Марсианский каток
04.05.2007 10:47 | Страна.Ru
Вопрос существования жизни на Марсе уже давно стал риторическим. Но благодаря открытию, сделанному американскими учеными из Аризонского университета, можно предположить, что если бы на Красной планете существовала жизнь, то марсиане могли бы играть в хоккей, и в отдаленном будущем межпланетные турниры могли бы стать самым рейтинговым зрелищем....

Зри в корень

Не один год ученые всего мира с помощью различных методов пытаются найти воду на Марсе. Современные климатические условия этой планеты - низкое давление и отрицательные температуры - исключают существование на поверхности Марса воды в жидкой фазе. Однако известно, что она присутствует в виде льда постоянных полярных шапок и пара в атмосфере планеты. Если предположение, сделанное учеными из Аризонского университета окажется верным, то подтвердятся самые смелые предположения о том, что половина поверхности Марса может содержать лед. Во всяком случае, американские эксперты уже сделали заявление, что, согласно предварительным данным орбитального сканирования поверхности Марса, «количество льда столь велико, что, если его растопить, на планете могут появиться океаны, которые покроют 30-50% поверхности планеты».

Американские ученые абсолютно уверены, что на северном полюсе планеты лед занимает не только большую территорию по площади, но он также и довольно глубок, то есть находящегося в замороженном состоянии водного потенциала Марса вполне может хватить на целый океан. Этот факт очень обнадеживает, так как наличие ледяного панциря может означать, что на Марсе когда-то могла быть жизнь или, по крайней мере, что она может там появиться.

Проблема в том, что ученые пока не смогли установить, на какой глубине под поверхностью Марса находится вожделенный лед. Но и она решаема. Оптимизма астрономам придает тот факт, что примененный ими новый метод орбитального сканирования гораздо более точно определяет местонахождение и количество воды. Они очень надеются, что американский космический аппарат «Феникс», запуск которого запланирован на август, подтвердит их «ледяную» версию. Как сообщается, этот аппарат должен будет заняться бурением планеты в поисках ледяных отложений под поверхностью планеты.

Американские ученые пояснили, что ранее залежи льда пытались обнаружить при помощи спектрометра, установленного на аппарате «Марсианская Одиссея». Этот спектрометр измерял радиационный фон, идущий с поверхности планеты. При сравнении полученных показателей было возможно идентифицировать различные химические элементы. Недостатком этого метода был не очень высокий коэффициент точности. Сейчас же специалисты из Университета Аризоны (США) разработали новый метод, основывающийся на сезонных изменениях и соответствующих температурных колебаниях. Его применение позволяет обнаруживать лед и воду с точностью до сотни метров.

На водных просторах

Как говорят специалисты, существует множество доказательств того, что некогда поверхность Красной планеты омывалась водой. Например, еще в 1971 году американский зонд «Маринер-9» передал на Землю информацию, из которой следовало, что на Красной планете воды, в свое время, было в избытке. 12 февраля 1974 года советский межпланетный аппарат «Марс-5» вышел на околомарсианскую орбиту и выполнил съемку поверхности. На Землю поступили карты рельефа, на которых хорошо различались сухие русла потоков. Это позволило ученым предположить, что Марс, который в настоящее время имеет холодную и сухую поверхность, в прошлом был теплым и влажным. Спустя два года американский корабль «Викинг» сумел определить температуру ледяных полей планеты. Выяснилось, что она составляет минус 73 градуса по Цельсию. Астрономами было установлено, что возраст южной полярной шапки составляет 7-15 млн лет. Северная шапка гораздо моложе, ее возраст оценивается от 100 тысяч до 10 млн лет. Меньший возраст северной шапки означает, что процесс ее формирования завершился относительно недавно или продолжается до сих пор.

Доказательства «водяного» прошлого Красной планеты множились с каждым годом, и в 2002 году задача поиска воды под сухой поверхностью Марса была успешно решена при помощи космического научного прибора HEND (High Energy Neutron Detector), созданного в России по программе Федерального космического агентства и установленного на американском космическом аппарате «Марсианская Одиссея». А в январе 2004 года космический корабль «Марс Экспресс», отправленный на орбиту Красной планеты Европейским космическим агентством, прислал на Землю необыкновенно качественные фотографии марсианского ландшафта. Изучение снимков подтвердило наличие на Марсе древнего русла исчезнувшей реки. Сразу же вспомнились споры астрономов о рукотворных марсианских каналах. Впрочем, эти предположения так и остались в области фантастики, а реальностью стало доказанное «Марс Экспрессом» наличие льда на Южном полюсе. Еще пример: в марте 2004 года в американский марсоход «Оппортьюнити» передал на Землю данные о том, что плато Меридиана когда-то было либо морем, либо серией водоемов.

Возникает вопрос, если вода на Марсе была, то куда же она делась? Как предполагают сейчас ученые, часть водяных запасов Марса превратилась в полярные ледовые шапки, а часть оказалась заперта под землей, что и предстоит доказать аппарату «Феникс» в августе 2007 года.

Наталья Елисеева