Эта история посвящается аколиту, спасшему существо, томившееся во мраке.
-------
Сердце стучало в висках, гулким эхом отдаваясь в ушах. Казалось, его стук грохотал по всему коридору. Дыхание сбивалось, а в боку кололо, но останавливаться было нельзя. Нельзя, если хочется жить. Нельзя, если хочется спастись. Каменные коридоры старого монастыря таили в своих углах множество опасностей. Все мое существо стало соткано из слуха и зрения, чутко прислушиваясь к мертвенной тишине я бежал по коридору, стараясь не производить ни звука. Где то далеко прозвучал крик. Долгий и протяжный вопль ужаса, внезапно стихший под громкое рычание. Предсмертный крик. Я прибавил шагу и судорожно продолжал вспоминать некогда читаемый мной план ходов. Добежав до разветвления коридора, я остановился на месте. Налево, направо или вперед? Мысли метались как стая перепуганных птиц. И тут я услышал тихое угрожающее рычание сбоку. Медленно повернув голову я увидел в левом коридоре пару горящих глаз. Глаза едва различали притаившегося во тьме монстра. Чем то напоминавшее человека существо передвигалось на четвереньках, кожа чуть блестела на свету. Эта тварь была размером чуть больше человека, чуть поменьше лошади. Огромные оскрые когти и вытянутая пасть с кучей зубов. И огромные глаза, в которых блестел мертвенно красный блеск. Отражение чужого страха.
Я замер, не в силах пошевелиться под пристальным взглядом. Существо неспешно двинулось мне навстречу. В его движениях была грация, сила. Под кожей перекатывались мускулы, а хвост извивался выписывая в воздухе плавные перуэты. Я с ужасом осознал, что лапы монстра в крови, он оставлял за собой темно-красные следы, а на теле его были брызги крови, совсем свежей. Я сглотнул комок в горле. Если я побегу - меня убьют, если не побегу, меня убьют. Я не смогу убежать от этого монстра, эти твари намного сильнее и быстрее человека. Да что же это за дьявольские отродья?!
Монстр подошел ближе и остановился шумно вдыхая воздух. По его спине шел ровный ряд острых длинный шипов, на одном из них что то висело. Измазанное красным... Кусок плоти? НЕт, не хочу об этом думать...
Чуть опустив правую руку я наткнулся на висящие на поясе четки. Что ж, мне все равно суждено умереть, так почему бы не помолиться? Отвязав их я стал перебирать бусины, шепча молитву. Правда, часто сбиваясь и запинаясь, но все таки.
Существо склонило голову на бок с интересом наблюдая за мной. Недовольно зарычав оно стало подходить ближе. Клыкастая пасть чудища открылась и я уже был готов к тому, что на меня накинуться и раздерут в клочья, как и аббата. Я зажмурился, но тут услышал шипение, складывающееся в слова.
- Уберри... это... - чуть рыча прошипел монстр, с ненавистью глядя на меня. Я даже замолчал от удивления и шока. Молитва вылетела из головы, хотя я уже несколько лет знал ее наизусть. Открыв глаза я увидел перед собой уродливую морду чудища. Она несомненно была перемазана в крови, с острых зубов капала слюна, а смрадное дыхание было просто невозможным. Я сдержался, что бы не закашляться. Эта тварь поднялась на две лапы и теперь чуть сгорбившись смотрела на меня. Увидев, что я больше не тереблю четки, она удовлетворенно фыркнула и выпрямилась. Я невольно показался себе маленьким и жалким перед таким созданием. Ростом почти два с половиной метра, да еще и с вытянутой шеей тварь сверху смотрела на меня, пасть ее исказило что то наподобие высокомерной улыбки. У меня кровь застыла в жилах. Тут существо протянуло ко мне свою когтистую лапу и подняв меня за шкирку над полом поровняло мое лицо со своей мордой. Открыло пасть уже готовое одним жвижением мощных челюстей прервать мою жизнь, как вдруг из коридора донесся дикий вопль, явно не человеческий. Чудовище напряглось и прислушалось, вертя ушами в разные стороны. Чуть ослабив хватку оно постепенно опустило меня на ноги, но не выпустило.
Вопль повторился, потом еще раз. На крики откликались в разных уголках монастыря. Почти со всех сторон слышались такие же ответы на первый зов. Монстр явно обеспокоился. И эти крики явно не пренадлежали его сородичам. Он уже и забыл про свою добычу, то есть про меня. Опустившись на четвереньки тварь стала судорожно оглядываться. Слышались все новые и новые отклики. Дернувшись в начале в первый коридор, существо отшатнулось как только оттуда донесся новый вопль. Теперь уже оно было напугано, а не я. Впрочем, мне эти леденящие крики тоже не особо то нравились. Я огляделся и только теперь вспомнил, куда же я все таки прибежал. В голове ярко вспыхнули карты и ходы. Ну, конечно!
