Библия делится на две неравные по объему части: Ветхий Завет и Новый Завет. Слово завет на греческом значит договор, союз и напоминает нам о союзе, заключенном Богом с человечеством, сначала только через один народ, а потом со всеми через посредство воплотившегося Сына Божия Иисуса Христа. Священное Писание называется также Откровением, потому что в нем Бог открывает нам Свои тайны.

Каждая из частей Библии состоит из небольших книг, содержащих канон — правила жизни и правила веры. Канон в переводе с греческого и есть правило.

Когда мы говорим “канон Священного Писания”, то имеем в виду книги Библии как Ветхого, так и Нового Завета, признанные Церковью богодухновенными, то есть написанными под непосредственным руководством Святого Духа, хотя и разными людьми.

Книги, которые включены в Ветхий Завет только для назидательного чтения, называются неканоническими. В Православной Библии Ветхий Завет насчитывает 39 канонических и 11 неканонических книг. Протестанты неканонических книг не печатают вовсе, а у католиков в канон входит 45 книг Ветхого Завета.

В первые века христианства существовало много писаний, рассказывающих о жизни Спасителя и Его учении. Многие из них были еретическими и подложными, хотя надписывались именами уважаемых людей и даже апостолов. Некоторые содержали важные исторические сведения, но не могли быть признаны Церковью как безупречные источники богооткровенной истины. Канон Нового Завета не меняется со второго века.

Все без исключения новозаветные книги являются каноническими.

Библию называют еще Словом Божиим. Это название выражает веру Церкви в то, что со страниц Библии к нам обращается Сам Бог, а не только один из ее священных писателей, которые были хотя и святыми, но все же людьми. Конечно, Бог не писал Библию Сам и не диктовал ее слово за словом. Под действием Святого Духа разум священных писателей прояснялся настолько, что они могли без изъяна и ошибок или несовершенства выражать все, что им открывал Бог. Они оставались при этом людьми, каждый с характерными особенностями стиля, любимыми словами и выражениями, писали на знакомых им языках, но через них говорил Сам Бог.

За время, прошедшее с написания книг Библии, многое изменилось на Земле. Что-то ушло от нас насовсем, что-то заняло важное место в жизни, хотя появилось относительно недавно. Нам иногда трудно представить себе образ жизни людей Древнего Израиля, слишком эти люди далеко от нас и по времени, и по расстоянию. То, что они понимали с полуслова, для нас нуждается в разъяснении.

Многие святые отцы оставили нам свое толкование Библии. Не забывая о самостоятельном чтении и размышлении над ее текстами, полезно обращаться к творениям святых отцов, стоящих ближе к нам и по языку, и по времени, и поэтому обращающих особое внимание на объяснение возможных недоумений.

Для тех, кто хочет глубже вникнуть в смысл Библии, будет полезно разобраться, к какому литературному жанру относится та или иная библейская книга. Поэты, писатели, философы, историки пишут по-разному, каждый имеет собственный стиль. Иногда поэтическое произведение может быть более верным свидетелем истины, чем историческое повествование или философский трактат. Но рассказывают они об этой истине по-разному. Перед библейскими писателями стояла очень важная задача: выразить земными, литературными средствами то неземное, сверхъестественное, что открывал им Бог. Но они делали это каждый по-своему, используя при этом различные жанры.

Например, среди израильского народа того времени был очень популярен род притчи, который назывался мидраш. Это было нечто вроде рассказа с нравоучением в конце.