Ну вот, рассказ закончен, хотяможет я к нему и вернусь.

Но весь этот дурдом, который историки позже назвали «безумной войной», только начинался.
В тот момент, я, конечно, ничего не знал ни о какой войне и просто шёл с мыслью: «Где бы пристроиться на обучение». Чтобы, во-первых, не попасться Во’Гаду и его родственничкам, да и моим тоже. А, во-вторых, чтобы стать достаточно сильным и самому переловить всю эту братию. Притом не с помощью заклинаний жизни, поскольку не очень люблю сей раздел и с великими шаманами сравняюсь нескоро, а хорошо бы некромантией. Как говорится: «Над некромантом каждый может посмеяться, а потом вернуться и ещё раз посмеяться».
От этих мыслей меня отвлёкла влюблённая парочка хумансов, шедшая по мосту навстречу. Я несколько удивился, зная, что до ближайшего жилья пару дней пути пешком. Но до меня они так и не дошли, почему-то дружно побледнев, парочка развернулась и дала такого стрекача, что в упомянутом жилье они должны были оказаться самое большее через пару минут. На всякий случай оглянулся, ни подкрадывается ли кто сзади, очень не люблю всяких дрово, гомо и прочих секов. Но никого не заметив наклонился к пруду, благо мост был немногим выше уровня воды и… чуть ни отправился догонять убежавшую парочку, со вполне реальными шансами на успех. Мать моя эльфийка! Если бы не оглянулся пару мгновений назад, точно бы обос… испугался.
- И это всё я? – судя по движению губ «это» и в самом деле я, точнее моё отражение в пруду. – Хм, не удивительно, что они сбежали. – Я, конечно, знал, что несколько помят после свадьбы, но только теперь узнал насколько. Синяки расплылись не только по всему лицу, они красовались даже на ушах. Казалось, что на лице синеватого оттенка случайно оказалась пара светлых пятен. К этому прибавлялся голодный блеск глаз, грязь драки, изодранная одежда и следы выпитого вчера эля. В общем, ушастый зомби третьей свежести, это когда мухи дохнут не долетая, с похмелья, с бантиком на боку, да ещё и пережеванный, а то и переваренный драконом, вот наиболее точное моё описание на тот момент. Спустившись к пруду и уснув в разросшихся вокруг него кустах, на утро почувствовал себя несколько лучше. А после небольшого купания, избавившего меня, наконец, от остатков торта на спине и огромного отпечатка сапога на лице, я стал походить на вполне нормального ушастого зомби пожёванного драконом, что уже согласитесь прогресс.
До небольшого хумансовского, или как они говорят, человеческого городка, добирался лесными тропами, потому путь занял у меня четыре дня. Зато всего лишь один раз встретил разумных существ, а точнее существо - местного лесника. Несчастный мгновенно сделал три вещи – протрезвел, поседел и залез на самое высокое в округе дерево в рекордно короткое время. Как он забежал по стволу трёхохватной толщины на высоту метров в тридцать, даже не представляю. Учитывая, что первые ветки начинались метров так с двадцати пяти.
Однако, добравшись до города, уже не пугал народ свои видом – синяки прошли, похмелье тоже, хотя некоторая синеватость лица и общая помятость оставалась. Была ещё проблема с одеждой, одна штанина упорно отваливалась от остатков штанов, но я привязал её тем самым бантиком, что прилип ко мне на свадьбе. Как и у любого уважающего себя эльфа, моя одежда была живой и уже начала потихоньку восстанавливать утерянные фрагменты, но пока что красный бантик являлся необходимой подвязкой.
На подходе к городу меня ждал сюрприз, уже видны были стены, когда…
- Щёлк, щёлк, щёлк, ХРУСТЬ! – На дорогу выскочил скелет, столь громкий хруст издала его отвалившаяся нога. Но костяк даже не подумал остановиться, упав, он активно начал перебирать тремя оставшимися конечностями, быстро скрывшись в кустах на противоположной стороне дороги.
- Постой, я таки хочу укрепить наложенное на тебя заклинание, ВЕРНИСЬ НЕМЕДЛЕННО, НЕБЛАГОДАРНЫЙ! – Из кустов вышел пожилой хуманс в потрепанной мантии. – Юноша, вы таки не видели здесь скелета?
- Видел. – Несколько взмахов руки и кусты послушно расступились, представив на всеобщее обозрение беглеца, заканчивающего мастерить себе костыль из собственных рёбер. – Этот?
