Рано или поздно все подходят к концу жизни. Души людей идут на суд к Богу, проходят мытарства и затем, по определению всеведущего Бога, получают то, что заслужили. Так будет продолжаться до Страшного Суда, когда все люди всех поколений должны будут пройти перед Престолом Вседержителя и будет окончательно установлена участь каждого. До Страшного Суда, пока еще не закончилась земная история человечества, мы, то есть члены Церкви, оставшиеся на земле, можем помочь своим усопшим братьям. Эта помощь в первую очередь заключается в молитвах.

Молитвы за умирающих. Молитва Церкви начинается еще на смертном одре. Над умирающими совершаются Таинства Покаяния, Причащения, Соборования. Если болезнь тяжелая, продолжительная и человек ждет смерти как избавления от страданий, а она все еще медлит, то Церковь просит Бога взять душу больного к себе, разлучить с телом. Для этого в Церкви установлен “Чин на разлучение души от тела”. Священник просит Господа: “Освободи раба Твоего от нестерпимой болезни и от обладающей им горькой немощи и упокой его там, где пребывают души праведников...”.

В момент разлучения души от тела установлен особый молебный канон “На исход души”. В нем от лица умирающего Церковь молится Богу, Пресвятой Богородице и ангелам о помиловании и спасении его души.

“Подобно каплям дождя недолгие и злые дни мои, уменьшаясь с течением лет, понемногу исчезают уже. Владычица, спаси меня!” — так начинается молебный канон.

В конце священник молится об освобождении души умирающего от всего, что ее связывало, от заклятия, о прощении грехов и упокоении со святыми.

Приготовление к погребению. Душа человека отошла к Богу, а тело его осталось здесь. Оно было создано Богом из праха земного и должно в землю и возвратиться. После смерти тело обмывают, одевают. Руки должны быть сложены на груди крестообразно: правая поверх левой. Гроб окропляется святой водой. Дома тело усопшего кладут лицом к образам, то есть на восток, так, что если бы усопший открыл глаза, то увидел бы перед собой иконы. В храме можно приобрести венчик и покров. На венчике изображается Спаситель с предстоящими Богородицей и Иоанном Предтечей в знак венца, который Господь приготовил праведникам. Венчик обычно представляет собой длинную бумажную полоску, которая помещается на лбу усопшего. Гроб покрывается священным покровом, означающим, что умерший находится под защитой Церкви. В руки усопшему дают иконочку Спасителя так, чтобы изображение было повернуто к его лицу.

Больше ничего в гроб класть не нужно.

Над усопшим до погребения читается Псалтирь.

Сразу же после смерти еще до отпевания по покойному можно служить панихиды. В первый же день можно пойти в храм и попросить отслужить панихиду, подать на литургию записочку с указанием имени: “новопреставленного раба Божия ...(имя)”. Панихиды можно служить до погребения и после него.

Отпевают же покойного один раз.

Отпевание. По церковному уставу, тело умершего положено переносить из дома в храм в сопровождении священника со свечами в руках, с пением “Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй нас”. Сейчас это чаще всего невозможно: храм слишком далеко находится от дома. Поэтому покойного в храм не несут на руках, а привозят и ставят на время отпевания в середине храма напротив Царских Врат, лицом к алтарю и иконам. По окончании литургии присутствующим раздаются свечи (их нужно купить заранее в храме родственникам покойного). Открыв Царские Врата, священник выходит для совершения отпевания.

По чину отпевания, то есть по порядку, установленному Церковью, сначала читается 17-я кафизма из Псалтири, затем поются тропари заупокойные. Между этими частями произносятся заупокойные ектении, то есть прошения за новопреставленного. Затем следует канон с припевами “Покой, Господи, душу усопшего раба (или рабу, или рабы) Твоего”.

В канон также вставляются заупокойные ектении. После канона читаются и поются стихиры, “блаженны” (заповеди блаженства) с тропарями, Апостол и Евангелие.

После Евангелия читается разрешительная молитва, в которой Святая Церковь через священника освобождает новопреставленного от всех клятв, заклятий, проклятий и от всех грехов (если перед смертью человек успел покаяться). Эта молитва, написанная на бумаге, вкладывается в правую руку покойного.

Заканчивается отпевание прощанием с покойным. Все пришедшие с ним проститься, кланяются перед гробом до земли и целуют покойного в лоб, в венчик. Во время прощания поются стихиры как бы от лица покойного.

Когда прощание закончено, священник закрывает навсегда лицо умершего покрывалом-саваном и сверху посыпает землей, то есть “предает земле”. Закрывается крышка гроба и кончается отпевание. Под пение “Святый Боже...” гроб выносится из храма и ставится на катафалк.

Если священник по просьбе родственников едет на кладбище, то вся процессия переноса тела от катафалка к могиле сопровождается каждением и пением “Святый Боже...”. У могилы служится краткая лития, и с пением гроб опускается в могилу. Уместно и здесь всем держать зажженные свечи. Пение может продолжаться до тех пор, пока над могилой не вырастет холмик и цветы с венками не закроют его. Теперь все желают покойному Царствия Небесного и уходят.

Погребение через кремацию. Кремирование, то есть сжигание тел усопших православных христиан, никогда не было традицией. Поэтому весь порядок погребения рассчитан на захоронение в могилу. Теперь, однако, кремация православных стала делом привычным, но нежелательным.

Некоторые священники поступают так. Все панихиды и отпевание совершаются так же, кроме предания земле и молитвы с венчиком. Последние не вкладываются в гроб, но остаются у родных. Священник совершает символическое предание земле, посыпая землю на чистый лист бумаги. В эту же бумагу земля заворачивается и вместе с молитвой и венчиком хранится у родных. При кремации вообще в гробу не оставляют никаких святынь.

Когда прах захоранивают в могилу, тогда “землю”, молитву и венчик в одном пакете кладут туда же, чтобы все было предано тлению вместе с прахом.

Оставлять прах вне земли, противоречит всем традициям Православной Церкви и смыслу погребения.

Заочное отпевание. Такое отпевание совершается в отсутствие покойника. Чин отпевания тот же. Отсутствуют, естественно, все моменты, касающиеся тела покойного и гроба. Земля, молитва и венчик так же отдаются родным. Если погребение совершается по обрядам Церкви, то кто-то из родных завершает их по благословению священника на кладбище. При прощании с телом, на голову одевают венчик, в руку вкладывают уже прочитанную священником в Церкви молитву. Когда все простятся с усопшим и закроют его лицо покрывалом, благословленный на это человек посыпает уже освященную землю крестообразно, с головы к ногам и с правой стороны на левую с молитвой “Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй нас”.

На заочное отпевание собираются также родные и близкие — все, кто потом едет на погребение.

Отпевание должно быть совершено над всеми православными христианами, если только при жизни они не отреклись от Христа и от Церкви. Даже если человек умер очень давно, его следует отпеть заочно

Кафизма — глава Псалтири, всего их 20.