полагался на свою реакцию и эффект неожиданности, чем на вооружение, а еще его вел гнев, копившийся долгие годы и готовый теперь к всесокрушающему выходу. Он подошел уже совсем близко, когда дверь корабля внезапно распахнулась и оттуда с визгом вылетела женщина и, чуть не упав с приставной лестницы, спотыкаясь, побежала прочь по полю, но увидев Волкова вдруг резко изменила курс. Помогите ! - крикнула она. Это была Света. Вслед за тем в дверях корабля показалась еще одна хорошо знакомая фигура. Волков моментально узнал крысоподобного лидера банды, мерзкий образ которого навеки впечатался в его память. Сейчас главарь был чем-то сильно разгневан.
- Убирайся вон, блядюга, чтоб я тебя больше не видел ! - орал он. - Весь корабль в бардак превратила !
Взгляд его мимоходом скользнул по Волкову, пошел было дальше, но вдруг повернул назад и сконцентрировался прямо на Анатолии, в мутных, затуманенных глазах хронического алкоголика забрезжило узнавание. Правая рука крысы пошевелилась, потянулась за оружием, но он ничего не успел. Очередь прошила его насквозь. Потом Волков понял, что он тогда перестарался, поставив свой пистоль на максимальную мощность. Живот крысы буквально вырвало и, пробив спину, выбросило назад, в коридор, так что Волкову потом долго пришлось отдирать от стенок внутренности. Но тогда он об этом и не думал. В момент он оказался у входа, оглушенная команда не оказала никакого сопротивления. Несколько точных выстрелов, и члены пиратской шайки падали один за другим, в то время как Волков быстро продвигался к кабине управления. Последним был Джек, тот самый, что когда-то спустил Волкова с лестницы, теперь он даже и не пытался дотянуться до пистолета, но лежа на полу, забился в самый угол и, плача, просил : не стреляйте, не стреляйте ! Волков огляделся - остальные бандиты были уже обезврежены. В этот момент Джек издал громкий звук, и по помещению начал распространяться неприятный запах. Только этого не хватало, подумал Анатолий, и направив свой лазер, сделал длинную серию выстрелов, тщательно выжигая Джека вместе с экскрементами. За минуту все было кончено.

Стараясь не глядеть на лежавшие под ногами изуродованные тела, переступая лужи крови, Анатолий вышел глотнуть свежего воздуха. Свершилось. Справедливость восторжествовала. Тот груз, что копился годами, отравляя его сознание, спал с плеч. Он отомстил. Теперь можно вымыть корабль и возвращаться на базу, где спокойно доложить о чрезвычайных обстоятельствах, возникших в ходе полета. Он собирался уже закрыть дверь, как вдруг услышал тихий голос :
- Анатолий ! Не бросайте меня. Пожалуйста.
Под ним, в нескольких шагах у трапа, стояла Света. Несмотря на прошедшие годы, она все еще выглядела молодо, хотя прежней свежести уже не было. Под левым глазом у нее был синяк.
- Я знаю, я очень виновата перед вами. Вы не можете меня простить, но я прошу вас только об одном, не оставляйте меня здесь, - она покосилась в сторону космозаправки.
- Я возвращаюсь на Землю, - сказал капитан Волков. - Там тебя отдадут под суд.
- Мне все равно, - сказала Света. - Я хочу порвать с этой жизнью раз и навсегда.

Вдвоем они отмыли корабль, вынесли мусор и выбросили трупы прямо на взлетно-посадочное поле. Света оказалась трудолюбива и очень послушна. Волкову почти не приходилось ей ничего говорить, она и так все понимала и часто исполняла приказания прежде, чем он успевал их отдать. Поэтому чистка не заняла много времени, и вскоре они уже были в открытом космосе.