- Ага! – маг радостно воздел руки. – Таки не дрожи, сейчас твой великий учитель наложит ещё одно заклинание и… КУДА?
Прощёлкав нечто нецензурное, скелет на трёх с половиной конечностях устремился по дороге подальше от старого мага, уже читающего заклинание. Вот только даже не знающему некромантии эльфу стало жутко от такой магии, а в душу закралась жалость к несчастному скелету.
- … сила тени, мёртвый прах… блин, склероз, а, духи времени подчинитесь моей… стоп, я таки где-то ошибаюсь, а вспомнил, пусть жизнь вернётся в эти остатки… или останки? А, шо спорить, пусть будет костяк, повинуясь таки моему слову. - Старик попытался сделать замысловатый жест рукой, но кости уже его руки отчаянно щелкнули, и вместо конечных слов заклинания раздалось – ай, шоб твою маму, грёпатый ревматизм.
Скелета перекосило разом в трёх направлениях, и скрепя костями как ревматик, со столетним стажем, бедняга умчался в неопределённом направлении.
- О, так вы некромант. – Я мысленно обрадовался, уже прикидывая на кого из своих нелюбимых родственничков наложить подобное заклятие.
- И ещё какой, я таки лучший некромант и демонолог во всей округе, предоставляющий к тому же свои услуги по совершенно мизерным ценам. Почти себе в убыток, таки всё для клиента.
- Старик, вот ты где, а… - Сквозь кусты выскочил стальной шар, при тщательном рассмотрении в нём был обнаружен гном. Как позже выяснилось шароподбный агрегат – его подвижные доспехи, немыслимое творение магии одного безумного огра. Переев мухоморов, он создал отличный доспех, но так и не понял, как в него влезть. – Ого, у тебя наконец-то получился приличный зомби, а то вечно призываешь жуть какую-то. – Гном радостно подпрыгнул и схватил меня в охапку. Весил он немало и я, разумеется, оказался придавлен к земле его неподъёмной тушей.
- Мой непутёвый ученик решил, что уже знает достаточно, и я таки отпустил его на поиски приключений. А лежащий под тобой эльф, пока вполне жив, хотя не надолго, ты его таки задушишь. Хотя, возможно, раздавишь.
- Ой, - гном отпустил мою несчастную грудь и откатился в сторону, его доспехи окончательно приняли нормальную для гнома форму. – Извини Кузнечик, просто я так обрадовался удаче нашего Светлого Дедушки. У него давно не получалось нормального воскрешения.
- Это у меня не получалось? Да у меня таки отлично получается, просто они либо не достойны моей мудрости, либо не собираются платить за обучение. Я бедный, одинокий старик, старающийся, как может, таки не помереть окончательно с голоду.
- Пойдём, Кузнечик, не будь я гном, если не поставлю тебе кружку гномояда.
Слово «гномояд» не вызывало у меня особого доверия, но малыш обладал невероятной силой и почти на себе потащил меня через кусты, в одному ему известном направлении. Правда следом за нами шёл заинтересовавший меня старик-некромант, явно знакомый с этим странным типом, так что, надеясь на обучение, или хотя бы пару заклинаний, я не особо сопротивлялся. Через пару минут, целую поляну крапивы и одну терновую рощу, гном в отличие от меня был в цельном доспехе, надёжно защищающем от встречи многострадальной пятой точки со здоровенной терновой ветвью, а маг шёл по сделанной нами просеке, мы, наконец, прибыли к какому-то зданию.
- Глянь, Кузнечик, самый лучший постоялый двор на всю округу, как сказал наш Щедрый Дедушка.
- И шо, я таки был прав, - с гордостью заметил маг.
- Вопрос, СКОЛЬКО СОТЕН ЛЕТ НАЗАД ОН БЫЛ ЛУЧШИМ?!!!
- Он и сейчас самый лучший, и таки самый дешёвый.
- О боги-кузнецы, знаешь Дедуль, в следующий раз, когда после трёхчасового торга очередной трактирщик пошлёт тебя, куда подальше, НЕ ХОДИ! Но, по крайне мере здесь есть неплохая выпивка.
