Мероприятия «только для женщин» все чаще проводятся в западных компаниях, в том числе в Ernst & Young LLP, Merrill Lynch & Co и General Electric Co. Это поездки на курорты, выездные конференции, вечера в художественных галереях и даже уроки кулинарного мастерства. Подобные акции организуют работодатели, которые хотят, чтобы их сотрудницы активно налаживали контакты с клиентами.

Для женщины обсудить покупку туфель в манхэттенском бутике — почти то же самое, что для мужчин сыграть в гольф или выкурить сигару после обеда. Поэтому юридическая фирма Bryan Cave спонсировала «обувное мероприятие», которое посетили 53 сотрудницы компании, их клиенты и подруги. Туфли были только темой для начала разговора. На самом же деле это была возможность побеседовать о чем-то, кроме работы с юристами.

Начальство компании поддерживает подобные мероприятия, поскольку они ведут к росту прибыли. «Мы работаем в бизнесе, где важны отношения, и нам приходится постоянно думать о различных способах общения с клиентами. Поэтому, когда появляются стоящие идеи, мы реализуем их», — говорит Денис Флайшманн, управляющий партнер нью-йоркского офиса компании Bryan Cave.

Некоторые руководители-мужчины считают, что амбициозным женщинам стоит научиться играть в гольф. Ведь многие бизнесмены общаются в основном за этой игрой, там же закладываются основы будущих сделок. Некоторые предприниматели-женщины тоже испытывают двойственные чувства к мероприятиям «для женщин» — им они кажутся легкомысленными. Но большинство склоняется к тому, что нет ничего плохого в том, чтобы признать, что у женщин другие вкусы и интересы.

Мероприятия «только для женщин» также получают поддержку со стороны клиентов, которые все чаще предпочитают иметь дело с фирмами со смешанным руководством. Около 500 корпораций подписали документ «Призыв к действию», составленный четыре года назад по инициативе главного консультанта компании Sara Lee Corp., которая согласилась работать только с теми юридическими фирмами, которые «предпринимают последовательные шаги» по увеличению числа принимаемых на работу юристами женщин и представителей сексуальных меньшинств.

Однако не все поддерживают мероприятия такого рода, отмечает она. Встречаются мужчины, которые недоумевают: «Почему женщины говорят, что хотят равенства, а сами отделяются?» И встречаются женщины, которые считают, что их коллеги-мужчины будут плохо думать о них. Но эти несогласные в меньшинстве и долго не продержатся.

В конце концов трудно быть против, когда ваш генеральный директор поддерживает такие мероприятия. Это как раз случай компании Ernst & Young, чей генеральный директор Джеймс Терли выступает на конференциях по женскому лидерству. Чтобы распространить наставничество среди женщин, в Ernst & Young планируют в июне провести саммит гендиректоров, на который пригласят гендиректоров компаний, входящих в Fortune 1000, и женщин, входящих в высшее руководство этих компаний. Каждую руководительницу попросят прийти со своей протеже, и они проведут целый день на специальном женском мероприятии.

Такие мероприятия принимают самые разные формы. Лаура Звак Демар, управляющий директор глобальными рынками и инвестиционной банковской группой компании Merrill Lynch, в прошлом году ездила в Джексон-Хоул, штат Вайоминг, чтобы путешествовать по горам. Она была одной из 50 женщин, посетивших эту четырехдневную конференцию.

Совсем необязательно заниматься вместе чем-то высокоинтеллектуальным. Важно, чтобы женщины в бизнесе поддерживали друг друга.