Первые два дня девушка старалась быть незаметной, но потом не выдержала и как-то за едой сказала :
- Мне очень, очень стыдно. Вы можете мне не верить, но я была в их руках и ничего не могла поделать. Я просто хочу, чтобы вы знали.
- Не надо об этом, - ответил Волков. Он верил в ее раскаяние, ведь она могла остаться там, на астероиде, и то, что она предпочла вернуться и понести наказание, говорило о ее искренности. - Что было, то было, - добавил он.
Но былая злость в нем уже остыла, и он почувствовал необходимость успокоить девушку, дать ей понять, что он, мужчина, не будет мстить женщине. Поэтому, когда в другой раз она спросила его, как он провел все эти годы, Волков не спеша рассказал ей все. Света была поражена. Она долго и подробно расспрашивала о жизни на Муре и о том, как и почему Волков улетел.
- Вы - настоящий герой, - сказала она в порыве откровенности. - Народный вождь. А я еще полнее чувствую, какое я ничтожество.
И она тоже рассказала ему о своей жизни, бесконечную историю краж, обманов и ограблений, а потом кутежей в игорных притонах, о пьяных драках, часто заканчивавшихся убийством, о соблазнительной вседозволенности, и в то же время полной несвободе, невозможности выйти из этой игры. А этот Мавродий - так звали вожака - о, какой он ужасный ! Она рассказала некоторые гнусные подробности. Волков слушал ее в долгие, однообразные часы полета, пока однажды, во время рассказа о том, как она соблазняла директора банка на Мудоне, в то время, как ее подельщики распиливали сейф, вдруг не сказал ей:
- Хватит. Хватит, я все понял.
Потом она его поцеловала. Капитан Волков обнял ее, желая успокоить, и вот они уже очутились в узкой космической койке, где так трудно поместиться вдвоем, поэтому Волкову пришлось лечь сверху, и одежды их, перемешавшись в беспорядке, лежали на полу, а потом Волков перелег снизу, а Света взобралась наверх, и так они менялись много раз, пока совсем не устали, и только лежали без сил, тесно прижавшись друг к другу, вдыхая смешанный запах их собственного пота, и никак не могли оторваться, чтобы встать и пойти помыться.
Лежа на узкой кровати, Волков чувствовал под собой мягкую грудь девушки. Он еще раз нежно ее поцеловал. В глазах Светы стояли слезы.
- Наконец-то я тебя нашла, - говорила она. - Ну почему же так поздно !

Потом они ужинали вместе, и их единение здесь, на живом островке среди бескрайнего космоса, только увеличивало интимность обстановки. Оба понимали, что любовь их неосуществима и может продолжаться только до прилета на Землю, где они неизбежно расстанутся, ибо капитан Волков никогда не изменит своему долгу. Однажды, когда они, проголодавшись после очередной интимной близости, закусывали прямо в постели, Волков сказал :
- Ты ведь была у них не самая главная. Возможно, тебе дадут не очень большой срок, и ты выйдешь на свободу еще не старой. Я буду ждать тебя.
Света молча кивнула.
- Хочешь выпить ? - спросил Волков. - В баре есть немного водки.
- Хорошо. - Волков принес бутылку, разлил по стаканам. - И знаешь, - сказала Света, - ты будешь смеяться, но в трюме еще осталась твоя лягушачья икра. Та самая.
Волков удивленно взглянул на нее.
- Мы так и не смогли ее продать. Никому не нужна. Иногда, когда мы сидели совсем без денег, я ей питалась.
- Ты хочешь, чтобы я принес тебе лягушачьей икры ?
- Да, - ответила Света, глядя ему прямо в глаза.

Оба понимали, это было испытание любви. Тест на доверие. Волков накинул рубашку и не торопясь пошел в трюм. Он долго разыскивал в груде всякого мусора упаковки с икрой и наконец нашел. Потом неспеша направился обратно. Он был спокоен. Он специально не принял никаких мер предосторожности. Если после всего, что было, он в ней ошибся, и любви не существует, и все в мире обман, то о чем тогда волноваться ? Вот и выход, сейчас он узнает правду. Он повернул ручку двери.
Она была заперта.

На этот раз Волков переживал заключение гораздо легче. Ему все было безразлично. Он ощущал, как корабль меняет курс, но куда они летят, не задумывался. Вот, наконец, посадка. И вдруг дверь открылась. Света с выражением страха на полу-детском лице стояла перед ним.
- Только не сделай сейчас ничего необдуманного.
Не глядя на нее, он вылез из трюма и подошел к иллюминатору. Да, они приземлились, и Волков узнавал знакомые пейзажи. Перед ним лежала равнина планеты Мур.
- Узнаешь, где мы ? Это твоя планета. Взлететь и не надейся, я полностью вывела из строя бортовой компьютер.
Вдалеке показался джип с мурянами, спешащими на встречу. А Света все говорила:
- Анатолий, прости меня, уже в последний раз. Теперь я твоя на всю жизнь. Но мне очень, очень не хотелось сидеть в тюрьме !
Капитан Волков молчал. Губы у Светы задрожали, она готова была заплакать.
- Правда, зачем тебе на Землю ? У тебя здесь будет все. Твой корабль, твоя семья, твое племя. Мы будем счастливы.
Стоя у окна, капитан Волков почувствовал, как рука его сжимается в тяжелый кулак.