Постоялый двор, несмотря на внешнюю неказистость, оказался в принципе неплохим, без изысков, зато добротный. Обширный зал занимал почти всё нижнее помещение, узкая лестница вела наверх, небольшая дверь – на кухню, по крайне мере оттуда разносился звон кастрюль, запах еды и чисто поварская ругань типа: «Дуршлаг тебе в окорока, где соль?». Обширная барная стойка была примечательна прибитыми над ней тремя черепами. У левого стальными скобами намертво сколочены верхняя и нижняя челюсти, у правого небольшие пластинки закрывали те места, где раньше были глаза. У третьего, кроме сбитых челюстей, пластинок на глазах, ушах и дырочках носа, был ещё и намордник.
- Ого, что это? – признаться меня несколько удивили подобные «украшения».
- А, - гном махнул рукой, - не обращай внимания. Хозяин, две кружки гномояда.
- Угу, - из дверей показался медведь с двумя кружками, присмотревшись, я понял, что это не медведь, а хуманс, похоже хозяин. Получив деньги, хозяин кивнул и выжидающе посмотрел на меня. – Угу?
- Пока всё. – Гном уже семенил ко мне с кружками. – Кузнечик со мной.
- Угу. – Хозяин вновь скрылся за дверью.
- А этот ужас что-нибудь ещё сказать может?
- Сам ты ужас ушастый. – Оказывается, хозяин обладал ещё и отличным слухом.
- Не обращай внимания, - гном подставил мне одну из кружек. – А с черепами всё просто, тот, что слева – местный сборщик податей, ругался много, грозился закрыть заведение. С права заезжий воровайка, тащил всё что видел.
- А в центре наверно самый грозный душегуб на всю округу?
- Ну, как тебе сказать…
- Самый-самый, тёща это моя, – вновь подал голос хозяин.
- Послушайте, уважаемый, - я, наконец, решился обратиться к магу, - а не возьмёте меня в ученики? Меня очень интересует некромантия. Я заплачу… потом.
- У-ха-ха-ха, Дедуль, да он уже у тебя кое-чему научился. – Расхохотавшийся гном одобрительно хлопнул меня по плечу.
- Вообще-то я не беру в ученики живых.
- А по нему и не заметно.
- К тому же нелюдей.
- Уши подожмёт, будто ты, когда воскрешаешь очередного некроманта-неудачника, разбираешься в его расе.
- Уговорил, беру, но только если Командор примет его в Хаос.
- Ураааа!! Ну-ка, Кузнечик, пойдём. Хочешь учиться у нашего Дедушки, тогда тебе придётся уговорить Командора принять тебя. Мы группа Хаос, самые безумные, профессиональные и живучие наёмники. – Не прекращая говорить, гном тащил меня наверх, а на втором этаже впихнул через приоткрытую дверь в комнату. Сидящий там хуманс вопросительно поднял бровь.
- Я, это, хотел присоединиться к группе Хаос.
- Хм? – Вопросительно выгнулась вторая бровь.
- Я могу пригодиться, шаман природы девятого круга лишним не будет.
- Тебя притащил Птичка? Вот он тебе и объяснит. – Хуманс кивнул на дверь.
Гнома искать не пришлось, в его железные лапы я попал сразу за дверью.
- Пошли, - радостно улыбаясь, коротышка потащил меня обратно в зал, к оставленному гномояду. – Как я тебе говорил мы наёмники.
- Помню, самые живучие и профессиональные.
- Это всё фигня, наша главная черта – безумные. И это придётся доказать, смелость граничащая с безумием, этого ждёт от тебя Командор. Завтра чего-нибудь придумаем, я тебе помогу, а пока – пей.
- Постой, - выпить тот самый гномояд, судя по запаху, разносившемуся от кружки, как раз и было смелостью граничащей с безумием. – А почему ты так мне помогаешь.
- Понимаешь, - гном залпом осушил пол своей кружки, - Дедуля у нас в группе ведущий маг, но ты, наверное, сам видел, чем порой оборачиваются его заклинания. А если у него будет ученик, то Дед будет заставлять его колдовать вместо себя. А то он однажды попытался комаров разогнать над нашей стоянкой, там так жахнуло, потом пол дня по пепелищу шли.
- Ясно, - гном меня совершенно заболтал и на полном автомате я отхлебнул из кружки, дальше темнота. Помню только голоса в ней.
- Да будет свет!
- Не будет. За коммунальные услуги платить надо было.
- Да что это такое, мир ещё не создан, а ЭТИ уже есть. Ну нафиг эту работу, надоели. – Голос удалялся почему-то неоднократно вспоминая какого-то рыжего и отнюдь не ласковыми словами.