Я сразу же нашел взглядом старый гобелен и факел висящий напротив, а в особенности свисающая от него цепь. Но тут я еще и вспомнил, что не один. Впрочем, существо было явно занято своими мыслями и я осторожно прокрался к габелену. Чудище было повернуто ко мне спиной и врятле заметило, когда я скрылся за висящим куском материи, перед этим дернув цепь.
Убежище представляло собой комнату без окон, лишь узкая щель наверху была единственным освещением. Это щель под алтарем, из нее почти всегда льется свет из верхней залы. Только теперь из этой щели неспеша капали капли крови. Едва я затворил за собой проход, хорошо замаскированный под стену и лишь с небольшими щелями для глаз, послышался протяжный крик. Теперь уже, одной из тех тварей. Потом второй. Переборов страх я подлез к дырочкам и заглянул в коридор. В этот же момент одну из тварей швырнуло об стену. Она была изранена и истекала кровью. На той развилке, где некогда стоял я, теперь собралось около семи тварей и что то еще. Это что то походило на призрака, источало синеватое свечение и выглядело как огромный умерший давным давно великан. Благо, коридоры монастыря в этом крыле были достаточно просторны, так что легко уместили боровшихся. Мертвый воин в доспехах косил мечом и секирой тварей направо и налево, опрокидывая их на спину и разбивая им головы. Прямо напротив меня ударилось об стену и протяжно взвыло то самое чудовище, некогда державшее меня за шкирку. Оно попыталось встать на лапу, но упало на пол, тихо скуля. Было видно, что оно уже не может драться, но вместо отчаяния и покорности в огромных глазах плескалось желание жить. Существо судорожно огляделось в поисках убежища. А мертвый воин косил остальных его сородичей и пока что был занят. А тварь знала, что как только битва закончится, призрак будет добивать выживших.
Не знаю, зачем я это сделал, но я приоткрыл дверцу и отодвинул габелен. Наверное, в чем то я понимал это животное. Ведь всего несколько мгновений назад я был в таком же положении. Мне никто не помог, поэтому я хотел помочь ему. Я шикнул, привлекая к себе внимание и жестом пригласил к себе. Тварь быстро все поняла и, решив оставить удивление на потом, быстро перебралась через коридор и кое как вползла в комнату. Благо, она была не слишком маленькой, поэтому тесниться мне не пришлось. Быстро закрыв за собой проход я отодвинулся от двери. Только теперь я осознал всю глупость своего поступка. Это животное ранено и теперь ему тем более нужна пища, что бы выздороветь. А вот она, пища. Только что пригласила к себе на огонек. Я отодвинулся подальше и старался не выказывать страха, но, видемо, и так все было видно. Тварь фыркнула (усмехнулась?) и поморщившись от боли, устраивая лапу поудобней, прошипела
- Я не буду тебя убивать.
Признаюсь, от этих слов мне стало намного легче. Я даже пододвинулся поближе и решил как то помочь. Правда, я лечил только людей, да и то не серьезные раны. Существо кивнуло, разрешая к себе приблизиться, и положило передомной ушибленную конечность. Я осторожно коснулся лапы, все еще боясь, что вот сейчас он накинется на меня и сожрет, но вскоре посмелел и осмотрел лапу. Ничего особо серьезного я не нашел, просто сильный ушиб. Все кости были целы.
- Ничего серьезного - сказал я существу - Все цело, это просто сильный ушиб. Скоро пройдет.
Тварь облеченно выдохнула и улеглась на бок, чем то напоминая огромную странную помесь кошки и ящерицы. А за стеной уже кончилась битва и мертвый воин ходил по коридорам, убивая уцелевших.
Я привалился к стене и впервые позволил себе расслабиться и сразу же провалился в сон без сновидений.
...
Проснулся я от того, что мне в лицо светил яркий лучик света. Я нехотя открыл глаза и внезапно осознал где я. Наедине с ужасной тварью в разоренном монастыре. Я вскочил на ноги и обнаружил существо мирно спящим.
Видемо, уже было утро, потому что я не сомневался, что из щели лился солнечный свет, легко проникавший в окна над убежищем.