Утро началось с похмелья. Я где-то лежал, вроде на мягком и старался не шевелить головой, чтобы не отвалилась. Однако больше это никого не интересовало.
- Бабах. – В дверь, кажется, долбанули тараном и ласково прорычали. – Вставай, Кузнечик.
Я попытался снова уснуть дабы не чувствовать многострадальную голову, но мне разумеется не дали. Дверь открылась, и ко мне зашёл Командор.
- Так, Кузнечик, я, конечно, понимаю, что тебе тяжело после вчерашнего, но вставать придётся. Там внизу скоро соберутся наши, познакомишься со своими сослуживцами.
Командор исчез из поля зрения прежде, чем я смог хотя бы пошевелить языком. Но, похоже, меня приняли, правда, совершенно не помню, что такого совершил, может быть за тот глоток гномояда? Только это было скорей безумием похожим на смелость. Но всё же из кровати пришлось вылезти, интересно, как я туда попал? Приведя себя в относительный внешний порядок, куртку пришлось выуживать из-под кровати, и вообще, меня словно снова дракон пожевал, спустился вниз.
- О, Кузнечик очухался, - гном поставил передо мной кружку, опять гномояд.
- Не, Птичка, сёдня ему чего полегче. – Беловолосый парень в чёрной одежде протянул мне другую кружку.
- ЭЛЬ! Хвала богам.
- Вот только богов не надо, - поморщился беловолосый.
- Да ладно тебе Айсберг, не придирайся к ушастому.
- Без проблем. Кстати, ты сёдня идёшь в город, так что не зевай.
- Ладно, присмотри за новичком. И не давай Деду его гонять.
- Кого ты учишь, Птичка. Давай отсюда, катапультным ядром.
- Рррррррррр. – Рычащий гном покинул заведение, и мы остались вдвоём.
- Что помнишь из вчерашнего, после гномояда?
- Темноту, и два голоса.
- Ясно, в астрал значит ушёл.
- А что я вчера сделал такого? И чего это гном рычал?
- В смысле чего Командор тебя принял? Ты приставал к нашей Красотке. А Птичка это целая история. Помнишь, как его доспехи в шар превращаются, так при осаде одного замка его два огра заряжавших катапульту с ядром перепутали. Поймали и запустили, ещё удивлялись, что за странная магия – матерящиеся ядра. Птичка ведь высоты боится, вот он и высказывался. Что самое интересное попали им точно в караулку над воротами, он там всех разогнал исключительно матом и нам мост опустил.
- М-да, а что за красотка? Ничего не помню.
- А вон она, спускается.
- Блин, из-за этого тролля ничего не вижу. – По лестнице спускался здоровенный представитель этого племени, и увидеть что-нибудь за его спиной было не возможно.
- Это троллиха. Привет Красотка!
- Мама. Это к ней я приставал? – Увидев кивок Айсберга, мне захотелось умереть. От стыда. Красотка была троллихой, и с соответствующей её расе внешностью. Три метра высоты, два с половиной в плечах, сплошные мышцы, зелёная кожа, четыре мощных клыка выпирают из-под губ. Всё это запаковано в чёрный доспешный нагрудник и кхм… штаны. И то и другое огромных размеров, но на Красотке они смотрелись как топик и короткие шорты. Картину дополняли накрашенные лаком когти рук, сантиметров по десять каждый, десятка полтора татуировок и килограмм двадцать железа в пирсинге. Весь этот ужас ласково улыбнулся мне и на ходу пощекотал «коготками» у меня под подбородком, два «коготка» там поместились с трудом.
- Привет красавчег. Айсберг, не обижай малыша.
- Даже и не думал.
- И насколько успешно я её соблазнял? – с видом приговорённого к смертной казни поинтересовался я, когда Красотка ушла.
- Не знаю, но ты ей явно понравился. Да и проснулся ты, если не ошибаюсь, в её комнате.
- Ааааааааа! Мальчики, а где Красотка? О, новенький. - По лестнице скатилось нечто. Похоже гоблинша, вся разукрашенная жутким макияжем.
- Красотка ушла в город. Сгинь Вжик.
- Пра-а-ативный, ты, Айсберг. – Гоблинша унеслась вслед за троллихой.
- Ох уж мне этот гоблин.
- Гоблин?! ЭТО, парень?
- Ну, если можно так сказать, да.
- Ййооооо, куда я попал.
- К нам, в группу Хаос.
Наш разговор прервал спустившийся, наконец, в зал мой потенциальный учитель.
- Шо, прохлаждаетесь? Моему ученику таки пора заниматься. Для начала организацией обеда своему бедному, старому учителю.

После обеда мы приступили к учёбе, я был счастлив. Не долго. Дед решил для начала научить меня демонологии. Беловолосый быстро начертил на полу сложную звезду.
- Дед, только крупных не вызывай, а то, как притащишь кого-нибудь из владык.
- Кого ты учишь, Айсберг?
Дальше было ещё одно странное заклинание, большая часть слов явно не относилась к магическим, скорей к матерным. И, конечно, никто в нашу звезду не пришёл, это нас стало туда активно засасывать. И так как я стоял ближе всех, то угадайте, кто оказался в звезде? Меня покрутило, местами прижарило, и довольно болезненно приложило о камни. Глаза открылись, лучше бы они этого не делали, я был в аду. Рядом стоял здоровенный котёл, в котором кого-то варили, к нему торопился здоровенный чёрт с ящиком в руках.
- Поручик, у вас эфир через десять минут. – Чёрт почему-то постучал в котёл.
- Хорошо, проверь оборудование. – Из котла вынырнула голова хуманса с шикарными усами и в странной высокой шапке. Тут голова увидела меня. – А ты кто? Бес что ли?
- Я? Эльф.
- Не бывает, только в сказках и только эльфийки.
- Как это не бывает, мы есть.
- Раз я говорю, не бывает, значит, не бывает.
- Это вас, хумансов не бывает.
- Хумансов и не бывает, а мы, гусары, бываем. Везде где есть выпивка и девушки.
Самое удивительное, что в итоге мы с ним подружились. Как оказалось, зовут его Поручик Ржевский. В аду он удобно устроился комментатором одной войны, которая идёт между двумя могущественными группами – скорпионами и ифритами. В котле, кроме поручика, нашлись три девушки, безумно красивые, их даже не портили небольшие рожки.
- Это суккубы, - пояснил мне поручик, - одной мне мало, две дерутся, потому три.
- А вам не больно вариться?
- Больно? Малыш, ты никогда не был в бане, а это мелочи. Кажется, сауной называется.
Мы ещё немного поболтали, а потом мне пришлось оставить Ржевского, которому притащили кучу какого-то оборудования. Прихватив, из принесённого чёртом ящика, кувшинчик холодного эля, а то больно жарко, я приступил к изучению окрестностей. Правда ушёл не особо далеко, буквально через пол кувшина на меня выскочила огромная собака, с тремя головами.
- Крепкий у них эль. – Попытка сконцентрировать зрение на собаке успехом не увенчалась, стало только хуже, к трём имеющимся головам добавилась четвёртая, притом змеиная и вместо хвоста.
- Эль? - Собака принюхалась.
- Эль, и очень крепкий. Раз уж ты заговорила.
- Ой! – Змея на хвосте спряталась за собачку, - он разговаривает.
- Ага. – Кивнули все три головы и оглушительно чихнули. – Пахнет Ржевским, видимо друг.
- М-да, первый раз такие глюки. Говорили же, не пей всё подряд. А клин-клином… - Я залпом допил содержимое кувшинчика. Глюк не рассеивался, ну и ладно, с ним даже веселее. – Ладно, показывай окрестности.
Глюк оказался ещё и ездовым, в смысле дальше по аду я путешествовал на нём. Вообще-то мне там понравилось, если пропустить районы, заполненные котлами с грешниками, всякими пыточными приспособлениями и тому подобной ерундой, место очень даже ничего. Наконец Глюк попросил отпустить его перекусить, зачем спрашивать, если в любой момент можешь раствориться, но был так тронут его вежливостью, что забыл спросить об этом, до того как он убежал.
Местность вокруг изобиловала трещинами, в одну из которых я решил выкинуть давно опустевший кувшинчик. Почему-то мне приглянулась самая большая, целое ущелье. До сих пор не понимаю, зачем глянул в ущелье, после того как кинул кувшин. Оно оказалось куда глубже, чем казалось вначале, а на дне шла драка. Огромное скорпионообразное существо с пятью хвостами, двумя парами клешней, полусотней лап и человеческой головой создало завесу из огня, в которой пропал огненный же удар противника. Его противником было существо более обычного вида, от нормального сатира оно отличалось рогами до середины спины, львиной головой и размерами, не уступающими скорпиону. Кувшинчик благополучно приземлился на рогатую голову «сатира», срикошетил в голову его противника и, наконец, упал на землю. Не ожидавший подобного рогатый сделал шаг назад, но под его копытом оказался тот самый кувшинчик, отчаянно взмахнув в воздухе копытами, он упал на спину. Скорпион двинулся было вперед, но взмах копыта пришёлся точно ему в голову, бедняга сел на все пять хвостов со смотрящими в разные стороны глазами. Я сидел сверху и не смел пошевелиться, оба существа посмотрели друг на друга, по сторонам и, наконец, разглядели сверху меня.