Окончательно проснувшись я подошел к щелям для глаз и заглянул в коридор. Весь он был в кроваво-красных пятнах вчерашнего боя, но ни одного тела не было видно. Кто то всех их вынес.
- Что, там ничего нет? - донеслось шипение из угла. Я дернулся от неожиданности, но быстро успокоился. Существо проснулось и теперь смотрело на меня, уложив голову на здоровую лапу.
- Только кровь, но ни одного тела - проговорил я отворачиваясь от коридора. Там не на что было смотреть. А существо только мрачно усмехнулось.
- Еще бы. Нельзя, что бы кто то узнал, что произошло. Нельзя, что бы нас кто то видел - прошипело создание как то грустно. Я удивленно уставился на монстра.
- Почему? Неужели все это было заранее расчитано?
Чудовище хмыкнуло и отвело взгляд в сторону.
- Нас выращивают как скот и используют как оружие. Против людей. Вчера была проба пера. Когда решили, что все люди мертвы, пустили стражей, что бы они уничтожили нас. ВСе равно ведь вырастят еще полсотни таких, зачем сохранять расходный материал. Намного проще убить, чем поймать и снова загнать в клетку.
------
Я и не заметил как человек приблизился. Понял это только когда он положил руку мне на голову. Подняв на него глаза я увидел понимающую улыбку, приободряющую, ласковую. Нет, это определенно какой то странный человек. Но почему то мне стало легче... Как то теплее. Внутри. Но я лишь урожающе зашипел и, поняв свою ошибку, человек быстро отошел в сторону.
Людям нельзя верить. Люди лживые и подлые, они не достойны сострадания. Самое страшное - это проникнуться к своему врагу симпатией. И хотя этот человек спас мне жизнь, это еще не значит, что он не такой как другие.
Как только он ушел в другой угол я притворился, что заснул. И все же я иногда поглядывал на него. В его глазах был страх, но вместе с ним... жалость? Сострадание? Желание помочь? Нет, мне все это кажется. Просто болевой шок или следствие усталости.
Когда начало смеркаться я поднялся с пола и потянулся, разминая затекшие конечности. Задремавший человечешка встрепенулся и уставился на меня.
- Думаю, уже можно выбраться наружу. Не вечно же тут сидеть - говорю я и киваю на вход. Человек кивает и быстро подойдя к ней, открывает проход. Я слегка прихрамывая выхожу из убежища и оглядываюсь, нюхаю воздух. Ничего кроме крови, уже не первой свежести. Чужое пристуствие почти выветрилось. Опасность миновала? Надо держаться на чеку.
Человек стоит позади меня, ожидая жеста или сигнала.
- Все тихо - говорю я и двигаюсь вперед. Попутно припоминая где тут выход из этой богодельни. Человек помявшись на месте, несмело побрел за мной следом. Завидев впереди окно я несколько приободрился. Хоть у меня и была ушиблена лапа, слезть по стене проще простого хоть и на одной. Проблема с выходом решена.
Дойдя до окна я перевалился зечер край и уцепившись за каменную поверхность когтями постепенно стал карабкаться вниз. Только вот я забыл кое-что. Точнее кое-гого. Я оглянулся назад и увидел в окне человека.
Черт, я не могу его тут оставить. Тут опасно. К тому же вокруг дикий лес, а замок разорен до нитки. Выбора нет. Как никак я его должник.
Наполовину вернувшись обратно я обвил хвостом талию человека и подняв того над землей спокойно стал спускаться вниз. Поначалу он перепугался и хотел выпутаться, но увидев как далеко ему падать, успокоился и покорно качался из стороны в сторону, пока я лез вниз.
Опустившись на землю я отпустил его и выпрямился в полный рост, оглядываясь по сторонам. У самой стены уже начинался густой лес. Тут вдруг я услышал шум. Глухой стук, не так далеко. Потом голоса... Человеческие голоса, низкие, мужские. Скорее всего проезжавшие мимо рыцари или что то в этом роде. Я слышу недовольное пофыркивание лошадей и звон сбруи. Хм, возможно, мне удасться сплавить им этого человека? Я бросаю взгляд на него, в удивлении наблюдающего за мной. Ну, он же ничего не слышет. Я и забыл. Становлюсь на четвереньки и иду на звуки голосов
- Пойдем. Я слышу других людей, они могут тебе помочь.
Он кивает и быстро семенит следом. Пройдя до угла выглядываю и вижу чуть вдали стоящих перед воротами двоих путников. Третий на лошади, оглядывается по сторонам. У всех доспехи и мечи на боку. Но выглядят вполне мирно. С ними легко нагруженный пони. Скорее всего они хотели купить припасов.