Я ждал чего угодно, но они только расхохотались.
- Малыш, за семь тысяч лет борьбы, мы не смогли преодолеть защиту друг-друга, а ты сделал то, чего нам не удавалось так долго самыми сложными заклинаниями, простой бутылкой. Смешно. Ну, мы с тобой и бараны Скорп. – Последние слова львиноголового относились к его бывшему противнику.
- Семь тысяч лет, но почему вы так долго дрались?
- Знаешь, я уже не помню, а ты Иф.
- Неа, ничего Скорп.
- А кто вы?
- Ты не знаешь? Удивительно, я - король ифритов, а это - адский скорпион. Мы двое владык ада.
- А мне говорили, что владыка ада - Люцифер.
- Что? Это мальчишка… Хотя, за семь тысяч лет. Похоже, пора кому-то преподать урок. Что бывает за похищение чужих тронов.
- За столько времени он наверняка стал сильным, может вам стоит объединиться?
- А малыш прав, Люций так просто троны не отдаст, а мы потеряли много сил.
- Согласен, хм… Компаньон. – Скорпион протянул одну из клешней, Ифрит её пождал.
- А что ты тут делаешь? Люций сидел на наших тронах не одну тысячу лет, пусть посидит ещё немного, пока раскажешь.
Пришлось рассказать свою историю, владыки смеялись до упаду, даже мне стало смешно, когда я вспомнил всё, что произошло за последние дни.
- Жаль тебя разочаровывать, но к демонологии ты не способен. В твоей крови нет огня.
- Это можно исправить. Подсоби. – Ифрит начал странный ритуал, Скорпион, похоже, мгновенно понял, что происходит, и принялся помогать. Через час световых эффектов Ифрит держал в лапе шар из огня. – Вот, пламя демонов, открывающее путь в наш мир. Но ты не выдержишь его мгновенного присоединения.
- Ага, - Скорпион увидел завязку на моей штанине, - сюда и прилепим. - Шар огня втянулся в завязку, ногу стало слегка покалывать и припекать.
- Пламя постепенно перейдёт в тебя, и будешь могучим демонологом. Ну да ладно, заходи ещё, и своих друзей приводи. Для наёмников будет работа, притом высокооплачиваемая.
В моей голове мгновенно сложилось заклинание перехода, две минуты и я вынырнул из звезды в нормальном мире. Меня тут же ухватили учитель и Айсберг. Пришлось рассказать всё произошедшее, они долго качали головой над моей завязкой. Наконец умаялся до того, что стал засыпать посреди предложений, меня отправили отсыпаться, а эти двое остались что-то обсуждать. Постепенно я втянулся, этот безумный отряд становился родным и знакомым. За месяц узнал о некромантии и демонологии больше чем за всю предыдущую жизнь. Обучение шамана волшебником достойно отдельной истории, ведь источники и принципы их силы полностью противоположны. Тем не менее, я умудрялся адаптировать заклинания волшебников на свой лад, порой получалось такое… Помню как мы с учителем гонялись за костяным боровом, костяной дракон мне не удался. Помню как после неудачного заклинания Деда уже мы двое убегали от трёх боровов. Но всё это смутно, месяц пролетел как день, я успел выучить лишь одно заклинание высшей некромантии.
- Работаем, они, наконец, выходят на войну, мы наняты передовым отрядом. - Командор собрал нас всех в зале трактира.
- Кто противник? – Коротко и по делу, Айсберг стал совершенно серьёзным, я аж удивился. Остальные тоже преобразились – серьёзные, сосредоточенные.
- Эльфы. Атакуем их лес.
Началось обсуждение подходов и стратегий. Внезапно я понял.
- Стойте, я знаю этот лес. Живёт там один, Во’Гадом зовут. Давно хочу ему кое-что передать, неприятненькое. Вот только эти планы придётся бросить.
- Чем тебе не нравятся планы?
- Временем. Ваши планы очень быстрые, подготовка занимает не больше полугода. Эльфы всегда готовятся десятки лет, интригуя, выжидая момент, чтобы победить одним резким ударом. Но они узнают о ваших планах, и против подобного нашим стратегам выступать не впервой. А потому слушайте предложение, назовём это Безумной Войной…
И моё предложение приняли. Через неделю армия вышла из города. Хотя, на армию это похоже не было, крестьяне гомонили, дети бегали под ногами, женщины обсуждали сплетни. Брали всех, нам нужно было много народа, а в лесу разбираться не станут и предпримут то, чего я ждал.
К их лесу мы подошли через день, крестьяне сгрудились в жалкое подобие боевого построения. Над лесом разгоралось зелёное зарево – «Великий щит жизни» отлично, именно то на что я надеялся. Старые запасы, судя по скорости, а значит, дальше можно было ждать удара Владыки. В нас полетели стрелы, Дед прошептал заклинание, и стрелы полетели обратно, не разворачиваясь. Судя по воплям, кто-то из стрелявших получил тупым концом стрелы в лоб. Несколько жалких попыток колдовства Дед задавил на корню, похоже все великие шаманы были заняты, а заняты они могли быть только одним. Наконец над лесом раздался стон, пробуждался «Владыка Лесов». Его исполинская фигура поднималась над кронами деревьев.
Что ж, именно в этом и был мой план, победить для начала Владыку. Почти боги, Владыки считались непобедимыми, всё время спя, они издревле являлись самым мощным оружием эльфов. Когда приходило время, Хранитель, самый сильный из шаманов, объединял силу всех великих шаманов леса, будил Владыку, и с помощью силы жизни направлял его удар на врага. Мысленно поблагодарив родителей, за то, что отдали на обучение жизни, я начал свой ритуал. Надо мной разгорелся проход «Коридора смерти», высшего заклинания некромантии для призыва самой сильной нежити. Но призывал я других, силой демонолога мне удалось дотянуться до старых знакомых, так Скорпион и Ифрит впервые оказались в мире живых. Случайно прихватил даже своего ездового Глюка. Завершающим штрихом стало заклинание «Направление силы», аналогичное тому, что использовалось на Владыке. И когда он нанёс свой удар зелёным пламенем, его встретило огромное копьё оранжевого. По отдельности ни один из призванных мной не остановил бы такой атаки, но вдвоём. Оранжевое пламя прошло сквозь зелёное, разметав его на лоскутки, и ударило точно в грудь Владыки. Он упал, это было началом конца эльфийской обороны.
Столкновение двух потоков пламени сдуло великий щит как пушинку и Хаос смог беспрепятственно войти в лес. Остальная армия осталась где стояла, не только крестьяне, но и солдаты сейчас не пошли бы за нами ни за какие деньги. А зря, многое пропустили. Мы дошли почти до центра леса, прежде чем смогли догнать отступающих эльфов. Первыми взялись за шаманов, один успел использовать «Отнятие жизни» на кого-то из наших. Что ж, теперь я знаю, у кого аура жизни похожа на звёздное небо, у драконов. За секунду он из человеческой принял свою истинную форму, сел посреди полянки, и стал вычихивать заклинание. Умирать дракон явно не собирался, а потому все, наконец, прижали шаманов. Под градом стрел и быстрых заклинаний волшебников, им пришлось спрятаться за мощными щитами. Вот я их слегка и укрепил, от всей души, теперь неделю в этот купол никто не войдёт и никто не выйдет. Бедняги могли только ругаться через непроницаемые для магии и физических предметов стены.
Наконец мы встретили Его. Во’Гад вышел в десяти метрах передо мной. Он чего-то там болтал про ритуальный вызов эльфов, воткнул меч в землю и зачитывал древнючую формулу вызова на дуэль. Это должно было занять минут десять, а я чувствовал, что Анэссэ где-то в этом лесу, потому ждать не собирался. Воткнув глефу в землю, быстрым шагом направился к нему, откуда ему было знать что шаманство «Воин-Дракон» давно подготовлено, и осталось произнести лишь последнее слово. И я его произнёс, мир вокруг замедлился, удар был коротким, в лоб сходу. Словно комара прихлопнул, вот только сила у меня была куда больше обычной. Во’Гад уехал на пятой точки сквозь кусты, упомянутая точка оставила в земле изрядную борозду, её и «великого война» путь закончился у близлежащего пенька, или в нём, не разглядывал такие детали. Сложно описать что почувствовал Во’Гад, при поднятой голове и удивительно прямой осанке, его уши смотрели вниз, а округлившиеся глаза косили каждый в свою сторону.