Я подталкиваю человека вперед. Он выходит из за угла и пока ничего не понимает. Я указываю в сторону ворот. Он щурится и расплывается в улыбке и сразу же бросается вперед, размахивая руками и крича. Он так рад увидеть других людей, но все же вести себя так глупо... Я взбираюсь на стену и сливаясь серой шкурой с камнем быстро двигаюсь вперед, не привлекая к себе внимания. Я должен убедиться в том, что отдал человека в хорошие руки, иначе меня совесть сгрызет.
Его встречают удивленными взглядами. Трое взрослых мужчин, перед ними этот человечек выглядит чуть ли не ребенком. Один из них подходит ближе, потом пытается успокоить и добиться связанной речи вместо лепета. Человечек захлебываясь рассказывает какие ужасы творились в монастыре, а на лицах путников удивление сменяется тревогой.
----
- Говоришь, все мертвы? - спрашивает рыцарь, пристально глядя мне в глаза. Его соратники о чем то переговариваются на своем наречии внимательно следя за нами.
- Да, все! Это было что то ужасное! Резня! Все мертвы!
- Так, успокойся - грозно сказал рыцарь и я умолк - Когда это было?
- Вчера... - я отвожу глаза в сторону, меня бьет дрожь. Голос дрожит.
- Вчера? Хм.. - на лице рыцаря возникает улыбка. Я непонимающе на него смотрю
- Что вы улыбаетесь?
- А то, что у нас появилась отличная возможность подчистить ваши кладовые - весело отозвался сидящий на лошади. Стоящий рядом с ним тоже улыбался.
- Что? - каким то севшим голосом спросил я, все еще не веря в услышанное.
- А что слышал - ответил мне рыцарь и убрав руки в моих плеч теперь подходил к воротам, прикидывая как их открыть.
- Да как вы можете?! Воровать из храма божьего! Я не позволю вам! - я кинулся к воротам, заговаривая собой путь. Эти трое только рассмеялись, а стоявший передо мной только развел руками.
- Значит, нам придется тебя убить - сказал он, вынимая из ножен меч.
Как вдруг прямо между нами приземлился тот самый зверь, которого я спас. Издав грозный рык, разнесшийся по лесу он загородил собой меня, прижимая хвостом к двери храма и не позволяя никуда уходить. Рыцарь растерянно отступил назад.
- Какого черта?! - выпалил он, перед тем как его меч был выбит лапой чудища. Лошади путников как взбесились, сорвавшись с места они поскакали в разные стороны. Одна из них скинула с себя всадника, но тот запутался в сбруе и теперь лошадь волокла его по земле, ударяя копытами и легаясь.
Второй путник схватился было за меч, но быстро передумал и решил спастись бегством.
Оторопевший рыцарь стоял перед монстром не в силах двинуться. А тот прошипел, грозно и утрашающе.
- Посмеешь его тронуть - убью.
Человек послушно закачал головой и отступил назад. Зверь несколько успокоился и уже не так вжимал меня в дверь. Я осторожно вышел у него из-за спины, но все таки подходить к рыцарю пока не решался. Зверь сел на задние лапы и теперь пристально смотрел на рыцаря.
-----
Думаю, если бы я убил его на глазах человека, тот бы не выдержал. Говорят, у людей слабые нервы, а я решил заботиться об этом человеке. Я его должник. И пока тот не бдуте в безопасности, никуда мне не деться.
Я оглядел стоящего перед собой. Мародер, обобравший склеп какого-то рыцаря. И вообще было заметно, что ребята с раскопок. От них веяло могильной пылью и запахом кладбищенской травы. Впрочем, не только этим. Взрослый мужик обделался со страха от одного моего вида. Я пренебрежительно сморщил нос.
- Где ближайший город или деревня? - поинтересовался я, явно передумав оставлять им на поруки своего человека. Мародер трясущейся рукой указал на дорогу.
- На развилке повернуть налево, два дня пути до первой деревни - дрожащим голосом сказал он. Это все, что было мне нужно. Хвостом подцепив человечка под пояс его одежды я двинулся к дороге, напоследок обернувшись к мародеру
- Не советую вам заходить в монастырь. Там много таких как я, и они уже не будут с вами любезничать.
Иногда полезно немного приврать. Человек знал, что я только их пугаю, но промолчал. А мародер, видемо, очень явно представил себе моих собратьев и помрался вслед за своим некогда удравшим другом.
----------------

Это не конец. Я допишу, но чуть позже. Может, завтра. Хотя, кто знает на сколько страниц меня хватит.....