Безумная война закончилась. Точнее закончилась война, безумство было в самом разгаре. Эльфы были полностью деморализованы и не способны к активному сопротивлению. Их Хранитель и великие шаманы были придавлены рухнувшим Владыкой. Оставшиеся шаманы заперты в непроницаемой сфере. На самом Владыке виднелись множественные следы копыт и скорпионьих лап. Лучший воин с отсутствующим видом срастался с пеньком. А наёмники творили такое…
Я обнимал Анэссэ. Увлёкшийся дракон продолжал вычихивать пламя, заклинание давно исчезло, но чихать огнём ему понравилось. Оборотень принял вид медведя и разорял пчелиный улей в королевском дубе. Пчёлы были в шоке, уже лет двести никто не смел даже коситься на улей, а тут такое. До их возмущения медведю дела не было, запасы мёда позволяли не только объесться, но и искупаться, а растолстевшие пчёлы не могли прокусить его толстую шубу, плюс знаменитая регенерация оборотней. Выскочили десяток эльфийских воительниц, почему-то очень быстро заспешившие в направлении дальних зарослей. Причина их спешки выкатилась следом, сдвинув доспехи в более гномоподобную форму, Птичка растопырил руки и понёсся следом. Спикировавший с неба Айсберг заставил эльфиек с визгом побежать немного в другом направлении. Демон и гном переглянулись и продолжили загонять воительниц в тупик между поверженным Владыкой, чихающим драконом и запертыми шаманами до которых добрался Маэстро. От его песен даже мёртвые сбегают, максимум через десять минут, но шаманы сбежать не могли, а значит, он наконец-то нашёл постоянных слушателей. Мне было их даже немного жаль но, помня свадьбу, я не собирался их спасать. Десятка полтора эльфийских воинов выскочило наперерез бегущим эльфийкам но, похоже, спасать девушек они не собирались. Это и понятно, их в свою очередь преследовали Красотка и Вжик. Мой четырёхголовый Глюк, оказавшийся цербером, радостно носился по лесу, метя энтов чисто собачьим способом. Наши травница и алхимик сидели, докуривая уже третий куст мира с дриадами. Трубку они, увлекшись, скурили раньше…
А рядом с лесом стояли войска хумансов, с ужасом глядя на разгорающиеся зарева заклинаний, несчастные шаманы пытались сбежать от Маэстро, взлетающего порой дракона, непрерывно чихающего огнём, и прочая, прочая, прочая. Произошедшее не зря помнят уже полторы тысячи лет. А ведь началась безумная война так же глупо, как и любая другая. Один хумансовский князёк захотел в жёны эльфийку, послал, как положено послов. Эльфы их выслушали, и обещали ответить, согласно традиции. Ответили согласием очень быстро, всего через сорок два года. А он обиделся, с чего вдруг? Ну, подумаешь у него уже внуки были, мог бы и потерпеть если, в самом деле любил. Свадьбу по эльфийским традициям готовят лет семьдесят, это если не подготовить всё заранее, как у Анэссэ с Во’Гадом. Когда князь узнал, что к свадьбе ему будет почти сто пятьдесят лет, он вообще озверел. И его дети начали сбор армии. На этот сбор и пришёл отряд Хаос, к которому присоединился я. Так что князю от меня спасибо. Может его наследники и не были особо рады, но до ста лет он не слабел телом и не терял ясность рассудка, кое-кто из клиентов постарался, я умею быть благодарным.
- Самое интересное, я так и не вспомнил, как меня зовут, так что обращайтесь как все – Кузнечик. Что посоветовал друзьям, когда составлялся план? Да ничего особенного, вести себя как обычно. Я бы рассказал ещё много интересного о том, как Анэссэ принимали в Хаос. Как мы работали на Ифрита и Скорпиона, работа и в самом деле была высокооплачиваемая. А заодно мы заработали имя, к нам теперь многие обращаются, мои друзья по Хаосу бросили глупую хумансовую привычку умирать от старости годам к ста. С такими клиентами – пришлось, они же не могли бросить заказы. К сожалению, мне пора, тут постоянный клиент.
- Приветствую, косу, пожалуйста, на вешалку, присаживайтесь, коктейль для укрепления костей или для их отбеливания?…